EGY DICTIONNAIRE ECY SU

doute, en effet, ne pouvait en ce point s'élever dans l'esprit des hommes sensés après les preuves évidentes qu'ont réunies, en faveur de celte identité, l'abbé Renaudot, Jablonski , l'abbé Barthélemy, et, de nos jours, MM. 8. do Sacy et Onatremère. Une masse nouvelle de témoignages semblables résulte des travaux de Champollion le jeune, sur les niouuments existants de l’ancienne Egypte, et du très-grand nombre d'exemples employés dans sa Grammaire égyptienne. Les’ textes antiques en caractères hiéroglyphiques y étant transcrits signe par signe, d'apres son alphabet, eu caractères copines, ils produisent une foule de mots et de phrases régulières de la langue copine qui, se trouvant ainsi exister sur les plus anciens monuments de l’Egypte, ne peut être que la langue égyptienne elle-même, et nonseulement les mots et les phrases prouvent avec toute évidence cette identité et celte unité de deux idiomes qui n'ont de différent que le nom, mais elles ressortent surtout des élémeuts mêmes du langage, de ses plus intimes parties constituantes, des articles, des pronoms, des prépositions, etc., qui sont écrits dans la langue cophte en si • gnes de l’alphabet grec, comme ils sont écrits, de toute antiquité, en signes sacrés dans la langue égyptienne des monuments. Il serait superflu de chercher sur ce point de plus manifestes témoignages. La langue cophte ost donc la langue égyptienne; cest toujours le même idiome à toutes les époques de son existence; mais cette existence se divise en deux périodes inégales, pendant lesquelles on usa successivement de deux écritures différentes pour écrire cette mémo langue : d’abord des signes antiques et primitifs nommés hiéroglyphee, et ensuite des signes mêmes de l'alphabet grec, augmenté de quelques signes du l'ancien alphabet populaire égyptien, de sorte que la langue cophte n’est plus autre chose que la langue égyptienne même, écrite avec les signes grecs au lieu de l'être avec les signes hiéroglyphes. La langue allemande, écrite avec les caractères gothiques ou avec les caractères romains, n’en est pas moins toujours la langue allentando.

La constitution grammaticale de la langue égy ptienne était propre h la préserver de la corruption et de la décadence; mais elle no pouvait prévenir absolument l'introduction, dans l'idiome écrit et parlé, des mots tirés de la longue des peuples étrangers fréquentés par les Egyptiens ; et c'est un des caractères de la langue égyptienne à sa seconde période, que d’accepter des mots exotiques composés de toutes pièces, radical, préposition et désinence, et de les employer sans les soumettre à ses propres règles. Les mots grecs surtout s'y introduisirent sous l'in-

sémilique, <l»ns l'orthographe primitive. Adelung et Vater, dans le Hilhndalei, avancent que la première introduction des mots grecs dans ('Egyptien remonte au vit* siècle avant notre ère, c'est-à-dire a Psduintélicua, qui, contrairement aux anciens

fluence de l'autorité grecque; les termes de l'administration nouvelle furent acceptés avec le pouvoir qu’ils désignaient; les noms des mois macédoniens furent employés dans les datos de quelques dédicaces de temples élevés durant le règne des Ptolémées. Un mot grec est écrit eu caractères égyptiens dans la partie intermédiaire du monument de Rosette. Avec la religion chrétienne se répandirent une foule d'idées nouvelles, pour lesquelles il fallut des mots nouveaux, et ce fui la langue des prédicateurs de la foi chrétienne qui dut les fournir. Ces mêmes mots et une foule d'autres s'introduisirent dans les traductions égyptiennes des nouveaux livres religieux qui étaient en grec, soit parce que la langue égyptienne travail

1>as de mot pour exprimer une idée setnblaile, soit parce que le traducteur n'entendait pas complètement le mot grec, ou ne voulant pas prendre le temps d’en chercher l'expression absolue, transcrivait ce mot grec dans sa version égyptienne. Il arriva donc à la langue égyptienne de subir une doubla influence grecque, d’abord lorsqu'elle adopta, l>ar nécessité, un grhnd nombre de locutions grecques, et ensuite lorsque les signes de l'alphabet grec furent substitués b ses signes hiéroglyphiques. Ce sont ces deux influences réunies qui ueuvenl servir à constater l'état présentde la langue cophte, qui n'en sera pas moins la langue égyptienne écrite avec les lettres de l’alphabet grec et ayant adopté un certain nombre Je mots de la langue grecque, sans presque perdre d'aucun de ces mots grecs, les équivalents égyptiens; de sorte que, en définitive, les dénominations de la Innguo égyptienne et de la langue cophle n'indiquent que deux époques, lune primitive et l'autre secondaire, d’un seul et même idiome.

La haute antiquité do son origine et de son usage sur des monuments publics excite la plus vive curiosité, et l'esprit doit se complairait rechercher et A reconnaître le procédé employé par le génie humain, dans ces temps considérés comme primitifs, pour la formation du langage, et comment la pensée sut se produire oralement par des' signes systématiquement ordonnés; comment enlin se manifestèrent ces doux créations jusque-lé inouïes, celte première logique de la langue, cette première grammaire de la pensée, sublimes révélations de l'intelligence humaine dans sa toute-puissance.

