IV. — I” Partir : Origine et nature de l'écriture anarienne

« I. Cinq langues s'écrivent avec le même caractère , qu'un est convenu de désigner plus spécialement par le nom d'écriture cunéiforme assyrienne, ce sont :

« 1* La langue des Babyloniens et des Assyriens ;

« 2" La langue des inscriptions de Van, l'arméniaque ;

o 3* La langue de Susiane ;

« W La langue de la seconde espèce des inscriptions achéméniennes(327), médo-scytbique ;

« 5’ La langue des dictionnaires de Sardanapalc, casdo-scythiquo.

« Depuis longtemps on avait reconnu l’identité des inscriptions de Van, de Suzes et de Ninive; on avait même tiré, des documents de Van, des conclusions fausses sur la langue des Assyriens, parce qu'on ignorait le lait de la diversité ues idiomes recouverts par les mêmes caractères. La découverte des inscriptions de Suzes a donné un autre exemple de l'application de l’écriture anarienne è une langue nouvelle qui, peut-être, résistera longtemps encore aux tentatives d’interprétation. Les vocabulaires dontje faisais mention tout à l’heure nous montrent une quatrième tangue, écrite par les mêmes signes, et très-voisine de l'idiome nommé faussement médique , occupant la seconde place dans les inscriptions trilingues des rois perses. On avait cru longtemps que le second système de ces documents était, de sa nature, différent du troisième, qui recouvre la langue même de Babylone. Nous pouvons démontrer l’identité de ces deux styles d’écriture. M. de Saulcy avait déjà fait quelques rapprochements graphiques entre les systèmes babylonien et médique; M. Norris. Ü qui le courageux dévouement du colonel Rawlinson avait procuré des matériaux plus étendus, s’était contenté de signaler les exemples les moins incontestables. Sur 109 lettres que coutient le second système des rois perses, j’en ai pu assimiler à des signes assyriens 96; et, en prenant pour point de départ les signes connus j'ai pu faire un pas en avant, et expliquer les signes médo-scythiques encore obscurs par leurs correspondants assyriens dont la valeur n’était plus un mystère. En retrouvant ainsi l'identité

(327) lt sera mile de rappeler ici que tous les documents, eu partie trcs-dcveloppés, des rois de l'erse, sont rédigés invariablement en trois langues qui sc suivent ainsi : — Premier système : langue perse dool provient le persan, et rapprochée du sanscrit et uu zend. — Second système : langue

de l’origine et de la forme , j'ai pu achever également le déchiffrement de ce système talare ou touranien qui, dans la suite, acuerra pour nos connaissances historiques e l'Asie une importance à laquelle on était loin de s’attendre.

« J'ai dit que les idiomes assyrien, snsfen, arménien et scythique, étaient interprétés par In même écriture originairement hiéroglyphique, dont on peut préciser la forme dans un nombre de cas donnés. La transformation que la représentation figurée subit d’abord, présente un phénomène analogue à celai qui a formé l'écriture hiératique des hiéroglyphes d'Egypte, et les lettres chinoises actuellement usitées, des images dont elles dérivent. On remplaça l'image par quelques traits qui, sans rendre exactement la forme , en rappelèrent du moins les apparences. Les plus anciens documents de Babylone et de la Chaldée sont produits dans cette écriture qui n'est pas encore cunéiforme. Un seul monument véritablement hiéroglyphique , et dont l'examen serait de la plus haute importance, a été trouvé à Suzes : mais malheureusement il n'est pas à la portée de l'étude.

« De ce système hiératique se forma la véritable écriture cunéiforme qui paraît avec le xtx* siècle avant notre ère. La forme du coin ou du c/c h ne doit son origine qu’à une circonstance fortuite; deux coups de ciseau le constituent, et il est plus facile et {dus expéditif de graver en pierre dure une écriture de ce genre que d'v sculplerdes figures entières. I?écriture hiéroglyphique, ainsi transformée, se simplifia ; on oublia peu à peu l 'image, véritable prototype de la lettre, et on réduisit le nombre de coins qui constituaient une lettre, de manière qu’il s'en forma une lettre en apparence toute nouvelle.

« Donc, de l'image se développe une écriture hiératique: de celle-ci, la première écriture cunéiforme, que nous nommons arcAaique. Elle est encore fort compliquée, mais elle se simplifie dans un quatrième genre, qui est le plus employé de tous, et dans lequel est conçue l’immense majorité des monuments assyriens : nous le nommerons moderne. Dans son application à l’usage journalier, il a pris une forme spéciale que nous appelons cursive, et qui, tout à la lin, a déénéré dans une espèce d'écriture démoliqur, ont on trouve de rares exemples

V. — Monuments qui nous restent de ces diverses langues. — Travaux sur ccs monuments.

• Chacune de ces langues nous a laissé des spécimens de ccs différents styles. Les écritures archaïques de Babylone, do Ninive et de Suzes se ressemblent beaucoup entre elles; de sorte que, lorsqu'on en connaît

médo-scylhiquc, d'origine tatare. — Troisième système: langue assyro-cnaldéenne, l'idiome de Ninec et de Baliylone. Ce n'est que par ces traductions qu'on est parvenu à déchiffrer 1rs inscriptions assyriennes.