CS RCS LANCEES CONSIDEREES DANS LEUR ESSENCE ORGANIQUE, ETC

Quant an tibétain, il est de toutes les langues de cette famille monosyllabique, celle qut en garde le moins la physionomie ; bien des traits le rapprochent des idiomes dravidiens. L'effet vocal de ses combinaisons de consonnes est plus doua, plu» amolli, qut dans le birman, mais on y retrouve les nombreuses aspirations et les nasales de celle dernière langue et du chinois. Quand on compare tes monuments de l'ancienne langue birmane cl ceux de l’ancienne langue tibétaine, on voit que jadis ces langues avaient une Apreté dont le tibétain garde encore aujourd’hui des traces incontestables, car, malgré ses combinaisons de consonnes adoucies, il est au fond complètement dépourvu d'harmouie. Des particules placées après les mots en modifient le sens, et l'ordre de ces mots est toujours inverse de ce qu’il est dans nos idiomes. On y peut construire des phrases com|iosées de mots disjoints, liés seulement entre eua par la vertu rétroactive d’un mot final, et e’e;t ainsi que ces langues parviennent A rendre les idées de temps les plus compliquées. De ces idiomes, qui sent tous d’une extrême simplicité, le birman est- le plus élaboré; le chinois et l'annamite lui sont fort inférieurs. Sous lo rapport du système vocal, au contraire, le tibétain et le birman restent à peu près an niveau du chinois, el c'est dans le midi de la presqu'île transgangélique qu'il faut aller chercher des articulations plus décelopi ées, s'exerçant pourtant toujours sur un petit nombre de sons monosyllabiques.

Malgré les caractères communs A toutes ces langues et les degrés divers de développement -qu'on remarque entre elles, ou ne saurait les considérer comme procédant les unes îles autres, mais elles doivent être placées paiallèlemeiU, A des distances toutefois inégales du monosyllabisme le plus élémentaire. Le birmau et le tibétain, quoique très-rapprochéi outre eux, demeurent néanmoins encore trop séparés, pour qu’o» puisse les fcire dérive» l'un de l’autre. On devrait plutôt, suivant M. Logau (30), les considérer cumine deux débris diversement altérés d'une langue plus ancienne qui avait la même base que 1s chinois. Ainsi l'on doit croire que depuis une époque fort reculée, ta race jaune occupe tout le sud-est de l'Asie, car l'emploi de ces langues monosyllabiques eat un irait caractéristique qui ne trompe jamais. Dans ces défilés de l'Assam, oè se trouvent réunie» tant de tribus différentes, repoussées IA par les conquêtes des Aryas, des Chinois et des Birmans, les racus A type tartare se distinguent toutes des races dravidiennes par leur langage monosyllabique, allié tantôt au tibétain, tantôt au birman.

Il existe dans ia presqu'île de Alalacca et tiens les lies de la Malaisie des populations qui rappellent par leur type et par. leurs mœurs les tribus les plus barbares de l'Assam, tels que les tiarows, les Nagas,. les Micbuis et autres populations saurages du nord-est de l'Biudoustan. La ressemblance de traits el de coutumes est particuliérement remarquable entre ces populations de l'Assam et les diverses tribus indigènes de Sumatra; cette ressemblance s'étend mime pour plusieurs usAgesè tous les Polynésiens, comme le tatouage, la coutume de se faire une nouvelle marque A la peau après avoir tué uo ennemi, celle, pour on jeune liomme, de ne pouvoir se marier qu’après avoir coupé un certain nombre de tètes d'ennemis, celle encore d’exposer les morts sur des échsfauds jusqu’à l'entière consomption des chairs. Si les langues que parlent les tribus d’Assam appartiennent à la famille tibéto ou siamo-birmane, celles des Malayo-Polynésiens tiennent au siamois et au birman ; seulement A mesure qu’elles s’éloignent de leur point de départ, leurs son» s'adoucissent, elles s’appauvrissent en aspirant è sortir du monosyllabisme qui leur a donné le jour. D'après cet ensemble de circonstances frappantes, nous somme» sans douta autorisé» A conclure que les populations malayo- polynésiennes sont primitivement sortie» de la presqu’île transgangélique.

