LAT DE LINGUISTIQUE. LAT

analogies avec la langue grecque ; mais ceux qui l’ont appelée un dialecte de celle-ci, sont tombés dans une grande erreur. On ne peut pas attribuer aux premiers habitants du Latium, aux Aborigènes et aux Sicules, une origine grecque. Beaucoup de raisons nous portent a voir dans les Sicules un peuple celtique, et le (louve Sicanos, si fameux dans leurs anciennes traditions , pourrait bien n ôtre autre que Sequana, la Seine. Des investigations persévérantes avaient conduit Niebuhr à la placer entre les Pyrénées et le Rhône, et M. Fallut de Montbéliard constate que les patois du Séquanais avaient une ressemblance des plus prononcées avec les anciens idiomes de l’Italie. Quoi qu’il en soit, il est de fait qu’une quantité considérable do mots latins, qui expriment des objets de première nécessité et les actions les plus ordinaires, se rattachent par la racine ou par la forme plutôt au celtique et au germanique qu’au grec (646). D’autres emprunts ont été faits au sabin, à l’étrusque, h la langue osque , qui appartiennent aussi à la grande famille des langues indo-germaniques, mais dont le peu do monuments qui restent no nous permet pas de bieu constater les parentés spéciales. Malgré ces éléments non helléniques dont il faut tenir compte, l'inlluence de la langue grecque sur ia langue latine remonte à des temps trèsanciens. Les tlexions grammaticales en sont évidemment tirées. L’alphabet latin est tout grec, tandis que l’écriture étrusque remonte plus haut, et a conservé plusieurs coutumes des peuples orientaux. Dans les traditions et dans l’histoire, la colonie do l’arcadien

Evandre, l’antique culte d'Hercule, héros grec, et les livres sibyllins écrits eu grec , dont l'autorité publique re.monte au temps des rois, viennent à l’appui des résultats que donne l'analyse de la langue. À ces témoignages on peut ajouter celui de Cicéron dans la République. 11 passait, seus le règne de Tarquin l’ancien, fils du corinthien Démarate, de la Grèce h Rome, non pas un faible ruisseau, mais un fleuve abondant de connaissances et d’arts (non ienuit quidam rivulus , sed abundantissimus amnis discipli narum et artium ). Mais le sens essentiellement pratique dos Romains fit que le premier développement do la langue se borna h ce qui était strictement nécessaire pour la communication de leurs idées et de leurs besoins : ces agriculteurs et ces guerriers avaient bien d’autres goûtsque celui de cultiver et d’embellir la parole. Rien n’est plus sec et plus lourd que les vers qui nous restent des chants des Arvales et des Saliens, premiers monuments de la poésie latine (647). Ce n’est qu’au contact avec la littérature grecque que le génie latin prend quelque élan : la force lui vint, comme à Anlée, en mettant le pied sur une terre qu’il sentait être sa mère. Les Romains eux-mêmes reconnurent que là était la source do vie pour leur langue et leur littérature ; Horace ne permet la formation de nouveaux mots et do tournures nouvelles que sous la condition expresse d’étre tirées du grec : S» de grœco fonte codant. Pour ne citer qu’uno seule preuve de la transformation du latin par la communication avec les Grecs, Polybe, parlant d’un traité des Romains avec les Car-

(64G) Le savant Frerel, parmi les auteurs du siècle dernier, et II. Am. Thierry, parmi ceux du siècle actuel, rattachent la population de l’Ombric à celle de la Gaule, et c’est principalement aussi par l'intermédiaire de l'ombrien que l’auteur du Mithridate croit pouvoir rattacher le latin au eaulois. Jac. Macphersou , dans son Histoire de l'Irlande, a donné de nombreux exemples de mots latins qui ont toute l'apparence de dérivés du celtique. nous ne disons rien du celtiste Bullet qui croit démontrer que le latin n’était formé que de grec et de celtique. L'élément barbare qui existe dans le latin rattache cette langue non-seulement au celtique de la Gaule, mais encore au cantabre de l’Ibérie et au teuton de la Germanie. La parenté des Ligures avec les Aquitains et avec les Ibères nous parait avoir été suUisammenl démontrée par les travaux des modernes, notamment par ceux de G. de Huinboldl sur la langue basque, et avoir été mise dans un nouveau jour par Am. Thierry. D'un autre cèle, c'est à la langue des Pclasges que Niebulir rapporte l'origine de celle des Latins.

M. Fauriel a établi que l’idiome des Aborigènes était une langue affiliée de très-près au sanskrit. On peut faire remonter à la source indienne aussi facilement le latin que le grec. L'une et l'autre de ces deux langues en découlent parallèlement ; car il s'en faut de beaucoup que tous les radicaux indiens qui se retrouvent dans le latin y soient arrives p*r la voie do la Grèce. La langue du Latium fut non pas tille mais sœur de celle de la Hellade, et elle fut même sans doute sa sœur alnce, puisqu'cn examinant sa substance, on la trouve plus indienne que celle du grec.

C'est par l'intermédiaire des Pclasges et des

Etrusques que l'auteur de l’article Philologie, dans l* Encyclopédie britannique, fait venir les mots orientaux, surtout hébreux, cbaldéens et persans, qui abondent, dit-il, dans le latin.

(647) Ou a divisé l'histoire de la langue latine en quatre époques ou quatre âges. La première époque, qui date de la fondation de Rome, va jusque vers les derniers temps de la république, ou, pour prendre uoc date plus précise, jusqu'au temps du poète Livius Atidronicus, qui florissnit 210 ans avant notre ère, et qui composa les premières comédies latines régulières. La seconde époque linir avec Cicéron, ou bien avec le règne d’Auguste; la troisième va jusqu'à la translation du siège de l’empire, et , cnlin, la dernière jusqu'à la complète invasion des barbares au v* siècle.

Ce n’est que par de rares et incomplets monuments que nous connaissons la langue de la première de ces quatre périodes, qui est l'enfance ou, pour mieux dire, l'enfantement du latin. De ces monuments , le plus ancieu est un chant ou un hymne que les frères Arvales, collège de prêtres romains , récitaient à leur fête annuelle. Cet hymne , dont on fait remonter la composition au régné de Romulus, a été découvert en 1 777, grave sur une pierre et accompagné des sialuis du collège, écrits dans le style d’une époque postérieure. Il ne présente qu'uu petit nombre de mots qui soient restés dans le latin classique. Fauiiel pense qu'on pourrait l’attribuer à l'un des anciens dialectes du Latium. Après l’hymne arvale, viennent quelques fragments des lois de Muma et une loi de- Servi us Tullius, qui nous ont été conservés par Festus; on commence à y distinguer davantage les habitudes grammaticales du latin. Du temps de.

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