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bres fi» e.otjq.l;.' Nola, Accrrm, llcreulnnutn et Pontpéi : célnit une nouvelle Etrurie qu'ils criaient (VI 1).

il y cul donc un temps où leur domination s’exerça sur les contrées situées entre t'iênes et Venise, cnlre les Alpes et le détroit de Sicile (412). Avant la guerre de Troie, ils remplissaient du bruit de leur gloire la Grèce et la Péninsule Italique (VIS).

Puis un jour, de terribles adversaires se lèvent enlhi. Les Gaulois au nord, les Samniles au midi, essayent de démembrer celle puissance colossale. Ils triomphent, et les Etrusques, perdant leurs conquêtes, se trouvent refoulés entre le Tibre et l’Aruo. ÀIai3 leur grande confédération dans celle pattie •le l'Italie reste intacte. Elle conservera longtemps encore toute sa force et tout son éclat. Pour la détruire il faudra de grandes dissensions civiles, les attaques multipliées des Gaulois et les armes de Home.

Cette dernière ville brisera la puissance des Etrusques, elle en recueillera les débris; mais, avant de leur succéder, elle aura eoHrlié le front sous le sceptre de leurs rois. Il en sera de ces Etrusques cornue des Grecs : captifs, ils captiveront leur farouche vainqueur (VIA). Le superbe peuple romain ira leur prendre ses arls, les insignes de sa magnificence, te» collèges de »es augures et de ses aruspiees, ses rites religieux et divinatoires..., tout ce qui contribua lanl à é lever sa grandeur naissante. On le verra ensuite, comme un insolent parvenu, travailler à plonger dans l'oubli ces Etrusques qui l'auront civilisé (418).

Vains efforts 1 On peut détruire les villes d'un pcuplo, ses remparts, ses édifices; mais, quand ce |>euple a fortement empreint ses pas à la surface du sol, ils ne s’effacent plus. Les créatures de Dieu doivent toutes laisser

• les traces de leur passage; il ne faut pas qu'il y ait solulion de coulinuité dans celle immense chaîne de l'humanité dont l’Eden 'il le premier anneau. L’histoire et les entrailles do la terre nous ont donc conservé

• e que les Romains voulaient anéantir.

Il y » un siècle, on no voyait que fables

• ans ce qu’on nous rapporte des âges écoulés avant la fondation du Capitole. Cicéron,

f4ti) Yuj M. Dent:*, Ilist. des tlomains , l. I, p. 57-58.

(02) • Tant» npîhus Eimria erat, ut j.mi non terra soluni, sed marc cliam per loiain haine longiltidineni, ab Alpibus ad Iretuui Sicubim, fama siii nomitrs iniph'sscl. • (Lib. i, c. 2.)

(115) Voy. Micali, ubi snp., i. I, p. 156.

{fl») Gra'ci» capta feront virtorem erprt....

(Mokat., n, tpisl. I, vers. 156.)

(415) Voy. ihnn.To* Cray, Tour lo the scpulclnes of Etruri a, p. 1 51). 1 14, 2' edit., London, 184).

1416) Voy. Cir.cn., De inv., lib. i, c. 2, édit. Ni-ard — Nous irlronvons celle doctrine dans Rousseau. Voy. Discours sur l'origine cl tes fondements de l'inégalité parmi les hommes. — Celle théorie esl le point de départ de tous les partisans du progrès itidêlini de l'humanité.

(417) lUxu.iOMGr.At, ublfnpr, p. 114.

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saint Augustin plaçaient, il est vrai, Ronmlus dans une époque oh l’intelligence avait eu déjà de magnifiques développements, jam inveteratis litteris. Mais res expressions, si frappantes cependant, étaient acceptées avec une sorte de défiance (41G).

Aujourd’hui, plus de scepticisme possible sur ce point. La science moderne nous a révélé un empire enseveli dans le sol de la vieille Italie. Nous savons quo la période la

filus brillante de cet empire, que ses jours es plus prospères coïncidèrent avec la fondation de Rome (417). « Avant même que cette ville existât, » dit M. Ampère, « il y « avait en Elrurio un sénat, des plébéiens, a des gentes, des clients (418). »

Nous avons jeté un coup d'oeil rapide sur les conquêtes des Etrusques dans le nord et dans le midi de l'Italie. Il nous fant maintenant étudier leurs développements dans cette partie centrale de la péninsule, où les Gaulois et les Saniniles les resserrèrent. Celte étude confirmera les remarques quo nous venous de faire.

