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do temps h autre aui excellents travaux de Grimm et de Bopp, pour déterminer la place relative que le groupe celtique doit occuper dans l'ensemble. Le groupe celtique se compose de deux branches bien distinctes :

f La branclio oxeliouk (300), qui comprend {'irlandais et Verse;

2' La branche crmugcE (301) Il laquelle appartiennent le gallois, le bas-breton cl le comique.

Ces deux branches, tout en offrant des caractères communs assez saillants pour les distinguer d’une manière tranchée de toutes les autres langues indo-européennes, diffèrent assez entre elles pour constituer des langues bien séparées. L'irlandais s'éloigne bien plus du gallois, par exemple, que le Scandinave du gothique, et presque autant, à certains égards, que le grec du latin. Les idiomes de la branche gaélique sont plus rapprochés entre eux que ceux de la branche cymriquc. L’irlandais et Verse ne sont réellement que des dialectes assez fortement caractérisés d’une même langue. On peut en dire autant peut-être du gallois et •lu continue; mais le bas-breton offre des différences plus prononcées.

L’irlandais, par son extension, sa culture et l'ancienneté de ses monuments écrits, est de beaucoup le plus important des dialectes gaéliques. Sans entrer ici dans des détails qui nous mèneraient trop loin, je me bornerai è dire que ces monuments sont fort nombreux, qu'ils embrassent l’histoire, la philologie, la législation, la poésie, qu'ils datent sûrement, pour la plupart, du x* au xiv- siècle, et que quelques-uns remontent très-probablement jusqu'aux su" et vP. On trouve, sur ce sujet, une mine très-riche de documents dans le bel ouvrage publié par le docteur O’Connor, aux frais du duc de Buckingham, et intitulé : Rerum hiberuicnrurn scriptores veteres, A volumes in-Vv O'Connor est le premier qui ail porté, dans 1rs études de l'ancienne Irlande, un esprit de critique sage et éclairée.

L'erse est la langue des montagnards de l’Ecosse. Ses monuments écrits sont bien moins anciens et moins nombreux que ceux de l’Irlande, et ne paraissent pas remonter au delà du xv siècle. Les poésies traditionnelles recueillies et publiées sous le nom d’Ossian, vers la lin du siècle dernier, sont ce qu'elle possède de plus remarquable.

Comparé h l'irlandais ancien, l'erse offre do nombreuses traces de celte décomposition qui s’opère sur les langues par l'effet du temps, et il se rapproche, è cet égard, de 4'irlandais oral moderne.

le ne citerai ici que pour mémoire le mana, qui n'est uu’un dialecte fort corrompu du gaélique parlé dans l'ile de Man, et qui mérite à peine une mention spéciale.

(500) En irl. gaoidlieat, en erse gaidheat.

(501) Cyn, premier, et bro changé en mro, pays; c’est-à-dire le premier pays de ta confédération des peuplades britanniques.

L« gallois ou cymriquc proprement dit, occupe, dans sa branche, la même place que l’irlandais dans le gaélique. Ses monuments écrits sont fort anciens et assez nombreux. L’ Archeology o( Wales, publiée en 1801, en offre une collection extrêmement intéressante, et encore trop peu explorée. Les plus anciens sont dos poésies que l’on peut reporter, avec assez de vraisemblance, aux vi”, vu' et vin' siècles. Il existe sur celte question un ouvrage plein d'érudition cl de jugement, par Sharon Turner, auquel on doit aussi une histoire estimée des Anglo- Saxons.

Le comique, dialecte actuellement éteint de la province de Cornouailles, diffère assez peu du gallois. Il n'en reste que quelques débris manuscrits, dont l'ancienneté n'est pas grande, et deux vocabulaires fort incomplets, publiés par Lhwyd et W. Price.

Le bas-breton est plus connu, et a déjà été en France l’objet do travaux plus systématique! qu'éclairés (302). Les matériaux de grammaire et do lexicographie sont assez nombreux (303).

Les recherches consignées dans le savant Mémoire de IU. Pictet, autorisent à poser, comme des vérités acquises è la science, les concluions suivantes :

1* L’ensemble du système phonique du groupe celtique se lie de près è celui du sanscrit. Les moditicaiions subies nar quelques-uns des éléments vocaux s'opèrent d'après des analogies régulières.