Ce ne sont pas seulement des détachements de la souche tibéto-chinoise qui sont descendus dans la Malaisie; d'autres peuplades, probablement issues de la même souche, ou au moins d'une souche vdtsine, les tribus dravidiennes, sont venues de IHindoustan se croiser avec les premiers. Mais un croisement bien plus sérieux dut surtout altérer le type de

avait, aiuérirurMoaal, préparées dans la vallée supérieure du Nil.

(30) t'ojf., daas son Journal Ht l'Archipel in-

dien et dans son Ethnologie océanienne, les savantes étude* de H. Logan sur les idlooiaa «came».

7i mnoDïf.TioN.

ces souche», nous roulons parler de la race noire. Celle race, que l'on relrouvo aujourd hui dans la Nouvelle-Guinée et l'Australie, et à laquelle appartenaient les indigènes de la terre de Van Diemon, avait ocou|té dans le principe le sud de l'Hindoustan. On peut juger de la barbarie des langues que parlaient ces tribus noires par celles que parlent encore les Australiens. Ces langues ont été depuis longtemps chassées par les idiomes malais, sauf sur quelques points où l'on en rencontre encore des traces.

Les langues australiennes qui s’étendaient, ainsi que la race qui les parlait, depuis le midi de l'Hindoustan jusqu'au delà du fàO" degré de latitude orientale, se distinguent nettement des idiomes malayo-polynésiens et du groupe dravidien. Cependant un habile philologue anglais, que nous avons nommé plus haut, a saisi des analogies entre les langues australiennes et les idiomes dravidiens j les derniers paraissent avoir eiercé une inlluence sur la langue do ces tribus noires lorsqu'elles furent repoussées de la péninsule gangétiqae. Parmi les preuves linguistiques sur lesquelles 11 s’appuie, M. Logap remarque qu’un rencontre toujours le même radical avec le sens de bateau, de pirogue, depuis la Polynésie jusque dans le midi de l’Hindoustan et chez quelques langues du centre do l’Afrique. On en peut conclure sans douta qu'une môme race, essentiellement navigatrice, a exercé son influence sur tout l'Océan, depuis la mer du Snd jusqu'à la côte de Zanguebah Ainsi, trois races se seraient rencontrées sur le littoral de la mer des Indes, une race noire et deux races jaunes, et du mélange de ces races seraient sortis les habitants des innombrables archipels de l'Océanie. La race noire parait avoir été indigène; la race dravidienne appartient à la grande famille leuranlenne qui embrasse les populations finnoises el tartares; quant à la troisième, il n'est pas si facile d’en assigner la patrie. Si la comparaison des langues nous autorise à faire sortir de la presqu’île transgangétique une partie des Polynésiens, ces insulaires n'en présentent pas moins des caractères spéciaui qui les distinguent nettement des Malais, et l'homogénéité de leur idiome en fait une famille bien tranchée. Quelques savants tout venir celle race du nord-est de l'Amérique, d'autres de la Sibérie orientale ; d'autres ont prétendu qu'elle pouvait être un débris d'un ancien continent submergé. Quoi qu’il en soit, tes Polynésiens ont plusieurs traits communs de langage et de tuteurs avec diverses tribus d'Amérique et sembleut être le chaînon par lequel ces populations sont unies à celles de l’Asie.

Terminons ce rapide aperçu des familles de langues distribuées sur la terre par un coup d'ail sur la nature et les caractères des idiomes du Noaveau-Monde.

Les langues américaines ont un air de famille bien plus prononcé que n'ont entre eux les idiomes de l'Afrique et de la Malaisie, filles sont surtout remarquables par leur homogénéité grammaticale et par une tendance à l’agglutination beaucoup plus décidée qne dans aucune autre famille linguistique, à l'exception du basque. Cette agglomération de mots par contraction, par suppression d'nne ou plusieurs syllabes des radicaux combinés, seil à former de nouveaux mots qui sont traités comme des mots simples, susceptibles d'élre employés et tnodiliés comme eux. Les idiomes à incorporation aiment ainsi à fondre en un mot tout co qui aurait dû composer la phrase entière. En mexicain, ni-na-ca qua ne forment qu'un seul mot, qui se traduit par «je mange de la viande. »

Cette propriété a fait donner aux langues du Nouveau-Monde le nom de polysyntMiiquei (Du Ponceau] au A'Itolophriutiyuei (Lieber).

