INS 27G

le côté qui regarde les siècles suivants, elle devient un nouveau point de départ par les formes permanentes, plus sociales en quelque sorte, qu'elle substitue aux formes passagères delà première ferveur. Mais, bien que l'Eglise, au iv* siècle, poisse être envisagée sous les deux points de vue que nous venons d'indiquer, il ne faut pas oublier qu'elle demeure toujours essentiellement la même au milieu des changements qui signalèrent son avènement a la liberté par l'édit do pacification de Constantin, en 313. C'est par cette paix que le iv* siècle s'inau-

f tira. Mais tandis que Constantin pro liguait ps faveurs à l'Eglise, les évôques eurent tout aussitôt h courir à d'autres dangers. Ils d urent I utter, par do sages règlement.^ contre l'invasion des richesses el de l'esprit séculier, et i! leur fallut travailler à corriger les abus. En même temps la liberté et les douceurs de la paix favorisèrent l'esprit de schisme et d'erreur : les Mélicions en Egypte, les Donatiens en Afrique, se levèrent les premiers contre l'unité catholique ; les Ariens suivirent de près et remplirent tout le siècle de tumultes et de persécutions.

Nous ne nous arrêterons pas sur la hiérarchie ecclésiastique qui s'élève du simple curé, par les évôques, les métropolilains,

I initiais, etc., jusqu'au Souverain Pontife, lien qu'on en ait dit (599), cette hiérarchie apparaît è cette époque dans le plus grand jour, el particulièrement la juridiction universelle de l'évêque de Rome, dont l'autorité » st invoquée dans tous les conflits par l'Orient comme par l'Occident, sans qu'un seul homme, parmi tant d'hommes passionnés, intéressés, mécontents, s'élève contre, en la récusant comme une autorité usurpée, récente et non apostolique. — Voy. les articles: Causes Majeures (De l'autorité du Pape dans les),el: Question des appellations aux Papes.

Dès le m* siècle , l'Eglise avait eu ses possessions (600), mais peu considérables et bien précaires, en présence de la persécution toujours imminente. Au iv* siècle, l'avénement do Constantin ouvrit pour elle plusieurs sources de richesses (601). Ces re-

ferons seulement une courte observation. On dit que «les évêques ont seuls véritablement l'autorité et que tout le soin de l'Eglise appartient à l'Eglise.» C'est vrai ; mais n'eôt-ll pas été bon d'ajouter : Avec subordination à l'égard du Souverain Pontife el toux le contrôle de sou autorité suprême. Car si l'évêque a la clurge d'un diorè»e seul, t'est- à -dire d'une partie de l'Eglise, au Pape seul incombe la sollicitude entière de toute l'Eglise qu'il est divine meut ebargé de paître, «le régir el de gouverner.

(600) V oir le Vrècit de M. l'abbé blanc, leçon 71*. n. 2.

(601) Savoir : !• les tommes envoyées a cerlaines églises, le* plus nécessaires sans doute ; 2* les disiritmlious de blé et autres denrées faites aux églises pour le clergé, le* vierges, etc.; 5* les adjudications de biens, soit des martyrs et confest*- ur» mm .s sans héritiers dans la dernière persécution , soit «les temples païens fermés par l'autorité civile. « Ces donations par l'Etal, dit l'abbé Blanc (Prieii, etc., tom. Il, p. 169), laites sous différentes funues, u'arrétéieot pas les dons des fidèles. Us étaient au-

INS DICTIONNAIRE