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premier, le l était bien le deuxième du second : le nombre des signes reconnus s'accrut donc de tous ceux qui composaient le nom de Cléopâtre, et on eut la moitié de l’alphabet. Et une fois (pie les groupes d’hiéroglyphes encadrés, ou cartouches, eurent été reconnus pour des noms de rois et de reines ainsi distingués par l’étiquette, et ces csrtouchcs étant nombreux sur les monuments, l'alphabet fut sans peine complété, et la découverte la plus désirée et la plus inespérée depuis la renaissance des lettres était enfin accomplie. Tel fut le résultat des recherches de Chompollion le jeune; la suite do ses investigations analytiques et la persévérance qui les caractérisa ont fait le reste : tes mystères de l'ancienne Egypte ont été ainsi dévoilés ; les applaudissements du monde sav.mi ont été la récompense d’un dévouement qui ne se démentit nas un seul instant pendant vingt-cinq années, et une mort soudaine et prématurée en a consacré les immortels résultats.

Il nous resterait & exposer le* principes généraux do la grammaire de celle écriture , si l'on peut ainsi parler , ou du moins à indiquer quelques-uns de ses procédés les plus singuliers, comme étant tout à fait étrangers à nos procédés graphiques si simples, si analogues à nos habitudes sociales qui n’admettent que peu d’inscriptions sur nos monuments publics et qui les excluent de leur dé< oralion ; mais cetto grammaire est déjà publiée, et il nous sera permis de nous borner à l’indiquer au lecteur.

Nous pourrions aussi considérer l’influence du procédé phonétique égyptien sur la création et riolroduction, parmi les peuples de l'antiquité secondaire, de l’usage de l’alpha- ImîI |K)iir leur écriture, et comment ces alphabets, tels que nous les connaissons, pourraient, d’après leur constitution particulière et différente, être classés généalogiquement, si on peut le dire, en alphabets de seconde et do troisième formation , et tous les alphabets de l'Europe* ancienne et moderne sont de celte troisième classe; mais cet examen d’un intérêt général dans l'élude critique de la philosophie des langues et de l’écriture, ne se railachu pas assez particulièrement au sujet de notre précis, et nous fi 'ajouterons plus quo (juelques mots sur l'antiquité de l’usage de récriture en Egypte.

L’antiquité grccquo et romaine, Platon, Tacite, Pline, Plutarque, Diodore de Sicilo et Varron font honneur à l’Egypte de l’invention de l’écriture alphabétique. La critique moderne a reconnu par l’élude des monuments, qu'aucun peuple de l’ancien monde ne pouvait à cet égard infirmer ce jugement consacré par l’autorité des siècles. L’examen des plus anciens alphabets connus prouverait peut-être aussi, quant ù leur constitution môme, l'imitation d'un type primitif qu’on n'a encore retrouvé que dans l’antique Egypte, cl il y aurait là quelques données importantes pour l’histoire des origines de quelques peuples morts ou vivants. Ou peut

donc assurer que l’Egypte arriva trè* -anciennement au complément réel de son système graphique, à l'alphabet. Mais les causes et l’époque de ce perfectionnement mémorable nous sont absolument inconnues :

est-il le résultat des efforts de la philosophie égyptienne?... n’est-ce qu’une transmission faite à l’Egypte par un peuple qui l’aurait précédée dans les voies de la civilisation?... L’esprit se confond dans l’examen de telles questions, où se manifestent une antiquité incontestablement supérieure à tous les temps historiques de l’Occident et un perfectionnement de système graphique pour l’écriture, de système grammatical pour la langue, que les principes «je l’idéologie moderne n’ont ni dépassé ni prévu. Résultat bien singulier de rautorité des faits les plus avéré*»! Quand on construisit les pyramides de Memphis, aux anciens règnes des premières dynasties, l’usage de récriture était inconnu, on n’en trouve aucune trace sur les pyramides royales; et au xxm* siècle avant i’ère chrétienne, au temps de la xvi* dynastie, le système graphique tout entier était employé pour orner les monuments publics contemporains d’inscriptions historiques ou religieuses; et alors déjà le système graphique est le môme que pour les siècles des Sésostris, des Ptolémées et des Césars, et le système grammatical du langage a les mêmes principes généraux qu'aux temps des ermites chrétiens de la Tliébaïde. On sait donc tout sur la civilisation égyptienne, à l’exception de son origine et ne ses commencements. La Fronce n’a retrouvé dans les sables du désert que la magnificence des Pharaons , le temps lui a ravi leur berceau.

