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Avant lui. le participe passé se déclinait toujours, qu'il fût sujet nu régime; le mot lu, par exemple, s'écrirait de même dans ces phrases : J'ai lu une lettre et lu lettre que j'ai lue. Meigret combattit arec une excellente dialectique cette facile méthode , si bien même que, dès lors , sa règle sur le participe devant rester indéclinable, tant que son substantif n'est pas annoncé, Qt force de loi on grammaire. C'est vainement que les écrivains du xvii' siècle, même les meilleurs, la Fontaine et Racine, la violèrent souvent, personne ne s'avisa plus de mettre ouvertement en doute son autorité; et en 1754 d’OIivet put écrire è son sujet : « Il est inutile de chercher la raison u’une chose convenue et qui n’est contestée de personne à dater de François I" » (Opuscule tur la langue française, p. 355.) La règledes participes présents déclinables ou tiou déclinables , « susceptibles ou non de genre et de nombre, » comme dit Douchct, n'eut pas alors de solution. Ratuus. dans sa grammaire (Paris, 1572), déclina toujours les participes actifs, qu'ils fussent ou non suivis de leurs compléments. Les bons écrivains du xvp siècle tirent tous de même ; Patru le remarque formellement dans sa lettre è Charpentier : « Vous y trouverez, ■ dit-il, «ces participes ou gérondifs toujours déclinés au masculin et lias un exemple du contraire. Rabelais n'a pas manqué une seule fois de les décliner ;

Calvin n'y a jamais manqué Voilà les

pères de notre langue et une tradition bien suivie qui nous mènent presquo à la naissance du l'Académie. » Ce corps savant s'empara do la question, mais ne la résolut pas mieux ; car les écrivains du xv<r siècle s'en tinrent à la vieille routiuc et continuèrent à décliner les gérondifs. Aujourd’hui rien n’est encore positivement décidé là-dessus, lieux cents ans de grammaire n'ont point éclairci ce que le xvi' siècle avait laissé dans les ténèbres de son orthographe. On a fait uncore à Meigret, et surtout à Kauius, honneur de l’introduction du j et du v dans notre langue : c’est à tort. Ces lettres n'ont réellement jamais été absentes de l'alphabet français au moyen Age ; on les trouve bien distinctes de l'i et de l'u dans plusieurs manuscrits , notamment , selon àl. Francis Wey , dans la Fia de saint Aimons, manuscrit du xiP siècle , et aussi dans le fameux texte manuscrit des sermons de saint Bernard. Seulement , quand arrivèrent les grands réformateurs de l'orthographe française au prolit de l'étymologie et du latinisme, comme ces lettres n’avaient point leurs précédentes dans l'alphabet romain , elles durent disparaître momentanément des textes; elles furent surtout exclues des textes imprimés , les orthographiers cicéroniens ayant, par Robert Estienne, Pâtisson et les aulics, la haute main sur les presses cl n’y reconnaissant comme caractères typographiques que les lettres bien et dûment autorisées par l'étymologie latine. Meigret, qui, pour les besoins de son orthographe,

avait été obligé de faire refondre tout nrt nouvel alphabef compliqué de nouveaux signes, en profita pour introduire le j dans la typographie et le restituer ainsi à notre langue. « J'ai,» dit-il, « diversifié l’i consonnanle de l'i voyelle par une proportion double de Pi, d'autant que c'est une piolation quasi-double, el je l’appelle fi. » Pour le v, il fut aussi tenté de le réintégrer dans l'orthographe; mais il résolut d'attendrcencore: «J’eusse aussi volontiers,» ajoute-t-il, «donné ordre à l'u consonnanle imr un point ventral, mais ce sera avec le temps. » C'est ltatnus qui vingt ans après accomplit la restitution. L'orthographe phonograpbiquc de ces réformateurs du xvi’ siècle est aussi fort curieuse à connaître en re que, basée tout entière sur la langue parlée et la suivant jusque dans ses écarts, elle nous apprend quelle était, snus François I" et scs successeurs , la vraie prononciation française ; et ce n’est pas chose indifférente , car plus d'une innovation introduite plus lard dans notre orthographe n'a sa rnusc et son origine que dans cette prononciation du xvi* siècle, a qui l'usage Unit par donner autorité même sur l'orthographe. Ou sait qu'alors la cour de France, toute à la modo italienne par suite de nos guerres et par flatterie (tour les Médicis, avait surtout adopté pour son langage les formes xéxaya nies de l’idiome toscan. Partout le x était substitué au r ; on disait Paxg pour Paris, chaise pour cbaire;c'est même île là que ce dernier mot» écrit d’abord chacre, s'est iransformé el a gardé dans l une de scs acceptions, l’orthographe de chaise. Dans tous les mots oit so trouvait la diphtongue oi notre plus généreuse dipththongue, comme dit M. Paulin Paris, et comme nous l'avons fait voir à propos du dialecte bourguignon, on admet la syllabe ai des Italiens, et aussi chose singulière du dialecte normand. « On n’ose (dus dire, » écrit Henri Estienne,* [rançois, française, sur peine d'être appelé pédant , mais il faut dire froncés, francèse comme angles anglèse, jélès, je faisès, et non pas unylois angloise , f états, je faisais » (Dialogue du nouveau langage français italianisé, Paris, 1579). Pasquier, continuant ce témoignage, dit aussi dans sa quatrième lettre à Rames. « Le courtisan, aux mots douillets nous couchera de ces paroles régné (au lieu

