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du rrai, du reiour que l'on fait sur soimême en voyant è quelle hauteur on a t\è élevé en devenant prêtre; de l'influence a nulle autre semblable qu'exercent nonseulement pour le bien de l'Eglise, niais pour la paix do la société, les ecclésiastiques pieux et instruits; de la sagesse et du poids que les talents réels répandent sur les habitudes de la vie, de la modestie qu'ils inspirent, puisqu'ils procurent le moyen de voir de près combien on est polit et comme perdu dans In foule è côté de ces génies dont le nom est partout, et mémo en face de tant d'hommes qui, sans paraître an premier rang, ont laissé à l'Eglise une mémoire si précieuse et si justement honorée : indépendamment, disons-nous, de ces résultats aussi clairs que le jour, l'élude est, pour le prêtre, non-seulemeut une obligation de conscience, mais l'un des meilleurs préservatifs contre les innombrables misères dan* lesquelles l'homme a été conçu. Que faire, en efiei, dans l'intérieur d'un presbytère, si, étranger par po- Mtion et par devoir aux mille sollicitudes du monde, on néglige do se créer une lâcho de chaque jour, et de donner à l'âme un aliment substantiel, une nourriture sans laquelle elle dépéril infailliblement, et qui lui est aussi nécessaire que lo pain matériel Pesl à la conservation du corps? N'est-ce pas dans celte vue que saint Paul recommande à ses disciples de vaquer à la lecture : Attende lec tioni, à l'élude de la doctrine; qu'il veulent* le Verbe de Dieu habite abondamment en eux. et qu'ils s'instruisent en toute sagesse; qu'il insiste si fortement sur le soin qu'ils doivent prendre de ne point s'exposer à la confusion et de traiter exactement la parole de vérité? Que de citations ne pourrions-nous pas extraire à ce sujet des œuvres dos saints Pères? Nous n'aurions, pour en trouver une multitude, qu'à ouvrir le Traité du Sacerdoce de saint Jean Chrysoslome, les Lettres de saint Jérôme à Népotien, le livre De ta Considération de saint Bernard, lu Pastoral du saint Grégoire, les Alonita de SAint Clinrles Borromée, Y Homme apostolique de saint Liguori; il nous suiliroitde prendre en main la collection des conciles, des décrétais des Souverains Pontifes, pour donner une idée des avis constamment renouvelés et des dispositions paternelles adoptées, sur

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ce point, par coux que l'Ksprit-Saint a préposés au gouvernement de l'Eglise de Dieu. Il n'est pas une époque, un diocèse où l'on nesesoit appliqué è présenter l'étude commo une espèce de fuit sacré commis à la garde des ministres do l'autel, et les conférences ont toujours été regardées comme inliniment propres à l'entretenir. » Yoy. l'article Kome. (Institutions scientifiques de Rome pour les hautes études ecclésiastiques. )

INSTITUTIONS ET MOEURS DE L'E- GLISE CATHOLIQUE. —Comme l'indique cet intitulé, nous avons à piésenler une sorte de tableau de Y intérieur de l'Eglise catholique; sujet très-intéressant, souvent plein de vie et d'édification, mais aussi fort complexe. Les choses dans lesquelles nous avons à nous renfermer sont, en effet, trèsmultiples, et tellement liées aux faits généraux de l'histoire de l'Eglise, qu'il semble que nous no saurions traiter ce sujet sans faire un abrégé de l'histoire ecclésiastique elle-même. Nous espérons éviter cet écueil.

Sons doute, nous allons parcourir tous les siècles chrétiens, dopuis les temps apostoliques jusqu'à la tenue du saint concile de Trente ; c'est-à dire l'espace de seize siècles. Mais nous détacherons de l'ensemble général ce qui nous paraît rentrer dans l'objet de cet article, ne notant que les points les plus importants dans tout ce qui concerne les institutions et les mœurs catholiques. Et même , sur ce dernier point des Mœurs, c'est-à-dire parce que l'on comprend dans la rigoureuse acception de ce mot, nous ne nous y arrêterons pas en ce qui regarde les premiers Chrétiens, attendu que nous consacrons un article spécial à ce sujet (511), IraiLé d'ailleurs avec tant de charme, et d'une façon si belle et si antique par Flcury (512). Nous appuierons donc davantage ici sur les institutions générales et sur les doctrines de l'Eglise proprement dite, la discipline vivante dans son esprit et dans ses maximes, laquelle, après tout, retlèle les mœurs et en donne, en quelque sorte, le thermomètre dans tous les temps.

