PAL DE LINGUISTIOCK. PAL

à une cause aussi peu puissante, que l’intention (Je composer systématiquement un langage de secte. l)o ces deux hypothèses la seconde nous scmblo inadmissible. Voici sur quoi nous nous Tondons.

t* Si les Bouddhistes de Ceylan et de la presqu'île, au moment où ils quittèrent i'inde, se Tussent servis du sanskrit, comme ceux du Tibet, comment se Tait-il qu’ils n’aient pas, ainsi que ces derniers, conservé cette langue h laquelle devait se rattacher tout ce qu'il y avait dans leur croyance de plus saint elue plus respectable? Leur position, sous le rapport des langues populaires, était la même; les Bouddhistes trouvaient, dans l’un et l’auire pays, des peuples se servant d’idiomes différents du sanskrit ; pour ces nations il était complètement inintelligible, et devait à leurs yeux passer pour une langue morte. Il n'était langue vivante quo mur k minorité, c’est-à-dire pour ceux qui 'apportaient avec la nouvelle religion; encore dut-il, au bout de quelques générations, perdre môme à leurs yeux ce caractère. Or, ce Tait même que le sanskrit dut être de bonne heure une langue morte dans la presqu'île, exclut la seconde hypothèse, savoir qu'il y a vécu et s'y est altéré sous l'influence des langues populaires. Celte influence d'ailleurs ne doit pas être exagérée. On connaît le zèle dcsapêtres du bouddhisme et Ton peut juger par le soin avec lequel ils ont conservé le sanskrit au Tibet, de l’attention qu'ils durent mettre, dans la presqu'île au delà du Gange, à empêcher le mélange impie des formes et des phrases populaires.

2° Si le sanskrit eût été la langue des Bouddhistes à leur passage dans la presqu’île, eut-il, par suite des altérations nécessaires qu'il devait subir, produit le pâli? En d’autres termes, l’influence des langues populaires au milieu desquelles il était transplanté, se serait-elle bornée à modifier assez peu le san-krit, pour qu'on pût très— Tacilemenl remonter de la langue altérée à la langue mère ? C'est ce dont nous croyons devoir douter; car nous savons ce que peut devenir le sanskrit lorsque, transporte au milieu d’une population qui ne lo comprend pas, iî y vit cependant encore, cultivé par des écrivains et conservé dans des compositions historiques et poétiques. Le Aaei est un exemple du genre de modifications qu’il peut éprouver; et l’argument qu’on peut tirer de celte langue dans la question qui nous occupe, est concluant en Taveur de notre opinion. Lo Aari est, comme on sait, le sanskrit de Java, ou plutôt c’est le résultat des altérations successives qui ont dénaturé la langue savante de l’Inde, depuis qu'elle a été portée par une colonie dans cette île. De ces altérations, produites la

(701) IUrn.es, Hitl. of Java . t. 1, p. 307. — CaiwriRu, Atiat. Ihuarch., I. XIII, p. lit cl tüt, et. Galcilll.

(702) PrutlvAi, , Y cy, à Cfelau , t. !, p. 257, trait, banc.

plupart par l’influence de la langue primitive de Java, est né un dialecte qui, conservant encore les mots sanskrits presque sans aucun changement, en a perdu tonies les inflexions et est passé à l'état de langue analytique (701 ). Que co résultat no se soit pas identiquement reproduit dans la presu’Ile au delà du Gange, nous ne nous eu tonnerons pas. Les doux termes du rapport avaient changé ; d’un côté c'était toujours le sanscrit (dans l’hypothèse que nous combattons); mais de l'autre l’idiome national n'était plus le môme. La différence dans les termes a donc dû nécessairement introduire une différence dans lo résultat. Il est vrai ; mais on doit nous accorder que, s'il <ipu n’êlre pas identique, il a dû au moins être analogue. Or c’est lèi ce qui n'est pas; dans son Essai do grammaire pâlie M. BurnouT a trouvé que cette languo est loin d’avoir perdu le caractère synthétique qu’olle tient de sod origine. Nous sommes doue autorisés à conclure de là, que le pâli n’a pu être formé hors de l’Inde, mais qu’il est né dans cette contrée même, avant que les Bouddhistes qui se sont établis dans la presqu’île, eussent quitté leur lcrro natale.

