PAL DE LINGUISTIQUE. PAL

ploi des cas et des temps? Il semble qu’ils en ont complètement oublié la valeur primitive, et qu'ils se soucient peu de celle qu’ils veulent qu'on y attache.

C'est un fait constaté par le témoignage de tous les vo.vageurs, que le pâli règne comme langue savante dans l’tlc ue Ccytan et chez les peuples bouddhistes de la presqu'île au delà du Gange, c’est-à-dire d'Ava, d'Arakan, de l'empire birman, du Pégu, deSiam.de Laos et peut-être de Cambodja et de Tclnanipa. Le sort de la langue |>alie parait donc attaché à celui d'une religion célèbre qui a parcouru toute l'Asie, au bouddhisme. Mais ce culte règne sur de bien plus vastes contrées que celles que nous venons d’énumérer jildomine au Tibet.au Japon, et compte un grand nombre de sectateurs dans l'empire chinois. Des travaux modernes, et particulièrement les admirables recherches de M. Abel Hémusat sur les langues tartares, ont prouvé que les bouddhistes du Thibet et de la Chine possèdent dans leurs bibliothèques un grand nombre de livres traduits sur des originaux indiens, et des textes originaux eux-mêmes (696). La langue dans laquelle ces textes sont écrits est appelée fan par les Chinois, rdjagar par les Tibétains, eneilktk et hendkek par les Mongols (697). Suivant M. Schmidt, elle s’appelle encore chez ces deux derniers peuples samrjkrida, mot qui offre une ressemblance frappante avec samskrita. Cependant, comme ces dénominations diverses n'indiquent pas avec beaucoup de précision ce que c'est quecetlo langue indienne des bouddhistes, on s'est demandé si c'est le sanskrit ou le pâli, qui oui tous deux des titres dans la question, l'un comme le langage du pays où est né le bouddhisme même dans les contrées où il domine ; et, en troisième lieu, si ce ne pouvait pas être un idiome dérivé du sanskrit, ou altéré à dessein par la secte religieuso qui l'a parlé. •

Quoiqu'on n'ait encore publié aucun des ouvrages écrits en cette langue, l’examen de quelques textes a suffi pour donner la conviction que la langue fan, au moins au Thibet, n'est autre que du sanskrit pur, aussi peu altéré qu’il est possible par I ignorance ou l’inattention de ceux qui l'ont transcrit. Ces textes sont empruntés au vocabulaire bouddhique en cinq langues que M. Abel Hémusat a fait connaître dans les Mine) de l'Orient et dans ses Mémoire) asiatique) (698). Le lecteur qui aura de la langue savante de l'Inde une connaissance quelconque, sera convaincu, nous n’en doutons pas, que c’est là du sanskrit véritable. Nous sommes jusqu'ici personnellement privés des connaissances nécessaires pour déterminer exactement ce que c’est que la langue fan de la Chine. Comme le pâli existait au temps où Uodhidliarma, en pâli Uudhidhammo et en chinois ï'omo, passa dans celle contrée, on peut croire qu’il n'y dut pas être inconnu.

(fiOG) Recherche) sur tes langue) tartnre) , t. I, p. 575.

Pour constater ce fait, il faudrait examiner un certain nombre de mots fan assez différents en sanskrit et en jiali, pour que leur forme caractéristique n'ait pas pu disparallro sous les altérations que leur fait subir le chinois. Jusqu'ici nous n'en connaissons que deux qui puissent mener à une conclusion, qui ne peut,do toute façon, être générale. Le nom du patriarche Bodhidharma,oa par abréviation Dharma, est on pâli Dhammo et en chinois Ta-mo. Quoique les Chinois n'aient pasde r, ils cherchent cependant à représenter celte lettre d’une manière quelconque, dans les mots étrangers où elle se trouve, lien résulte que s'ils eussent entendu prononcer D/wrwia, ils n'en eussent probablement pas fait le mot Tamo. De plus, le mot nirvdnam, l'annihilation, est en pâli nibbdnam; or, chez les Chinois, il a deux formes qui correspondent aux deux idiomes et paraissent indiquer leur coexistence à la Chine, nipptln et niqoudn. Il reste cependant certain que le célèbre vocabulaire pentaglolte qui contient du sanskrit, y a été publié, tandis que, jusqu'ici , il nu nous est venu de ce pays aucun lexlo pâli.