Exposons sommairement les faits généraux de la constitution de la langue égyptienne, telle qu'elle est connue dans la primitive antiquité.

La langue égyptienne est monosyllabique dans ses mots primitifs. Ce principe ne souffre absolument aucune exception; et l'on peut dire avec certitude que tout mot do

usages tic l'Egypte, accueillit, comme on sait, les etrangers et notamment une foule de Grecs de l'Asie Mineure, qui composèrent même en grande partie ses armées.

Si 7 ECY DE LINGUISTIQUE. ECÏ 8:3

pins d'une sj llahe est un mot dérivé ou (lien un mot composé.

De ces mots primitif » ou racines se forment, par dén ration ou par composition, une fouie de mots employés pour présenter, sous divers aspects qui les modifient, l’idée dont le primitif est, par convention, le signe représentatif.

Les dérivés naissent de la racine d'après des règles uniformes et constantes.

Ces règles sont fixes et limitées; chacune d'elles apporte une modification différente & l’idée que représente la racine; et chaque racine subit un nombre plus ou moins grand de ces modifications, selon que l’idée dont elle est le signe peut s’y prêter plus on moins.

Des mots formés de la racine par dérivation deviennent eux-mêmes primitifs relativement è d'autres mots auxquels ils donnent naissance d'après les mêmes principes; on peut les appeler racines secondaires.

L'union de deux ou de plusieurs racines primitives ou secondaires forme les mots composés.

Lus mots composés se partagent en deux dusses distinctes ; 1* ceux qui sont formés parla combinaison de deux racines primitives ou secondaires indifféremment; 2’ ceux qui résultent de la réunion d’une racine quelconque h un certain nombre d'autres racines qui entrent constamment dans la formation des mots composés, en modifiant d'une manière uniforme les idées exprimées |iar les racines avec lesquelles on les combine.

Des mots composés, des deux classes, peuvent être considérés comme primitifs par rapport è plusieurs autres mots qui en dérivent d’après les principes.. communs aux racines primitives et secom.xtires. On peut considérer tous ces mots composés comme des racines composées.

Iæs dérivés des racines primitives, secondaires et composées, formeut des mots composés en se combinant entre eux indifféremment.

Ces principes généraux sont puisés dans la nature même de la langue égyptienne Ils donnent une idée claire et précise de la marche qu'on a suivie dans la combinaison des éléments qui la coin|K>sent.

Le sens d'un mot-racine monosyllabique employé d'après ces principes, et modifié dans ses expiessions autant que le permet l'idée dont il est le signe, peut subir quarante-deux transformations exprimant autant de modifications régulières de cette idée racine.

Le sens de chaque monosyllabe ou mot primitif est eu effet changé par l'addition d'autres monosyllabes, signes constants des genres, des nombres, des personnes, des modes cl îles temps. Ces marques distinctives, qui font successivement passer le radical è l'état do nom commun, de nom abstrait; de nom d'action, d’adjectif privatif, d’adjectif iulensitif, de participe, de verbe actif, négatif et transitif, se placent toujours en augmentant, cl le- modifications gramma-

ticales no s’opèrent quo fort rarement par le moyen des désinences ou des terminaisons.

La langue égyptienne se prête avec une admirable facilité It la formation des mois composés, et joint à cet avantage celui d'uno extrême clarté, les formes et les mots déterminatifs y étant très-mullipliés.

La construction ou syntaxe est dans l'ordre logique comme dans la langue française, en tenant compte toutefois des monosyllalies qui établissent le rapport des mots de la proposition entre eux, et qui sont soumis aux règles que nous venons d'indiquer.

Cette langue a un certain nombre de mots communs a l’hébreu et è l'arabe; ils sont dus aux rapports suivis qui ont toujours existé entre ces peuples dès les plus anciennes époques; mais la grande masse des mots et toute la grammaire diffèrent essentiellement de ces deux autres idiomes et de leurs analogues.

On doit faire remarquer aussi que la langue égyptienne renferme un grand nombre de mots formés par onomatopée.

Nous ne pouvons nous dispenser de présenter ici quelques traits saillants de la langue égyptienne; ils nous paraissent propres d’abord è prouver l'originalité de cet idiome, et ensuite è expliquer quelques-uns de ses plus curieux procédés ; ce sont li des éléments essentiels de l'état philosophique d’une langue.

Comme toutes celles qui sont primitives, la langue égyptienne procède par imitation, en attachant un son iilutôt qu'un autre à l'expression d’une idée donnée, comme si ce son était imitatif de l'idée même. Ainsi, dans l'Egypte, le nom de la plu|iart des animaux nest que l’imitation approximative, selon noire oreille, du cri propre h chaque animal. Elle nommait donc l'âne it, le lion mont, le bœuf ihé, la grenouille crour, le chat chaou, le porc rir, la huppe pétépép, le serpent hfo, hof.

De même des objets inanimés ou des manières d'être physiques no furent pas oralement représentés par des sons arbitraires; il y avait encore imitation dans sensen, signifiant sonner, rendre un son; thophtheph, cracher; ouodjoucdj, mâcher; kim frapper; kemkem, sistre, instrument Je percussion ; kremrem, bruit; kradjradj, grincer les dents; teltel, tomber goutte â goutte; shckelkil, sonnette; omk, avaler; roajredj, frotter, polir; kherkher, ronfler; nef nifé, souffler.