Le pâli est-il le dialecte mdgadhi ? — Le savant Leyden semble avoir eu l'opinion que nous venons d’énoncer sous la forme du doute. Sans doute la ressemblance du nom de mdgadhi avec celui sous lequel on connaît le pâli, appelé indifféremment par les Cingalais paali ou muagala ( 702 ), par les Birmans, pâli et nmgata ou magada, bdsd ou pdsd (703), peut, il est vrai, conduire à celle opinion. Pour nous, sans nous arrêter à la ressemblance des dénominations, nous devons vérifier si les faits contredisent ou confirment l'induction qu’on eu tire. Mais avant d'examiner cette question, il faut donner quelques explications sur ce qu'ou appclle dialectes aux Indes.

Les grammairiens indiens comprennent, sous le nom de Prdkrita, un certain nombru de dialectes qui sont parlés dans les drames par les personnages inférieurs, et qui tous sont dérivés du sanskriL II faut observer quo prdkrita est un terme général qui signifie dérivé. Ainsi Hcmatchandra, dans le premier chapitre de sa grammaire prâkritc, s'exprime de la manière suivante :

n L'origine du prêkril est dans le sanskrit, c’est-à-dire, le prâkrit est venu ou dérivé ( prakrita ) du sanskrit. >

Ensuite ce mol est pris comme une dénomination spéciale pour désigner par préférence un des dialectes dont nous venons do parler; ainsi :

* Prilkrit par excellence. »

Au nombre deces dialectes est le mdgadhi, que son nom identifie avec le dialecte de Magadjii ou du Béhar(704). Les grammairiens

(703) Ai r». Boive*, p. x, eil. 1787. Le mol bàsA est i’allération pâlie du mol sanskrit bhàchà , langage, dialecte.

(701) Il vumtchavul ra , l.akclunldhara , el il’ autres grammairiens patient d’uu dialecte du màgadlti,

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dérivent le mAgadhi quelquefois du tariraient on langue de Matnoura, qui vient ellemême du prAkrit, quelquefois immédiatement du prAkrit lui-niômo. Le roagadhi est donc au second ou troisième degré à partir du sanskrit. Car les divers dialectes, dont le nombre, suivant quelques grammairiens, est très-considérable, sont tous rangés suivant leur plus ou moins grande analogie avec la langue dont ils dérivent. Ainsi on donne le premier rang au prâcrit, nuis on placo le saoratenl, puis le mdgadni, et ainsi des autres, jusqu'aux derniers et aux plus altérés qui sont réunis sous la dénomination commune li’apabhrantha ou langues privées de grammaire.

La différence du mAgadhi et du prAkrit ne doit pas être très-sensible; cependant il est fort remarquable que dans les cas où lo premier s’éloigne du second, il s'éloigne également du pâli. En preuve de cette assertion, nous donnerons ici quelques extraits de la courte mais excellente grammaire prAkrite de Yararoutehi, qui, avec le commentaire de Bhdmala, forme le meilleur abrégé des dialectes prAkrits.

1* Le mAgadlii change cha et ta en tha. Le pâli et le prAkrit suivent lo système contraire.

S" En mAgadhi dja devient ya, c'est exactement le contraire en prAkrit où ya et le dja sans les changer ; mats toutes les fois qu’il les remplace, c'est conformément aux règles du prAkrit.

3- Ra devient/» en mAgadhi; paulite , poli pourito. Ce changement a quelquefois lieu en prAkrit, jamais en pâli.

V En mAgadhi, keha devient»*», en pâli et en prAkrit kkha : mAgadbi râskase, prAkrit et pâli rakkaso.

Nous ne citerons plus que deux exemples pris daos la première déclinaison. En mâgadhi, le nominatif singulier est en e, tandis qu’en prAkrit et en pâli il est terminé en o; ie génitif est en A ha, tandis que lo prAkrit et le pâli se forment en atta.