de rogne), allit, tenèt, menet Ni vous ni

moi, je m’asseure, ne prononcerons el moins encore écrirons ces mots do règne, allât, tenèt. «Quoi qu'en dise l’asquicr, ce fut pourtant le langage du courtisan qui fut le (dus fort ; les savants eux-mêmes durent s’y conformer quand il eut pour lui l'autorité d'un long usago : or, il l'obtint; sous Louis XIII, cette prononciation italianisée faisait encor» loi dans les entretiens. On lit dans les satires do Courval Sonnet :

bref, que dirai-je plus! il faut dire il allit ,

Se cris, francis , avgtii, il disil, il partit.

Sous Louis XIV, c'étaitencorc de même.

m OIVT DE LINCljISTIÜtJE. ORT 990

Partout, voire dans îles mois d’où nous l’avons rejetée pl us tard, la diphthongue m'était sulisliluée à la diphthongue oi. Ménage hilméuie voulait que l'on dit courtois, courtoisie; d’autres aliénaient de prononcer et d'écrire : « Quoi qu'il en tait, je crait qu'il fait froid dans cet endroit. » La Fontaine ne craignait pas de faire rimordes cases étrites avec retraites, et des portes élrètes avec belettes. D'un usage ainsi prolongé et consacré, pour la prononciation et la rime, h l'introduction légale do ces formes italianisées dans l'orthographe française, il n’y avait qu'un pas. Les phonographes du xvn' siècle, dignes successeurs de ceux du xvi", lirent tout pour qu'on le franchit. Le P. 1)0bcrt, miuiutu dauphinois, jeta d'abord dans la question le poids indigeste de son livre : « Les récréations littérales et mystérieuses pour le divertissement des savants et amateurs de letres [Lyon, 1616) ; a ensuite vint, en 1669, Larliganl avec son ouvrage : Les pro-

frès de la véritable orthografc; puis, en 1675, avocat Bérain, qui, connue nous l'avons dit déjà, appuya, en sa qualité de Normand, l'admission de ladiphlhongneai dans les imparfaits; Latouche vint après, qui, dans son Art de bien parler, s'achemina aussi vers celle réforme. Ainsi, voulant indiquer la prononciation de l’oi dans les imparfaits, il dit (tome I, page 50) : • Je cliantois, je mat igeois,je ehanterois, prononcez je chantais, ;« mangeais, je chanterais. «Le » linal, qu’on remarque déjà ici, n’était pas une innovation de Latouche; il datait de Ronsard, qui, dans la préface de la Franciade, en conseille l'usage surtout quand le mot qui suit l'imparfait commence par une voyelle. Enfin en 1691, parut uu livre qui devait clore le débat en faveur de la diphlhongiic italianisée; ce livro est la grammaire de René de Milleran, rapportant toute orthographe à sa prononciation, i celle-ci étant, s comme il est dit dans le titre même, « la partie la plus esancielte de toutes les langues. » C est là que Voltaire, s'avisant de la réforme orthographique qu'on a faussement décorée de son nom, prit tout préparés et déjà tout formulés les principes d’orlhographo qu'il n’eut plus qu'a faire valoir et à consacrer. En uu mot, pour parler encore avec Ch. Nodier, c'est cctlo orthographe de René Millerau qu’il trouva assez bonne pour se donner la peine de l'inventer. Son seul mérite, et il est contestable que c’en soit un, fut de Uimpatroniser et de la faire admettre; ce qui no s'accomplit pas sans de longues luttes et do longs écrits. L'abbé d'OIivet fut lo plus rude antagoniste de Voltaire. Scs principales raisons de rejeter ai et de lui préférer oi reposaient sur l’autorité de l'usage ancien et sur celle de l'étymologie; par malheur, uu sachant pas d'où venait réellement la malencontreuse diphthongue, il ne pouvait, comme on le peut aujourd nui, alléguer contre elle son origine italienne, ce qui eût donné une grande force à son argumentation. L’un de ses motifs do refus Tes plus péremptoires était, comme il l'a dit dans sa douzième re-