Mais ces moyens d'imitation furent bientêt épuisés dans la langue égyptienne; ou chercha alors des similitudes, et, par le choix de sons doux, rapides, durs, on rappelait des objets dont les qualités physiques paraissaient analogues à ces mêmes sons; c'est ainsi qu'on exprimait en égyptien par soiisou, un instant très-rapide; par oui, voix; par chouchou, flatter, louer, caresser; par bridj, éclairer; par cherchir, détruire; par lali,loulai. se réjouir.

Enfin, on en vint aux assimilations, toutes lirées de l'ordre physique seul, quand il fallut exprimer les idées abstraites et les objets

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intclhctuelt. F.n voici de curieux exemples fournis par un seul mot, Aét, qui signifie émir, et |>ar suite etpril, intelligence, comprenant l idée de la plupart des qualifications murales, et s'exprimant par les modifications grammaticales de ce mot radical hèl. I.es Egyptiens disent donc hètchèm, qui signifie à la lettre petit cceur, et exprime l'idée craintif, lèche; harchihèt, cœur pesant ou bien lent de cœur, c’esl-à-dire patient; i/ncihét, cœur haut ou haut de cœur, orgueilleux; tsab hit, cœur débile ou débile de cœur, limide ; hèl nuscAt, cœur dur, inclément ; hètmaou, aya"t deux cœurs, indécis : lam-hèt, cœur fermé, fermé de cœur, obstiné; oudmhèl, mangeant son cœur, repentant; alhètou ai hit, sans cœur, insensé. F.tavecces mimes mots qualificatifs, par la simple addition du monosyllabe i net, qui signifie attribution, on formait les noms abstraits mèt-hèl-schem, l'attribution d'avoir le cœur petit, c'est-àdire la patience, la longanimité.

Enfin, une foule do verbes égyptiens se sont formés de ce mémo mot Art, rieur, pour exprimer par des similitudes, tirées de l'ordre physique, des actions ou des manières d'étrc purement intellectuelles ; en voici quelques exemples : Ei hct, qui signifie proprement sentir venir son cœur, exprime les idées rêver, réfléchir; tkit-hit, mêler le cœur, tempérer, persuader; ka-hèt, placer son cœur, se confier; ti-liil, donner son cœur, observer, examiner; djem-lièt, trouver de cœur, savoir, meh-hit, remplir lecœur, saiisfaiie, contenter. On voit |iar ces exemples quelle variété d'idées expriment les modifications grammaticales du mot radical hèl, cœur, il en est de mémo d’une foule d’autres mois primitifs, et c'est ainsi que de, tôt, main, on a fait litol, donner la main, aider ; hitot , jeter la main. D'autres mots d’acception physique ont aussi servi à exprimer des idées métaphysiques ; apdjir, étymologiquement , rechercheur des mouches, c'est-à-dire avare; tljerbal, œil pointu, impudent; djacebnl , œil levé audacieux ; balliil, cœurdans l’œil, ingénu, naïf; elekscha, retirer le nez, se moquer; mifchtmakli, cou dur, obstiné.

Tous ces mots nous révèlent les véritables procédés de formation de la langue égyptienne, et on même temps son originalité, Taits d'un haut intérêt à l'égard de nos modernes idiomes, qui sont de dernière formation, semblables en cela aux roches venues après les grandes révolutions de la terre, eiqui sont formées d'irrégulières agglomérations des restes dispersés des roches primitives.

Du reste, on remarque, dès une assez liante antiquité, quelque différence dans la manière de prononcer celle même langue égyptienne dans les différentes provinces du pays; ces différences furent constatées, et servent à caractériser trois dialectes principaux, le tliébàin, ou de la haute Egypte, le memphitique, ou de la moyenne el de la liasse Egypte, et le baschmoui ique, ou du Fagoum. l ancienne province de Bascliniour; les deux premiers sont communément nom-

més par les modernes dialectes i Aidi et bahhiri. Le plus ancien des trois dialectes est le saïdique ou théliain, qui fut le fond même do la langue égyptienne. Le meiupbitique vint après, mais très-anciennement sans nul doule. Le dialecte haschmuuriuue tenait à la fois du memphitique et du thébain, et le Fayoum, nommé Basrhmotir, est une province intermédiaire à l’égard des provinces de Thèbes ,et de Memphis. Ces dialectes étaient caractérisés par quelques permutations de consonnes de lun a l’autre; le p thébain devenait pA dans le memphitique ; k et t thébain étaient ch et th en memphilique; r de l'un et de l’autre devenait l dans ledialectedeliaschmour; les voyelles, vagues de leur nature, se permutaient avoc plus do facilité encore. On verra plus bas comment une seule écriture représenta cependant ces (rois manières différentes d'orthographier un mot, et c'est ainsi qu'à chaque observation nouvelle l'Egypte nous montre une preuve de plus de l'intelligence laborieuse qui présida à toutes ses institutions.

