ESSAI SUR L'EVOLUTION DF

désintéressées, sans autre motif que le plaisir de les énoncer.

En y réfléchissant, on s’aperçoit que ces (rois sortes do mots, le nom, l'adjectif et le »erbe, prononcés dans le premier âge avant les autres, sont véritablement la matière et comme le corps du discours. Us expriment les grands intérêts de l'âme dans ce monde, celui de distinguer les objets extérieurs par lès noms, celui de définir les propres impressions |jar les adjectifs, et enfin d'énoncer les déterminations par les verbes. Il y a là connaître, sentir et vouloir. C’est tout l'homme.

Avec quel plaisir, avec quelle étonnante rapidité, l’enfant n’avance-t-il pas dans l’étude du langage, une fois qu’il en a franchi les premiers pasl Tous les jours il se sert de termes nouveaux, et s'engage dans de plus longues phrases. L’amusement qu'il trouve à parler est intarissable. Quand il voit une chose qui l'intéresse, il répète vingt fois qu’il la voit, avec une satisfaction dont nous n’avons pas d'idée. 11 se raconte à luimême ce qui le frappe-, le pouvoir qu’il a de prolonger ainsi son impression le ravit, et une fierté mêlée de joie éclate dans ses youx. Si c'est la difficulté d'articuler les sons qui l’arrête, il se tourmente jusqu’à ce que le mot ait pris l'essor.

Résumons. L'enfant voit les objets, il en saisit les qualités sensibles, on les nomme devant lui ; il s’habitue à en répéter le nom. Voilà comment il 'procède au début dans l’acquisition de l’idée particulière et dans celle du langage qui la nomme. Cesl dans le monde sensible et au moyen du monde sensible que l’intelligence de l’enfant se développe d’abord. Il en prend possession à l’aide de la parole qui classe les objets, les faits, les phénomènes sensibles, dans son esprit, dans sa mémoire.

La première idée ou les premières idées de l’enfant appartiennent donc au monde sensible. A l’époque où la réceptivité sensorielle prédomine encore, ce sont ou des sensations agréables qu’il recherche ou des sensations désagréablesqu’il repousse. Avant de pouvoir les nommer, il a dans l’esprit, au moyen de la sensation, l’idée particulière d’un certain nombre d’objets et de qualités

(CL) < Si l'Iiomme arrive à b connaissance, et par suite, jusqu'à un certain point, à la possession du monde matériel, c’est grâce à la parole. Par la parole humaine, le monde, tel qu'il doit exister pour l'homme, sort en quelque sorte de l'abtme, Diction s aire de Linguistique,

l.'INTEt.LICF.Nf.E HUMAINE. IC«

sensibles perçues dans ces objets. On en prononce tous les jours le nom devant lui ; il s’habitue à le répéter elbientût le mot lui rappelle l’objet ou la qualité dans l'absence môme ries objets. Telles sont les premières idées de l'enfant. Ce sont des images, ries tentations. Il ne larde pas à y joindre des idées d'aetiom physiques au moyen des verbes qui les expriment et dont on se sert en lui parlant. Le feu brûle, l'eau mouille , le couteau coupe, le chien aboie, Albert pleure, crie, mange, dort, court, frappe, etc.

La langue de l'enfant est donc d'abord celle de la sensation, le vocabulaire du monde des corps. Il l'apprend non par raisonnement, mais par instinct, par besoin, par imitation, par curiosité, par écho.

Jetons un rapide coup d'œil sur le développement des facultés pendant cette période de la seconde enfonce.

La perception devient plus vivante; les impressions sont encore généralement passagères, mais, peu à peu, elles acquièrent plus de durée. L'attention croit aussi par degrés; en même temps, elle se reporte des phénomènes isolés sur les événements, et des objets sur les rapports, d’abord dans l’espace, puis dans le temps.de manière que l’esprit d'observation se développe. Vers cinq ans, l'enfant suit déjà avec intérêt la marche des faits qu'on lui raconte, et il a la faculté de les lier dans son imagination, parce que la parole dont il jouit pleinement fournit un point d’appui intérieur à la marche de ses idées. La masse de ses connaissances s’accroît de jour en jour, et, comme il reçoit plus par la parole que |iar l'intuition sensorielle immédiate, il est soustrait, jusqu'à un certain |>oint, à l'esclavage des sens, et le commerce qu’il entretient avec des êtres pensants'lui apprend à pénétrer plus avant dans son propre intérieur.