Ces exemples suffisent, ce semble, pour nous justifier de n'avoir pas adopté l'opinion de Levden sur l'identité du mAgadhi et du pâli. Resta l'argument que l’on lire de la resseroblauce du nom avec celui que porte la langue sacrée de la presqu’île. Mais cette ressemblance s’explique d'elle-même : le inagadha est la patrie de Bouddha; il n’est donc pas étonnant que ce nom se soit étendu A l'Inde en général. D'après cette explication, le nom de magadha appliqué au pâli, indiquerait seulement son origine indienne.

Il nous reste donc encore è chercher è quel dialecte do l'Inde le pâli so raltacho; nous allons voir dans la comparaison de ce dialecte avec le prAkrit, qu'il tient è l'égard

sous te nom de ardhantigatihi, ou dcmi-mâgadbi. La dilfërcncc de ces deux dialecte» est tres-peu sensible, et 1rs grammairiens nr disent pas où le second a été parlé. Comme la province de Bchar

de ce dernier le rang que le sanskrit occupe A son égard.

Le prAkrit (et par IA nous entendons la langue qui reçoit ce nom A l’exclusion de toute autre), a plus de droits qu’aucun des dialectes populaires de l'Inde, A être comparé avec le pâli ; d'une part parce que les grammairiens indiens le considèrent comme la première et la plus immédiate altération du sanskrit, et d’autre part parce qu’il est le langage sacré d’une secte qui a de grands rapports avec le bouddhisme, les Djainas. Des autorités respectables considèrent cette secte comme formée dans des temps assez modernes des débris du culte de Bouddha dans l’Inde. On pourrait conclure de IA u'elle doit avoir conservé, avec une partie es dogmes de cette religion, autrefois puissante dans ce pays, la langue dans laquelle elle parlait A ses sectateurs. Cherchons donc s’il existe entre le pâli et le prAkrit une assez grande ressemblance pour justifier l'opinion, que ces deux dialectes sont également dérivés du sanskrit, ou mémo ne sont au fond qu'un seul et même dialecte qui a successivement altéré le sanskrit ou l’ancien langago du bouddhisme. Si nous trouvons qu'il en est ainsi, nous aurons do bonnes raisons de croire que nous possédons dans le prAkrit des Djainas une langue dérivée du pâli, comme le pâli l'élaitdéjà du sanskrit; et ainsi sera do nouveau prouvée la formation cl l'existence du pâli dans l’Inde, A une époque antérieure aux migrations qui ont porté le bouddhisme dans le sud et dans la presqu'île au delA du Gange.

Or une comparaison attentive du prAkrit et du pâli nous conduit A cetto conclusion ;

1* Qu'il existe, entre ces deux dialectes, une ressemblance telle gu’on peut avancer qu'ils sont presque identiques;

3* Que le prAkrit altère plus le sanskrit que no le fait le pâli, et qu’il offre, en quelque sorte, le second degré d’altératiop comme le pâli en est ie premier et le plus immédiat.

Voici les conclusions auxquelles M. Burnouf est arrivé dans son Essai sur lu pâli : 1" Trois alphabets palis, ou de la langue sacrée deCeylan et de la presqu'île au delA du Gange, ont été déchiffrés et publiés d’une manière assez complète pour qu’il soit désormais possible de lire les manuscrits palis de Siam et de l’empire Birmau.

a* Ces trois alphabets out été comparés avec huit autres alphabets de l’Inde, du Tibet, de Java et de Ceylan : cette comparaison, en montrant leur analogie, a mené A cette conclusion que les caranlères palis dérivent d'un ancien alphabet bouddhique formé sur le modèle du dévanagari, etqui, en lassant dans les lies et dans l’Inde ultérieure, a pris les formes du pâli actuel.

3" Pour tracer sa route A travers ces vastes

élait divisée ce deux parties, ie nord et ie sud, on serait lente de croire que res deux langues répondent à ta division de ce pays.