Telle fut cette langue à son époque primitive ; à l'époque trcvndaire, quand elle se nomma langue cophle, dans l'Egypte devenue chrétienne, elle était encore la mémo, mais elle avait admis tin grand nombre de mots grecs et arabes, et quelques mots latins employés concurremment avec les mots égyptiens exprimant les mêmes idées, el dont l'introduction était l'effet des longs et intimes rapports qui s’établirent entre celte nation cl scs dominateurs successifs, les tirées, les Romains et les Arabes. Mais la grammaire de celle langue ne subit pas de notable changement ; de sorte que la phrase d’un manuscrit cophtedosdermerssiècles sera logiquement construite comme le fut la phrase correspondante sur un monument des temps antérieurs à Üésostris. Il n'y aura de différents que les mots étrangers qui se seront introduits dans celle phrase cophte, el qui sont les synonymes exacts îles mots égyptiens restés néanmoins dans le langage.

Du reste, il existe des grammaires de l'idiome cophte, composées soit par dcsCojihtes mêmes, soit par des savants d'Europe, et des dictionnaires ou plutôt des nomenclatures de mots dont l'ordre a élé déterminé par la nature de l'écriture figurée de l'ancienne Egypte, antérieure à l'alplialiel cophte, el aux ouvrages indiqués plus haut, coinino écrits en copine, nous n'avons à ajouter qu'une collection d'hymnes chrétiennes en strophes et en vers riutés, et un recueil de recettes médicales contre les maladies les plus communes en Egypte.

A l'ancienne Egypte aussi nous pouvons attribuer la cultuie de la langue en ce qui pouvait s'approprier et servir aux dons do l'esprit, comme à l’expression des passions de l'àme. L ite chanson rustique est écrite dans mi tableau à la suite d'une scène peinte d'agriculture, et dans celle chanson, comme dans les strophes chrétiennes, c’est loupmrs la langue égyptienne qui se montre dans les deux époques que nous avons déjà signa-

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lées, ol dons les productions d'une seconde période, avec l'empreinte non équivoque des influences qu'elle avait subies.

Ce fui plus qu’une influence, re fui une révolution réelle par ses effets, à la fois politique et religieuse, que la langue égyptienne eut 11 éprouver, quand au système des signes par lesquels elle s'était exprimée pendant toute la durée de sa longue piospérité, on substitua un système graphique tout nouveau, quand l’écriture hiéroglyphique fut remplacée par l'alphabet eophlè. Une science habile et profonde inventa ce moyeu puissant d’élever entre l'ancienno et la nouvelle Egypte celte impénétrable barrière de l'ignoranio des temps anciens, atiri que les opinions, les souvenirs et la gloire en lussent complètement effacés dans l'esprit des nouveaux citoyens. Les nombreux témoignages écrits qui en subsistaient dans tous les lieux étaient pour eux illisibles : aussi, peu de nations ont été plus complètement étrangères à leurs propres origines, ii leur primitive illustration. La desti uction, d'autorité impériale, des livres qui renfermaient l'histoire et les doctrines des ancêtres, et l'introduction d'un alphabet nouveau, qui lit perdre complètement la connaissance de l'ancien, opérèrent cette monstruosité politique, et il a fallu quinze siècles pour en dira cesser, dans l'intérêt des sciences, les effets trop longtemps destructeurs.

Ce grand fait de l'histoire de l'Egypte |>eut Cire considéré sous deux aspects principaux : 1* l'étal ancien du système graphique ou des écritures usitées dans l'ancienne Egypte ; 2" la cause, l’époque et l'effet de l'introduction du nouveau.

L'exposé, même très-sommaire, des règles de l’ancien système graphique égyptien intéressera à un très-haut degré par la singularité de sa théorie, qui est absolument étrangère à nos idées comme à nos pratiques usuelles. Rien n’est plus commun, dans les sociétés modernes, que l’usage de l’écriture composée d’un très-petit nombre do signes suffisaril pour représenter aux yeux et rappeler à l’esprit tous les son s do la langue,’ et, par leurs combinaisons diverses, tous ses mo/s, toutes ses phrasts et toutes les idées de ceux qui la parlent; mais rien n'est plus rare que l eiamon analytique de l’origine, de la formation et des règles de celle écriture, et que l'appréciation du laps de temps et des efforts inouïs de l’intelligence humaine pour arriver à cette théorie, si simple, si exacte de l’écriture alphabétique, institution d’une utilité sans égale, l'auxiliaire indispensable de la civilisation, et qui fut, à l'exclusion de tout autre, le plus Adèle courtier de l'intelligence. I)u reste, ce qui va être dit de l'invention et du premier usage de l’écriture chez les Egyptiens, s'appliquera directement it tous les peuples qui furent inventeurs aussi des mêmes 'doses; car, en de telles matières, l’esprit humain est incapable de deux lionnes inventions à la fois.

L'ancienne écriture égyptienne est géné- Dictionx. ne Liant isiiqub.

râlement connue sous le nom cl écriture hiéroglyphique, composée de signes nommas hiéroglyphes, et qui sont cil effet, comme le dit l'étymologie, des caractères sacrés sculptés. Cès signes n'ont pas une expression uniforme, et les différences, qui les divisent en trois classes, indiquent très-vraisemblablement l'origine et le perfectionnement successif du système graphique tel qu'il estanjourd’hui constitué. Ce qui s'est passé presque sous nos yeux, paimi les peuples du Nouveau-Monde, nous révèle plus vraisemblablement encore eequi se passa dans l’ancien, et en Egypte comme ailleurs, quand l'idée d'écrire se révéla à l'homme.