Pendant une longue succession de règnes et d’événements il ne se lit dans l’écriture égyptienne aucune variation notable. Ce n est pas cependant que l’Egypte ignorât l’existence des langues et des systèmes d’écriture particuliers à d’autres |teuples, et qui différaient entièrement de ceux qu’elle avait adoptés : et quoiqu’il ne nous soit pas donné de connaître complètement les usages, en ces graves matières, des nations civilisée?» contemporaines de la hante splendeur do l'Egypte, quelques faits avérés suffisent toutefois pour nous démontrer ces différences. Le patriarche Joseph ne parla d'abord à ses frères que par le secours d'un interprète qui con unissait à la fois la langue de Jacob et celle des Egyptiens. La variété des écritures devait être connue aussi bien que la variété (les idiomes; deux papyrus écrits en phénicien ont été trouvés parmi des papyrus égyptiens dans un tombeau do la Tliébaïde; et l’on n'a pas appris que les invasions éthiopiennes aient, h cet égard, rien introduit de nouveau en Egypte. Sous les Perses, l’écriture et la langue des monuments et celles des contrats particuliers furent les mômes que du temps des Pharaons; les Perses y laissèrent cependant quelques traces d’écriture en caractères cunéiformes. Durant la domination des Grecs, les usages égyptiens uc subirent en eu point aucune

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modification, la langue égyptienne pour la nopulalion indigène, la langue grecque pour les Grecs ; récriture hiéroglyphique pour les monuments, l'écriture hiératique pour les choses sacrées; la démotique pour les contrats, et pourceui-ci une antigraphie en seconde expédition ou langue grecque (la langue du gouvernement), et avec ces deux circonstances assez remarquables, savoir: 1* que ces contrats étaient soumis au droit d'enregistrement, et que l'enregistrement était inscrit en langue grecque sur le contrat conçu en langue égyptienne; 2" que, devant les tribunaux , le contrat en langue égyptienne avait seul de l’authenticité, même à l'égard des nationaux grecs. On devine aisément combien de tels usages durent contribuer à étendre réciproquement parmi les deux populations la connaissance simultanée des deux langues. Le décret connu s m? le nom do pierre Rosette fut à la fois rédigé en égyptien et en grec, et publié en écriture hiéroglyphique, ou écriture démotique, et en écriture grecque.

Durant la domination romaine, les anciens usages égyptiens furent conservés; la langue grecque continua d'étre celle du gouvernement; les inscriptions des monuments publie.* furent tracées en caractères hiéroglyphiques; les contrats particuliers continuèrent d'être écrits en caractères démotiques, parmi les Egyptiens. Il nous est parvenu de modestes stèles funéraires, où cette écriture populaire se retrouve encore, et ces vieilles institutions de l'Egypte devaient durer jusqu’au temps marqué pour la fin dos anciennes croyances dans l’ancien monde, et pour la substitution du christianisme à toutes les philosophies antérieures qui semblèrent se prêter, presque sans combat, à voir se résumer en une doctrine nouvelle et dominante, tout ce qu'il y avait eu en elles-mêmes de vrai, de bon ët d'utile.

