XIV. Il semble que les xtV et xv' siècles
aient surtout hérité de ce qu'il y eut de mauvais dans les plus beaux temps du moyen âge. Le mal qui, dans ces temps, Gt ombre au réjouissant tableau du bien, persista plus que le bien lui-même. On en donne pour cause la « diminution de l'influence papale (667) et les dérèglements de quelques souverains Pontifes; » on prétend que ces douloureux dérèglements «agirent sur les mœurs des évôques d'une façon désastreuse (668). »
Toujours est-il que saint Vincent Ferrier a tracé des prélats de son temps le plus triste tableau. • Ils sont fiers, dit-il, courtisans, vaniteux, amis du luxe, portés à l'usure ; ils mesurent leur foi è la taille des choses terrestres , et la proportionnent à leurs revenus. Peu importe le soin de leurs églises ; on les voit rarement fréquenter ceux qui donnent peu ; ils n'ont ni l'amour de Dieu, ni modestie ; la Messe et la prédication sont leur moindre souci : leur vie entière n'est qu'un grand scandale (669). * Les titulaires, après avoir obtenu leurs sièges par des moyens illégitimes, montraient dans leur administration une conduite plus criminelle encore, et ne faisaient absolument rien pour ramener les fidèles, par leur exemple, à une vie plus chrétienne.
Certainement, tout l'épiscopat n'était pas ainsi; car autrement, comment s'expliquer ce grand nombre d évéques présents aux conciles généraux, dont le cri unanime était: La réforme dans VEglite et $es membres ? Mais, il faut l'avouer, jamais on ne vil s'élever des plaintes aussi fréquentes sur la dissolution du clergé inférieur que d ms les synodes du xv* siècle; jamais on ne vit des règlements aussi nombreux pour la prévenir (679). Dans quolques localités, le concubinage des clercs était parvenu a un tel degré d'infamie que les fldôles le regardaient presque comme un bien et une garantie pour l'honneur des femmes mariées- En admettant qu'il y ait de l'exagération dans ces éternels retours sur le môme sujet; en les attribuant au désir qu'avait chaque concilo d'atteindre un but plus grand, plus élevé; en faisant la part d une noble indignation, la dépravation du clergé n'en reste pas moins manifeste.
De tels exemples, hélas 1 portèrent leurs fruits. Peu à peu il se glissa dans la masse des populations un penchant à traiter la
DICTIONNAIRE
^(t>G3) Hurler, ouvrage ci-dessua, loi». III, p.
(Iî6i) Voy. l'article Lsnocent III, Pape.
(6U5) Voir leurs articles.
(666) Consulter sur celle grande époque du moyen âge : Le* maurs chrétiennes au moyen âge, ou les Ages de foi, par M. Digby, trad. de l'anglais avec Imiod., noies el diverses modilii ations . par M. J. Dauielo, 2 vol. in S, 1811 ; le même ouvrage, abrégé, trad. par M. Dufour-lleiiry, I vol. in-8, 18*4; Tableau des institutions el des moeurs de l'Eglise au moyen âge , particulièrement au sur siècle, sous le règne du l'ape Innocent 111, pur Frëiléric Hurler, irad. de l'allemand, par Jean Cotieii , 3 vol. m 8, 1815.
(667) Votj. notre Discours préliminaire, en têta du l" vol., S| XXXI à XXXIV.
(668) Alzog , Hist. unie, de CEgl. cailt., loin. Il, p. 549.
(669) Voir aussi la lettre qu'il écrivit en U03 , à son général, niatlre Jean de Puynoix, dans Rohrbactier, lom. XXI, p. 92 et suiv.
(670) Iteformatorium in Comcil. Constant., cap. 33, rouira concubinarios ; Concil. Basil. sess. xx , de< rel. 1, De concubinariis , apud llardouin , loin. VIII, p. H95. ci Mansi, loin. XXIX, p. 101.— Voy. b s articles Baue (Concile général de), loin. Il, col. 836 cl suiv ; IktifeTASCB (Concile général de), lom. lit, cul. lu(J8 cl biiiv.