La mémoire est soutenue par ta parole, le mot donnant à l’image une forme déterminée et par cela même permanente (62). D’abord elle consiste uniquement à reconnaître : c'est la simple conscience qu’une impression actuelle ressemble à celle qui a eu lieu déjà auparavant. Plus lard, l'idée antérieùro est rappelée par d'autres idées affines. Ainsi la mémoire croit avec la vivacité et la clarté

comme en sortirent, par la parole divine, les mondes qui peuplent l'immensité. » ( Estai d'une philosophie de C histoire , par lUncflOu de Psmoca . I. 1", p. 59.)

107 INTRODUCTION. loti

«les idées, de même qu'avec la faculté de ‘saisir les relations des choses; c'esl précisément l'idée de cette relation dans la pensée qui unit les images 4 l'âinc (63).

A mesure que l'activité augmente, l'enfendement acquiert aussi davantage de spontanéité, et il met de l'ordre et de la liaison dans les idées. Sans doute, l'enfant s’arrête encore de préférence à co qui frappe les sens, à la réalité; mais déjà il manifeste un certain pouvoir d'abstraction. Et ce qui sup»poso d'abord en lui celte faculté, c'est qu'il ne tarde pas à préciser, d’après un simple son, quel est le mouvement visible qu'on fait en l’imitant, par eiemple, prendre, donner, aller; or, pour produire ces actes d'après le mot qui les exprime, l'enfant a dû établir une distinction entre le changement et la substance dans laquelle s'opère cette mutation, ce qui ne peut avoir lieu sans une' sorte d'abstraction. Les gestos accompagnent les mots et font concevoir è l'enfant l’expression subjective, beau, bon, etc., c’esl-è-dire qu'il apprend è connaître les mots indicateurs des qualités des choses , d'après les sensations que ces qualités produisent en tous, attendu que sou Ame se place, par un effet sympathique d’imagination, dans l'étal exprimé par les gestes; qu'elle déduit cet état de la qualité de l'objet, et qu'elle prend le son dont elle a été frappée en même temps pour l'expression do celte qualité. Si alors on lui représente physiquement par gestes des qualités objectives, telles que celles d'être grand, petit, éloigné, prochain, et qu'eu même temps on les lui nomme, il arrive è comprendre par abstraction, en séparant l’attribut de la substance (64). Cependant, parmi les mots de ce genre, il en est fort peu qu'on enseigne aiusi è l’enfant, et

(03) Le sensible, nuit nu. c'est a ttire sans connexion avec un monde idéal ou de rapports perçus, est trop impuissant pour laisser une impression durable. Si ru mine ne conserve aucun souvenir de sa première enfance , ç'est que l’enfant à cet Age vit uniquement dans la représentation des phénomènes sensibles . tels qu'ils se tiennent immédiatement les uns aux autres, sans en apercevoir ni les relations, ni les conséquences.

(fri) < Lorsque l'enfant entend donner une ntéme épithète , celle de ronge , par exemple, è une fleur, à une étoffe , aux images colorées |iar le soleil couchant, l’envie qu'il a de comprendre le sens de ce mot, l'oblige 4 comparer ces divers objets, cl lui fait découvrir en quoi ils se ressemblent. C, si l'acte par lequel il conçoit en quoi consiste cette ressemblance, qui laisse dans la mémoire l’idée générale de rouge qui s'associe à ce mol.

< b’auties roiiccpiions de même nature se rapportent aux pliéiiotucuca actifs. Ainsi, quand fen-

il les apprend pour la plupart de lui-même. Mais il apprend aussi des mots dont la signification n'est point immédiatement représentée d'une manière sensible, et ne (ieut être saisie que par la pensée, des mois, par conséquent, dont on ne peut donner l’explication qu’à l'aide d'autres mots représentant des pensées. C’est ainsi qu'il apprend peu è peu à exprimer, sans guide proprement dit des idées générales (65).