C'est en etTel è l'établissement du christianisme parmi les Egyptiens, qu’on rapporte généralement la substitution de l'alphabet eophle aux anciennes écritures égyptiennes : opération aussi simple dans son action, que profonde et efficace dans ses effets; car la langue égyptienne, écrite jusque- là au moyen des caractères hiéroglyphiques, hiératiques et démotiques, fort "nombreux , et d’expressions diverses, soit figurative, soit idéomaphique on alphabétique, et représentant les uns les idées mêmes, les autres les mots signes des idées, ne fut plus écrite qu’avec une série de trente et un signes, d’une expression identique, tous représentant alphabétiquement les voix et les articulations propres à composer les syllabes et les mots de la langue parlée, et de ces trente et un signes, vingt-qualre sont ceux mêmes qui composent l'alphabet grec, et les sent au 1res sont autant de signes de l'ancien alphabet démotique égyptien, introduits dans le nouveau pour exprimer les sons propres à la langue égyptienne qui, inconnus dans la langue de» Grecs , ne pouvaient pas se Trouver dans leur alphabet. Tel est l'alpha-

bet copbte qui fut substitué aux anciennes écritures égyptiennes pour la langue égyptienne, operation semblable à celle qui aurait aujourd'hui pour objet d'écrire la langue française avec les caractères grecs ou tout autres : ce seraient d’antres signes alphabétiques, mais ce serait toujours la même langue fiançaise.

L’époque et la cause de la substitution de ro nouvel alphabet à l'ancien, sont généralement rapportées à l'introduction du christianisme cil Egypte; il serait plus exact do dire que ce fut a son intluence, dès qu'il fut devenu dominant. C'est l'évangéliste saint Marc qui est considéré comme l'apôtre de l'Eglise d’Alexandrie, que saint Pierre aurait désigné à cet effet, et qui y sprait mort vers le temps de Néron. Celle première époque du christianisme en Egypte f it sans influence sur les anciennes institutions nationales; le temps seul imovail les oblitérer insensiblement; et lions trouvons, en effet, jusqu'en l'an 2M, les monuments pulvics ornes des tableaux et de l’écriture de l'ancienne religion. Les noms de Caracalla e< do Géta sont inscrits sur ces tableaux.

A celte même époque, un Déinétriuv, le onzième successeur de saint Marc, était |>ourvu de l'évêché d'Alexandrie; vint ensuite Dioclétien, qui traita les Chrétiens de telle sorte, que Père de son règne fui pour eux l’ère des martyrs; et ce n'est pas dans do telles circonstances que l'Egliie chrétienno l>ouvait être dans la nécessité de faire écrire sa liturgie dans une écriture plus expéditive que ne l'élail l’écriture égyptienne démotique. C’est de cette même écriture que la généralité des savants pense que les .soldats de Gordien se servirent dans l'inscription en plusieurs langues dont ils firent décorer le tombeau de cet empereur; circonstance qui date aussi du m* siècle, et qui, soit dit en passant, infirmé hautement l'opinion des critiques qui, tels que Laeroze et le P. Georgi, font remonter l'usage de l’alphabet eophle jusqu’au règne de Pharaon Psarnmolicniis; ou bien tels que le P. Bonjour, D. Moulfaucon, Jahlonski, ValpergaelScbow, qui le rapportent aux règnes d'Alexandre ou des Ptolomées, ou plus généralement à un temps antérieur à Père chrétienne. Mais le docte Zuéga, malgré tant d’autorités contraires, n'a pas hésite à déclarer que Paiphabetcopbie ne lui paraisait pasavoirété adopté, au plus têt, avant le ni* siècle île Père enréticnc. Ajoutons que, dans Plie de Philac, on adorait encore Isis et Osiris dans la seconde moitié du xvP siècle chrétien. Enfin, il reste assez d'incertitudes, dans l’esprit des meilleurs critiques, sur l'époque de la version copte de l'Ancien et du Nouveau Testament, pour qu'on ne puisse tirer de ces opinious diverses aucune donnée précise, et utile h la question présente. Le savant Muliaôlis a résumé loutes ces opinions, dont les unes tendent à démontrer (les rapports patents entre la version copbte et la version latine, et dont les autres la trouvent plus conforme an grec des Septante, et il existe peu du