marque sur Racine, que ai, bien mieux encore que oi, a plusieurs sons. En clfet. dans j'aimai colto diphthongue a le son de Pe fermé, si bien que les poètes la font rimer avec lui; dans le mot bienfaisance, au contraire, elle a le son de Pc ouvert, à tel point que cette lettre y est souvent mise à sa place, contrairement aux principes des anciens grammairiens, et surtout de Théodore de ftoze, qui défond de changer jamais le spondée en iambe. Mais Voltaire, donnant l'autorité de son nom à une réforme qui avait déjà pour elle la force de l’usage, devait l'emporter; c’est ce qui arriva. La diphthongue dont il se faisait le patron prévalut sur l'ancienne. L’Académie fut la dernière à prêter les mains à cette réforme. Dans l'édition de son Dictionnaire qui parut à l’époque même do Voltaire, pile refusa de la consacrer; c’est seulement dans ces derniers temps qu’elle en adopta le principe, en permettant de fairo une différence exigée par In prononciation entre l’orthographe de ces mots la paroisse et qu'il paraisse, un endroit et il voudrait, devoir cl je devrais. Avant d'arriver à cette dernière concession, l'Académie avait été amenée à en faire de non moins importantes que lui arrachaient, parleurs obsessions, les partisans du système toujours vivace du Louis Meigrcl. Ainsi en 1718, cédant, malré elle, aux réclamations et aux fartums de abbé de Dangeau, cet inlrépido phonographe, qui, pendant trente-six ans, uo cessa de défendre le système meigrclisle, elle dérogea un peu à la rigueur de son orthographe étymologique telle que l'avaient faite les cicéroniens du xvi* siècle. En 1710, elle fil plus; elle proclama hautement et consacra mémo ce principe de Meigret défendu par l'abbé de Dangeau, que le changement qui survient dans la prononciation d'un terme doit en opérer un autre dans la manière do l’écrire : elle proscrivit toutes les lettres oiseuses qui, sans être indispensables à l'étymologie, sont des entraves pour la prononciation. Lo b d ’obmettre, le d d ’adjouter furent ainsi retranchés. En cela l’Académie faisant droit non-seulemeut aux proteslations anciennes do Meigret, de Pelletier, do Ramus, et aux réclamations plus récentes de Dangeau, mais encore à celles non moins explicites de Ronsard, di-ant au lecteur dans sa Préface de La Franciade : « Tu éviteras toute orthographe superllue et ne mettras aucunes lettres en tels mots si tu ne les préfères; au moins tu en useras le plus sobrement que lu pourras, en attendant meilleure réforrnalion. Tu écriras écrire et non escrire, cieus et non pas ciriez. » Ce système de Ronsard, qui, au temps où il fut formulé, était du pur éclectisme en orthographe, conciliant entre eux les élymologistes et les phonographes, n'avait guère eu pour partisans, avant d'être accepté par l'Académie , que Vaugclos en 1662, et ce qui est étrange avant Vaugelas, une coleriode précieuses réunies chez Leclerc. Saumaise, qui nous apprend cette curicuso particularité ( Dicl . des précieuses, 1, p. 60), nous montre ces pré-

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cleuscs assemblées chez Claristènos (M. Leclerc) el bien résolues de réformer l'orthographe, afin que les femmes passent écrire aussi correctement que les hommes. Pour exécuter cette entreprise, Rosalie (Mme Leroy) (lit qu'il fallait faire en sorte que l'on pût écrire de même que l’on parlait. Il fut donc décidé qu'on diminuerait tous les mots et qu'on Oterait toutos les lettres superflues. Ensuite vient la liste des mots réformés : autheur écrit auteur, teste écrit tête, etc. Ainsi l’Académie, en 17i0, n'avait pas fait davantage qu'une coterie de femmes pédantes un siècle auparavant. Les écrivains qui poussaient le docte corps à ces réformes. Huilier, l'abbé de Sainl-Pierro, l’abbé Girard, Dumarsais, Beauzée, AVailty, et Duelos surtout, ne voulaient pas que l'Académie en restât IA. Duclos, le plus ardent disciple rie l'abbé Dongcau, poussait l'excès de son système phonographique jusqu'A vouloir que dans notre langue, ainsi que dans la langue italienne, on retranchât partout le ph, qu’on lo remplaçât par le f, et qu’on écrivit, par exemple, filosofie, paragrafe, etc. : ii éliminait aussi toutes les lettres doubles, et substituait partout l’t A l'y; il alla même jusqu’A vouloir qu’on écrivit famé. L'Academie se récria tout d'abord contre ces propositions scandaleuses en orthographe; ■nais Duclos étant, malgré cela, devenu son secrétaire perpétuel A l'époque où s’élabora la quatrième édition de son dictionnaire, elle eut la main forcéo au point de permettre qu’il y glissât impunément jusqu’A dix mille mots marqués au coin dé son système. C'est ainsi que deux principes orthographiques tout a fait opposés se trouvèrent en lutte dans le môme livre, celui-ci prévalant pour tels mots, celui-lA pour tels autres. D'innombrables anomalies en résultèrent.