Comme nous l'avons vu,TItalie centrale fut le siège primitif et permanent de la nation étrusque. Là surtout elle éleva les arts à un degré de perfection qu'aucun peuple de l’antiquité ne surpassa jamais : partout la civilisation avait comme enfanté des morvoillos. Une population active et puissante couvrait alors tout le territoire qui s’étend entre lo Tibre, l’Arno et la mer; la culturo et les sueurs île l'homme fécondaient le sol. Aussi « de riches y ignobles, de magnifiques jardins, de fertiles plants d’olivier, de vasles champs de blé (cornfields), procuraient tout le bien-être de la vie à des milliers d'habitants; et aujourd’hui , dans la plupart de res mêmes plaines, do chétifs troupeaux trouvent difficilement une misérable existence. Des restes de constructions se rencontrent à peine dans ces contrées quo couronnaient jadis de superbes maisons de campagne , de nombreux villages , des villes opulentes (419). «

Douze cités surtout se faisaient remarquer par leur ancienneté, par leur étendue et leur puissance. Elles élaient le siège des douze '420) Etats de la confédération étrusque. On

(418) llist. des lois par les mtrurs dans la Revue des deux mondes, 1855, p. ton.

(419) IIavii.ton Grw, Tour tu lits seputclires of Elruria , p. 280 et Sip).

(120) Ici sc place nalnrcltcmcnt une remarque faite par Micali : • L'Egvpic, dans sa constitution civile, était divisée en douze Etals, dont le siège général se tenait à Memphis (Maxsuax., ran. citron.

. Egypl. p. 558.) Les Eoliens, sortis de Thcssalic. se filèrent en Asie, dans la partie du continent appelée par ena Eolidi, et y fondèrent douze cités. (IIarod. , t, 119.) Les ioniens, qui passèrent peu après en Asie, y établirent de môme douze cités. Hérodote (t, 115), croit que ce lut à l'imitation do ce qu'ils avaient ut dans la région ilu Péloponcse, d'où ils venaient, laquelle était pareillement divisée en douze districts. • (Micali, ifrtrf., t. 1, p. il >5.) Il est impossible de ne voir ipfun pur effet du hasard flans cette coïncidence si happante. Des (apports profonds doivent avoir caislé entre les peuples dont

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les avait assises au sommai do liuutes et larges éminences. De fortes murailles, construiles avec de grandes piorres de taille, les cntoiic^ieut ; des rues tortueuses et disposées eu ponte les traversaient telles étaient llatiquécs de tours inexpugnables. Quelques traits suftiseut au pinceau de Virgile pour nous les dépeindre :

Cougcsla manu pr amplis oppMa sa xts.

(Gcoroic., lib. n, vers. 136.)

Piruge. Curtunr, Boltena et quelques ou- Ires s'élèvent maintenant encore sur les fondements jetés par les Etrusques. Quant aux débris importants qu’on remarque à Yollerrc, à Fieiolc, h Populonie, etc., ils attestent l'industrie du peuple qui bltit ces villes

Et copemlant nous n’avons pas encore parlé des Jdus célèbres de ces cités. Au premier rang, pour l’ancienneté, se présento Argylla. Il faut distinguer trois époques dans I bis toire de cette ville. On la voit d'abord occupée par un peuple plus ancien que les Etrusques; — elle tombe ensuite au pouvoir de cette nation, et change son nom d 'Argylla contre celui de Cari ; — enfin, les Ilomains s’en emparent, et sous leur domination, elle s’appelle Cerelri. Argylla nous présentera des traces de civilisation tilus anciennes que toute autre partie de l'Italie (422) ; nous trouverons aussi sur sos monuments de précieux restes des traditions primitives. Elle avait un fort fameux (423), Pyrgos. Celto ville autrefois populeuse, ne contient plus, d’après M. Gell, que 117 habitants (WA). « Sa grande nécropole, lieu do repos d’un peuple riche, civilisé, est devenue tout à coup le repaire bruyant et redouté d’uno tribu de bandits, sans lois, sans principes, hc respirant que le jiillage (425). »