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manuscrits copines de ces textes sacrés, dans les divers dialectes copines, qui paraissent antérieurs au vu' siècle : les plus anciens sont écrits sur papyrus; les autres sur peau de gazelle, sur vélin, ou sur papier : n connaît aussi en langue et en caractères cophtes, et des inscriptions funéraires, et un assez grand nombre de lettres missives écrites sur des fragments de poterie recueillis dans les ruines des anciennes villes égyptiennes; mais bien peu de ces débris porte des dates; et la plus ancienne qu’on y ait retrouvée jusqu'ici est de l’an 915 do l'ère chrétienne. Il est remarquable toutefois que cette inscription coplile chrétienne porte une double date, dont l'une est tirée de 1ère de Dioclétien ou des martyrs, et l'autre de 1ère de Mahomet ou de I hégire (l'an de Dioclétien 6G2, et du Sarrasin 334) ; il e.-l vrai aussi qu'à l'époque de celle inscription, déposée sur la toudio d’une Chrétienne , les Arabes gouvernaient l'Egypte depuis trois siècles révolus. Les Copbies conservèrent Icuralphabcl longtemps encore après, comme le prouvent des manuscrits copines qui ne sont ;>as antérieurs nu xvi' siècle de notre ère, époque qui fut, comme nous l avons déjà dit. celle où la littérature cophtejeta ses dernières lueurs, et qui vil Unir, sans es|>oir de retour, la tangue et tous les systèmes d'écriture successivement usités en Egypte , dont nous avons essayé de donner ici une idée sommaire.

Analogies de la langue égyptienne avec les autres langues. — Ce n'est que récemment que I on a pu étudier les analogies que l'ancien égyptien pouvait présenter avec les autre? langues de l'antiquité. Les mots qui nous avaient été transmis par les Grecs et les lloinains comme ayant cours sur les bords du Nil étaient tellement défigurés par uno prononciation vicieuse, ou par la négligence des copistes, qu’il était impossible de s'appuyer, pour une recherche sérieuse, sur do pareils spécimens.

M. Dulaurier pense que l’on peut faire tics éléments du vocabulaire égyptien, cinq catégories. La première contient les termes qui sont passés dans le copine avec leur acception primitive; la seconde, ceux qui n'y sont passés qu'avec une nuance nouvelle dans la signification; la troisième, ceux qui ont reçu une signilication toute différente do l'ancienne; la quatrième, ceux qui n'ont de rapport avec aucune langue connue; la cinquième enfin, ceux qui sans avoir laissé de traces dans lecnphte, présentent de l'analogie avec quelque terme d'un idiome étranger. Selon le même savant, c’est principalement aux langues sémitiques que se rattachent les termes qui ne sont pas exclusivement égyptiens.Déjà, lors de la publication de la troisième partie du Mithridate.vn 1812, Vater avait donné une liste de trente-quatre iiioiscophlvs en regard de vingt mots hébraïques, quatre mots éthiopiens et dix mots berbères. En continuation de ce dernier fait, nous avons To-

(363) Elude démonstrative de la langue pilénit tenue et de ta langue libyquc. Par s, 18iÇ.

union de M. Judas (363), d'après lequel la anguc libyquo fournit le moyen de reconnaître la vérité de l'assertion d'Hérodote , quand le père de l'histoire dit que celle langue ou, ce qui revient au même, celle des Ammoniens, participait do l’égyptien. La langue berbère, ajoute M. Judas, conserve des traces de cette participation. Saint Jérôme, parlant de la langue des Chauanécns, a dit qu'elie tenait le milieu entre l'hébreu et l'égyptien. Gesenius, d'accord en cela avec saint Augustine! Priscien, voit ici une faute de copiste, et pense qu'au lieu d'égyptien, c'est araniéen qu’il faut lire. M. Judas est convaincu, au contraire, que plusieurs des différences qui se remarquent cotre le phénicien et l'hébreu trouvent leur explication dans l’égyptien, ol qu'il y a d'ailleurs entre ce dernier idiome et le second des points de ressemblance qui sufliseut pour justifier la déclaration de saint Jérôme.