L'orthographe du mol fantôme, par exemple, si bien marquée au coin réformateur de Duclos, jure contre celle de philosophe, qui garde son ancien caractère ; dissonance et anulême, auxquels le même système a enlevé leurs lettres doubles, ne jurent pas moins auprès de consunnance et de dilemme. Il en est de même pour rhylhme el enrythmé; pour satire et satyre, qui, ayant la même étymologie, devraient forcément avoir la même orthographe. Quoi qu'il en soit pourtant de ces anomalies flagrantes, de ces nonsens orthographiques, quoi qu'il nous faille mémo reconnaître la justesse des expressions de Rivarol, qui trouvait trois inconvénients A l'orthographe française : I* d'employer trop do lettres pour écrire un mot, co qui embarrasse sa marche : 2’ d'en employer qu'on pourrait remplacer par d'autres, ce qui lut donne du vague; fl’ enfui d'avoir des caractères dont elle n’a pas le prononcé et des prononcés dont elle n'a pas les caractères; nous n’en déclarerons pas moins, avec M. (iénin, que, si les conditions d’une bouue orthographe consistent A

dépenser tout juste assez de caractères ;>our déterminer le son d'un mol et rappeler l'étymologie, rien au delà, le français nous parait de toutes les langues la plus voisine du but. Son orthographe, en effet, n’est pas. comme celle de l’italien, fatalement identifiée A la prononciation; elle n'est pas non| plus en continuel désaccord avec la langue parlée comme l'orthographe anglaise, où la mémo notation se traduit par trois et même quatre prononciations diverses, où chaque groupe de lettres a toujours une valeur capricieuse. Enfin, bien mieux que les langues du Nord, l'allemand, le polonais, lo slavon, le bohémien, pour qui l’alphahet latin est si insuffisant en caractères et surtout en consonnes, la langue française trouve presque toujours dans son alphabet les signes réclamés par son orthographe (G92).

OSAGES. Foy. Sioux, — et note 11, 2’qucstion, A la fin du volume.

OSMANLI. Foy. Tcbxe.

OSQIÎES. Foy. Ihcmesse

OSSÈTE ou IRON, idiome appartenant an groupe des langues persanes, famille indugermaniquo; cette langue est celle des Irons. connus aussi sous le nom d'Ossètrs. Leur pays, qui domine les communications avec 'a Géorgio, est formée des hautes vallées du Caucase, placées entre les demeures des Alitzdjcghi h l'est, et celles des Basians et l'Imereti A l’ouest. Ils sont presque tous indépendants, et leurs moeurs sont d'une simplicité caractéristique, l-a tribu principale est celle des Dugares. Klaproth a prouvé de la manière la plus convaincante que les Ossètes sont les descendants d'une colonie d'anciens Modes, les Arianois d'Hérodote, ainsi que lus descendants des Mêdo- Sarmates des auteurs anciens, et les débris de la nation des Ases ou Aluins du moyen âge, connus sous le nom de Jasses dans les chroniques russes. L'idiome ossèlo n'a ni enre, ni article; sa déclinaison se fait par exion; sa conjugaison est assez riche en temps, mais elle emploie les verbes auxiliaires, ello a quatre modes différents de négation, et exprime les rapports des noms tantôt avec des prépositions qui les suivent, tantôt avec des prépositions qui les précèdent. Sa construction ne s’éloigne pas beaucoup do la naturelle. La prononciation est dure par 1a réunion fréquente de lettres gutturales et de consonnes sifflantes; on y remarque lo tlièla des Grecs. L'ossètc a plusieurs mots communs A la langue live, et surtout aux idiomes woliaque, sirjain el permien, compris dans la l'amilie Uuralienne.

OSTIAKS. Voy. Jémsskï.