1* Les objets matériels frappèrent ses regards; il reconnut leurs Formes, et quand il voulut conserver ou transmettre lo souvenir d’un de ces objets, il en iraça la ligure, et ce tracé fut un caractère d'écriture, caractère purement figuratif, peignant directement l'objet et non pas indirectement l’idée de ce même objet, toutefois sans indication de temps ni de heu ; c'est h ce |X>i:it que sont parvenus et que se sont arrêtés les peuples de l'Océanie.

2* L'insuffisance de ce premier moyen dut se faire sentir bientôt; en traçant la figure d’un homme, ou n'indiquait pas un individu en particulier; il en était de même des ligures des lieux. Le besoin de distinctions individuelles créa l’usage d’une autre sorte de signes dont chacun devint particulier è un homme ou è un lieu : ces signes furent pris ou des qualités physiques des individus ou d'assimilations à îles objets matériels, et comme ces signes étaient plus proprement figuratifs, iis rie furent que des symboles, et on les nomma pour celte raison caractèies tropiques ou symboliques, signes auxiliaires des caractères figuratifs, et employés simultanément avec eux. C’est là que sont arrivés les Mexicains, et ils ne sont pas allés au delà, il nous est parvenu des listes d'individus et des listes de noms de lieux en écri ■ tnre mexicaine; chaque individu est désigné par une tête humaine, signe figuratif, et auprès de sa bouche est tracé un objet choisi ou dans la nature ou dans l’industrie humaine, et qui était un signe symbolique, de sorte que I on voit clairement que les individus s'appelaient le Serpent, le Loup, la Tortue, la Table, le Béton, et les tilles, dont un carré était le signe figuratif, et un serpent, un poisson le signe symbolique, se nommaient la ville du Serpent, la ville du Poisson, etc.

3‘ De la représentation de ces objets physiques à l’expression des idées métaphysiques, le pas a faire était immense : les peuples de l'ancien monde le franchirent; ils exprimèrent par des signes écrits les idées. Dieu, Ame, et celles des passions humaines; mais ces signes furent arbitraires et conventionnels en quelque sorte, quoique tirés d’analogies plus ou moins vraies entre le monde physique et le inonde moral ; le lion fut pris comme l'expression do l'idée force. Celle nouvelle espèce de signes, nommés

SÎ3 KG Y DICTIONS \IUF. ECY Sî»

énigmatiques et ajoutés ans deux premières mot parlé était le signe ilireet -<le l’idée, et classes, les figuratifs et les symboliques, dans l'écriture le mot phonétique écrit néfurent inventés et employés par les Kgyp- tait que le signe direct du mot parlé, et liens et par les Chinois, et le système d’écri- ainsi le signe indirect de l’idée, criluro qui résultait de ces trois éléments Dana le système d’écriture hiéroglyphique était entièrement idéographique, c’est-è-dire des Egyptiens on doit principalement concomposé de signes qui exprimaient directe- sidérer deux choses :

mont l'idée tîesobjets, et non pas les rom des a. la forme matérielle des signes qui mots qui désignaient ces mômes objets. Ce constitue trois espères de caractères nomgenre d’écriture émit aussi une |ieinlure, niés : I. Hiéroglyphiques (362); 2. hiératipuisque la tidélilé de leur expression dé- gués ; 3. démotiques.

pondait de la fidélité du tracé de chacun n. La valeur ou expression particulière d'eux, qui devait être un portrait. de chaque signe, laquelle constitue trois

V Ce système d’écrituro pouvait suffire espèces de signes, qui sont : Figuratifs, aux usages du peuple qui, l'ayant imaginé, symboliques, phonétiques . en possédait complètement la théorie et la a. 1. L'écriture hiéroglyphique proprement pratique, mais seulement tant qu'il n'eut dite est celle qui sn compose de signes repas besoin de rendre son écriture intelligible présenmnl des objets du monde physique, à des sociétés ou li des individus étrangers, animaux, plantes, ligures de géométrie, etc.. Mais dès que ce besoin se fut manifesté et etc., dont lo tracé est ou simplement linéaiqu’il fallut seulement écrire le nom d'un te, ou bien entièrement terminé, et mémo seul individu étranger à ce peupile, les signes colorié, selon l'importance du monument figuratifs , symiioliques ou tropiques, ne qui |«>rte l'inscription, ou selon l'habileté suffisaient plus, parce que le nom de l'indi- du sculpteur. Le nombre de ces signes difvidu étranger, n ayant aucun sens dans la férenls est d'environ huit cents, langue du peuple qui voulait l'écrire et ne a. 2. L’écri'ure hiératique est une vérilalui présentant ainsi aucune idée, oc nom ne l>\c lachygraphiede la précédente. Les signes pouvait pas être écrit |iar des signes qui de l'écriture hiéroglyphique ne pouvant être n'exprimaient pas les idées. convenablement traces qu'avec la connais-