M. Théodore Beufey, qui a fait des analogies de l’égyptien avec les langues sémitiques l’objet’ d'un travail spécial, tire des recherches minutieuses auxquelles il s’est livré à ce sujet eette conclusion, que sous le ripportdesllexions grammaticales, la langue égyptienne repose sur les mêmes bases que le groupe d’idiomes auquel il la compare, mais que la séparation s'est faite à une époque fort reculée et antérieure à la fixation de la majorité de ilex ions d'une autre langue, leur mère commune. Le même orientaliste est persuadé que la comparaison de la constitution radicale des mots, comparaison dont il s’est encore peu occupé, mènerait, de ce cété encore, à un résultat analogue. Avec les langues indo-germaniques l’égyptien ne présente pas, selon lui, d'affinité dans les flexions, bien que ce résultat lie lui lierais se pas nécessairement exclure un degtede parenté entre les racines (364).

Déjà Lepsius avait fait paraître en 183G deux opuscules où, par la comparaison des noms de nunibre et des alphabets, il s'efforcait d'établir l'identité origincllo des trois familles indo - européenne, sémitique et copine. Voici quelques- extraits de Icllrcs écrites eu différentes cires-nuances et adressées par lui au chevalier Itunsèr ;

• Mes études égyptiennes etcopbles avancent bien, elles m'ont donné des résultats par lesquels j'ai été agréablement surpris, et dont l'intérêt plus universel pour l'histoire des langues devient tous les jours plus évident. Ce qui m'a d'abord un peu a'aruié, était la complète solitude linguistique dans laquelle le copiitc semblait placé, et le peu d’apparence qu’il y aurait que jo pusse jamais en tirer aucun secours pour mes recherches sur les antiquilés égyptiennes. En même temps, jo dois confesser que les démonstrations historiques de Qustrcmèru sur l’origine de la langue égyptienne (qui, il vrai dire, sont indépendantes du langage en lui-même) avaient laissé dans mon espiit

(3GJ) Velier das Verlailtniss drr Ægtjptisehcn Spracltc, etc. (Lcij'zig, 1811}

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plusieurs doutes insolubles, quant 6 l'identité des-idioqies égyptien et cophte. Maintenant j'ai découvert dans l'essence du langage même, non-seulement qu'il n'y a aucune apparence quelconque d'un changement grammatical, et qu’il possède peutêtre à un plus haut degré ce principe de stabilité qui caractérise les dialectes sémitiques. niais encore qu'il a conservé dans sa formation des traces d'une plus haute antiquité qu’aucune langue indo-germanique ou sémitique que je connaisse; et ces traces se trouveront, d’une manière inattendue, importantes même pour ces deux familles. En même temps, on ne peut pas appeler le cophte sémitique ou indo-germanique; il a sa propre formation particulière, et cependant sa parenté fondamentale avec ces deux familles ne peut être méconnue. Son degré de culture est A peu près le même nue celui des langues sémitiques, et par conséquent la parente est ici plus manifeste. Le progrès indiqué par vous du langage syllabique, passant à l'alphabétique, est aussi un élément très-important pour lo copbte.

« Los racines des pronoms sont une des parties du discours qui semble avoir agi des premières sur la formation du langage, et l'avoir influencé A un degré considérable. J'insiste beaucoup A la comparaison de ces racines avec les formations pronominales sémitiques cl indo-germaniques. Comparons par exemple , pour un moment, les affiles des pronoms personnels en cophte et en hébreu, alin de voir la relation entre la formation de l’une et de l'autre :

lier mer notre mer la mer m. ta mer [.

lies. juin lui jarn-nu j.im-ka pra-k(l)

Curur. jom-i join-n jom-k jom-ii

votre mer tir mer m. sa nier f. leur mer

llm jam-kem (ken) jam-loi-bu jam-til(-l) jarn-m-u' Coi ht. jom-len jom-f juin- 5 jutu-u (3C3)

« Je suis A présent occupé à préparer la publication du spécimen d'une grammaire copte, et A rendre ainsi comptée la nouvelle direction que j'ai donnée A tues études. Cependant, je donnerai d'abord une par- -lie comparative qui sera fondée principalcmem sur les racines pronominales , et assurera A la langue cophte le terrain sur lequel elle s’est élevée, et marquera sa place

