L’INTELLIGENCE HUMAINE. US

une multiple sensation, tuais ii faut faire sortir do celte multiple sensation, l’unité de rapport qui existe entre ces sensations ; cette unité se constitue par le signe égalité qui so traduit ainsi pour l’enfant : Toutes les fois que deux ou un plus grand nombre de béions sont ainsi de même longueur, cela s'appelle égalité (103). I/idéo est donc l'effet d'un acte do l'esprit donnant è des impressions cérébrales multiples et diverses la valeur de l’unité, au moyen du signe qui unifie, eu le nommant, un groupe donné d'impressions.

Toute idée relative ou toute relation est produite |>ar la comparaison, ou suppose au moins la conception de deux objets réels. Soient, par exemple, A et li, doux objets dont j’ai les idées, et que je compare : j’acquiers une troisième idée, C, qui est lo rapport perçu entre les premières : on demande où est l’objet de l'idée C? Est-il dans A exclusivement? Non sans doute; car s’il était dans A tout seul, l'attention suffirait pour l’y découvrir : il serait inutile de rapprocher entre eux A el B et do les comparer. Ou ferait voir par une raison semblable que C ne peut être exclusivement contenu dans B. Sontiendra-t-on que C est une réalité complexe, qui se partage entre A et B ou un troisième objet, qui consiste dans la réunion des deux autres? Mais l'hypothèse d'une réalité, qui se partage ut qui n'est entière dans aucun objet, est trop absurde pour qu'il soit nécessaire de s'y arrêter. Quant h la réunion de A et de B, elfe n’est ici qu'une juxtaposition, qui ne peut créer oucuno réalité distincte des deux objets réunis. Les relations ne correspondent donc à aucune réalité, qui soit exclusivement leur objet. Le raisonnement que nous venons de faire est d'une exactitude mathématique (10AJ.

Maintenant voici les difficultés qui so pré-

detu objets ne répond pas un troisième objet rée<, distinct des deux autres cl qui soit leur ressemblance, niais seulement une qualité commune qui est dans chaque objet, indit isiblemenl unie à chaque objet. Ainsi l’humanité n’exislcque dans les imlividus et par les individus hommes; mais, en retour, les individus ne se ressemblent cl ne forment un genre que par l’unité de l'humanité, de ce caractère commun qui est eu chacun d'eux, et qui, abstrait et considéré isolément par l’ètre intelligent, devient l'objet de l’idée générale. Voici donc la réponse, à faire à la troisième question dn problème de Porphyre : Les genres sont-ils séparés des objets sensibles ou en font-ils partie ? Distincts ou j, mais non séparés; séparables peut-être, niais non dans les limites de ce monde et de la réalité actuclie.

II en est des lois comme des genres, puisque, comme les genres, clics sont l'objet de, perceptions

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sentent pour l'homiue ou pour l'enfoui, dépourvu du signe :

1* Etant données plusieurs idées individuelles non nommées, établir entre elles une comparaison qui permette d6 distinguer ce qu'elles ont do semblable et de différent, ressemblances et différences (105) qui sont autant de modes également non nommes.

Première difficulté, et elle est grande ou plutôt invincible sans les signes ; car il s'agit do retenir en même temps sous le regard de l'attention plusieurs substances et plusieurs modes, puis d'isoler, pour les considérer à part (toujours sans le signe), chaque mode particulier du sujet auquel il appartient et des autres qualités (aussi non nommées) q»i sont unies avec lui dans lo même sujet. Or, « sans un langage quelconque, nous dit un habile logicien déjà cité, la comparaison sérail vaine et les résultats sans nom, confus et fugitifs, se succéderaient en nous sans y laisser aucune trace (106). >

2* Après avoir fait cette abstraction, contrariée à la fois par les objets dans lesquels les modes divers restent engagés, et par la nature de la pensée qui, dépourvue du signe, voit toujours les modes engagés dans les substances comparées, il faudrait concentrer exclusivement l’attention sur les ressemblances qui unissent les idées individuelles que l’on considère, et se placer par ce moyen sous un point de vue à la fois partiel et commun; partiel, puisqu’il exclut les différences; commun, puisqu'il so retrouve également dans toutes les idées ou dans tous les objets comparés. Deuxième difficulté véritablement insurmontable, car ce point de vue est une idée générale sur laquelle la mémoire no peut avoir aucune prise sans le langage. L idée générale, en elfet, n'existe qu'à la condition d'être réellement abstraite.

