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SANSKRIT, de sanskrita qu'on peut traduire par concretus, perfectionné, achevé, langue morte de la famille indienne, la première de tout le système, l’idiome sacré des Hralimes, la source commune de toutes les langues de l’Inde et de toutes celles appelée» indo-européennes.

Avant d'étudier cet idiome fameux, noua croyons convenable de présenter ici le résultat de quelques recherches ethnologique»

sur l’origine du peuple qui le parla.

Dès l’antiquité la plus reculée, nous trouvons l’Indu nabitéo par plusieurs races différentes. la» première et la plus considérable est celle qui parlait lu sanskrit. C'est à celle race que toute la civilisation indienne o>t due exclusivement. Elle se donnait le Boni

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d’Aryas, les hommes honorables, et encore celui de cifo* ( de n'ç, marcher ), les êtres animés. lais Aryat sont, sinon la souche, au moins le rameau principal et le plus anciennement développe de la grande rare européerme, ou, comme on dit assez improprement, indo-germanique. Les langues cous offrent, comme on sait, le meilleur moyen eu notre pouvoir pour remonter aux rapports originaires des races; et c'est dans le sanskrit qu'un trouve la commune origine des peuples persiques, celtiques, grecs, romains, germaniques, slaves, flnois. Toute cette race erra d'abord à l'étal nomade dans les plaines immenses du plateau central de l'Asie. Des séparations successives eurent lieu. Les Ary as restèrent les derniers, ne faisant qu'un encore avec la race qui deraitplus lard parler le zend et s'établir en Perse; celte primitive identité avec les Aryat est prouvéo de mille manières, et particulièrement par le nom de ce peuple, Arii, qu'Héro loto nous a conservé. Dans l'Inde, où nous trouvons établis les Aryas proprement dits, ils se distinguent des autres populations du pays par leur langue et par leurs traits, qui sont tout à fait caractéristiques de la race indo-euru|iéenne i visage ovale, cheveux lins, plats ou bouclés ; front haut et droit; nez aquilin; les yeux à fleur de tête et sur la même ligne horizontale; les mâchoires non proéminentes, et les dents se rencontrent verticalement; la taille svelte et élancée, etc.

Dans la constitution indienne les Aryas occupaient exclusivement les trois premièies castes : 1* celle des Brahmanes nu aryat par oicellencc, les prêtres ; 2" celle des xadriyat uu xaltrat (de la racine xi, commander, doù xaltrapa, maître des xatlrai , général , satrape), les guerriers; 3* celle des taiçat (de eifas) ou aryas, les laboureurs et les marchands. Cette troisième caste formait, h proprement parler, le fond de la nation arienne; c'est ce qu'indiquent les noms, qui ne sont que des dérivés des noms communs au peuple tout entier. A* La quatrième caste, celle des Çudrai (de xudra, petit, bas), ou serviteurs, qui complétait l'organisation sociale, n'appartenait (Mis à la race des Aryas; elle représentait la partie des vaincus qui était entrée dans la vie sociale des vainqueurs; elle formait la transition entre les Aryu» et les peuplades sauvages qni s'étaient maintenues dans l'Inde à l'état tl indé|>endanre.

Avant l'invasion des Aryas, l'Inde était déjà occupée par d'antres nations, qu'ils vainquirent et auxquelles ils donnèrent le nom méprisant de mlechchhat, qui signifie les faibles, et qui devint la désignation des barbares en général. Il est très-difficile de déterminer quelles étaient ces nations, bien ue leurs débris se trouvent aujourd’hui ans les montagnes et les déserts de l'Inde, où ils diffèrent d'une manière fondamentale, par les traits et par la langue, du peuple arien. Ces débris sont dispersés en petites peuplades séparées, que le temps et les circonstances locales ont rendues tout ii fait étrangères les unes aux autres. Les langues,

qui seraient le plus sûr moyen de reconstruire i'unité do ces nationalités éparses, ont été peu étudiées jusqu’ici ; de sorte que, dans l’étal actuel de nos connaissances, on ne peut hasarder encore qbe des conjectures sur cette importante question.

Le poëme indien du R AmAyana nous a conservé, sous la forme mystique, le souvenir de ta lutte des Aryat avec ces peuples sauvages. Ce sont eux sans dniite qu'il faut entendre par ces singes qui, suivant le Rilmdyana, couvraient primitivement la péninsule.

A côté de ces débris, on rencontre dans l'Inde d'autres populations sauvages, qui en diffèrent complètement. Ici les faits nous manquent encore bien plus, et nous sommes privés de tous renseignements sur la langue de ces peuplades. Nous ne possédons que quelques détails sur leur conformation physique ; ils sont entièrement noirs, et leurs cheveux, au lieu d’être plats ou hérissés, sont crépus cl laineux. Ils rappellent tout h fait la physionomie des Papout ou nègres de l'Australie. A ce type se rapportent les Afiritar, dont on trouve les traces depuis les montagnes du Né|>âl jusqu'au golfe de Bengale; les Khaçat, qui s'étendent depuis le Néjiâl occidental jusqu'au Kashmire; les Domt, qui vivent è l'état de caste inférieure dans les districts montagneux de la province de Kumaon. En l'absence de documents positifs, ces rapprochements ne sont qu'hyiothétiques, et on ne peut faire que des conjectures sur l'unité et sur l'origine de cette race. Cependant quelques faits peuvent nous aider. On sait que les Papous s’étendent en Asie depuis les Iles de la Sonde, en remontant l'arète montagneuse de la presqu'île du Malacca, jusqu’à ITIe Malaya, et même, d'àprès les auteurs chinois, 'jusqu'aux monts Kouenloun, au delà du Tibet. Les Aryas ont connu ces peuples, çt c’est incontestablement à eux qu’ils ont donné d'abord le notn de Tan-aras, qu'ils ont étendu ensuite è tous les barbares, part-ara en effet vient de la racine sauskrite hvri, tourner, friser; il signifie les hommes aux cheveux crépus. Papou veut dire la même chose en malais. On peut donc regarder les races crépues de l'Inde comme un appendice de ce grand neuulo nègre des Papous qui avait couvert l'extrémité sud-est de l’Asie, et qui avait remonté jusqu'au plateau central. C’est même lè que les Aryas ont dû les rencontrer |>oiir la première fuis, avant la séparation définitive de la race indo-européenne, puisque les Urées en ont emporté avec eux le mot (tipCapo;, qui est l’équivalent évident de cari-ara.

Tout ce qui regarde la séparation définitive du peuple sanskrit d'avec le peuple zend et l'invasion des Aryat dans l’Inde, est. comme ce qui précède, incertain et livré aux conjectures et aux suppositions. Les Ariens vécurent ensemble dans l'Iran ou dans le petit Tibet, après la séparation des branches qui devaient peupler l'Europe; ensemble ils eurent un commencement d'organisation sociale cl religieuse, les mêmes castes, et lu cuUo