Toutefois, la détermination exacte de ce qu'est le fan du Tibet et le pâli de la péninsuie, établit deux faits d'une grande importance historique: le premier, que les bouddhistes du nord emploient le sanskrit commu leur langue sacrée; le second, que ceux îles Iles et de l'est se servent seulement d'un dialecte dérivé de cette 'langue. Le premier fait s'explique aisément; comme le culte de Bouddha est originaire de l'Inde, il n'est pas étonnant que ceux qui les premiers l'ont embrassé se soient servis du sanskrit, tangua riche en termes religieux et qui se prèle merveilleusement à l'expression des abstractions métaphysiques les plus relevées. Le second est plus obscur et se lie incontestablement à l’histoire du bouddhisme dans l'Inde. Nous rappellerons seulement que la migration qui a porté le pâli dans IJIe du Ceylan, et probablement de là dans toute la

Œ'Ile, est beaucoup plus moderne quo ssement du bouddhisme au nord, Ainsi cette religion serait passée dans ces contrées quand te sanskrit u'avait pas encore perdu à son égard son caractère de languo sacrée, et dans le sud, plus lard, quand un dialecte, Irès-rapnroché il est vrai dans son origine, s’était développé et avait même été consacré à la rédaction et à la publication de livres religieux.

En effet, le long séjour du bouddhismo dans l'Inde suffit pour rendre raison de la formation du pâli et subsidiairement de sou adoption par les bouddhistes du sud. Quand naquit la religion ou plutût la philosophio nouvelle, le sanskrit dut être la langue de ses sectateurs. Sorti du sein du brahmanisme, le culte de Bouddha ne s’en sépara pas tout d’un coup; et jusqu'au temps où il aspira à devenir culte populaire, la langue savante des brahmanes fut la sienne. De cette

(697) Schmidt Forscliung., in d. Ceb., p. 245, (698) ttim. Aiiat., 1. I, p. 159, s<p|., cl 452,

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époque doivent dater les migrations, vraisemblablement anciennes, qui ont porté le bouddhisme au nord. Mais ses progrès successifs dans l'Inde durent opérer, dans la langue qu'il parlait, une révolution facile à expliquer. Comme, suivant un des principes fondamentaux de son institution, il appelait au sacerdoce tous les hommes sans distinction de rang, le sanskrit se popularisa davantage, et passa dans la bouche des hommes îles castes les plus basses. Dès ce moment il dut s'altérer; certaines formes d'un usape trop didicile durent disparaître, d'autres s'adoucir ; la grammaire se simplifia; et sans doute les causes qui tendaient à le dénaturer eussent agi sur lui plus profondément, si, vers le v* siècle de notre ère, il n’eut été iransporté <*i Ceylan sous sa forme et sous sa dénomination nouvelle, et fixée pour jamais à l'état de langue morte.

Ainsi resserré dans l'flo de Ceylan et dans la presqu'île au délit du Gange, le pâli olfrc encore matière à plus d'un curieux problème. D'abord on peut se demander s’il e>t exactement le même chez les diverses nations qui l'emploient, ou s'il se subdivise en dialectes. Il faudrait, pour résoudre cette question, posséder des manuscrits palis de plusieurs peuples différents, ou bien pouvoir s’en reposer sur l’opinion de quelques voyagours éclairés connaissant cette langue. Leyden, le seul qui ait rempli cetlo condition, ne parait pas s'être pose ce problème ; cependant son silence même, la généralité rte son langage toutes les fois qu'il parle du pâli, le soin qu’il prend de noter la différence des alphabets dont on se sert pour l’écrire, même quelques expressions assez précises, peuvent faire croire qu'il n’avait pas reconnu de dialectes il cette langue (099). Buchanan, nu contraire, prétend, sur le témoignage d’un naturel birman, quo le pâli du Pégu diffère de celui de Siain, et tous deux de celui de Ceylan f700). Malgré l’autorité qui doit s'attacher à l'opinion d’un naturel, nous osons élever quelques doutes sur la parfaite exactitude de celte assertiun de Buchanan. Nous nous autorisons d’abord du silence do Leydcn, qui n'eût pas manqué rie parler de ces différences si elles eussent existé, de celui des missionnaires italiens qui paraissent avoir eu d' S notions assez exactes sur le pâli, enfin, de ce que la tradition birmane reporte dans l'IIe de Ceylan l'origine de la migration qui donna au Pégu la langue et les caraclères palis. Or, pour que le pâli do la presqu’île différât de celui de Ceylan, il faudrait qu’il eût vécu comme langage populaire dans l'un ou l’autre de ces pays, ce que ne paraissent pas indiquer les renseignements historiques, et l'étal de la langue.