Au nord d' Argylla s’élevait Tarquiniet, qui parait avoir été fondée 1513 ans avant Jésus-Christ ou, selon d'autres, 1186 ans 1426). Elle était donc pour le moins, l'ainée de Home do plus de quatre siècles. On sait quel rèle cette ville joua dans l’histoire de l’Ktrurio centrale. Métropole politique et religieuse de la. confédération (427), législatrice de l’Italie centrale, elle conserva pendant onze siècles, sa prééminence sur tous les étals de la ligue (428) . Home dans son enfance, lui dut des rois; mais avec l’expulsion des Tarquins son influence tomba Enfin vinrent les jours de sa ruine.» A peine découvre -t- on aujourd'hui l'emplacement de l'une des plus grandes cités de l'aneienne Europe. Ses temples superbes, ses solides aqueducs, ses magnifiques théâtres et son forum, les trophées de sa gloire, ses arcs de triomphe, ses majestueuses colonnades, tout a été broyé, réduit en poussière

(429). » Seuls, ses asiles de la mort ont traversé les siècles. Tarquinics Qurissait aux jours do Ninive, de ilabyloue eide Tyr : elle a partagé leur sort. Lo souffle de la destruction a passé sur toutes ces villes.

11 n’a pas épargné Véies, la rivale de Homo pendant si longtemps, mais aussi son aînée. Aux jours d’Enéo, nous dit Virgile, elle était déjà célèbre. Son emplacement égala, en étendue, celui d’Athènes ; elle était plus vaste cl plus belle que Home ; ses murailles avaient plus de quatre milles de circuit. Ge temps de sa ruine arrivé, Camille so présenta devant elle avec ses soldats. En quelques jours, Véies, qui renfermait dons scs murs 100,000 habitants, fut rasée pour tout jamais. Son vainqueur, promenant du haut de la citadelle sesregards sur tant de décombres, se prit à verser des larmes.

Ainsi disparurent les trois cités les plus puissantes des Etrusques, ainsi s'évanouit i’Etrurio elle-même. Nation grande et puissante pendant de longs siècles, un jour vint où il n’en resta plus que des ruines.

Mais ces ruines ont un langage : elles nous révèlent un degré de richesse, de luxe, de civilisation que l’on ne peut trouverqu'à Babylone et à Ninive.

Sur ce sol de la vieille Italie, les demeures mêmes des morts semblent nous permettre do déterminer quel fut autrefois lo nombre des vivants. Ainsi « la nécropole de Tarquinics paraît avoir eu une étendue de seize milles carrés. Si l’on en juge d'après les deux mille lombes récemment découvertes, le nombre de ces lombes ne peut pas être moindre de deux millions. » — En prenant le terme moyen de 1a mortalité, on voit qu’une population de 100,000 hommes aurait exigé plus de six siècles pour les remplir (430). — « Il faut ajouter que cette vaste cité do la mort était de toutes parts entourée par d'autres cimetières , qui lui cédaient à peine en étendue; Tuscania , Valci, Montalto.Easlel-d'Asso, le Westminster-abbey de l’Etrurie centrale. » Quelle idée cette description nous donne de la population, des ressources et do la longue prospérité de cello nation (431)1 Oui, vraiment, ces voix qui sortent de tombeaux du vieux monde nous apprennent do grandes choses.

linons manquerait toutefois un élément d'appréciation, si nous ne suivions pas les Etrusques dans les contrées vers lesquelles les a conduits leur commerce. Cette élude pourra jeter une vive lumière sur la source des traditions et des croyances dont leurs monuments portent l’euipreinle.

Relation i de» Futrutqucs avec lei peuple» de l'antiquité. — M. Gray, en |iarconrant les divers musées de l'Italie, a trouvé dans celui

nous parle Micali. Nous chercherons à découvrir ces rapports.

tül) Micali, ibid., 1. 1, p. 1G2.

(122) IIamiltos Cray, ibid., p. 341.

(tr>) Ibid., p. 140.

421) W.Gbll., Itomc and itl vicmity.

423) Habiltos Grav, Tour, etc., p. 307

(42ti( Wm. Gell, Home and il i viciintg.

(427) Vohuinnc, siégo du concile national, se trouvait dans le territoire de Tarquinics.

(428) Hamilto.x Gray, p. 134.

421)) Ibid., p. 177.

430) J lie l.dimburgh Recieu, n. 147, p. 123. (151) IIau.ltu.v ükai, Tour, etc., p. HW.