On s'arrêta donc, on ne sait comment, aux sauce du dessin, et cette connaissance ne sont qui formaient ce même nom, et on pouvant être universelle, on créa en faveur

conqirit en même temps de quelle utilité de ceux qui ne l'avaient point, un système

seraient des signes qui exprimeraient ces d'écriture abrégé, dont les signes pouvaient mêmes sons : nouveau et dernier progrès être facilement exécutés; mais ce système dans l'art graphique, et qui en fut le plus ne fut point arbitraire, chaque signe hiéra-

ingenieux perfectionnement , si régulière- tique ne fut qu'un abrégé diin signe Itiéro-

tueut favorisé par la nature des langues do glyphique; au lieu de la figure eniièro du ce temps-li, qui étaient généralement for- lion couché, par exemple, on exprima la mécs de mois et de racines d’une seule silhouette delà partie jioslérieurc, et cet syllabe. On introduisit donc dans l'usage abrégé du lion conservait dans l’écriture la lès signes des sons, signes généralement même valeur que sa ligure enlière. Ainsi, nommés phonétiques, el dont le choix ne l'écriture hiératique était composée du même fui pas difficile, puisqu'on n'eut qu'il choisir nombre de signes que l'écriture hiéroglyphtdans les signes ligures, pour chaque syllabe que, dont elle était une abréviation à i egard è exprimer phonétiquement, le signe repré- de la forme des signes seulement, et eet sentant un objet dont le nom dans la langue abrégé des signes avait la même valeur que était cette syllabe même : ainsi le disque du les signes entiers.

soleil exprima la syllabe re, parce que celle a. 3. L’écriture démotique (ou populaire, sy llabe était le nom du soleil, el ainsi do ou épistolographique) se composait des mêsuile. Les Chinois arrivèrent è ce procédé mes signes que l'écriture hiératique; c'était syllabique, cl ils l'ont conservé sans progrès aussi une abréviation des signes Itiérogly- Jusqu'à nos jours, pour écrire les noms et phiques, et conservant encore la même vales mots étrangers à leur langue. Les Egyp- leur ; seulement, le nombre des caractère» liens parvinrent par cetlo môme voie à un "île l'écriture démotique, employés pour les véritable système alphabétique, el t'inlrodui- 'usages ordinaires delà vie, était moindre. sirenl dans leur système d'éciituro sans On voit donc que les trois sortes d'écrichanger la nature do leurs signes figurés. ture usitées simultanément en Egypte n'en

Nous allons dire en quoi consistaient le formaient réellement qu'une seule un théosystème ancien de l’écriture égyptienne, la rie, et que, pour la pratique seulement, on diversité de ses éléments, leur mode de avait adopté mie lachygraphic des signes combinaison, et les modifications dans la primitifs, imilation lidèle des objets naturels forme des signes seulement, que le temps reproduits par le dessin ou par la peinture, et les besoins sociaux y firent introduire. Ces trois sorlos d’écriture élaieol d'un usa- Nous prions aussi le lecteur attentif d'éviter ne général; toutefois, la première, l'écriture toute confusion des deux idées, si ditféren- hiéroglyphique, était seule euiplovée poulies d'ailleurs, que représentent ces deux los monuments publics : mais les plus bummots écriture el langue; dans la langue le blés ouvriers s en serraient pour les plus

(502| Soigneusement dessinés , ou sculptés et coloriés, ou simplement linéaires ou silhouettes.

MJ ECY TE LINGUISTIQUE. ECY SM

communs usages. Comme on le voit par les ustensiles et les instruments des plus vulgaires professions, ce qui. soit dit en passant, contredit tant d'assertions hasardées sur les prétendus mystères de eetto écriture, dont les prêtres égyptiens avaient fait un moyen d’ignorance "et d’oppression pour la population égyptienne. La deuxième espèce, l'écriture hiératique ou sacerdotale , était plus particulièrcmenti l'usagedes prêlresqui l'employaient dans tout ce qui dépendait de leurs attributions religieuses et judiciaires. La troisième espèce enfin, l'écriture populaire et la plus facile, la plus simple de toutes, servait è tous les usages que son nom même indique suffisamment. Clément d'Alexandrie dit que, parmi les Egyptiens, ceux

3 ni reçoivent de l'instruction, apprennent ’ahord l’écriture démotique, ensuite l'écriture hiératique, et ensuite l'écriture hiéroglyphique; c’est l'ordre inverse do leur invention,mais l'ordre direct quant ê !a facilité de leur élude. On trouve souvent les trois écritures employées à la fois dans le même manuscrit.