Les idiomes américains possèdent encore quelques autres traits distinctifs ; ainsi au lieu d'un.gcnre masculin et d’un genre féminin, ils ont un genre animé et un genre Inanimé : ils ont deux pluriels et quelquefois deux duels, l'un particulier et l'autre général, ce qui leur est commun avec les langues hottenlotcs et quelques idiomes de la Polynésie (31).

(31) i Le sauvage communique scs pensées par talion qui les émousse. Tirez-le, en etTci, de set un lissu de rapprocheinenis et d’analogies, pour foiêls qui furent son berceau, chercher, à le façqnainsi dire, dont les combinaisons , vérilablemcut ncr à la société européenne, il se ppc à celle gène, poétiques, décèlent un esprit observateur et des il s’j résigne, mais pour un temps seulement... ■ sensations très-délicates , dont le charme lui Tait | M. liesse r, Vopajs pittoresque du Ilrdiit i ! 83 i ) ] aimer ses liabilu les sauvages et craindre la eivili- A l’appui de celle observation que l'on ne songe

DigiUzed b y (joogle

73 DES LANGUES CONSIDEREES DANS LEUR ESSENCE ORGANIQUE, ETC. 7i

La classification des langues do l'Amérique présente les plus grandes difficultés, parce quo le fractionnement des populations qui vivent par petites tribus sauvages, amène uno prompte altération des mots. Toutefois, c'est une chose digne de remarque que l’incapacité absolue de l’homme à créer une nouvelle langue, malgré les tentatives mêmes qu’il a faites pour y parvenir. Il y a eu des réunions d'individus qui ont voulu se faire un langage à part, qui se sont composé des jargons, des argots. Dans ces idiomes de création arbitraire, on a inventé dos mots nouveaux, imaginé des expressions bizarres. Eh bienl malgré celte volonté persévérante de briser avec la langue ancienne, sous cette enveloppe de fantaisie les formes grammaticales do la langue qu’on voulait abandonner ont toujours reparu. Ainsi, dans l'Amérique du Nord, on a vu des peuplades indiennes, è la suite de dissensions, se séparer en doux tribus, aller vivre chacune dans des endroits éloignés, en évitant désormais tout contact entre elles; des habitudes nouvelles, des conventions particulières, des impressions locales n'ont pas tardé à transformer les mots du vocabulaire dont ces tribus se servaient. Ces mots, en nombre naturellement très-restreint, se sont altérés au point qu’il n’est plus possible d’en saisir la parenté d'origine avec ceux dont ils sont pourtant sortis. En réalité, un vocabulaire nouveau a été créé, mais la grammaire est restée la même. Les formes verbales, le mode d'emploi des catégories du discours subsistent identiquement quant au fond, et en dépit du changement de peau, la similitude du squelette accuse la communauté de race. On connaît des langues qui vivent depuis plus de trois mille ans, qui ont été parlées par des peuples ayant traversé de notables vicissitudes, et cependant le fond de ces langues est encore ce qu’il était h l’origine. Le grec que l’on parle aujourd’hui à Athènes n'est pas aussi éloigné du grec d'Homèro que le français l’est do l’espagnol ou de l’italien; le chinois qu’on écrit à la cour de Pékin n’est pas différent, quant au fond, du chinois dos Kings, les anciens livres sacrés de la Chine, et le rabbinique s'éloignent moins du style de la Genèse que l'anglais ne s'éloigne du saxon. Ce grand principe de la persistance des langues nous fournit un moyen de les classer, d'en saisir les filiations elles mélanges. Nous savons que les modifications qui s’opèrent dans la vie d'une langue ne la font pas sortir de la condition même de son être; elle ne peut briser son organisme cl effacer totalement sa marque originelle (32).

C'est en se basant sur ce principe que MM. Galatin, Duponceau, Buschman, etc., ont onlrepris la classification des langues américaines dont on a trouvé, dans la seule Amérique du Nord, trente-sept familles comprenant plus de cent dialectes. 11 y a des idiomes américains, tels que le moxa ou pampéen et le caraïbe, dans l'Amérique méridionale, dont la simplicité grammaticale est excessive. Ainsi, dans le galibi, langue des tribus sauvages de la Guyane française, on ne trouve ni genres ni cas; le pluriel est simplement exprimé par l’addition du mot papo qui signifie tous, et qui sort à la fois pour le substantif et pour le verbo. Dans cette dernière partie du discours, on ne distingue pas les personnes, et la même forme sert pour les trois personnes au pluriel et au singulier.