De même que le princi|>e spirituel de la vie se lie è un rapport matériel dans la génération, se révèle comme créateur dons celte association, et donne à la matière la forme d’un corps organique, afin du pouvoir, par celte union avec une chose finie, se représenter comme individu, de même aussi le langage est un mouvement du corps organique par lequel l'âme se révèle immédiatement dans la splièredesubjclssensibles, qui prend toutes les formes, s'aliache à toutes les excitations do l'existence intérieure, une sorte d’appareil consistant uniquoment en activité, qui est inépuisable dans scs productions, et qui repose sur des lois simples, éternelles, d'une application générale. De même que lo corps, le langage devient un point d’appui pour l'Ante, les activités de cette dernière se représentent désormais sous des formes déterminées ; la torrent des idées est renfermé dans un lit, et à ce chaos flottant succède une configuration arrêtée: les idées, comme frappées au coin de la )>arole, deviennent précises et claires; leur persistance rend l'Ame plus indépendante des sens, et le monde intérieur plus puissant contre le monde extérieur. Or, les idées ainsi arrêtées, limitées, fixées, préparent à la pensée, puisqu'on peut les associer ensemble ou les résoudre en leurs parités :

fanl entend prononcer les mots sentir, délirer, juger, vouloir, il cherche à concevoir ce qu'il y a do commun dans les étals nu les actes de la pensée auxquels il entend donner le même nom; et de là les conceptions que plusieurs psycliographes ont appelées avec raison idées réflexives , en prenant te mot réflexion dans te sens que Locke lui a attribué. Il en est de même des idées des rapports sociaux, du bien et du mal moral , du devoir, > etc. ( AurtuE, Essai sur la pbilosoiihie des sciences, Préface, p. lvii )

(05) < On ne parle point sans conceptions générale, ; car il entre nécessairement des termes généraux dans le U3su de la phrase la plus courte cl la plus simple. La difficulté de former des conceptions générales est très-exactement mesurée par la difficulté d'apprendre à paiter; car elle est, avec celle d'articuler les sons, la seule que les enfants aient à vaincre. » |lte>n, Essai, v. ch. 0, p. iofl.)

109 ESSAI Sl'R L'EVOLUTION OE L'INTELLIGENCE HUMAINE.

do là loutos les opérations intellectuelles, toutes les formes do la pensée, comme observer, comparer, généraliser, classer, déduire, etc.

Qu'esl-ce qu’oèjerrer? Cest distinguer, composer et recomposer les éléments d'un objet pour en prendre une connaissance claire et distincte. Or, il no suffit pas d’embrasser d'un regard lise, immobile, l'ensemble d'un objet, pour s'en former une idée; un tel acte pourra produire une impression vive, mais cette impression ne fera pas connaître l’objet perçu. Ce n'est pas là l’attention. Tout aclc d’attention renferme une décomposition, une analyse, une abstraction des parties ou des qualités de son objet. Une éternelle attention qui ne conclurait pas serait un miracle de patience, un chefd'œuvre d’inutilité. Mais, pour conclure, il faut qu'une idée se soit produite par l'attention, qu'un mode, un élément quelconque, un rapport, ait été saisi dans l’objet soumis à l'activité sensorielle. Or, comment saisir une qualité sans analyser? comment analyser sans abstraire? comment abstraire sans le signe qui nomme, détermine et fixe le mode abstrait?

Et quand vous parviendriez à déterminer ces éléments, ces parties de l'objet que vous étudiez, si, à mesure que vous les observez, vous ne joignez à la distinction intellectuelle une distinction matérielle; si vous no les marquez du signe qui porte avec lui la lumière, l'ordre, la méthode et la précision, tout retombera dans l'obscurité, la confusion, l'indétermination, et ce travail de Sisyphe sera sons cesse à recommencer. La parole est donc la condition de toute observation proprement dite.

Comparer, c’est saisir des rapports, noter des ressemblances cl des différences entre les objets. Mais, si on ne peut les fixer sous un signe à mesure qu’on les découvre, que reliendra-t-on de la vue do ces rapports? Comment les composera-t-on eux-mêmes

(GO) Tiaiié dt logique, par L>uval-Jouyz, p. 20t. |li7j , Le langage esi certainement la condition de tomes les opérations complexes, et peut être de toutes les operations simples de la pensée. • (Cousis, Cours rie 1819, l" parti-, p. 109.)