Quant à Cexpression ou valeur graphique des signes, la théorie n'en est pas moins certaine que leur classification matérielle.

b. 1. Les signes figuratifs expriment tout simplement ridée de l'objet dont ils reproduisent les formes; l'idée d'un cheval, d'un lion, d'un obélisque, d’une stèle, d’une couronne, d'une chapelle, etc., etc., est exprimée graphiquement par la figure même de chacun de ces objets; le sens de ces caractères ne peut présenter aucune incertitude.

b. 2. Les signes symboliques, ou tropiques, ou énigmatiques, exprimaient une idée métaphysique par l'image d'un objet physique dont les qualités avaient une analogie, vraie selon les Egyptiens, directe ou indirecte, prochaine ou éloignée, selon eux encore, avec l’idée 5 exprimer. Celte sorte de caractère [tarait avoir été particulièrement inventée et recherchée pour les idées abstraites, qui étaient du domaine de la religion, ou de la puissance royale si intimement liée avec lesystèrne religieux. L’abeille était le signe symbolique de l’idée roi ; des bras élevés, de l’idée offrir et 'offrande; un vase d'où l'eau s'épand, la libation, etc., etc.

b. 3. Les signes phonétiques exprimaient les sons de la langue parlée, et avaient, dans l’écriture égyptienne, les mêmes fonctions que les lettrés de l’alphabet dans la nêtre.

L’écritura hiéroglyphique diffère doncessentiellement de l'écriture généralement usitée de notre temps, en ce point capital qu’elle employait à la fois, dans le même texte, dans la" même phrase et quelquefois dans le même mot, les trois sortes de caractères figuratifs, symboliques et phonétiques, tandis que bos écritures modernes, semblables en cela aux écritures des autres peuples ds l’antiquité classique, n’emploient que les caractères phonétiques, c’est-i-dire alphabétiques, i l’exclusion de tous les autres.

Il n’en résultait néanmoins aucune confusion, la science do cette écriture étant générale dans Itvpays: et en süp|ios»nl cette phrase, Dieu a créé les hommes, l’écriture hiéroglyphique l'exprimait très-clairement : 1" le mot Dieu par le caractère symbolique de l'idée Dieu; 2” a créé par les signes phonétiques représentatifs des lettres qui formaient le mot égyptien créer, précédé ou suivi des signes phonétiques grammaticaux, qui marquent que le mot radical créer, était è la troisième personne masculine du prétérit de l'indicatif de ce verbe; 3" les hommes, soit en écrivant phonétiquement ces deux mots selon les règles de la grammaire, soit en traçant le signe figuratif homme suivi de trois points, signe grammatical du pluriel; et il n’y avait point d'équivoque dans l'expression do ces signes, P parce que le premier, qui était symbolique, n’avait une valeur ni comme signe figuratif ni comme signe phonétique, 2' parce que le signe figuratif homme, qui termine la phrase, n'avait que ce mémo sens figuratif, 3" parce que les signes phonétiques intermédiaires exprimaient des sons qui formaient le mot indispensable h la clarté de la proposition; et malgré cette différence de signes, l’Egyptien qui lisait cette phrase écrite la prononçait comme si elle avait été entièrement écrite en signes alphabétiques.

La théorie de l'enseignement du système graphique égyptien n'offrait pas plus de difficultés ; l’élève, averti de la nature des signes figuratifs, n’avait aucun effort d'intelligence à faire pour en retenir le sens. La science des signes symboliques était une affaire do nomenclature, il devait la mettre dans sa mémoire, et apprendre successivement la raison de ces assimilations de certaines figures h certaines idées : la connaissance de la nomenclature suffisait même au plus grand nombre.

Quant aux signes phonétiques ou alphabétiques, voici comment procéda l’Egypte pour les déterminer. Habituée à une écriture idéographique, peignant les idées et non les sons de la langue, elle ne pouvait s’élever du premier bond è la simplicité tout arbitraire de nos alphabets. Obligée de combiner la forme des nouveaux signes avec ceux dont elle avait déjà consacré i'usage par une longue pratique, elle ne renonça pas à la ligure des objets naturels, elle en continua remploi, et décida seulement, après avoir analysé les syllabes de son langage et en avoir décomposé les sons jusqu’aux plus simples éléments, qui sont les lettres, que la figure d'un objet dont le nom dans la langue parlée commencerait par la voix a, serait dans l'écriture, le caractère a; que la ligure d'un objet dont le nom, dans la langue parlée, commencerait par l’articulation b , serait dans l'écriture, le caractère b, et ainsi do suite. Dans l’écriture phonétique, l’aigle, qui se nommait alhbm en égyptien, devint donc la lettre s; une cassolette, berbe, la lettre b, une main, lot, le t et le d; une hache, Itelebin, le k et le c dur; un lion cou-

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>;î7 ECY DICTIONNAIRE

ché, lubo, lu t; une1 chouette, mouladj, le m; une bouche, ri, le n , pic., ojc. Il résulta ainsi ilo ce |>re«»i«;r principe, min pas que tous lus objets bout le nom commençait par a, devinrent le signe graphique de celle lettre (il en serait né trop de confusion), mais que uuelques-uns de ces objets seulement, les plus connus, les plus ordinaires, ceux dont la forme était le plus sûrement déterminée, et pouvait être le plus facilement transcrite, furent airectés d'autorité à représenter le son r, et ainsi des autres. Il y eut donc un certain nombre de signes homopho nés. ou exprimant le même son, dans l'alphabet écrit des Egyptiens, et cela était néressairedans une sorte d'écriture où la combinaison et l'arrangement matériel des signes étaient soumis à des règles dictées par la convenance de la décoration des monuments, dans un pays surtout où les murs do tous les édifices publics étaient couverts d’inscriptions servant d'explication aux tableaux sculptés qui rappelaient les grandes actions des rois ou les bienfaits des dieux ■lu pays. Du reste le nombre des hiéroglyphes phonétiques ne s'élevait guère au delà de deux cents, et quelques-uns des alphabets européens ne contiennent pas un bien moindre nombre de sons ou de lettres. Toutefois, c'est cille espèce de caractère qui domine dans tous les textes hiéroglyphiques; ils s'y trouvent dans la proportion des deux tiers, lu surplus appartenant par portions à peu près égales aux caractères figuratifs et aux caractères symboliques.

