ESSAI SUR L'EVOLUTION DE

cisc cl fortement sentie, et de chercher une expression qui lui convient (97). »

Réponse. — Ceci repose sur une confusion. Sans doute avant le mot propre on peut avoir l’idée vague; mais c’est au moyen d’autres mots, d’expressions générales qui sont au mot propre ce que l’idée vague est à l’idée précise, de sorte que le rapport entre le mot et l’idée se soutient constamment. Posé ce principe, tout s’enchaîne parfaitement. L’idée ne s’acquiert et ne se rappelle 'qu’au moyen du mot, parce que dans l’état présent de l’existence humaine, il y a une liaison aussi intime entre la pensée et le langage qu’entre l’âme et le corps. Rien ne m’empêche donc de chercher une idée dont je n’ai aucune connaissance; il suflit pour cela que j’en sente non la présence, comme on le dit, mais l’absence. Cette absence, je la sens par d’autres idées qui ont rapport à celle que je cherche, et qui m’y conduisent, jiaree qu’elles ne satisfont pas mon esprit, et l’excitent par là même à pousser au delà son activité. On a donc, si l’on veut, une notion négative de l'idée qu’on cherche; cette notion négative se forme des idées voisines, grâce auxquelles on fait, pour ainsi

(97) De ta valeur de la raison, p. lût. — II. l’abhé Bensa (Le vrai point de la question entre traditionalistes et semi-ralionalisles , p. 24), et le P. Ventura (Les senti pélagiens de la philosophie , p. 215), ont cru devoir relever une noie de la page 105 du livre du P. Chaslel (De la valeur de ta raison) , dans laquelle le grave philosophe s'est amusé à broder, avec une licence peu commune, une anecdote qu'il tenak de nous , et dont il a cru devoir égayer un moment les aridités de sa controverse. Une* /irrue universitaire s'est emparée de cette plaisanterie du P. Chaslel, rt l'a couronnée par ce trait grotesque : i Le traditionalisme est un système qu'une femme réfute en dix mots. » En lisant cette boutade digne d'ûn écolier universitaire en goguette , le P. Chaste! a dù s'applaudir de son originale invention , et il anra sans doute trouvé là dedans une compensation aux duretés que ladite Revue ne lui ménage guère.

Voici, du reste, en quoi consistait primitivement relie anecdote qui a fait tant de chemin : En 1853, mi soir que j'étais allé faire une visite à M. l'abbé Chassay, qui demeurait alors chez M. de Latour du Pin , rue de l'Université, à Paris, la conversation tomba sur le rôle du langage dans révolution de l'intelligence. Ce fut à ce sujet que M. l’abbé Chassa y me raconta que le soir précédent, dans une réunion de personnes distinguées et instruites dont il faisait partie , on avait agité cette même question, qu'on avait été généralement d'avis qu'il y avak impossibilité de penser aux choses suprasensibles sans tes mots, qu'une dame seule, plutôt dans le but d'alimenter le débat que par conviction, avait exprimé un sentiment opposé, mais que, n’ayaul pu l'appuyer d'aucune bonne raison , cet incident n'avait pas eu de suite. Tout le beau raisonnement auquel celle dame se livre dans la note du P. Chaslel, comme tout le dialogue qui précède, est une création fantastique de l'ingenieux auteur. Du reste , il a été a»scz mal inspiré dans celle circonstance.