OSTROGOT H S. Foy. ScisDirtave.

OTHOMIS (Anabiac ou Menuets), nciu

(C9Î) Coaf. En. T nuisit K, art. Orthographe dans {'Encyclopédie Ju xix' sicrlt.

904 OTH DE LINGUISTIQUE. OUG 99«

d'une nation intéressante, dont la langue est, do toutes celles du Mexique, la plus répandue après l’aztèque. Aucune, en effet, si l'on excepte cette dernière, n’est parlée sur un aussi vaste territoire; son domaine a pour limites au sud les anciens royaumes do Tenochtillan et d'AcoIhuacan; au nord, il s'enfonce avec les populations nomades qui le parlent fort avant dans les plaines sauvages du Nouveau-Mexique; il parait même avoir été plus répandu autrefois qu’il n'est aujourd'hui. Il fut parlé par la plupart des . peuplades guerrières connues dans l'histoire du pays sous le nom de C.hicnîmèques.

Aujourd'hui il l'est encoro par une notable portion de la Nouvelle-Galice et de la Nouvclle-Biseaye, et aussi loin dans le sud que s'étendent ' les diocèses de Mcchoacan, de Mexico et de Puebla. Dans ces derniers districts, toutefois les Othomis se trouvent mêlés It d'autres races, à celle des Aztèques principalement. Dans la capitale et aux environs ce sont eux qui exercent les petites professions exercées chez nous par les Auvergnats et en Espagne parles Catalans, celle de charbonnier, par exemple. On regarde comme la partie la plus civilisée de celte nation celle qui esf mêlée de celle manière aux Tlasealans et aux Tarasqucs. Le nom des Othomis rappelle les habitudes nomades de leur race, se composant des racines olho ■« rien, non, » et mi « sédentaire. »

La langue othomite manque des articulations f, I, r. », mais elle possède par contre nombre de fortes aspirations tant gutturales que nasales, qui n'ont pas chez nous d’analogues. M. Naxera compare la manière particulière dont les Othomis prononcent le k, au bruit que fait un singe en cassant des noix avec ses dents. Dans la prononciation des autres consonnes do l’ordre des muettes p et I, on remarque une particularité analogue à celle que notre auteur signale par rapport au k. Cette particularité consiste dans le caractère subit et sec de l’émission ou plutôt de l’expulsion du soufllc qui accoinpagno ces lettres, et rappelle les fameuses articulations cérébrales des Indous ou si l’on veut, les consonnes emphatiques des Sémites. Quant & ce qui est des voyelles, cette classe de lettres présente en othomi des nuances impossibles il rendre par notre alphabet, mais qui ont une analogie frappante avec les variétés de ton de la prononciation des Chinois. Celte sorte de nuance, chez l'un comme chez l'autre peuple , est le seul moyen qu’il y ait de distinguer entre eux une foule dd termes autrement homophones. A ccttepremièreallinitéavec la langue des habitants du Céleste-Empire, s'en joint une autre dont elle n’est mémo que la conséquence, c'est le caractère monosyllabique des mots, caractère par lequel l’olnorai forme avec les langues voisines le plus frappant contraste. Moins facile que le liuastèque , il n'est ni aussi doux que le larasqne, ni aussi riche que l’aztèque; mais il est, bien plus que ces derniors, exompt

d'emprunts étrangers, quoiqu'on dise que ceux qui le parlent paraissent avoir reçu de leurs maîtres les Mexicains et de leurs voisins les Huastèques, en partiedu moins, l'arlifico de la conjugaison Enolhomi. Cependant il n’a rien de semblable aux formations étymologiques des Aztèques. Les mots s’y composent d'une on deux syllabes. Très-rarement ils en ont trois. Lés noms n’y ont ni genres grammaticaux ni flexions et un même mot est successivement, suivant le sens général de ceux qui l'accompagnent, substantif et verbe. C'est ainsi que madi signifie également aimer et amour. Il jieut aussi avoir b la fois les sens d’adjectif et d'adverbe; quand cela est nécessaire pour la clarté, on fait précéder le nom de la particule no, sorte d’article qui en lait un substantif, ou de la particule »o , qui le change en adjectif. Par exemple , le mot nArou signifie bon ou bien, no nArou est lo substantif « bonté » et ta nArou l'adjectif « bon. » Un autre moyen de distinguer dans la phrase l'adjectif du substantif est fuurni par la règle qui veut en othomi, comme dans tant d'autres langues, que lo terme qualifiant précède le tenue qualifié. Tout nom peut jouer le rôle de verbe. La conjugaison ne se fait qu’au moyen de particules ou monosyllabes significatifs indiquant les idées de personnes , de temps et de mode. La distinction des voix y est inconnue de même qu'en chinois, langue dont celle des Othomis reproduit à un point remarquable l'artifice grammatical. Un autre idiome de l'Anahuac, le matahua, parlé au nord de la vallée de Mexico, participe du caractère monosyllabique de l'olhomi , dont il peut même être considéré comme un dialecte.