2" Les langues celtiques ne participent point è celle loi de modification dos consonnes, que Grimm a signalée pour les idiomes ermaniques, sous le nom de Laulrerschieung: elles se placent, sous ce rapport, sur le môme rang que le zend, le grec, le latin elle lithuanien; c’est-è-dire que leur système do consonnes correspond, en général, exactement au sanskrit.

3' Les voyelles, tout en subissant les changements que leur impose, en quelque sorte, leur mobilité, ne sortent point cependant de la sphère des analogies qui résultent de leur nature propre.

A” Les lois eupnoniques du sanscrit ont laissé dans les langues celtiques des traces assez évidentes pour qu'on puisse en conclure qu’elles existaient déjà, è un assez haut degré de développement, avant la séparation de ces idiomes.

5* Le système de la permutation des consonnes initiales remonte pour le groupe celtique è une époque très-reculée; mais il ne s’est développé, toutefois, que depuis sa séparation de In souche commune.

6* Le fond des racines celtiques est en grande partie identiquo h celui des radicaux sanscrits.

T Le système de la dérivation et de la

(502) Je dois faire une exception trés-hono-able pour les travaux de M. Le Gouidec,qui ont toujours éui dirigés par un esprit de sage critique.

(503) Vojf. la note VIII, à la lin du volume.

CEI, DE LINGUISTIOLE. CEI. iOÎ

composition des mots est le même dans tes langues comparées, soit sous le rapport des analogies générales, soit sous celui des formes spéciales employées à cet effet. Un grand nombre de composés celtiques ne trouvent même leur eiplication que dans le sanscrit, ce qui prouve que leur formation est antérieure à la séparation de ces langues.

8" Le système tout entier des formes grammaticales, quelques mutilations que le temps lui ai fait subir, se rattache intimement au sanscrit, et ne trouve que lè l'explicatioti de ses anomalies, et quelquefois l'origine de ses éléments.

9* D'où il résulte avec évidence que les langues celtiques appartiennent à la grande famille indo-européenne, dont elles forment le point exlrêmo à l’occident, et que leur étude, devenue indispensable pour compléter les recherches entreprises sur l'ensemble de celte famille, pourra contribuer à éclaircir les grandes questions qui ont surgi de ces recherches. — Yoy. la note IX, & la un du volume.

Je suis loin de prétendre cependant que tout ce qui se trouve dans les idiomes celtiques soit d’origine indo-européenne. Toutes langues, et en particulier l'irlandais, offrent des traces de mélange avec des éléments étrangers à cette famille. Séparer ces éléments hétérogènes et en rechercher les origines, est un problème d'une solution bien difficile, et qui ne peut être entrepris avec quelque chance de succès que lorsque toute la portion indo-européenne aura été étudiée d'une manière complète. — Yoy. la note X, à la lin du volume.

Nous terminerons par quelques considérations sur la nature du système grammatical des deux branches du groupe celtique.

La déclinaison du gaélique (30k) ou galique qui a les six cas du latin se fait en partie par flexion et en partie à l'aide de prépositions. La conjugaison est riche en modes , mais pauvre en temps, parce qu’elle a un mode négatif, qu'elle emploie après les négations ni cha et autres, et parce que, h l'exception du verbe 6i (être), elle n'a que deux temps, le prétérit imparfait et le futur, formant tous les autres temps soit simples soit conqiosés par des périphrases, au moyen de l'auxiliaire bi précédé île la préposition ag , ou iar : p. e. ta mi ag bualadh (je bals), mot à mot je suis après à battre ; la lu ag bualadh (tu bats), mot & mot lu es après à battre. De même que le kumbre (305), celte langue a trois auxiliaires, savoir bi (être), quiy jouele plus grand rôle dans la conjugaison; dean (faire) et raeh (aller), qui comme l’auxiliaire oêer en kumbre et do ou anglais servent à donner plus d’expression à la phrase; p. e. dean tuidhe (assieds-toi), mot a mol fait asseoir ; rinn e seasamh (il était debout), mot à mot il faisait être debout. Ces deux mêmes verbes

(301) Ou gaêlic.