* Les opérations intellectuelles deviennent impossibles sans le secours du langage. Quelle que soit , en effet , relie de nos trois opérations fondamentales que l'on considère, l'idée, le jugement, le raisonnement, uni également besoin du langage, , (Jules îànios , Munuel rie philosophie à l'usage îles tui.érjes , p. 27 1 , 278.) — Le même auteur pose ensuite deux faits : t Le premier, c’est que le langage

entre eux? « Sans un langage quelconque, • la comparaison serait vainc, et ses résul- « lats, sans nom, confus et fugitifs, se suc- « cédoraient en nous sans y laisser aucune « traça (66). s

On no peut généraliser qu’on ail d’abord observé et comparé : la parole est donc nécessaire pour la généralisation, puisqu’elle l'est pour scs deux antécédents. Mais, de plus, l'idée générale et les principes généraux ont en eux-mêmes quelque chose do si purement intellectuel , ils sont si peu perceptibles dans la vue des réalités individuelles, que, si on ne les fixait pas sous des formules et des mots spéciaux, iis disi>arattraient do l'esprit immédiatement après y être entrés. Pour la formation des principes généraux, la parole est donc indispensable.

Ce qoe nous venons ae dire do la parole, comme moyen de s’élever aux généralités, s appliquo avec la même justesse à la déduction. Cela résulte trop évidemment des considérations qui précèdent pour qu’il soit nécessaire d’insister.

Enfin, comment la classification pourraitelle s'accomplir si l'on ne pouvait distinguer par des noms les divers groupes, les genres, los espèces, que l'on a distingués sur la vue de leurs qualités communes? Los sciences do classification dépendent tellement des noms, qn elles ont reçu de cette dépendance le nom de sciences de nomenclature.

Nous ajouterons que, comme il n’y a point de connaissance véritable et profitable sans ’ l’aide de la mémoire, et que, comme la mémoire n'a de prise sûre et durable qu'au moyen des signes qui expriment les perceptions , la parole assuro la conservation , comme elle assuro l’acquisition des connaissances. Cela est vrai surtout de tout ce qui est rapports composés, principes généraux , abstractions, lesquels ne peuvent sn produire ni se conserver qu'au moyen du langage (6T).

naturel est absolument impuissant pour exprimer une idée abstraite; le second, c'est que le plus simple développement de la pensée suppose et exige de nombreuses abstraeiious i (Loc. eir.)

I La parole accompagne toujours l'attention pour I aider dans ses travaux. C’est en énonçant successivement tes parties, les propriétés, les qualités, les rapports sur lesquels l'attention s'exerce, que nous acquérons une véritable connaissance des objets.

« La parole accompagne toujours la mémoire passive, pour rendre plus sensible et plus distinct ce qui lui est confié. C’est «Ile qui l’y grave d’unu

INTUODUCTION.

l 111. — Nouvelles considérations sur It développement de l'intelligence. — Les idées abstraites, générales , nécessaires , univrr n elles, absolues.

Dans sa plus grande généralité, et par conséquent dans sa plus grande simplicité, une connaissance ou perception consiste à voir, ou à percevoir, ou à comprendre , ou à savoir qu’un objet eslavec telle ou telle qualité.

La perception est un fait éminemment simple et indécomposable dans sa production; il a lieu dans sa totalité ou il n'a pas lieu. Un objet ne se montre pas sans une qualité, ni une qualité sans un objet; et tel est le rapport qui unit la qualité à l'objet, que l'on voit l’objet et la qualité qui le rend évident, ou qu’on ne roit rien du tout. Ainsi, comme fait, la perception ne se produit pas & demi cl ne résulte pas d’éléments qui se réunissent successivement pour la constituer.

Mais si, dans sa production et dans ce qu’il a cT objectif , ce lait est indécomposable, il n’en est plus de même après sa production et dans ce qu'il a de purement subjectif. L’ôtre intelligent voit l'objet et voit la qualité indi visiblement unis dons leur rapport ; mais par suite d’un pouvoir dont il est doué, il peut concevoir la séjuralion de l'objet de la qualité; il peut au moins ne s’attacher

inanicre profonde , et l'y conserve en en ravivant de temps en temps lu souvenir, qui s'efface presque toujours si nous négligeons les moyens qu'elle nous fournit.

< La parole accompagne ta mémoire active, pour en rendre le jeu plus facile et plus sûr. C'est elle qui dilige le rayon I milieux que la mémoire active promène dans la chambre obscure, ou plutôt elle est elle-même ce tayou lumineux qui éclaire les objets que renferme la chambre obscure, et les met à notre disposition.