OTTOES. Voy. Srocx.

OTTOGAM1S. Voy. Les nappe.

OTTOMAQUE, langue de la région orénoco-amazone (Amér. inérid.) pariée par les Oltomaques , nation malpropre, abrutie et vagabonde, qui présente le phénomène physiologique extraordinaire de manger tous les jours, pendant plusieurs mois, des quantités très-considérables de terre, sans que sa santé en soit altérée. Pendant l'époque des inondations cette substance forme même sa nourriture principale. Les Oltomaques en sont si friands quo dans la saison do sécheresse, lorsque la pêche est lo plus abondante, ils râpent leurs boulettes de paya et mêlent un peu d’argile b leurs aliments. Cette nation demeure Te long de l’Orénoque entre ses deux affluents, le Sinaruco et l’Apuro. Ils parlent leur langue avec une étonnante rapidité.

OUDOUÜA-POURA. Voy. Pracrit.

OUG ALYAKH.MOUTZI, langue delà côte occidentale de l'Amérique du Nord, jiarlce par le peuple du même nom , qui demeure dans l'Amérique Russe, entre les Kinaitzes et les Kolourhes, le long de la baie Prince Williams. Cette langue a plusieurs mots

995 OUR DICTIONNAIRE Ol)R 996

communsaux idiomes kolouchcs el plusieurs terminaisons en ach , achl et il , qui sont si fréquentes dans le mexicain. La grammaire cependant en est très-différente, surtout dans la conjugaison.

OUI GOURES ou OUGOURES, ONOC.OÜ- RES. Yoy. Ouralieknk.

OUR A HENNE (FAMILLE), nommée aussi Finnoise ou Tcholde.

Depuis la côte nord-ouest de la Norvège jusquà l'Oural et au delà de cette longue chaîne de montagnes jusque près du Ienisseï au centre de la Sibérie; ensuite depuis la l<eilha jusqu’au Séret el depuis les Karpaks jusqu’au Danube, au centre de l’Europe, des nations de race ouralienne vivent au milieu d'un grand nombre de peuples différents , conservant , depuis plusieurs siècles, leurs mœurs, leurs habitudes et leurs langages. Comme In race slave, l’ouralienne offre les plus grandes nuances , soit dans la taille, les traits, la couleur des cheveux et la foree, soit dans les mœurs, les usages, la religion et le développement des facultés intellectuelles. Parmi les traits différents une présentent les nombreuses nations dont se compose cette famille , les Hongrois et les Ostiaques nous semblent en offrir les extrêmes physiques et moraux , malgré la grande affinité qu’ont entre elles les langues de ces deux peuples. Les nations onraltennes,en général moins avancées dans la civilisation que toutes les autres races de l'Europe , et les seules parmi les habitants de cette partie du monde qui offrent encore des tribus croupissant dans l’idolâtrie, montrent cependant, dès le moyen âge, une certaine civilisation , qu’on ne peut révoquer en doute, et qui perce à travers le silence de l’histoire et les fables et les exagérations îles chroniques et des voyageurs. Les nombreux termes relatifs h la navigation, à la pêche, à l’agriculture et à certaines commodités de la vie empruntés à la langue tinnoise par différents idiomes européens du nord; la boussole des Finnois, la grande foire annuelle qui se tenait dans fa capitale de la fameuse Biarmie, les villes de Biélo Ozero, de Kostof et de Mourom, habitées jadis par les Vesse» , les Meriens et les Mouromien» ; les ruines de Rolgar et celles qu’on trouve près de Kharkof et autres endroits de la Russie méridionale, nous paraissent en être des preuves incontestables. On pourrait y ajouter la réputation de sorciers et de devins, dont ont joui et dont jouissent encore dans la Scandinavie el dans la Russie septentrionale les Lapons, les Finnois, les Esthoniens et les Permiens, qui, dans cet art illusoire, ont été pour le nord de l’Europe, ce que les Etrusques furent jadis pour l'Italie. Les peuples Ouraliens, qui maintenant sont partout soumis à des nations slaves ou germaniques, ces peuples paisibles, qui vivent en générai des fruits d'une agriculture qui ne fait que de naître, ou du produit de fa chasse et de la pêche ) ces peuples ont cependant rempli

