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le reste rtc l.i Gaule. A différentes reprises, plusieurs tribus celtiques recommencèrent en sens inverse le voyage que toute la nation avait fait, et émigrèrent vers l’est : les unes rentrèrent dans la vallée du Danube; les autres allèrent en Asie Mineure et y fondèrent le royaume des Gâtâtes; d’autres, passant les Alpes, établirent uncGaule en Italie. C'est là que les Romains rencontrèrent d'abord les Gaulois. Après les avoir vaincus dans la Cisalpine, ils les poursuivirent dans la véritable Gaule. Les tribus celtiques résistèrent avec héroïsme; elles s'unirent à Anuibal ; partout elles combattirent avec opiniâtreté le génio grec et romain. Mais, épuisée par cette longue lutte, la nation gauloise tomba en décadence au il' siècle avant l'ère chrétienne; les chevaliers et les prêtres, c'est-à-diro les ordres prépondérants dans chaque tribu, se disputèrent la souveraineté, et bientôt César parut pour les mettre d'accord en les subjuguant. Il trouva la Gaule divisée en trois régions : la Belgique au nord, la Celtique au centre, l'Aquitaine au sud.

La Celtique était peuplée par les tribus celtiques ou galliques proprement dites.

Elle était circonscrite par l'Océan, depuis la Garonne jusqu’à la Seino, à l'ouest et au nord-ouest; parla Seine, la haute Marne, et les Vosges, au nord-est; par le Rhin et les Alfies à l’est; par la Durance, le Rhône, le golfe de Lyon, les Pyrénées orientales cl la Garonne ait sud. Déjà les Romains s'étaient emparés d'uno partie de celte contrée, et en avaient fait la Narbonnaise. Les Celtes étaient divisés en grandes tribus gouvernées soit par des rois, soit par l'aristocratie des prêtres ou des guerriers. Ces tribus empruntaient presque toutes leur nom à la configuration du pays qu'elles habitaient.

Toutes cos tribus celtos furent soumises par César, ainsi que les Belges d'origine cimbrique. Dès lors, avec leur indépendance, les Gaulois perdirent leurs mœurs, leurs coutumes, leur langue et leur religion. Ils se tirent Romains. L’île de Bretagne fut le seul lieu ou se conservèrent leurs antiques traditions. Les druides s'y réfugièrent avec leur religion, leur langue et leurs mœurs; et aujourd'hui, dans quelques contrées de l'Angleterre et de l’Ecosse, et à l'extrémité de notre Bretagne, ces débris des Celles se maintiennent encore, à peu près purs de tout mélange étranger.

La famille indo-européenne, comprenant tout à la fois les langues les plus développées, les plus cultivées du monde entier, et celles qui nous sont lo mieux connues sous tous les rapports, semble devoir offrir, d’une manière plus complète que tout autre, les éléments du grand problème de l'origine du langage, ou du moins des lois de sa formatiou. Si la question |ieut être résolue, soit complètement, soit approximativement, c'est

assurément par un examen comparatif approfondi des idiomes indo-européens. Leurs monuments écrits offrent une chaîne traditionnelle à peine interrompue depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours. Liés entre eux par des analogies si frappan-i tes que leur commune origine ne peut êtro mise en doute, ils offrent en même temps la plus grande variété de formes; ils se complètent et s'expliquent les uns par les autres; ils représentent, par leurs degrés divers de développement, toutes les phases de l'histoire des langues, à l'exception, toutefois, de la première époque do formation qui se perd dans la nuit des temps. Où trouver ailleurs la réunion de semblables avantages? Comment contribuer mieux à l'avancement do la philologie comparée, qu’en travaillant à compléter la connaissance de cette vaste et belle race de langues?

Le groupe des langues celtiques, après avoir servi pendant quelque temps à étayer d’absurdes systèmes, est tombé, par un effet de réaction, dans un oubli très-peu mérité. Les savants linguistes allemands, Grimm, Bopp et Schlegel, qui ont le plus contribué à I avancement de la philologie comparée, les ont laissées entièrement en dehors du cercle de leurs travaux. M. Schlegel même a énoncé îles doutes sur la parente des langues celtiques avec la famille indo-européenne (298). Il est temps de trancher enfin c ette quoslion : l'ancienneté de ces idiomes, le nombre et l’im|>ortsnce historique de leurs monuments écrits, presque inconnus encore, le fait qu'ils renferment une partie des origines de la langue française : tout se réunit pour réveiller l'intérêt sur ces curieux débris de la primitive Europe. En attendant des travaux plus complets sur leur histoire, travaux qui ne peuvent être entrepris avec, succès que par les savants nationaux, on peut, au moyen des matériaux existants, les rattacher à leur véritable souche, qui est, sans contredit, indo-européenne. C’est là l'objet spécial du Mémoire publié par M. Pictel (299).

La marche que jo me propose de suivre, dit ce savant philologue, est de coaqiarer les idiomes celtiques directement avec le sanskrit. Celle méthode me semble offrir plus d'un avantage. Elle dispense, en premier lieu, d’un examen critique des sources, puisque tout ce qui se rattachera évidemment à l'ancienne langue de l’Inde portera avec soi son certificat d’authenticité; elle irévient ensuite toutes les objections que 'on pourrait élever, en s’appuyant sgir le fait d’une transmission directe, si, au lieu du sanskrit, je conqiarais les langues classiques ou germaniques. Enfin la philologie comparée est assez avancée maintenant, pour qu'un rapprochement avec le sanskrit implique une comparaison avec toutes les langues de la famille. Il suffira de renvoyer

(898) Dans son Mémoire sur l'origine des Hin- (299) De l'affinité des langues celtiques avec le dons, inséré dans les Philosophical transactions do sanskrit. Paris, 1857.