joints à d'autres forment une multitude de phrases particulières. Le galique forme ses verbes passifs comme le latin, sans recourir aux auxiliaires, è l’exception des modes optatif et conjonctif. Les seuls temps des modes conjonctif et impératif ont dans chaque personne des terminaisons différentes comme en grec, en latin , en français et autres langues ; dans l'indicatif, la terminaison reste la même au singulier et au pluriel pour toutes les personnes, et le pronom personnel est place après le verbe. La seconde personnedu singulier de l'impératif est la racine de chaque verbe, comme en allemand, en persan, en turc et autres idiomes. Cette langue peut comme le latin et l'italien conjuguer ses verbes actils sans les pronoms personnels; elle a un grand nombre de particules ou syllabes, quon pourrait nommer semipropositions; telles que di. ao. ea. eu. eas. mi. neo. an. etc., etc. etc. et qui jointes à un adjectif, è un substantif ou a un verbe en changent ou modiüent le sens. L'article, tous les verbes et les pronoms possessifs sont placés avant le substantif, mais le nominatif ou le sujet est placé ordinairement après le verbe; les prépositions précèdent toujours leurs régimes. Cot idiome a des diminutifs faits par flexion et beaucoup de mots composés, et possède, comme le grec, l'allemand, le persan et autres idiomes, la faculté illimitée d'en faire : p. e. oglach (serviteur) bean (femme) , banoglach servante ; uisge (eau), /!or(vrai),/!onmoe(eaude sources). Le galique emploie l'alphabet latin, dont il n'a adopté ue 18 lettres, parce qu'il n'a jamais besoin e se servir des lettres k. q. v. tr. x. y et x.

Les voyelles a, o, u, suivies ou précédées des lettres m, mh,n, nn,ontunson nasal, ressemblant à celui du mot français bon: la prononciation de IV avant les trois voyelles susmentionnées est très-difficile. Cette langue no connaît pas de voyelles muettes h la tin des mots comme en français, en allemand, etc., et elle a plusieurs lettres qui sont aspirées. La prononciation diffère beaucoup de l'orthographe, puisqu'en lisant on ne prononce pas plusieurs consonnes écrites , ou on les change en d’autres plus douces.

Le kumbre ou cymrique forme sa déclinaison b la manière du français, en modifiant l'article; il n’a que 2 genres, et dans les acceptions générales, il se sert comme l'hébreu , du genre féminin: p. e. divexad ta nnézhi (il est tard), mot à mot tard est d'elle. Le pluriel des substantifs diffère beaucoup de leur singulier; mais les adjectifs ne varient jamais leur terminaison, ni par rapport au genre, ni par rapport au nombre. Cette langue a beaucoup de diminutifs, formés par l’addition des syllabes ik ou ig au primitif; sa conjugaison est très-difficile, mais riche en temps, qui se font par flexion comme dans le latin. Elle a deux manières de conjuguer tous ses verbes : au personnel , en

(305) C'est une autre dénomination du cymri.jur.

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omettant le pronom et donnant une terminaison différente A chaque personne; d l'impersonnel, en employant un des verbes auxiliaires au personnel arec l’infinitif du verbe principal; pour le présent de tous les verbes neutres et actifs, elle a même A conjugaisons différentes. Le Itumbre, comme le gaëlic a 3 verbes auxiliaires, savoir : beta (être), qui sert A former les passifs; kaout (avoir), qui sert A former les temps |>assés composés, et ober (faire), qui sert A énoncer le complément ou la confirmation de l’action.

On écrit le cymrique avec l’alphabet latin, dont le bas breton a adopté 22 lettres, A l’aide desquelles, moyennant certaines compositions, il rend tous les sons de cette langue, on v remarque l’n nasal, le j, le ch et •’ mouillé des Français et le ch des Allemands. La prononciation diffère peu do l’or-

thographe lorsque les consonnes muablet ou sujettes A permutation (b, k, d, g, m, p, (,) sont écrites, autrement elle diffère beaucoup, parcequ’il faut les charger d’après certaines règles établies pour adoucir la prononciation, ce qui forme une des plus grandes difficultés de celte langue. On distingue dans le breyzad ou bas breton quatre sous-dialectes ou variétés, savoir : la Uonarde, parlée dans le ci-devant diocèse de Saint-Paul île Léon; elle passe pour être la plus régulière ; la trtcorienne ou breton - br donnant , parlée dans le diocèse de Trcguier ; elle parait moins corrompue que les autres; la cornounillèrc, parlée dans le diocèse de Quintper-Corentin; la vanneleute, parléo dans le diocèse do Vannes ; c’est la plus corrompue.