de leurs noms bien des pages de l’histoire. C'est parmi eux que l’ethnographie place aujourd’hui ces formidables Huns qui, commandés par Balamir, détruisirent, en 376, la vaste monarchie des Oslrogoths fondée par le brave Hermanric, et qui, sous Attila, surnommé le fl /au de Dieu, après avoir ravagé presque toute l’Europe, rendu tributaire les deux empereurs d’Orient et d’Occident et fondé un des plus vastes empires , disparurent à la mort de ce conquérant, comme un horrible fantôme après avoir épouvanté le monde; ces Avare» qui furent la première puissance de l’Europe dans le vp siècle, et dont le cruel khan Baïan, uni aux Lombards, détruisit le royaume des (iépides, battit Sigebert, roi des Francs, rendit tributaires les Bulgares, les Slaves méridionaux et plusieurs autres peuples, et fut la terreur des empereurs d’Orient, auxquels il enleva tant de riches et vastes provinces; ces Bulgares qui, dans le siècle suivant, sous la conduite de l’intrépide Couvrat, secouèrent le joug des Avares et fondèrent une vaste monarchie. Dissoute d'abord à sa mari, et rétablie ensuite par son fils Asparuch, au sud du Danube dans la Mésie, ne nouvel état inquiéta pendant des siècles l’empire d'Orienl

C’est encore parmi les peuples Ouraliens, que l'ethnographe place maintenant deux autres nations célèbres, les Hongrois el les Kkazares. Ceux-ci, une des puissances prépondérantes de l'Europe dans la seconde moitié du vu* siècle , firent trembler les monarques persans el les califes les plus redoutables, furent les protecteurs des empereurs grecs, cl se distinguèrent des autres barbares par leurs mœurs douces , leur industrie el leur commerce; ceux-là connus et fameux pendant longtemps sous le noms de Onogoures , Ougoures et Ouiyoures. Sortis à une époque inconnue de la Yougrie, après avoir été longtemps soumisaux Avares, aux Bulgares el aux Khazares, les Hongrois s’établirent vers la fin du ix* siècle dans la riche contrée à laquelle ils donnèrent leur nom. C’est la Hongrie qui pendant deux siècles vomit ces nombreuses armées qui ravagèrent l'Allemagne, la France , l'Italie, l’I I ly rie et l’empire d’Orient, semant partout la désolation et la mort. Conquis enfin à la civilisation par les nouveaux apôtres du christianisme, les Hongrois, dès le xi* siècle, prirent une place éminente parmi les principales nations do l’Europe, sous leur grand roi Etienne, et parvinrent au faîte de la puissance sous trois grands hommes , l'honneur et la gloire de leur nation: sous Louis le Grand, qui réunit sur sa tête les couronnes de Hongrie , de Pologne , de Servie, de Bosnie et d'autres pays limitrophes; sous le brave Jean lïuniaue, qui arrêta les progrès du conquérant de Constantinople ; et sous le célèbre Matthias Cor vin, le plus grand roi qui ait siégé sur le trône de Hongrie, dont le long régne n’est qu'une suite de brillantes victoires, do créations utiles pour son royaume, et d’actes de générosité

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envers les savants dont il fut le zélé protecteur.

Les langues comprises dans oetto famille ont été classées dans les cinq branches suivantes, dont les quatre premières ont été proposées par Klaproth et la cinquième par Balbi: Les branches Finnoise, Wolgaïquk, Péruvienne et Hongroise, la cinquième est dite incertaine, on trouvera les quatre premières à leur place alphabétique, et ci-dessous les quatre langues mortes sur la classification desquelles l'ethnographie n’a que de simples conjectures.

Les idiomes compris dans la famille ouralicnne, sont tous, en général, doux et harmonieux, et leurs grammaires oITrent plusieurs singularités. Ceux de la branche finnoise, proprement dite, se distinguent par le grand nombre de cas do leurs déclinaisons, qui s’élèvent à sept dans l'esthonien, à treize dans quelques dialectes du lapon et b quinze dans le finnois. Celte richesse ne se trouve pas, à beaucoup près, dans ceux des autres branches, si l’on en excepte le hongrois qui en compte huit. On peut dire, en général , que les langues ouraliennes no reconnaissent pas de genre dans les objets qui n'en ont pas naturellement; qu'elles forment par llcxion leurs comparatifs, superlatifs et diminutifs; que leur conjugaison est pauvre en temps; qu’elles outrecours !i des auxiliaires pour former le futur et le parfait; que la négation, qu'elles intercalent dans la conjugaison, rend celle d'un verbe négatif très-différente do celle d'un verlie positif ; et que leurs prépositions suivent, au lieu de précéder leurs régimes respectifs. A l’égard des moyens graphiques employés par ces langues, celles qui sont écrites se servent des caractères allemands ou latins. Quelques grammaires et vocabulaires des nations les plus incultes, ont été publiés par les Busses, avec leurs caractères.