Nous nous arrêterons un peu plus sur les âges primitifs, ces temps dont lo tableau suave captive l'âme chrétienne, et dont elle se détache toujours si difficilement (513), que sur les siècles postérieurs, et cela d'au-

(511) Yoy. notre ariicle Moeurs des prevufp.s Cmrétiejs.— Voir aussi l'article ChaetiE**, Loi». III, col. 1150 et sniv.

(512) Tout le momie comprend que nous voulons parler de sou délicieux traité des Mœurs des Chrétien», dont les élitions sont si multipliées ■|dM est inutile d'en indiquer une en particulier. Dans ses Ducours épars dans Y Histoire ecclétiattique, Fleury revient souvent sur ce sujet, surtout «Uns les piemiers Discourt, mais combien il Y est intérieur à l'ouvrage que nous rappelons I — Dans le prêtent article nous embrassons un ensemble de choses et un espace de temps bien plus considérables que Fleury, qui s'est spécialement attaché à décrire les tuceurseiqui ne dépasse guère les âges primitif».

(515) Quoi de plus doux, comme le dit Guillaume de Malmesbuiy, que de passer en revue les grâces qu'uni reçues nos ancêtres, afin de connaître les actes deceux par qui nous sont parvenus les élémeuis de la loi et les encouragemoins d'une lionne vie 1 (De geilit Pontif. Angl. Prolog.)... Qui ne désirerait connaître comment ces pattiarcbes du nouveau monde chrétien prêchaient et raisonnaient, quelles leçons ils enseignaient, quels exemples ils rapportai. -ni, de quelle manière ils adoucissaient l'esprit de leurs païens convertis aux doctrines qu'ils leur communiquaient... Rappelonsnous les temps primitifs de nos pères... car nous sommes de cent dont il est écrit que leurs cu'iuk vivent dans toutes les générations des âges (Pin!, xi, "27); cl c'est un précepte divin que l'Eglise

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Uni plus, au resle, que les faits qui doivent tuer parliculièretneiu noire attention ab'>n- «;ent davantage dans ces temps que dans les autres. Nous n'omettrons cependant rien d'essentiel dans les siècles qui ont succédé à la première ferveur; car, bien que resserré dans d'étroites limites, nous désirons être aussi complet que possible.

11 semble que nous devrions commencer ce tableau par l'institution de la sainte Kglise elle-mênio, assistant par les apôtres à sa propre création. Mais, outre que nous aurons à toucher ce point ailleurs (514), on comprend que, ne faisant point ici un traité Ihéologiquo, nous n'ayons pas à nous préoccuper de l'institution divine de l'Eglise et des sacrements. Nous en parlons, sans doute, mais comme de faits existants, dont nous n'a vo is pas à raconter la divine origine qu'où peut voir, d'ailleurs, dans la Vie du Fondateur de l'Eglise, Jésus-Christ Noire-Seigneur. Disons-le aussi , nous nous appliquerons, pour chacun des siècles que nous avons à parcourir , à mentionner la situation morale du clergé, vu surtout que,

Iiour ce point spécial, nous avons plusieurs ois renvoyé au présent article. Ces remarques faites, nous abordons les temps apostoliques, et nous dirons d'abord un mot de ce qui concerne l'initiation chrétienne (515).

1. Elle se faisait par le baptême (516), qui s'opérait par l'immersion du catéchumène, )uis les apôtres lui imposaient les mains 517) rcVtaitle signe et le sceau des dons de Esprit-Saint. Après avoir été ainsi élevés i la dignité de Chrétiens, c'est-à-dire d'adorateurs et d'imitateurs du Christ, les nouveaux membres de l'Eglise devaient se séparer complètement de la vie criminelle des païens, cl se montrer en toul, par leurs sentiments et leurs aclions, des homma nouveaux, des saints {àyloi).