(G90) The Indochinese with the cingalabe or inliabilaiils ot Ceylan unifornily enqiloy the bail or pâli in the sacrcit compositions of the bouddhixt seci. This language dnes noi exist as a vernarular longue, but is the baguage of religion, learning and science, and appcar to luire exerted an intluence

Remarquons, toutefois, tou. en repoussant l’opinion de Buchanan, que son erreur est excusable; elle peut venir de la différence d'accentuation qui doit, nous n'en doutons pas, rendre le pâli de Siam peu intelligible h l'oreille d'un Birman. Quand un Siamois lit ses livres sacrés, il doit donner à chacun des mots ces nuances délicates de prononciation qu'il a reçues de sa langue maternelle. Ce genre d’altération est même si familier à ce peuple que les manuscrits en portent des traces. Ainsi la bibliothèque royale possède un ouvrage siamois entremêlé de pâli, en caractères du Phdtimokkha. l.e siamois est complètement inintelligible pour nous. Cependant Ha connaissance des caractères (immédiatement dérivés de l'alphabet naît ) qui servent à l’écrire, nous a permis do lire un certain nombre de mots palis, transcrits suivant la méthode d’accentuation et de prononciation siamoise Les Birmans et les Cingalais doivent de même accentuer le pâli !i leur manière. Sous ce rapport, le sanskrit offre le même phénomène, la prononciation en varie suivant les différentes provinces où on le cultive.

Enfin, pour prévenir une dernière objection, nous dirons que quelques différences d'orthographe, et l'introduction du plus ou moins grand nombre de mots étrangers dans le pâli, no doit pas autoriser à faire regarder celte langue comme partagée en dialectes. Nous devons reconnaître que les idiomes vulgaires des pays où on le cultive ont pu exercer sur elle une certaine influence. Mais il faudrait (ce qui n'est pas prouvé ) que celle influence eût élé bien puissante, pour constituer un ou plusieurs dialectes, dans le sens propre de celle expression.

Bassons maintenant à la seconde question, celle de savoir où est né le pâli. Nous devons rappeler d'abord que l'arrivée des livres bouddhiques écrits en ppli h Ceylan, vers l'an 407 ue notre èro, résout, selon nous, la problème, et prouve qu'il était déjà formé dans l'Inde. Voyons néanmoins si l'état de la langue confirme ou contredit ce fait.

De deux choses l’iine, ou le pâli existait déjà quand les bouddhistes ont quitté leur pays; ou bien leurs livres élaienl encore à celle époque écrits en sanskrit; le sanskrit était, pour eux, la langue de la religion et de la science ; et ce n’est qu’après son passàge sur uno terre étrangère qu'il est devenu le pâli. Il n’y a pas, co nous semble, uue troisième opinion. .Car les différences que l’on remarque entre le pâli et le sanskrit pénètrent trop profondément dans la constitution intime de la langue, et portent un caractère trop évident de généralité et de nécessité, pour qu’on puisse les attribuer

on the vernacular tanguage of the Indochinese nations sirnilar lo thaï, whiclt lhe sanskrit lias exbibited among the popular languages ai Hindoustau and Ihkkin. I di ut. Iletearcli, , l. X, p. tht, ed. Loué. *•.)

(“00) Aiiaf. Research . , I. VI, p. 305, ed. Lond. i*.

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