EGY DE LINGUISTIQUE. EGY

mon essai sur los noms el les signes îles nombres, desquels, ainsi que de leur intéressante famille, je crois avoir incontestablement trouvé la clefdans les chiffres égyptiens et dans les noms de nombres cophles. Ce sera prêt au plus lard dans une semaine, et les résultats me paraissent parfaitement «clairs et satisfaisants, d'autant plus qu'ils expliquent l’énigme dont la solution a été essayée si souvent, mais avec peu de succès, relativement au sens de ces aucienues racines numérales; et cela, non-seulement en ce qui regarde le rophle, tuais aussi pour les langues sémitiques et indo-germaniques; et celle découverte placera le cycle entier de ces dialectes dans une harmonie remarquable l'un avec l'autre; eu qui, à mon aris, peut être d’une grande importance pour les branches élevées de la linguistique comparative. •

Suivant M. Schwartze, le cophte formerait une famille analogue aux langues sémitiues par sa grammaire et aux langues ino-genuaniques par ses racines, mais, en général , plus rapprochée des langues sémitiques par un caractère de simplicité, par le manque de structure logique et le degré do culture auquel elle est parvenue (366).

M. bunsen adopte les mêmes conclusions et cherche à démontrer que les formes et les racines de l'ancien égyptien ne s'expliquent ni par l'arien ni par le sémitique isolés, mats par ces deux familles à la fois (367). Dans un plus récent ouvrage, M. Bunsen regarde la langue de l'Egypte comme représentant une première couche antéhistorique du sémitisme : les langues de la Cltaldée formeraient la seconde couche (368). M. K. Meier (369), et M. Paul Bcettirher (370), ont essayé d'appuyer la mêinu thèse (>ar des arguments empruntés b la comparaison des radicaux. Enfin, M. de Bougé, dans un Mémoire sur l’inscription du tombeau d'Abmés[l831|, insiste sur iesannlogies.du copine avec l'hébreu et s'efforce d’établir que plus on remonte dans l’antiquité de la langue égyptienne, plus un y trouve de ressemblances, surtout quant à la syntaxe, avec les langues sémitiques. On compte parmi les contradicteurs MM. Pou, Ewald, Wenrich , en Allemagne; M. lteuan, en France. Toutefois ce dernier linguiste ne se prononce pas sans quelque hésitation. < L'identité des pronoms, dit-il, et surtout de la manière de les traiter dans les deux lingues, est assurément un fait étrange. Celte identité s’observe jusque dans les détails qui semblent les plus accessoires ; plusieurs irrégularités apparentes du pronom sémitique trouvent même dans la théorie du pronom cophte une satisfaisante explication.

• Les analogies des noms do nombre , si-

(366) Dut riUeÆyypUn (Leipzig, 1843) ; Koptisclic Crummut:k (Uoi lin, 1830).

(367) /Eggpteus StelU, etc. (Hambourg, 1845). (308) Oui Unes of the phtlutophy of universal

AisUry, etc.

gnalées par Lepsius, ne sont pas moins frappantes. L'agglutination des mots accessoires, l'assimilation des consonnes, le rôle secondaire de la voyelle, son instabilité qui la fait souvent omettre dans l'écriture sont autant de traits qui lapprochcnt singulièrement la rammaire égyptienne de la grammaire héroïque. — La conjugaison elle-même n'est pas sans quelques analogies dans les deux langues : le présent cophte, comme le second temps des langues sémitiques, se forme par l'agglutination du pronom en tête de la racine verbale; les autres temps se forment au moyen d'une composition semblable à celle qu'emploient les langues arméniennes. On trouve, en copte, l'emploi d’une forme rausative analogue è \ hiphil, et la voix |>assivey est marquée, comme dans les langues sémitiques, par une modilication de lavoyelie du radical. — La théorie des iurticules offru aussi, de part et d'autre, quelques ressemblances; la conjonction cophte, comme la conjonction arabe, est susceptible de régime. Enfin , une entente analogue de la phrase et une conception presque identique des rapports grammaticaux établissent entre les deux systèmes de langues d'incontestables alliuilés (371). »

Les conclusions que nous nous croyons en droit de tirer de ces intéressantes recherches, c'est qu'au lieu de considérer comme complètement isolées les familles sémitique ( Voij. Sémitique ) et irnlo - européenne, ou d’être forcés de chercher un (lotit nombre de coïncidences verbales entra elles, nous pouvons les considérer rommo enchaînées l'une à l'autre, el par des points de contai t actuels et lier l'interposition du cophte, dans une mystérieuse elliuité, basée sur la structure essentielle et les formes les plus nécessaires de ces trois langages (372).