Voici les langues, appartenant à la familllo ouralienne, dont la classitication est incertaine.

1* Hcnniqle, parlé jadis par les Huns, peuple fixé depuis longtemps dans les régions qui unissent l'Europe et l'Asie, et qu'on trouve dès le n* siècle de notre ère sur le Borysthènc et la tuer Caspienne. Les Huns n’acquirent une grande puissance que vers l'an 375 en chassant les Golhs des bords du Danube; ils sortaient, it ce qu'il parait, de la Yougorie, la patrie actuelle de la plupart des Wogoules et des Ostiaques. Quelque temps après In mort U' Attila jV54) il n’est plus question d'eux.

I' Avare, parlé jadis par les Avares, autre nation ouralienne, qui paraît être aussi sortie de la Yougorie, vers la moitié du vt" siècle, pour épouvanter l'Europe orientale. Ils fondèrent dans ce mémo siècle un empire qui s'étendait du Wolga inférieur au Lisouzocl à la Saale, et comprenait, outre

le pays des Bulgares, des Ougres.des Antes et d autres nations, ceux qui forment aujourd'hui la Moravie, la Bohème, la Lusace, la Croatie et le cercle d'Autriche.

3* Bulgare, parlé par les Bulgares ou Woloques de la Grande-Bulgarie, pays qui s'étendait le long de la Kama cl du Wolga, dans la Bussie centrale d'aujourd'hui. Dès la tin du v* siècle ils parurent sur le Danube, où ils combaltirentconlre le célèbre Théodoric., roi des Goths, conquérant de l'Italie. Ils passèrent ce fleure un siècle après. En 631, les Bulgares, commandés par Courrai, secouèrent le joug des Avares, et fondèrent un vaste empire qui sc dissout à sa mort, arrivée en 660 ; il s'étendait du Danube inférieur cl de la Slcr-Noire jusqu'au Wolga. Son (ils Asparuch fonda, en 679 et 680, dans la Mésie et au sud du Danube, le royaume des Bulgares, qui, vers la fin du x* siècle, parvint au plus haut degré de sa puissance, s'étendant du Danube, du mont Bodope et du golfe de Saloniki, jusque près de la Nnrenla et vis-à-vis de file de. Sainte-Maure. Les Bulgares de la Grande Bulgarie, qui étaient assez civilisés, industrieux et adonnés au commerce et à l'agriculture, abandonnèrent peu à peu lour langue pendant la domination des Mongols et des nombreux Turks qui les suivirent , et adoptèrent le dialecte kaptehak de celle de ces derniers, que |>arleiit maintenant leurs descendants. Ceux-ci habitent les gouvernements de Kasan, de Sitnbirsk, de Pensa, etc., etc., où ils sont connus sous le nom impropre de Taturs. Les inscriptions, les médailles, les objets d’or et autres ornements qu'on trouve dans ce pays, attestent, avec les ruines de Bolgar ou Btilgari , l'ancien étal florissant de re peuple.

1* Kiiazare, parlé par les K bazar es ou Chazares, nation aussi belliqueuse qu’adonnée à l'agriculture et au commerce. Son nom se trouve dès le n* siècle dans les récits des auteurs arméniens. C’est même par son entremise que, dans le moyen âge,’ se faisait celui si riche des pelleteries du nord de l'Asie. Dans la seconde moitié du vu' siècle, t'empire des Khazares s’étendait de la mer d'Aral au Bog et à la Sosahc affluents du Dnieper, et depuis le Caucase jusqu’à l'Oka et au Wolga. Le siège de leurs puissants khans était Balangiar on Attel, à l'embouchure du Wolga, puis à Tanaïs sur le Don. D'abord idolâtres, les Khazares embrassèrent le judaïsme dans le vin' siècle, et le christianisme en 858. Selon quelques savants, le moine Cyrille aurait invcnlé un alphabet pour écrire la traduction des livres saints dans leur langue, qui s'est entièrement éteinte depuis bien des siècles. Il paraît probable que les ruines de Kalian, près de Kharkof, et autres ruines appelées Khozariennes, près de Woroneje, sont les restes des villes qu’habilart celle nation presquo toujours alliée do l’empire grec, et ennemie des califes et des rois de l'erse.