Les langues du Nouveau-Monde ont donc aussi passé par des phases de développement très-diverses ; mais alors même qu'elles atteignaient, comme dans lo Quichua et le Guarani, un degré remarquable d'élaboration , elles ne pouvaient cependant dépasser les formes élémentaires sur lesquelles elles ont été échafaudées. Elles ont eu leur moule arrêté, leur terme prédestiné, de même que les langues africaines, qu'elles rappellent singulièrement par leur génie, par leur douceur, mais sur qui elles l'emportent de beaucoup en puissance agglutinativo.

guère i contester, que nous sachions, le voyageur eiie l'exemple assez. frappant d'un jeune Indien qui, élevé avec soin par un riche habitant de Rallia, huit par demander A entrer dans les ordres ; et

2 ni , le jour même de sa première Messe, s’étant irigâ vers les forêts que son cœur regrettait en silence, s'y enfonça pour ne plus jamais revenir.

Ç33) En vain , une langue est-elle transportée dans une contrée différente de son berceau , elle n'en garde pas moins son cachet, son type primitif. Des altérations secondaires peuvent se pro- Dictioüis. DG Lisqiistique.

duire, des modifications dues au génie des hommes nouveaux qui l’adoptent , la font dévier de la rigueur de ses premiers principes, mais sans jamais toucher h son organisme consliiutif. I.a langue basque, refoulée il y a bien des siècles à l'extrémile occidentale de l'Europe , pénétrée de mots itidfwuropéens, cl forcée do vivre dans une société infiniment supérieure h celle des races antiques qui la parlèrent primitivement, n’a pas plus abandonné son type que le nègre transporté en Amérique n’a perdu le sien.

INTRODUCTION

C’esi on parcourant la chaîne entière des langues, en jetant un coup d’œil sur ce tableau mobile soumis à une rotation continuelle, dans laquelle la parole humaine se reflète sous mille nuances diverses, que l'on reconnaît avec admiration l’uuilé et la variété de la nature. Unité dans l'essence mémo du langage, dans l’expression concise des idées simples, dans l’échelle limitée des sons fondamentaux, qui ne sont guère qu'au nombre de cinquante-, variété dans leurs combinaisons infinies, dans l’abstraction et l’assimilation des idées mixtes, dans les formes de chaque idiome spécial , qui caractérisent les progrès de chaque peuple, et qui des cris discordants du sauvage s'élèvent jusqu’à l’inspiration du poète et à la dialectique de l'orateur. Combien d'idiomes plus ou moins élaborés ont déjà disparu do la surface du globe; combien d'autres se sont confondus, transformés par des révolutions violentes, ou modifiés et altérés par la marche progressive des siècles , comme ils se modifient encore tous les jours, sans que les efforts do la scienco ni les chefs-d’œuvre de la littérature puissent arrêter ce mouvement irrésistible imprimé à toutes les choses terrestres I

L’histoire des langues est la base de celle des nations. Au milieu dos épaisses ténèbres qui couvrent les premiers âges du monde, parmi tant d’erreurs et de fables dont chaque peuple a environné son berceau, elle est comme un DI conducteur qui nous dirige, sinon avec certitude, du moins avec méthode et probabilité, en marquant dans la famille humaine les analogies et les différences, en caractérisant chaque génération succossivc, et en signalant sur le sol mobile les traces de son rapide passage quo tant d'événements postérieurs paraissaient avoir effacés sans retour. En effet, que nous apprend l’histoire générale sur les premiers établissements des hommes, sur leurs rapports, sur leurs divisions , sur la formation des tribus et leur disposition respective? Qui a suivi leur marche silencieuse à travers les déserts, les fleuves et les montagnes, el observé co vaste réseau de peuples s'étendant progressivement sur la terro?Un seul livre, dans quelques pages sublimes, nous laisse entrevoir cet imposant mystère; mais se bornant aux grandes vérités, il proclame l'unité primitivo des nations sans tracer le tableau de leurs vicissitudes. Là où l'histoire se tait, où la tradilion révélée s’arrête , quel guide nous resto encore dans cette recherche d’un si haut intérêt, sinon l’éthnographie comparée, qui peut jusqu'à un certain point reconstruire le monde à sa naissance, en retraçant, au moyen de la linguistique el de la géographie réunies, le mouvement général de sa population ?