DES LANGUES CONSIDEREES DANS LEUR ESSENCE ORGANIQUE. ETC

Un simple coup d’œil sur l'affinité des langues européennes avec les antiques idiomes parlés des bords de la mer Caspienne au* rives du Gange, nous permet de reconstruire avec certitude l’ordre dos migrations qui ont peuplé l'Europe. Nous trouvons dans l’bistoire de ces langues un indice incontestable de l’origine asiatique des nations européennes ; des tribus, parties du pied de l'imaüs, se sont poussées les unes les autres, et les Celtes, les plus anciennement arrivés sur notre continent, ont fini par en devenir les habitants les plus occidentaux.

Outre les inductions, tirées de l’évidente affinité des langues, des rapprochements d’un autre ordre et non moins décisifs viennent s’ajouter aux faits qui établissent en Asie le berceau commun des peuples de l’Europe. Dans les plus anciens monuments religieux de L'Inde et de la Perse, dans les Védas, le Zcndatctla, etc., nons trouvons une foule de traditions mythologiques, de croyances, de surnoms de dieux, de rites sacrés, dont la Grèce antique, la vieille Italie, l’Allemagne, la Scandinavie, la Russie et même l'Angleterre, nous offrent des variantes curieuses dans leurs légendes et leurs mythes. Au milieu de la mobilité, des changements, des transformations que subissent ces mythes héroïques ou religieux, un fond commun d'idées reste, qui permet do saisir la parenté originaire des croyances. Ce sont les mêmes traits sous un costume différent. MM. Aufrecht et Kuhn, orientalistes distingués de Berlin, et un des premiers indianistes de l’Allemagne, M. Alb. Weber, ont particulièrement fait ressortir dans leurs ouvrages ces frappantes analogies.

Il faut donc nécessairement reconnaitre que des peuples, partis des confins de l’Inde, de la Perse, ont apporté en Europe leurs idiomes et leurs traditions. Mais è cette époque reculée où les tribus asiatiques se mirent en marche, faut-il admettre que cette partie du monde n'était point encore peuplée et que les tribus conquérantes ne trouvèrent devant elles que des solitudes? C’est encore dans l'étude des langues que nous trouverons la solution de ce problème ethnographique.

La science a démontré, nous venons devoir par quels procédés, que les langues de l’Europe appartiennent à la souche indo-européenne, mais pas toutes absolument; trois groupes font exception : le èasque.le finnois et le hongrois ou magyar (15). Ce troisième groupo qui se rattache au groupe finnois, est la langue des anciens Huns, lesquels se sont mêlés aux populations de la Dacie et de la Pannonio et ont ainsi donné naissance aux Hongrois dont le nom même rappelle l’origine.

Quant au basque ou euskari , des travaux récents sur celte langue ont montré qu’elle a eu jadis un domaine beaucoup plus considérable que l'espace étroit où elle est aujourd'hui confinée et qu’elle a été parlée par une population (les Ibères) qui s’étendait des Alpes jusqu'à l’extrémité occidentale de l’Espagne (16). C'est aux savantes recherches de G. de Humboldt et à celles plus récentes d'un habile philologue de Béziers, M. Boudard, que nous devons l'élucubration de ce fait d'un grand intérêt. Le basque serait donc le dernier vestige de la langue des Ibères, peuples que les Celtes auraient repoussés au midi de la Gaule, où nous les voyons établis au temps de César. Le nom de Celtibérie indique un mélange de ces deux peuples en Espagne et l'on ne peut douter qu’il n'ait eu lieu également dans le Languedoc et l’Aquitaine.

Le basque ou langue ibérienne présente de frappantes analogies avec les idiomes polysynthétiques ou agglomérants du Nouveau-Monde, ainsi qu’il sera facile de s’en convaincre par la comparaison de ces langues dans les divers articles que nous leur avons consacrés. On croit être fondé ainsi à regarder le basque comme la languie d’un peuple en-

tablement à la race fînnique qui les avait précédés dans nos contrées.

(15) Nous ne parlons pas du turk cl du maltais, dont l'introduction en Europe est de date relativement récente.

(16) Suivant Ewald, les Ibères du Caucase appartiendraient à la soucitc de Hebr ; supposition gra-

tuite. Ce qui autorise à rapprocher le nom des Ibères du Caucase de celui des Ibères de l’Espagne, c'est ce fait qu’une montagne de la Grèce continentale s’est n ès-ancienncuicnt appelée les Pyrénées, tandis qu'un Heure de la Tltrace se nommait Vllibre. Ce sont là des jalous dignes d’être remarqués.

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core dans un état intellectuel fort primitif, et l'étude du finnois permettrait môme de supposer que les Ibères étaient d’une race alliée à la race tartare (17).