L'Eglise chrétienne, se conformant è l'idéal proposé par son Fondateur, ne devait recevoir ou garder dans son sein aucune âme impure; tous ses membres devaient être des vases dignes du Saint-Esprit (518) ; tous «levaient, fidèles à la doctrine du Maître , s'unir enlre eux par le lien iniime et durable de la charité fraternelle. L'Eglise primitive de Jérusalem porta celle charité a sa perfection, en réalisant la pensée hardie de la communauté des biens (519). Cependant,

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cette imitation sainlc de l'union parfaite de Jésus-Christ et de ses apôtres fut locale et temporaire; elle resta comme un éternel monument de la puissance du Christianisme sur les esprits (520).

D'autres Eglises prouvèrent leur charité pour leurs frères éloignés, en les soutenant par les aumônes, dont les Eplires des apôtres font si souvent mention. D'autres encore cliquaient une cordiale et affectueuse mspitaliié. D'autres enfin furent les flamjeaux de leur temps el la lumière des siècles futurs, par la patience inaltérable avec lauqelle elles supportèrent les mépris et les persécutions, par la foi vive, la confiance filiale el l'enthousiasme profond avec lesquels elles dirigèrent leurs regards et leurs espérances vers les choses éternelles (521).

Aussi l'histoire témoigne-l-elle que les premiers Chrétiens pratiquaient les plus austères vertus en tout genre, et tout particulièrement la chasteté. La chasteté virginale elle-même était parmi eut en grande estime , comme on le voit par les paroles de saint Justin , dans l'écrit qu'il publia en faveur des Chrétiens : « Il se trouve parmi nous beaucoup do personnes, hommes et femmes âgés , de plus de soixante et de soixante-dix ans , et qui ont conservé leur pureté : je puis vous en montrer dans toutes les classes. » (Apol . , I , 15.) L'abîme qui les séparait des païens, sous le rapport de la vertu, était si grand, que les vices de l'intempérance, de la sensualité et de l'avarice, qui avilissaient si profondément ces derniers , n'étaient jvas même nommés parmi les Chrétiens.

Le mariage, que les païens comprenaient si mal, était pour Us Chrétiens le symbole de l'union du Christ et de sou Eglist (522), il était par cela même indissoluble pour eux. Pauvres, pour la plupart, ils étaient encore assez riches pour venir en aide à ceux qui étaient dans le besoin. Fidèles à la parole du prince des apôtres (523), ils remdissaient de la manière la plus inviolable leurs devoirs de sujets envers les autorités païennes, bien que celles-ci fissent peser sur eux la plus injuste des oppressions. Mais c'est dans les temps do persécution qu'on voyait surtout briller la fermeté invincible de leur foi, et le sexe le plus faible lutter admirablement de constance avec le plus fort.

citante aux Landes du samedi : i Souviens-toi des anciens jours et pense ù toutes les générations, i ttMgby, les Mœurt chrétiennes au moyen âge, trad. de ï. Danielo, 2 vol. in-8. 1841, loin. I.)

(514) V'oy. l'article : Notes de l'Eglise CATHO- LIQUE.

(515) Outre ce que nous disons dans les {§ qui suivent, voir nos articles Catécuistks, Catcchu- MÈXES, Catuécome:ut, CU.

(516) Rom. vi, 4.

(517) Act. vin, 14.

(518) i Cor. v, 9; // Thcst. Il, 6.

(519) Ad. Il, 44 ; iv, 33.

(520) Moslicniii, Comuientat.de vera nalura corntnunionis bonor. in Ecct. Hierosotym. ( Kjusd. Dittertaùo aU Uitl. fccleùatt., pari, v, i.ll, p.

23 ; Alton, 1743).

(521) Les a polies mettent souvent en avant, comme un des plus grands bienfaits de l'Evangile, le dogme de l'immortalité de l'aine enseigné par jVsus-Christ (// Tim. i. 10; et. Joan. n, 25, 2(î)t ce que justifient parfaitement les opinions antérieure» au Christianisme. Combien peu u'entre les philosophes de la Giéce crurent à celte immortalité. Le germe d'une espérance immortelle fleurit cependant dans la- domine noble et pure de Socrate. « Kien, disait ce sage, ne doil coûter pour conquérir l'immortalité; car il est licau de combattre et doux d'espérer. » — (Slolbcrg, loin. Vl, p. 247.)

(522) Ephee. v, 32; / Cor. VU. 11.

(523) / tetr. u, 13. U