Sarmi les autres langues mieux conservées.

partie nouvelle et spéciale de sa formation, celte partie qui donne A Chaque langue son individualité propre, sera ainsi rattachée d'une manière plus convenable pour l'auteur et pour le lecteur, avec l'autre partie plus ancienne par laquelle elle s'allie avec d'autres dialectes. Quelques parties importantes de ma grammaire cophte sont déjà

(505) 1° La ressemblance dans la première personne. ilu singulier t si complète, parce que la retluplir.il on de m, dans l'exemple choisi, est accidenteiie, par la rai -ou qu’on suppose qu'il est dérivé du vieux mol inusité imm (tjumnm) tcUeineni que Pailixr est simplement i, «mime dans le cophte. ia La différence dans la seconde personne tlu singulier rémiuiu est aussi plus appareille que réelle, d'au-

finies en substance; et co n est |ws, après tout, une tâche si difficile que de répandre un peu de lumière sur ce qui auparavant était dans les plus profondes ténèbres.

« J’ai été porté A donner une atienlion particulière aux noms de nombre quu j'ai trouvés d'une ressemblance remarquable avec les figures qui indiquent leurs nombres respectifs. Ce qui m'a franpé encore plus, c’est que les nombres indo-germaniques et sémitiques s’accordent exactement, même dans les détails, avec le système égyptien ; qu'en outre, les chiffres sanskrits sont essentiellement égyptiens; et que tout ceci se trouve bien plus clairement et dans un plus grand degré de proximité de son origine naturelle, dans l'égyptien. Les ligures numériques me paraissent décidément avoir passé de l’Egypte dans l’Inde, d'où elles ont été transportées par les Arabes, qui même encore leur donnent le nom d'indiennes, par la même raison que nous les appelons arabes, parce que nous les avons reçues de ces peuples. L'accord remarquable des nombril* dans le cophte, le sémitique et l'indo-germanique, el leur dérivation facile A démontrer, principalement dans l'égyptien, des trois racines pronominales, el de leur connexion l'une avec l'autre, A la manière des cbilfros, me conduira A entrer dans une discussion plus étendue sur cet important sujet.

a Enfin, un des principaux points qui m’ont occupé est la liaison incontestable entre l'alphabet sémitique cl les alphabets démotique , et conséquemment hiéroglyphique des Egyptiens. Le qui euibariasse cii grande pet ite les recherches sur la pronunc.iat on du cophte sont les caractères grecs qui furent adoptés dans le n* ou lo m* siècle; alors plusieurs dos distinction* les plus délicates, qui sans doute existaient dans l'ancienne paléographie, furent nécessairement abandonnées. En même temps la prononciation de la langue cophte, qui d'abord, A couse de l’extraordinaire accumulation de voyelles el d'autres particularités, me paraissait complètement dans la chaos, est devenue claie c pour moi; spécialement depuis que j'ai fait des recherches nlus approfondies sur 1rs accents , qui, dans les grammaires, sont considérés comme peu essentiels , cl sont en général donnés très-incorrecteinent dans le» ouvrages publiés. Mais j'ai maintenant quelques manuscrits, qu’on m’a prêtés, de la Bibliothèque, qui m’ont fourni, sur ce sujet, des lumières complètement nouvelles. »

Dans une autre lettre nous lisons le passage suivant :

« J'ai pensé qu’il serait peut-être

mieux de rédiger el d’envoyer A l'Académie

tant plus que l'hébreu, dans 1rs secondes personnes, s'éloigne de t'attise suggérée par l'analogie lu, li, ou irm , len, el prend un c au heu du I. Le coplilo éclaircit celle diilieuité en eonservaul dans eeue eircunstance les attises régulières, lundis que dans le masculin il huile l'hébreu dans scs changements. 5" 11 est évident que celle remarque s'applique également A ta seconde personne du pluieàk