2" JEoïpties modersk ou Cophte. — Depuis que les Egyptiens se sont convertis au christianisme, leur langue a pris le uom de Cophte. Le n ot cophte, suivant les plus habiles philologues, n'est qu'une altération du mot Aiyvircio;. Cette langue n'est è proprement parler, que l’ancien égyptien, aiusi que nous l’avons dit en parlant de l'égyptien aueien; elle n'en différé que par un grand nombre de mots grecs cl arabes et quelques mots latins, employés concurremment avec los mots égyptiens, exprimant les mêmes idées, et dus aux rapports longs el intimes qui s’établirent entre eette nation et ses dominateurs successifs les Grecs, les Bornants el les Arabes. Malgré cela , la grammaire n*a pas subi ie moindre changement, de sorte que la phrase d'un monument cophte des derniers siècles sera logiquement construite comme le serait la phrase correspondante sur un monument des temps antérieurs à

(369) lUbr. WuruiH'œrterbuch. (Manli. 1845).

(370) Wursel fortrliKUijen. (liât c, 1852).

(571) l/istoice des langues témiliguet, p. 7 6, etc. (372) Cfr. Wiseinan , Conférences sur le* rapports, etc., b* rouf., u* partie.

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niCTIONNAIKE

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Sésoslris. Mais entrons nlos avant dans la nature et !o mécanisme ue celte langue remarquable.

En Egypte, deux dialectes distincts étaient parlés et écrits; l’un, le dialecte sacré, réservé aux castes sacerdotales, avait pour représentation l’écriture hiéroglyphique et la forme lachygraphiquo de celle-ci, forrno que l'on est convenu d'appeler hiératique, parce que les prêtres s’eu servaient habituellement; l’antre, le dialecte vulgaire, était parlé par tout le monde; c'était le langage habituel employé dans toutes les transactions de la vio les plus vulgaires elles plus humbles. A ce second dialecte appartenait un système d'écriture tout ditTérent, et presque entièrement alphabétique.

Ces deux dialectes avaient vécu côte h côte plusieurs dizaines de siècles, et étaient debout encore, lorsque le christianisme, s'infiltrant dans la nation égyptienne, vint en renverser l'antique théogonie. Par un ado de volonté extraordinaire, et dont il n'est cepémiant guère possible de révoquer en doute la réalité, en bannissant les dieux de lours pères, les Egyptiens pensèrent qu'ils devaient expulser de leur langue tous les mots sacramentels qui, de près nu de loin, avaient fait partie du bagage religieux des dieux détrônés. Ils firent donc table rase du tout le vocabulaire des rituels sacrés mis au rebut, il fallut donc songer à rcmp'acer dans le langage ces mots qu'il n'était plus permis d'employer, parce qu’ils offensaient le nouveau dogme, et dès lors il y eut nécessité d'emprunter à mie langue étrangère, et naturellement & la languo de ceux qui étaient venus prêcher l'Evangile, tout le vocabulaire de la religion triomphante. D un autre côté, des besoins nouveaux, importés sur les bords du Nil avaient nécessité l'euiploi de noms nouveaux; de IA cette énorme quantité d'expressions grecques passées de toutes pièces dans le vocabulaire coplile. Plus tard, la domination arabe y lit insérer, par la mémo raison, une foule d’autres mots complètement étrangers à l'idiome du pays.

[.a réprobation qui avait frappé une partie de la langue fut étendue aux alphabets qui jtisque-lè avaient servi h la représenter, et les lettres grecques furent adoptées pour construire l'alphabet de la langue régénérée; mais l’alphabet grec ne sulhsait pas pour représenter tous les sous de l'organe égyptien. Force fut de laisser subsister dans ialphabet coplde quelques signes de l'ancienne écriture ; ainsi les sons, eh, /.A, hh, dj, f et ou ont conservé précisément les formes sous lesquelles ils étaient représentés dans l'écriture vulgaire ou démotique. Dans quelle pro|iortion lit-on le départ des deux dialectes sacré et vulgaire pour constituer la lanl ue nouvelle î C’est ce qu’il n'est pas possible de préciser, bien qu’il soit facile de constater que les écrivains qui se chargèrent de mettre à la portée du peuple, qui ne savait que l'égyptien, les écrits religieux cl liturgiques dont il fallait nourrir l'esprit des néophy les, emploi èrenl communément des mots

empruntés aux deux dialectes. Je dis qu’il est facile de le constater : car les lexiques nous donnent souvent deux radicaux totalement distincts , commérages d’une seule el même idée; et la nature de la langue égyptienne ou cophte, la langue du monde la plus précise el la plus simple de furme, no permet guère de voi(r dans ce fait autre chose que la conservation des expressions propres A chacune des deux langues.

