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qu'ils possèdent aux pauvres; ceux qui 'par Cvprien (593): «0 bienheureuse Eglise, le passé se haïssaient et ne voulaient avoir qu'illumine In gloire du Seigneur, que glo-

aucun commerce avec des hommes de nation ou de mœurs étrangères, depuis la venue du Christ, vivent en paix avec leurs ennemis, prient pour eux et cherchent h adoucir ceux qui les persécutent de leur iojuste haine. »

« Les Chn'iiens, dit l'auteur de la lettre h Diqtuiète (590), vivent dans leur patrie, mais comme des pèlerins dans une terre

rifle de nos jours le courage des martyrs! Les lis et les roses brillent dans la couronne, car lu es blanche comme l'innocence, pure comme l'amour, et le sang des martyrs te rend plus éclatante que la pourpre 1 »

Les Chrétiens, en se marquant, dans chacune de leurs actions, du signe de la Rédemption, donnaient une preuve permanente

étrangère; citoyens, ils parlagpnl tout avec de leurs pensées saintes et sérieuses sur la Ipurs frères; étrangers, ils supportent avec mort et la résurrection. Il ne faut pas oucalme toutes les adversités; partout ils blicr non plus, dans ce tableau, les fréquents trouvent une patrie; toute patrie leur est efforts des Chrétiens et des plus célèbres étrangère. Ils se marient comme tous les évôques (59fc), si souvent couronnés de sucautres, mais ils n'exposent pas leurs enfants cès, pour détruire l'esclavage, et faire rcforanie le reste des hommes. Ils vivent dans connattrn dans l'esclave les droits d'une

In chair, mais non suivant les désirs de la chair. Ils habitent la terre, et leur vraie demeure est dans le ciel. Us obéissent aux lois et se mettent, par leur manière de vivre, au-dessus de toute loi. Ils aiment tous

créature faite à l'image de Dieu (59H). Yoy. l'article Esclaves affranchis par l'Eglisb, tom. IV, col. 280 et sniv.

Les philosophes, les écrivains païens euxmêmes, n'ont pu nier ce caractère sublime

les hommes, et tous les hommes les persé- de l'esprit chrétien, qui veut la liberté pour

cutent. On les livre à la mort, et la mort leur est une délivrance. »

« Vous nous blâmez, s'écrie Tertullien aux païens (591), parce que nous vous aimons, tandis que vous nous haïssez ! parce que nous sommes tous prêts h mourir les

tous ; et alors môme que le caustique Lucien (590) pense se moquer des Chrétiens comme de visionnaires, sa critique devient un éloge caractéristique. « Ces malheureux, dit-il, se sont mis dans la tète qu'ils sont immortels ; aussi se font-ils un jeu d'affronter la

uns pour les autres, tandis que vous êtes mort. Leur législateur leur a laissé la contoojours prêts à vous entre égorger 1 parce viclion qu'ils sont tons frères, du moment que notre fraternité s'étend jusqu'à la coin- qu'ils renient les dieux de la Grèce, adorent niunaulé des biens, tandis que ces biens le Sophiste crucifié et vivent conformément Sflot précisément ce qui rompt tout lien de h ses lois. Ils méprisent les richesses de la fraternité entre vous! parce que nous avons terre, les considèrent comme des biens cointout en commun, excepté les femmes, et q<ie muns h tous, et en abandonnent l'administous n'avez en commun qu'elles seules 1» iralion o des gens dont ils ne demandent pas « L'œuvre du Christ.» dit enfin Origè- même la garantie. »

ne (592), pour compléter ce tableau caractéristique, « éclate dans toute l'humanité. Pas une communauté chrétienne dont les membres n'aient été arrachés à mille vices, à

Si tout ce qu'on vient de lire est vrai pour la masse des Chrétiens de cette époque, et surtout pour des hommes tels qu'Ignace, Po- Ivcarpe, Justin, Cyprien, pour tous ces martyrs, ces austères anachorètes, ces pieuses

mille passions; et chaque jour le nom de

Jésus engendre une merveilleuse douceur, vierges, ces mères chrétiennes, qui rirent

une incomparable charité dans le cœur de la gloire «le l'Eglise, et qui nous remplissent

ceux qui admettent 1 Evangile franchement d'une juste admiration, nous ne pouvons

et non dans des vues intéressées et par des cependant passer sous silence les plaintes

voies hypocrites. » Et personne ne pouvait de beaucoup de docteurs de l'Eglise, dirigées

contredire Origène quand il s'écriait, comme contre ceux qui n'embrassaient le Chrislia

parlant d'un fait connu du monde entier : • Comparés aux païens de leur temps, les disciples du Christ brillent comme des flambeaux dans l'univers. »

A celle douceur, à cet amour de la paix, h celte pureté de mœurs, à celte chasteté virginale, ajoutons le courage héroïque que

nisme que par des vues mondaines. Il faut se rappeler ceux qui, dans les persécutions, reniaient le Christ, leur Sauveur ; se souvenir de ceux qui rendirent nécessaire le code si ample de la pénitence ; penser enfin à ceux qui, pour ne pas rompre avec le monde , s'imaginaient superstitieusement

montraient les Chrétiens dans les persé- pouvoir, tout d un coup, jouir de la vue et entions, et nous pourrons dire avecsaiut de l'uoiou de Dieu en recevant le baptême

590) F pin. ad Dioqnet., cap. 5.

f 591 ) Tertuil.. ApoCoget, cap. 39.

