NS DE L'IIIST. UNI

«!o toutes paris une foule Je pieuses conTréries, grands el petits, riches et pauvres, Ken» de tout Age et de tout sexe, pour bâtir au Seigneur un séjour digue de lui. Ainsi, par exemple, s'é'eva la superbe basilique de Notre-Dame de Chartres (656). Les nombreuses Congrégations monastiques, dont les fondateurs apparies aient souvent aux classes les plus élevées, n'élaient-elles pas aussi une preuve du sens profondément religieux de l'époque ? Partout on le voit se manifester avec énergie.

La terre, elle-même, celte belle œuvre de Dieu, devient pour le peuple un objet de tendre sollicitude, d'amour Qlial. Le savant qui étudiait la nature voyait dans les corps la vie plus haute qui les animait, et cherchait à retrouver en eux de mystérieux rapports avec le* devoirs el les convictions religieuses de l'homme racheté. Les instincts oivers des animaux, -les phénomènes du monde végétal, le chant des o'seaux, les propriétés des pierres précieuses devenaient pour lui le symbole des véritéa de la vie. Si pendant la nuit le pauvre portait les yeux vers le ciel, il y trouvait, non plus la Voie Lactée de Junon, mais le chemin de ses frères vers Compostclle ou le sentier des bienheureux gravissant le ciel.

Mais c'était surtout le monde si riant des fleurs qui devenait le symbole de la région du bonheur et la langue muette des plu tendres et des plus vif» sentiments pour lu savant comme pour le peuple : elles étaient l'image gracieuse des apôtres, de saints chéris, et particulièrement du saintes femmes, dont la pureté angélique semblait se refléter dans la fraîcheur des fleurs el leur beauté sans tache. Le peuple, dans sa naïveté, croyait aux sympathies de la terre: i.e devait-elle pas être reconnaissante, eu effet, d'être associée à la religion du l'homme î La nuit de Noël, on se rendait dans la forêt voisine pour annoncer aux arbres la venue du Christ (Aperiatur terra et germinet Salvatorem). Les oiseaux, les p antes, tout ce que l'homme renconlrail sur sa roule, il le marquait du signe de sa foi et de ses espérances. Vaste empire de l'amour et de la science, dont la foi était le fouderaeut solide!

En ces temps, la religion chrétienne, avec sa force interne, avec ses mystères el ses promesses, nous apparaît comme le centre de toute vie, de toute action ; semblable à un cœur ardent, elle fait sentir ses pulsations jusque dans les dernières veines du corps social ;elle enveloppe ce siècle parfois si dur

(056) Wilken., Uisl. des Croisades, loin. III, p. 45 et sniv.

(t;.»7) Us principaux saints des xn* el MU* »i<'./fi, par Klein, Uni. eo >., lom. I, |». 773-771».

iG&tt) Villeueuve-Trans, llisl. de sanit Louis, roi de France, Paris, 185th

(059) De Montaient Ucit , Vit; de sainte Elisabeth de Hongrie.

(WWj Legenda auren , sice historié l.ouluirdiea , Ar-eul. 1429. ad upii.it. Ukrvt. 0Jtm r<cenJuit, emeudavit, repletit, cic , l). Uiusic. Lvips.cl Ujc.tl.,

el si barbare d'une atmosphère si pure, «i sainte, que le Christianisme semb'e avoir retrouvé sa terre natale et le soleil de ses premiers jours. Car nous pourrions citer, en témoignage de cet esprit rel gieux, les milliers tÏ3 sainis (657) envoyés par l'Eglise, comme auianlde héros, pour conquérir les âmes et faire triompher l'Evangile: des rois chastes el pieux, tel que Louis IX (658); des reines pures et dévouées, comme Elisabeth de Hongrie (659) -, des âmes d'élite dans tous les rangs et dans toutes les conditions; nous pourrions rap|>eler le pieux Manuel des Saints, que le Pape Jean XXI rédigea, avant son élévation, pour servir de trésor aux pauvres, et dont le Dominicain Jacques de Voragine (an 1298) Ht, en s'aidanl des tradi ions populaires, la Légende dorée (660). — (Yoy. son article.)

Malheureusement le ton frivole des Jfmnesœngert qui osent s'en piendre même a Dieu et à la sainte Vierge; l'imitation si bizarre des saturnales païennes, par lesquelles le clergé parodiait, à Noël et nu nouvel an, dans la fêle des Fous et de l'Ane (661), les saints mystères de l'Eglise, forment un triste contraste avec les faits consolants cités plus haut. Ces désordres souillèrent, au commencement du xir siècle, les Eglises de France et d'Allemagne, et les etfors des évô^ues et des conciles ne parvinrent a les faire disparaître complètement quo dans le xiv* siècle.