« C'est iar la parole que nous abstrayons, que nous gcuc. absous, que nous classons les êtres, les qualités et les rappmts; or, nmclligvticc humaine ne sc compose que d’absi raclions, de généralités et de cUissÜtc.i lions.

t Comment U vérité s'* lablit elle dans l'esprit ? N'tsi ce pas par lejugementellesaflirinations? Que seraient les jugements et les aftirraaiiotis prononcés par l'intelligence, si elle n'éiail secondée par la pat oie? Us resteraient de même nature que les jugements et les adirmatious que prononcent les animaux sur les objets qui agissent directement sur eux, par leurs rapports immédiats à leurs besoins.

i Nous raisonnons, mais que serait le raisonnement sans la parole?... Il csi doue vrai de 'tire que Joules les opérations par lesquelles l'intelligence se forme et se développe, sont faites au moyeu de Ja paroi*, qu'elles ne peuvent se faire sans elle; qn amsi une fois reconnue comme faculté de l'homme, la parole doit être rangée parmi les facultés intellectuelles ; cl toute lheo ie des facultés serait incomplète , >i elle ne comprenait celle là, qui féconde toutes les autres, i ( Cardaillac, J liudet éUm. de phil., l. Jl, p. 534.)

qu’à la vue de la qualité, ne conserver que la vue delà qualité sans la vue de Vobjet , ou réciproquemenl. Or, relie vue isolée d’un olqcl ou d’une qualité nécessairement unis dans le fait féel et total de la |>ercejilion, c’est l’idée abstraite, c’est IVitn/roe/fon.

Ainsi, par exemple, je ne vois pas un ol>jet avant et sans une couleur, ni une couleur sans et avant un objet. Je vois nécessairement l’un et l’autre simultanément et unis; mais je puis négliger la vue de l'objet pour ne m’attacher qu’à la vue de la couleur ou réciproquement. Voir un objet et sa couleur est une perception; la vue isolée do l’objet ou celle de la couleur est l’fdce abstraile.

Ainsi, dans toute perception, il y a trois idées que l’on peut isoler, ridée de Vobjet, l'idée de la qualité, et l’idée de rapport qui les unit.

El si, pour saisir mieux encore les relations de la perception et de l'idée, nous les considérons dans leur expression par la parole, nous trouverons que la perception s'exprime par la proposition, et l'idée par le mot. La connaissance ou perception est un fait intellectuel entier et complet; l’idée est encore un fait intellectuel, elle est encore de la connaissance, mais une connaissance incomplète, brisée et décomposée (C8J. Do

(f»8) Une iJée pure ne serait jamais qu'un produit incomplet de 1'inlcliigeuce. Que quelqu'un p odoiicc devant nous le mot homme : et mol exprime une idée, mais n'offre pas un sens complet ; car que venl-on nous faire entendre? qu'on pense à l'Aomme, qu’ou lu commit, qu'on l'eUidie, qu’on J'aiine, qu'on le huit, qu on IVslime, qu'on le plaint, etc ? Ce mot est susceptible de mille interprétations. Cependant nous avons pris pour exemple un substantif, c'est-à-dire la seule espère de mots qui semble exprimer une idée entière ; car toutes les autres espèces de mots, à l'exception du verbe qui peut à lui seul traduire un jugement, implique»! toujours un rapport à quelque chose qu’ils ne font pas connaître, et uVxprimcnt, par conséquent, que des fragments de pensée. Aucun mot n'existe pour soi et -lie se suflit à lui-méme. Chaque espece «le mots est, par sa nature, destinée à fumier un élément dans une combinaison, et cette combinaison, unique objet du -langage, n'est autre que la proposition qui. seule, forme un tout dans riulelligenre. Puisque l’idée n Vit en soi que le résultat d'une abstraction psychologique, elle ne s'offre point à nous comme un objet immédiat d'analyse, puisque, dans sa réalité, elle est inséparable du jugement qui lut communique, avec le complément de son existence, la fomie et le caractère dont elle est re\étue telle n'est point intelligible en clle-mê.r.c : elle ne l'est que dans le jugement, et c'est dans le jugement qu-* nous devons essayer de saisir la nature, d'apprécier letemlue de i.olre connaissance.

Dans tous nos jugements le sujet est nécessairement conçu comme mie substance. Aucun mode» considère dan» la -nbslance dont il «lépend, ne peut être l’objet de l'alli notion. Pour que les modes