générales. En effet, la perception d'une loi, c'est la perception d'une ou de plusieurs circonstances nécessaires à la production d’un fait ; c’est la perception de la manière constante et générale dont un fait a lien. El cette manière génétale, celle condition générale, n'est pas nn objet général, un être général qui existe en dehors des faits qu’il accompagne et dans lesquels il a etc perçu, et réponde ainsi isolé à l'idcc générale isolée ; exemple : ta vitesse croit comme le carri des temps.

Enfin il en est des lois que donne ia généralisation absolue comme des lois que donne la généralisation comparative.

<105) Des objets dont on ne saisirait pas les différences se confondraient dans l'esprit.

(tOti) Dotai. -Jouve, Traité de tonique, p. 204.

(107) Voi). J lit.

(1081 I Toute idée générale est purement intellectuelle; pour peu que l'imagination s'en mêle, Vidée devient aussitôt particulière. Essayez de vous

Or, une idéo abstraite, ainsi que nous t’avons vu précédemment (107), ne peut se lier à nos autres connaissances sans perdre aussi lût son caractère; elle n’est abstraite qu’autant que l’effort qui l’a créée, la retient dans l'isolement. Par conséquent, dès que l'esprit, privé du secours du signe, cesserait d’agir pour la conserver présente, elle disparaîtrait sans retour, ou viendrait de nouveau s» fondre dans les idées individuelles d’où elle aurait été tirée (108).

Si les difficultés sont telles quand il s'agit d’opérer sans le signe l'abstraction et la généralisation dans le domaine des choses sensibles, que seront-elles si vous vous transportez au milieu des phénomènes qui s’accomplissent au sein du moi, dans le monde des idées pures, si vous entreprenez d'étudier les facultés et les affections de l'Ame, les opérations de l’esprit, nos rapports moraux avec Dieu et avec nos semblables (109)?

M. l'abbé Marel dit quelque part : « La perception du monde sensible, la connaissance qni s’acquiert à l'occasion des sensations, serait bien vague, bien fugitive, bien stérile, si nous n’avions pas te pouvoir d« donner un nom à chaque objet de la nature (110). »Si la connaissance qui s'acquiert à l'occasion des sensations est stérile à ce point sons le langage, que serait pour l'homme, dépourvu du signe, le monde rationnel et suprasensible?

Le même écrivain dit ailleurs : « Il est évident que les mots et le langage sont nécessaires à la distinction, à la clarté et à la persistance des idées; qu'ils aident à la réflexion et en sont peut-être la condition essentielle. Une idée sans expression serait vague, confuse, fugitive, cl laisserait à peino uno faible trace dans l'esprit (lit). Tout lo monde convient que les mots sont nécessai-

Iracer l'image d'un arbre en général, vous ti’cn viendrez jamais à boni ; malgré vous il faudra lo voir petit ou grand, rare nu tuulfu, clair ou foncé, et s'il dépendait de vous de u‘y voir que ce qui se trouve en tout arbre, cette image ne ressemblerait plus à un arbre. Les êtres abstraits se voient de même ou ne se conçoivent que par te discours. » IJ. J. Rousseau, Disc, sur l'origine et les fond, de t égalité, etc.)

(108) < bion-sculcment, rdtlReid, t nous classons les substances, nous classons aussi les qualités, les relations, les actions, les affections, les liassions, toutes choses en un mut. i ( Essai V, cb. I.)

(H0) Pliitos. et religion , p. 275.

(lit) Le P. Chaslcl n'a aucune sympathie pour celle opinion, t Se comprend-on, r dit-il, c quand ou se livre à ces beaux raisonnements ? Quoi doncl v aurait-il dans l'àmc, en attendant le mot ou le signe, truc pensée vague qui ne serait déterminée à I ien, jusqu'à ce que le urol vienne l'appliquer à uu