(59i) Origen. Contra Cels., i. 67; m, 29. (Mft) S. Cypr. , epist. 8 {Ad martyres et confessar«).p. 46.

(594) Chrysoslome surtout fut infatigable. (Isidor.lll. Pelusiot., lib. ni,e,>isi. 133.) On ne peut compter toutes les occasions où il parle de l'origine et «le la nature de l'esclavage, des changements que le Christ a introduits daus les idées de liberté

et les droits de l'homme. Il insiste, avec cette parole grave, sérieuse et pénétrante nui lui est naturelle, sur la nécessité des rapports chrétiens et fraternels entre les matires et les esclaves, sur l'éducation, la culture à donner soigneusement à cet derniers; parlout il réclame la liberté pour eux.

(595) Moebler. Abolit, de l'esclavage par le Christian, «latié le$ quinze premiers siècles Mélanges, loin. II. p. 5i.

(596) lucian., De morte peregrini, cap. 13.

au moment de la mort, el sans être préparés par la pratique d'aucune vertu véritable (597).

VIII. Le caractère spécial du m* siècle que nous venons de parcourir avec les âges apostoliques, en ce qui concerne notre sujet; ce caractère spécial, disons-nom, fut la lutte, la grande bataille d'un demi-siècle livrée non plus au Cbristianisme, mais a l'Eglise catholique, pur la société païenne tout entière. Les Césars l'organisaient par leurs édits sanglants, les philosophes agissaient sur le moral et l'opinion publique, la multitude secondait les bourreaux de sa haine et de son action, selon ses dispositions ordinairement hostiles et souvent acharnées. I.es persécutions prennent ce triple caractère «l'une manière plus marquée sous Dèce, pour continuer ainsi jusqu'à Diodétien, où il fut porté è son apogée. Jamais guerre ne fut plus extraordinaire : d'un côté se trouvaient ta vérité et la justice, el pour défenseurs des victimes héroïques; de l'autre, l'erreur, l'oppression et les bourreaux. El loulefois, jamais victoire ne fut plus complète. Le paganisme ne fit pas une conquête, pas même cdledesaposuits.quinesortaientdes temples que pour aller pleurer leur liberté à la porte des Eglises (598).

L'histoire des persécutions est (a plus glorieuse partie des belles Annales de l'Eglise catholique ; c'est l'histoire de ses héros, et, disons-le, des seuls vrais héros. Pour l'Eglise elle-même, elle conserva le caractère des deux premiers siècles, mais à un degré sensiblement affaibli. L esprit représenté i ar la simplicité de la foi et l'ardeur de la piété, avait diminué dans ses enfants, tandis que la science Ihéologiqueelphilosnphjques'élait développée, et que ses institutions prenaient plus d'extension dans le code de sa discipline.

Aussi, au iv* siècle, l'Eglise s'offre-t-elle à nous sous deux aspects dignes d'attention : considérée du côlé des siècles antérieurs, et dans ses rapports avec l'Eglise primitive, elle est comme le terme des premières origines chrétiennes, en même temps que par

(597) Mit. unio. de TF.gHte, par J. Alzog, ira.!, de l'allemand, par J. Gos< hier et Audtey, 3 vol. ln-8, 4845, lom. I , p. 168-17*; p. 313-333;- Voir aussi noire Dheour* préliminaire . en téle du I" vol., les 5§ VIII, IX, X, XI. XII et XVII.

(598) L'abl* P. S. Blanc, Court d'hni. te clé t., il' part., leçon 71.

(599) Par exemple, lïlon !el et les presliyléi ieus modernes oui prétendu que saint Jctôuie avait enseigné formellement l'égalité du prêtre et de IVvéque. dans son commentaire de VErfire à Tile. (Vid. S Hieron., ep. 146, ad Etagr. ou Etuiigelium, loin. I, col. 1194, édil. Itigne ) Il y » quelques nouées, la môme opinion a été reproduite par l'abbé Pronipsaull, de gallicane mémoire, el condamné.; par l'arcbevêine de Paris, M^r Sibour. Ne pouvant di -cuier ici le texte de s inl Jérôme, ni citer le passage moiivé de l'ordoiinaure épiscopalc où l'opinion presbytérien i). de l'abbé Prompsaull est condamnée, nous renverrons à M. l'abbé Blanc, Précis hiil. de l'hiu. ccclét., lom. Il, p. 166 et 167, et à l'Ami* laRelipon, tuai» de septembre I8aà. Nous