On comprend par là louie l'importance, pour les scènes historiques, de la découverte de l'alphabet des hiéroglyphes égyptiens. Kn disaut comment on a réussi à la faire on dira aussi loulc sa certitude.

Ou ne parvient à connaître une langue ou une écriture qu'on ignore qu'avec le secours dmn interprète; c'est un homme, ou un livre, ou un écrit quelconque. Cet interprète de l'ancienne Egypte fut trouvé en Egypte même par la France ;c’est la célèbre inscription de Rosette, pierre de quelques pieds de hauteur et sur laquelle furent gravées trois inscriptions à la suite l'une de l'autre; la première, tronquée par le haut, en caractères hiéroglyphiques , la deuxième en caractères démotiques, et la troisième en grec. On sait par celui dernière qu’elle est la traduction même de ce qui précède: voilà donc l'interprète des hiéroglyphes égyptiens, qui manquait à l’érudition moderne. Celle traduction grecque d’un lexle égyptien devait ouvrir une voie nouvelle. L’inscription de Rosette fut publiée et reçue avec empressement. Ce ne futqu'après vingt ans et vingt essais sans résultat que la lumière jaillit de ce monument, et pour l'en tirer, il fallut s'arrêter aux données suivantes après avoir épuisé toutes les autres : 1* le texte grec prouve que l'inscription est tin décret des prêtres de l'Egypte eu l'honneur de Ptolétuée Kpiphaue; 2* ce décret lontient plusieurs fois le nom de ce roi ut plusieurs autres uoms propres ; 3" on a pu traduire et

écrire en •'gyplicn toutes les idées exprimées dans le lexle grec, mais les noms propres grecs n’exprimaient aucune idée en égyptien, ils n’ont pu être traduits; il a oonc fallu écrire en caractères égyptiens les sons que forment ces noms propres dans le grer;

il doit donc y avoir dans l'inscription égyptienne de Roselte des signes hiéroglyphiques exprimant cessons; il pourra donc aussi y avoir dans l'écriture hiéroglyphique dès signes phonétiques, ou exprimant les sons et non pas les idées ; 5‘ le texte égyptien présente un groupe de signes hiéroglyphiques, distingué par un encadrement elliptique qui l'enloure : ce groupe est répété plusieurs fois dans ce texte égyptien; le nom propre du roi l’tolémée était aussi répété plusieurs lois dans le texte grec : le groupe d'hiéroglyphes encadré peut donc être le nom de Ptôlémée, et, dans cette supposition, les signes ainsi groupés écrivant ce nom en hiéroglyphes, ces signes sont alphabétiques, et le premier esluu r . le second un t, etc. Voilà déjà plusieurs des hiéroglyphes retrouvés, et il ne rcsle qu'à compléter cet alphabet si désiré. C* Bien des obstacles s'y opposent encore; le groupe encadré dans une ellipse ou cartouche , est le nom de Plolémée, ou bien il ne l'est pas : dans le premier cas, il est nécessaire d'éprouver la vérité de ce premier résultat alphabétique sur d'autres noms propres écrits à la fois en hiéroglyphes et en grec et dans lequel se retrouvent toutes les lettres déjà reconnues ou supposées l’êlre, par le nom de Plolémée. L’inscription grecque de Rosette contient plusieurs autres noms propres vers son commencement; mais le texte hiéroglyphique élanl tronqué vers ce [-oint, nous sommes privés de ce genre de comparaison, Il n'y avait donc tien de rigoureusement certain jusque-là dans le résultat de tant de recherches, et le temps seul pouvait mettre fin à tant d'incertitudes : il ne refusa pas co grand bienfait aux lettres et à l’histoire. 6* L’infortuné Bclzuni découvrit à Philistin cippe portant une inscription grecque, et un petit obélisque portant aussi une inscription hiéroglyphique : ou reconnut que le cippe et l'obélisque formaient un seul et même monument; ce point capital fut publiquement constaté : l'inscription grecque nommait aussi un roi Pbdémée , une reine Cléopâtre, et l'on remarquait dans l'inscription hiéroglyphique, au lieu même où devait se trouver le nom du roi Plolémée, le même groupe encadré que, dans l'incription de Rosette, on avait supposé être le mot Plolémée; ce premier résultat tiré de l'inscription de Rosette était donc pleinement continue* ; on avait donc avec certitude le nom du roi grec Plolémée écrit en hiéroglyphes; dès lors le groupe d'hiéroglyphes encadrés qui sur l'obélisque suivait le nom de ce roi, ne pouvait être que le nom de la reine Cléopâtre, et le premier signe du mot Plolémée p, se trouva en effet le cinquième de celui de Cléopâtre ; le deuxième de l'un, le t le septième de l’autre; le quatrième du