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DICTIONNAIIIK

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litre principaux, savoir : le coufque, ainsi nommé de Coufa, ville sur l'Euphrate ; c'est le plus ancien, il ressemble un peu A l’estranghélo et n'est plus en usage. Le neskhi, inventé par le visir lbn Moclali dans la première moitié du x' siècle (‘280), et maintenant écrit par presque tous les Arabes d’Asio et ccui de l'Afrique orientale jusqu'à Wnra, capitale du royaume de Borgou. Le maghreby, en usage parmi tous les autres Arabes d'Afrique au nord et à l'ouest du royaume de Borgou, et citez les peuplades africaines qui savent écrire l'arabe; le maglircby s’approche plusque le noskhidu coutique. Il est bon de remarquer que plusieurs nations d’Afrique et d’Asie, qui n'écrivent pas leur propre langue, et que plusieurs savants ottomans, persans, etc., écrivent et composent en arabe, qui est la langue la plus étendue en Afriquo, cl la langue savante de toute l'Asie occidentale et de la plus grande partie de l'Afrique.

3" L'araue vclcame n'est, au fond, que l'arabe littéral dépouillé de sa grammaire savante et de son riche entourage de voyelles. Toutes les inflexions finales exprimant soit lus cas des substantifs, soit les modes des veibcs, sont supprimées. Aux mécanismes délicats de la syntaxe littérale, l'aralre vulgaire en substitue d'autres, beaucoup plus simples et plus analytiques.

Au reste «les différences théoriques, » dit M. Agoub, «qui existent entre l'arabe littéral et l'arabe vulgaire ou langue parlée, sont beaucoup moins importantes que ne l'ont imaginé jusqu'ici les orientalistes qui n'ont examiné eette langue que dans les livres. On pourrait même faire connaître et préciser dans une seule phrase la nature de ces différences, et réduire ainsi la théorie du langage à une règle simple, unique, et, à quclquesexceptions près, générale. Dans l'arabe littéral, les désinences qui servent à marquer les inflexions grammaticales toiles que les cas dans les noms, et les personnes, le nombre, le genre, les temps et les modes dans les verbes, peuvent être divisées en deux classes, savoir : 1" les désinences qui consistent dans une addition ou un changement de motions ( ce sont les signes voyelles); 2' les désinences qui exigent l'addition ou le changement d'une ou de plusieurs lettres de l'alphabet; dans l'arabo parlé, les pre-

(280) Nous suivons ici l'opinion commune; toutefois il paraît que des médailles et quelques-uns des plus anciens fragments d'écriture arabe que Ton possède, une pièce de l'an Mile l'hégire, deux pièces de l’an 133, les monnaies d'Abd-cl-Mélik, de l'an 75 environ, sont en nesklii. (Cfr. De Sacv, Jour». ns., mai 1827 cl av. 4827, etc.)

Malgré les améliorations apportées à l'alphabet arabe, il est toujours resté un caractère fort imparfait. On en donne pour preuve la nécessité on l'on se trouve, dans les dictionnaires géographiques, par (‘temple, ,1’épelcr les mots, en spécifiant la voyelle, toutes les fuis qu'on veut arriver à quelque rigueur. La transcription dos noms propres étrangers, et, en particulier, des noms grecs, pour lesquels le episte n'est point guidé par l'analogie, est

mièrcs sont supprimées, et les secondes sont ou coitsarvées ou seulement modifiées. In plupart de ces irrégularités ayant pour iiut de faciliter le langage et d'alléger le discours, on doit les regarder moins comme des viciations arbitraires, que comme des concessions commandées d'abord par la nécessité, consacrées ensuite par lusage. Je ne sais pas même si en remontant aux plus anciennes traditions, on pourrait désigner une époque où la langue arabe, telle qu\d(c nous a été transmise par les rhéteurs do l’Orient et telle qu'elle existe encore dans les compositions littéraires des temps modernes, ait été introduite avec tout son attirail savant dans le commerce familier de la vie et dans le langage de la multitude. Quoi u'il en soit, les différences de la théorie crite à l'application usuelle sont, comme je l'ai déjà dit, peu nombreuses; je vais en indiquer ici les principales cl poser en peu de mois les règles de l'arabe vulgaire :

« I. Le duel est inusité dans les verbes cl les pronoms de la langue parlée ; on ne s'en sert que dans les noms, cl seulement sous la forme du génitif, qui se termine en agn : la terminaison en dn, qui, dans le littéral, désigne le nominatif ou sujet do la phrase, n'est jamais employée.

« II. Il en est de même du nominatif du pluriel régulier termiué en oun : on n'einploiedans le langage que la terminaison eu yn, pour tous les cas.

« III. Les modes subjonctif, conditinnne. et affirmatif, connus sous les noms d'imfithélique, d 'apocope et de paragogigue lourd ou léger, sont également inusités.

« IV. lj conjugaison so trouve donc réduite, dans le langage, au prétérit, à l'noriste et à V impératif ; encore y faut-il faire de nouvelles réductions : les deuxième et troisième personnes du pluriel féminin y sont partout supprimées. Les deuxième et troisième personnes du masculin pluriel de l'aoriste, changent le noun qui les termine eu un alef muet, comme cela arrive dans [ aoriste antilkétiqueile l'arabe littéral. Quelquefois ce même alef muet précédé d’un traie est substitué au mim, qui sert de désinence à la seconde personne du pluriel masculin du prétérit; ainsi l'on dit ; katabtou, vous avez écrit, au lieu de katublom. Le noun tinai de la seconde personno du singulier

devenue, dans les manuscrits arabes, d'uuc telle inexactitude, qu'une foule de précieux renseignements, transmis par les musulmans sur les littératures et t'bisloirc de l'antiquité, sont pour nous lettre close. I.es langues, enfin, qui ont adopté l'alphahrt arabe, telles que le ntalay, ont subi le cunlre-coup de ces graves défauts, et on peut dire que l'alphaliet arabe, de plus en plus défiguré par les caprices des scribes orientaux, est devenu, pour les langues de l'Asie, un véritable agent de destruction. li est remarquable que le moment de l'introduction des points-voyelles dans l'écriture arabe coïncide avec l'introduction des mêmes signes chez tes Syriens et les Hébreux. (Cfr. E. Hsttss, /fis!, des longues tém., p. 321*. j