Plutarque nous apprend quo les éléments alphabétiques égyptiens étaient au nombre de vingt-cinq. Effectivement, si de l'alphabet copbte nous retranchons les articulations gamma, delta, zêta, xi cl psi, qui sont étrangères à l’organe égyptien, il nous reste dixneuf caractères seulement. J’ai eu, plus liant, occasion de dire que les eophtes avaient conservé dans leur alphaliet les ligures démotiques de six articulations essentielles el étrangères A l'organe grec : A savoir, ch, f. hh, hk, dj, et ou. I.'cnscmldc de ces deux séries de signes forme exactement le nombre vingt-cinq cité par Plutarque. En adoptant les lettres grecques, pour représenter les sons de leur propre langue, les Egyptiens conservèrent a ces lettres la valeur numérique qui leur avait été assignée par les (îrecs, tandis que lus six articulations étrangères A l'alphabet grec restèrent sans emploi dans la représenistion des nombres. Ce fait aclièvo de démontrer l'origine purement égyptienne de ces six lettres particulière*.

Ün des caractères essentiels de la langue cophte, c’est d’èlre monosyllabique. Ainsi, tous scs radicaux primitifs sont îles monosyllabes; et toutes les fois qu'un mot cophte se présente sous une foro e polysyllabique on peut n priori aflirmer que ce mot est un dérivé ou uneoui|>osé. Eu général, les radicaux peuvent subir certaines modifications de forme qui entraînent des modilinalions constantes de sens. Ainsi la forme |>assive régulière d'un verbe radient s'obtient en changeant sa voyelle primitive en éia. Ainsi encore, l'addition du l'articulation ch devant un radical lui donne une forme intensive. (Je soupçonne querelle formation de dérivés n'a pas d'autre origine que l'emploi du signe >, Iransitif el intensif, de l’éccituic et do la langue hiéroglyphiques.)

On rencontre Irès-fréquemmenl dans les radicaux cupides des articulations finales qui ne font pas partie essentielle du radical, et que l'un est convenu d'appeler des lettres paragogiques; telles sont les lettres r, i, et f, dont la présence A la lin des radicaux, dont elles ne fout pas partie intégrante, ne peut s'expliquer que par des caprices de prononciation, ou ; ar l'existence des consonnes finales primitives que l’usage a fait tomber dans la prononciation de presque luut le monde.

On conçoit que de l’association de deux radicaux primitifsou monosyllabiques ilpuisse, dans une langue quelconque, naître facilement un mot composé furl intelligible; c'esl ce quia Irès-fréquemment lieu eu cophte, où ces concrétions de radicaux sont toujours

ECY DE LINCriSTICCE. EM

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logiques el claires. Le cophle a de plus l'avantage de posséder un assez grand nombre de parlictiles signilicatives et dont l'emploi en préfixe des radicaux impose 5 ceux-ci une modification de sens constante. Ainsi, il y a en cophte une particule négative, une autre intensive, une autre abstractive, une qui désigne l’agent, une autre qui note la profession , une enfin qui marque la présence de faction désignée par le radical. Toutes ces particules sont d’un emploi si simple et si net, qu’il n’est jamais possible de se tromper sur leur valeur.

Le cophte comporte plusieurs articles :

1" l'article défini, qui e-t p pour le masculin, et ( pour le féminin (le neutre n’existe pas). Au pluriel l’article défini, ne, ni ou n, est le même pour les deux genres;

i* L'article indéfini, qui joue devant les noms le râle de notre nombre un, comme dans l’expression une maison, un palais. (Jet article est le même pour les deux genres; il s'écrit ou au singulier, han au plurie’;

3" Enfin le cophte possède un article possessif qui n’existe dans aucune autre langue. Sa forme est pa pour le mascu'in. la pour le féminin et na pour le pluriel des deux genres. Son véritable sens est rendu par le grec

6 TOÜ, f, TO'J, ol OU al TO’J.

Je ne saurais mieux faire que de donner ici la transcription d’un passage de l'admirable grammaire de Peyron, passage qui résume en quelques lignes l’esprit tout entier de la langue cophte. Voici ce passage :

Generalis adnotatio in universam grammaticum. — Radices Coplica nihil ex se significant, a particulis rero seu prirfixis, se u suffixis, determinanlur, ut verbum vel nome n notent. Sic a sont accedentibus particulis, naminum, fit creator, crealio, creatura, etc. Sin affigas particulas verborum, habeas universam conjugntionem verbi creare , voce sont immulabili semper manente. Quare grammatica Coplica to ta in eo versatur, ut catalogum conlexat parlicularum , quibus logica accidenlia, cum nominum, tum verborum, indicantur.

