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elle est si fugitive, si indécise, lent qu'elle n'a pas été fixée dans nntro esprit et comme dessinée par l’image du mot qui en est l’expression, qu’elle écliap|ie il la réflexion elloiiiémo, et reste comme perdue dans les ténèbres do la conscience. Que chacun de nous s’observe et s’étudie : n’ost-il pas vrai que, soit que nous conversions avec nos semblables, soit que nous nous entretenions avec nous-mêmes, notre pensée ne marche qu’à l’aide des mots, et qu’elle s’arrêle aussitôt que les signes cessent de nous êlre présents? La |>ensée et la parole sont tellement inséparables que dans les fortos préoccupations d'esprit, il nous arrive de penser tout haut. Nous avons connu des personnes chez qui ces conversations intérieures, ces à parle indiscrets étaient en quelque sorte habituels. Or, quelle dillérence y a-t-il entre penser tout bas et penser tout haut? C’est qu'ii y a plus de réflexion dans le premier cas, et plus de spontanéité dans l’outre. Celui qui pense tout bas est plus maître de lui-même. Celui qui pense tout haut oublie qu’il peut avoir des témoins, et laisse échap|ier son secret sans s’en douter. Mais l'un et l'autre pensent aveu des mots. Seulement l’un se contente de les penser, l’autre les articule comme il les pense et à mesure qu’il les pense. En un mot, point de pensée distinctement |ierçue par la conscience, sans formo de la pensée, et la forme do la |>ensée, ce qui la révèle A notre esprit, c’est le terme, c’est la parole.

Mais, dira-t-on, les enfants pensent avant de parler. Oui; mais c’est une personne indéterminée, qui se perd dans le sentiment général de l'existence, et qui se confond avec Fui. Cela est si vrai que nous ne nous souvenons d’aucun des actes de notre intelligence avant l'Age où nous commençons à parier. Notre souvenir ne peut nous rappeler que celles de nos pensées qui ont eu une lorme, parce qu’il n’y a quo celles-là que l'attention ait pu saisir et embrasser. Or, la pensée qui n’a point de signe représentatif n’a point de forme, elle n’a par conséquent rien que le souvenir puisse appréhender, jiarcc que le souvenir ne peut s’attacher qu'à des faits de l’esprit bien déterminés, et que si les idées dos objets sensibles le sont par les images mêmes de ces objets, les idées métaphysiques no peuvent l’être quo par le langage. Si au contraire l’enfant parlait aussitôt qu’il pense, il devrait |iouvoir se souvenir de ce qu'il a pensé dès lu berceau, parce que sa mémoire pourrait saisir des faits distincts, des idées formelles; et il n’y eu a point certainement do celte nature dans l’esprit d’un enfant, avant l'Age où il est initié au langage. Or, si la conscience ne perçoit distinctement que des pensées bien déterminées, et si la mémoire no saurait s’appliquer à ce qui est sans forme dans l’esprit, il y a nécessité de conclure l’impossibilité pour les premiers hommes de faire aucuno combinaison logique, dans le but d'arriver à l’invention du langage. Car il en est du la I>arole comme du calcul : pour calculer, il

faut un système do numération; pour parler, il faut un système de grammaire; et un système de grammaire antérieur à la parole est une contradiction et une absurdité.

Mais, nous objeclora-t-on encore, les sourds-muets se créent A cui-mêmes un langage. Le besoin de se faire comprendre les fait naturellement recourir h des signes pour exprimer leurs désirs, leurs pensées, leurs sentiments; pour indiquer ce qu’ils veulent ou ce qu’ils no veulent pas. Tout nous démontre d’ailleurs qu’ils conservent le souvenir do leur vie antérieure, et des diverses circonstances qui s’y rallachent. Plusieurs ont pu rendre compte de ce qui s’était passé en eux dans le temps où ils ne pouvaient encore communiquer avec leurs semblables par le langage artificiel qui leur est enseigné; et une preuve que les rapports métaphysiques que ce langage leur fournit le moyen d’exprimer ne leur étaient pas inconnus, c’est la facilité avec laquelle ils conçoivent l’usage des sigues qui servent à les représenter. Ils ont donc l’idée de res rapports, et s’ils ne imrviennent pas A les figurer par les gestes, c’est qu’ils ne peuvent l’être que par la parole. Si donc ce n’est pas la conception des éléments les plus abstraits de la pensée qui leur manque, mais seulement l'usage du seul instrument qui par sa nature se prête A leur manifestation extérieure, ne peut-on pas concluie de IA que l’homme parvenu A l’Age de la maturité par le développement complet de la raison, et pourvu do tous les organes qui concourent A la pleine jouissance des facultés qui lui sont propres, ne serait pas incapable de s'élever A l'invention du langage?

On oublie que le sourd-muet naît, grandit et se développe au sein de la société; que, quoique privé de la communication verbale, il y participe nécessairement au bienfait de la civilisation; qu'il y reçoit par les yeux une éducation incomplète sans doute, mais suffisante pour jeter dans son esprit une foule d’idées qu’il n’aurait certainement pas dans l’état d'isolement; qu'il y est soumis aux lègles morales qui régissent la famille et l'Etat; qu'il y est témoin de nos arts et de leurs productions, de notre culte et do ses cérémonies, de nos usages et de tout eo qui constitue la vie commune; que lout ce qu’il voit le porte naturellement A réfléchir, et que tout lui est d’ailleurs expliqué par les relations de toutes sortes qui s’établissent entre lui et ceux qui l'entourent, entre ceux qui l'entourent et le reste des hommes; enfin, que lu seul spectacle de la vie socialo porte avec lui une instruction profonde, qui en fait comme uu livre ouvert ou tout homme peut recueillir une expérience toute faite, lire se* droits et ses devoirs, et puiser tous les éléments de la science nécessaire au développement de la moralité humaine. Il n’y a donc aucune comparaison a établir entre le sourd-muet, qui nous voit parler sans nous entendre, mais qui devine, en quelquo sorte, par les yeux, fes phénomènes de la parole, cl l'homme des temps primitifs.