Il y avait bien d'autres traces du mal b déplorer aussi bien que ces écarts dans la piété des peuples. On ne saurait, par exHmple, dissimuler les désordres qui se rencontrèrent dans la vie ecclésiastique, a tons les degrés de la hiérarch e ; mais à côté de ces désordres, il faut placer cette vigilance incessante des Papes et des conciles pour répiimcr ei châtier le mal , prenant l'initiative des réformes destinées à maintenir les membres de l'Eglise dans la règle invariable des devoirs dont Noire-Seigneur Jésus-Christ est, dans sa vie, ses souffrances et sa mort, le modèle éternellement adorable. « L'histoire de toutes les léformes intérieures exécutées dans l'Eglise par l'Eglise elle-même, telle sera toujours la plus accablante condamnation de ces prétendus réformateurs qui n'ont jamais eu de prétexte lég tiu:e pour une séparation el une révolte (662). •

Sans doute encore, l'époque dont nous par- Ions n'a pas élé plus (pie touto autre exemple de violences et d'injustices; «mais alors, dit un historien protestant, c'était du moins ouvertement qu'on se liviait aux unes coin-

1S43. Cf. J..J3. Rousseau, Violettes des saints, on lu Poésie et l'art dunt le Catholicisme, Fr oicf. s.-l.-M., 185a. G val.

(Util) Du Fresne, Clossar. ad script, wed. et infini. Lat. site Cerula Kalendar. Tilloi , Mémoire» iwur servir à l'histoire ae ta {été de* Fous. Lan*., 1751; Dûrr, Coinmentulio hislorica de episcopa puerotum. Muvuui., t7',5.

II. A. de Saiul Cliéroii, Introd. au Tableau des institutions et des tuœi<r* dt l'Eglue au nwyen c\g,\ |>.o F. Ilor.cr, lum. t, p. 7, 3 vol. iu-8, 1»j3.

mo aux autres ; on ne prétendait ni les faire entrer, par des arliûces, dans le domaine du bon droit, ni donner avec impudence le nom «le jusie à ce qui était le comble de l'injustice (663). » Il y a mieux que cela, pouvonsnous ajouter encore; car, en présence de ces maux, il no faut pas oublier l'enseignement de l'Eglise à cette époque sur les dogmes, le culte et la discipline ; enseignement qui fit prédominer souvent la justice :-ur la violence, et dont nous trouvons l'expression la plus haute dans les décisions rendues par Innocent 111 (664) et beaucoup d'autres Ponlilés qui , en ces temps, furent assit avec tant d'éclat sur la Chaire de saint Pierre. Et puis, de quel poids précieux pèsent dans la balance les œuvres et les vertus des Ordres monastiques qui occupent une si grande place dans ces Jours du moyen âge 1 Qui peut lire sans admiration les travaux de saints comme les François d'Assise et les Dominique (665), pour ne parler que des plus marquants? Qui peut méconnaître les services rendus alors par ces Ordres à la religion, h la inoraiis.it. un des peuples, à l'adoucissement de leurs misères, aux sciences, aux lettres, aux arts, à l'agriculture, au commerce (666jl Du reste, dans plusieurs articles de cet ouvrage, nous racontons la vie des principaux personnages qui, aux xu'et xiu* siècles , ont perfectionné et honoré les institutions catholiques à celle époque, et nous signalons également ceux qui n ont pas su respecter les fonctions saintes dont ils furent cbirgés. Nous oe pouvons donc que les rappe'er ici en général, sans revenir sur des détails qui allongeraient cet article outre mesure.

Pour les mêmes raisons, il nous faut accélérer encore davantage noire marche à travers les siècles qui suivirent. Aussi bien n'avons-nous plus guère qu'A recueillir de désolantes marques des progrès de l'esprit de mort, non toutefois sans de consolantes traces de l'esprit do vie, et cela jusqu'à l'époque à jamais mémorable, où l'Kglise catholique se retrempa, pour ainsi dire, dans l'immortelle Assemblée de Trenie, et où elle reprit, avec une vie nouvelle, un essor nouveau et de nouvelles forces pour poursuivre sa mission et marcher à l'accomplissement de ses sublimos desti-