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venus continuèrent, à celle époque, à cire partagés entre l'évêque, le clergé, les églises pour leur entretien, et les pauvres. Ils étaient administrés par l'évêque, qui s'en déchargeait sur son archidiacre ; puis, vu la multiplicité des afTaires, sur un memhre de sou clergé spécialement chargé de celte gestion, snus le nom d'économe (602). Rien de mieux assurément que tout ceci. Mais il n'en est pas moins vrai que ces richesses qui arrivèrent ainsi aux ecclésiastiques, exercèrent fur un certain nonihre d'entre eux, déchus de l'antique ferveur, une fâcheuse influence.

Ils prirent des hahiludos mondaines, et se créèrent des besoins que ne connaissait pas la pauvreté évangélique, pratiquée alors par le plus grand nombre. Ils en vinrent jusqu'à user de leur influence sur les personnes pieuses, pour se ménager des legs dans leurs teslamenls. Pourarrôler cet abus, Yalenlinien fit une lui qui annulait les donations et les legs de ces sortes de personnes en faveur <i<$ clercs et des moines liés avec elles. Les Pères, entre autres saint Jérôme, saint Anibroise, tout en senlaut ce que celte loi avait d'humiliant pour le clergé, ne s'en plaignirent point; ils déplorèrent seulement les captalions et les abus qui l'avaient reudue nécessaire (603).

Le relâchement qui s'introduisit dans les mœurs du clergé, à la suite des richesses , fut également sensible dans la ma-se des fidèles. Déjà, précédemment , les docteurs de l'Eglise s'étaient plaints de ce que les moments de repos laissés aux Chrétiens, entre les diverses persécutions , n'avaient point été favorables au développement do la vie chrétienne. Ainsi, on ne retrouvait plus l'amour fraternel, si intime el si durable des premiers Ages : les Chrétiens n'accordaient pns toujours aux païens la tolérance que , durant les persécutions, les apologistes du Christianisme avaient réclamée avec tant d'éloquence (604). Toutefois, un grand nombre de Chrétiens se montrèrent animés de l'esprit évangélique et se soutinrent; l'élite se réfugia dans les monastères. Là encore l'esprit du monde les poursuivit , el déjà, sur la fin du iv'sièle, plusieurs moines, sans vocation ou dégénérés , déshonorèrent, par une vie plus séculière que religieuse ,

i"ri-és à donner lenrs biens par testament aux églises et au clergé. Mai* ils continuèrent aussi les «binions proprement dites, c'est-à-dire les offrandes volontaires, telles qu'elles étaient en usage dans les premiers siècle*. C'était môme là la maniât e de pourvoir aux besoins du clergé et des églises, qni plaisait le plus aux évoques, ainsi que saint Cbrysmiome (nom. 21, in Epitt. ad Cor.), el plus formellement encore saint Augustin ( Vid. Possidius, I iia A h t. 13), s'en expliquent. Ils craignaient, e tre autres inconvénients, lesembairas del'adiniii si rat on des propriétés <lc l'ICglise et te soupçon d'avarice. Mai* la cbuledc. la ferveur entraînait in- I illililemeni la diminution de ces offrande! tiares, et les Pères pour ranimer tes fidèles, insistèrent ■a ureHeuent sur la comparaison déjà faite par les I ces antérieurs de ces obviions avec K-s dimes de la hi mosaïque. > l«30S) Sur le* biens ecclésiastiques, sur les dîmes

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celle divine philosophie, comme l'appellent tous les Pères, qu'ils avaient embrassée.

Nous venons de parler du relâchement du clergé, mais il faut dire que c'était le petit nombre. La plupart des ecclésiastiques, et notamment les évfiques, elles pluséminenls, avaient professé la vie ascétique ou monastique avant U i mrdinalion, el ^continuaient ensuite dans tout ce qui n'était pas incompatible avec leurs fonctions; ce serait donc se tromper, si l'on enveloppait, dans des accusations que nous n'avons pu taire , tous les Chrétiens et les ecclésiastiques de ces temps. Certes, les incomparables caractères de tant de docteurs saints et éclairés, les Aihanase, les Basile, les deux Grégoire, les Chrysostome , les Éniphane, les Jérôme, les Martin , les Paulin, les Augustin ; l'affectueux dévouement de tant de fidèles pour leurs évâques; l'enthousiasme qui leur suggérait de si généreux sacrifices pour les fondations pieuses el leur entretien , prouvent assez que l'esprit de vie régnait encore dans l'Eglise, el inspirait le troupeau et ses pasteu rsl

IX. Dans la période qui suivit, c'est-àdire dans l'espace que nous allons embrasser, et qui s'écoule du milieu du iv* siècle à la fin du vu', nous ne voyons pas beaucoup de choses absolument nouvelles , du moins dans l'ordre des faits qui [nous occu-

fient dans ce tableau. Les institutions restent es mêmes, sauf, bien entendu, les développements inhérents à leur nature; les mœurs des Chrétiens déclinent; le mélange avec le monde , se consommant toujours davantage, fuitjde plus'en plus sentir ses tristes résultats; mais il y a des alternatives de bien et de mal pendant lesquelles le bien domine souvent, etoù l'on voit toujours d'admirables el glorieuses exceptions. Notons néanmoins certains détails intéressants, en nous restreignant le plus possible à notre sujet.

A mesure que le culte se développa , on exprima d'une manière plus significative le sens profond des deux Sacrements de baptême el de confirmation. Outre l'exorcisme, l'évôque souilla il sur le catéchumène, touchait ses oreilles, en disant : Ephpheta, signe de l'intelligence spirituelle qui allait s'ouvrir, lui menait le sel bénit dans la bouche,

et les prémices au iv* siècle, voir Noél Alexandre, iv* sec., e. 5, art. M ; Selvajîg., iib. i , part, u, r. 8, loin. Il, p. 152; Biugli., Origm., Uh. v, e. 4; et surtout le P. Tlnuiiassia , Ane. et houv. Diteipt.,

fetrt. ni, lit. 1, cliap. 2 cl 3; liv. u, el lit. ut — tingham, ibid., c. 5, et quelques auteurs ont prétendu <iuc les Pères av;iieut cru les dîmes un droit divin. Cette opinion, dit M. l'abbé Blanc {Prie, hitl , loin. II. p. 170), fondée sur quelques textes d'Origéne el de plusieurs Pères pris trop à la lettre, est réf'itée par l'opinion commune qui met l'obligation des dimes seulement au v* s-éele. opinion évidemment incompatible, avec celle de Bingbam.

(C03) Voir Tbomasbiii, à propos de cette loi, loe.

(001) Alzog, Bitl. unit, de rEqtite, édil. de 1844, lo-ti. 1, p. 503; el l'abbé P. S. Blanc, Cours a h u.

etclh pari. Préci$ /</»(., édil, 1830, loni. il du

l'yccit, p. Ib>173.