Il suffit d'avoir feuilleté une grammaire copine avec la plus faible dose d'intelligence pour être il même d’apprécier toute la justesse de la théorie, si simplement énoncée dans les quelques phrases qui précèdent. Ainsi, par exemple, il est évident que l’élude de toute la conjugaison cophte consiste à fixer dans sa tête le paradigme des pronoms personnels et des particules caractéristiques des temps passé, présent el futur. En dernière analyse, tout se réduit dans l’étude du cophte, a la connaissance d’un certain nombre de particules, et b la compréhension des radicaux monosyllabiques primitifs; en d’autres termes, pour peu qu'on ait la mémoire des mots, on est en droit do se croire capable d’étudier et d’apprendre vile une langue qui n'offre aucune difficulté sérieuse, el qui d’ailleurs procède toujours géométriquement, s'il est permis dos’exprimer ainsi. Ainsi, pas d’inversion, pas de

tournure et de phrase entortillée : le sujet, le verbe et le régime se suivent invariablement et de telle sorte que pour commettre des contre-sens il faut ou ignorer la signification des mois ou torturer la grammaire. Les textes cophles publiés jusqu'à ce jour sont en assez grand nombre. Ce sont des textes historiques ou sacrés comme le Peutateuque, le Psautier, les petits Prophètes et le Nouveau Testament; puis des actes de martyrs, des vies do saints ou des sermons. Il existe à Oxford un manuscrit cophle, fort ancien, int'tulé la Parfaite Sagesse; une copie en a été prise par les soins de M. I)uiaurier et par l’ordre du gouvernement français. Espérons que ce curieux livre verra enfin le jour, et que l'élude qu’on en fera jettera quelque lumière nouvelle sur la science des écritures égyptiennes.

Sur les affinités du cophle avec les langues sémitiques, Voy. plus liant Egyptien ancien. — Voy. Arahe.

Ellkll.l. Voy. Arabe et Hérraïqce.

ELA.M, ËLAMITES. Voy. Sémitiques.

ENDAMKNES. Voy. Océanie.

ENFANT, première enfance, seconde enfance, son développement intellectuel, comment il apprend à parler, comment il unit le signe è l'idée, etc. Voy. V Essai, § I, III et IV. — Ses premières sensations, ses premières idées, ses premiers mots. Ibid. — Tableau de son développement intellectuel par M. l’abbé Carton. Voy. V Essai, 5 IV.

EOLIEN. Voy. Grecque.

KItHIFL Voy. Atlantique.

Lit SE. Voy. Celtiques -et noleVIlIà la fin du vol.

ESCUARA. Voy. Ibérienne.

KSKIMAL’X (Famille des idiomes), npp.- u tenant à la région de l'Amérique du Nord. Voy. Boréale ( Région ). Celle famille ne comprend jusqu'ici que les idiomes suivants :

Eskimau, parlé par plusieurs peuplades très-peu nombreuses, disséminées sur louto l’extrémité boréale de l’Amérique. On y distingue ordinairement les trois dialectes suivants, que nous aimerions mieux classer comme autant de langues sieurs.

Le Grobsi.andais, ainsi appelé du nom du pays où habitent les Karalits ou Kalalits,

Î[ui le parlent, nommés communément (Iroenandais; c'est le plus connu et le plus important de lous. il nous semble qu'on pouirait y distinguer trois sous-dialectes principaux, savoir : du nul ou de julianeshaab, parlé dans la partie méridionale du (iroënland; de disco ou moyen, parlé dans l'tle de ce nom et dans la partie centrale de la tâte occidentale; cest à ce sous-dialecte que, d’après les récits des indigènes, parait appartenir le langage des Eskitnaux , qu’on dit vivre dans In partie orientale du (iroënland, et celui qu’on parlo à Holsleinborg; ce dernier passe pour être le plus pur, et la Société biblique de Copenhague s’occupe actuellement d’y faire traduire la Bible; et du nord ou d'upernatcick, dit aussi liumouke, parlé dans les établissements danois du Groenland septentrional par plusieurs tribus encore