Le deuxième groupe de langues européennes étrangères ou sanskrit est le groupe finnois, qui occupe tout le territoire de la Russie septentrionale jusqu’à l'extrémité du Kamtschatka. L’étude comparative de la grammaire et du vocabulaire des nombreux idiomes que parlent les tribus répandues dans la Sibérie, a révélé entre eux un lien commun. Toutes ces langues, depuis le Japon jusqu’à la Finlande, offrent ce môme caractère d’agglutination que nous’ venons de signaler dans le basque, mais à un moindre degré. — \oy. Finnois, etc. — Les langues finnoises et basque étaient donc des idiomes d’une organisation analogue qui dénoterait un faible degré de développement intellectuel (18). On voit par l'étude du vocabulaire des langues finnoises et tartares que les populations qui les parlaient manquaient d’une foule de connaissances que nous rencontrons dès l’origine chez les populations indo-européennes. Ainsi le nom du sel est, dans tous ces idiomes, exprimé par un dérivé du nom sanskrit, grec et latin (19). On peut donc supposer que les tribus asiatiques, lorsqu’elles pénétrèrent en Europe, n’y rencontrèrent que des populations dont la puissance intellectuelle n'était probablement pas supérieure à celle des hordes actuelles de la Sibérie. Les conquérants, venus de l’Asie occidentale, n’eurent donc pas de peine à soumettre ces barbares auxquels ils se mêlèrent souvent sans doute, mais dont ils constituèrent l’aristocratie. L’esprit guerrier et hautain est un trait caractéristique des Aryas (Voy. ce mot) et des Iraniens, et il ressort dans toute l’histoire des peuples germains, latins et grecs.

Nous ne pouvons nous arrêter à tracer le tableau de l'organisation de ces nombreuses langues finnoises, appelées aussi .ouraliennes et ougro- tartares, qui sont parlées par les races de la Sibérie et celles do l’Asie centrale, vaste famillo divisée en quatre groupes : le groupe ougrien, comprenant l’osliak, le samoïède, le vogoul et quelques autres dialectes; le groupe tartare, auquel appartiennent le mongol , l’ouïgour, le mandchou et le turk ; le groupe japonais auquel so rapporte le coréen; le groupe finno-ougrien ou tchoude , qui embrasse le suomi ou finlandais , l'esthonien, le lapon et le magyar. Les langues de ce dernier groupe sont supérieures à celles des groupes précédents sous le rapport du système grammatical et de l’idéologie (20).

On retrouve jusque dans la partie la plus boréale de l’Amérique des rameaux de la famille finno-ougrienne, ce qui concorde avec l'étude des races, car l’Eskimau, habitant de ces régions polaires, se rattache par ses traits au type ougrien (21).

(17) Nask ne voit dans les Ibères que des Finnois, et il prétend fonder sa démonstration sur U linguistique. ( Urtprung , etc., p. 112-146.)

(18) Le nom de finnois viendrait par contraction et mutation de lettres de flnn, feu, Ü-ouen , fi-gen, jit-gen, pit-gen, pit-goma , homme jaune , d'ou le latiu genus et gemus et le grec «yy-ualoç, pygmée ; on sait que celle race a les yeux bridés, le nez plat, la taille obèse et ramassée. C’est à elle qu’il faut rapporter tout ce qu’on a dit des nains, des gnomes, des génies, des larlhs , des pénaeih, des fad, fadet , fée, etc., etc.

(19) On sait que l’usage du sel fut longtemps inconnu aux habitants du nord de l’Europe, et que c’est un roi de Danemark, Chrisliern 11 , qui l’ap-

rla aux paysans suédois. La permutation de S en ou Kh est fréquente dans les langues : ainsi sal, nom latin du sel , liai- on en breton, se disait aussi hall jadis chez les Allemands; de là le nomd c halte donné aux lieux où il y a des salines, et par extension aux lieux où se tiennent les marchés.

(20) Muller (Suggestions , etc. London 185-4) considère l’agglutination comme le caractère distinctif de toutes les langues linniques. Peut-être y aura-til lieu, d’une part, à mieux s'expliquer sur les limites exactes de l'agglutination, et, d’un autre, à rechercher si Jes langues arianes elles-mêmes ne possèdent pas, de leur propre fonds, ce même pro-

cédé. L’étude des langues Anniques est malheureusement bien peu avancée encore, et fait obsiaclc ainsi à toute connaissance définitive des autres familles d'idiomes.

(21 ) Des recherches archéologiques d'un grand intérêt tendent à démontrer que des populations jaunes ou finnoises, venues de l'Amérique du Nord où elles s'étendaient jusque vers les rives du Mississipi Supérieur, et accumulées dans le nord de l’Asie, ont jadis débordé sur l'Europe entière, depuis l’extrémité méridionale de 1 Italie et de l’Espagne jusqu'à la haute Sibérie, en couvrant la Suisse, la Gaule, les lies Britanniques, toute l’Allemagne, le Danemark, le sud de la Suède, la Pologne et la Russie, cl que c’est à elles qu’il faut attribuer l’ensemble de ces monuments grossiers de terre et de pierre brute qui témoigne partout de l’uuilé de 1a population primordiale de notre continent. II faut renoncer à voir dans de telles œuvres des résultats qui n'ont pu sortir de la culture sporadique, et d’ailleurs bien connue aujourd'hui pour avoir été plus développée, des nations celtiques cl des tribus slaves. Nous reviendront sur ce sujet à l'article Celtiques (Langues). — Voy. Wobmsaæ, The primerai amiquilies of Danemark. — Sciur- FORik , Slatoische Mtenhùmer. — Keferstejn, Ansichlen ûber die keliischen Allerthûmer.