ESSAI SUR L’EVOLUTION DE

qu’il ne l’a pas : 1* avant que ce mol ail été prononcé devant lui; 2" avant que l'enTant ait attaché à ce mol l’idée qu'il exprime.

, Se promener, pour un enfant, c’est sortir, c’est marcher, aller de côté et d'autre, c’est courir, c’est voir une suite d’objets variés, jouir plus pleinement de l'air et de la lumière, etc. L'enfant sait ou plutôt sent tout cela; il y peut songer et il y songe, mais c’est une suite de mouvements, c’est un tableau, un ensemble d’objets sensibles qui se représentent è son esprit. Ces scènes variées, cette suite d’objets, ces exercices, auxquels l’enfant prend goôt, n’ont rien de commun arec une idée abstraite ou générale.

Mais qu’une mère dise à son enfant et lui répète toutes les fois qu'il sort pour so promener : A la promenade ! Allons A la promenade! Le mot promenade, dont l’énoncé est suivi d'un ensemble d’actes qu’il aime, lui donne une idée nouvelle, l'idée promenade. Je dis que cette idée est nouvelle. En elTet, sortir, marcher, courir, aller, venir, s’amuser dans la cour, dans le jardin, constituaient un ensemble d'actes que l’enfant no pouvait se rappeler que successivement et sous une suite d'images; le mot promenade a synthétisé tous ces actes, tous ces mouvements. Tous ces actes successifs et divers sont maintenant compris sous un seul mot, la promenade, qui en forme comme le nœud elles fond dans une parfaite unité (118}. Promenade veut dire maintenant, pour l'enfant, sortir, marcher, courir, s'amuser librement au dehors. C'est une idée nouvelle encore en ce sens qu'elle est commune ou générale et que l'idée promenade s’applique è la promenade d’aujourd'hui comme à toutes les promenades passées, comme à toutes les promenades futures; enfin, elle est nouvelle en ce sens qu'elle embrasse toutes les promenades possibles, c’est-à-dire qu'elle

(118) Les langues sont pleines de mots semblables, sans lestpiels les idées ne se généraliseraient jamais; ces mots sont la synthèse de plusieurs choses, qualités ou actions, comme homme, animal, meuble, plaine, travail, H loule l’innombrable série des termes généraux.

< Les enfants ayant le plus grand intéiét h comprendre et à dire compris, ikiploienl , pour atteindre <e double but, lout ce qu’ils oui d’activité et d'intelligence ; et ce travail de comprendre et d’étre compris n’est autre que celui de former des notions abstraites.

i Comme tous les mots d'une langue, h l’exception des noms propres, sont des termes généraux, à mesure que 1 enfant acquiert l'intelligence de ces termes, il acquiert des notions générales.... Il apprend la signification du plus grand nombre de ces termes, en observant dans quelles occasions ceux

L'INTELLIGENCE HUMAINE. tüi

est universelle, cc à quoi, sans doute, l’enfant ne songe pas et ne songera peut-être jamais.

Mais le mot promenade serait vainement prononcé devant l'enfant si la mère, après l'avoir prononcé, ne faisait accomplir h son enfant l’ensemble des exercices qu'il rappelle et qui lui en donnent l'intelligence. Faites les exercices de la promenade et ne prononcez jamais le mot, jamais l’enfant n'aura l'idée que ce mot exprime; nous l'avons prouvé.. Prononcez le mot, mais n'en donnez jamais la signification, en mettant l’enfant en présence des choses, des actes, en l'accompagnant des gestes et autres signes naturels, ou même en l'expliquant par la parole, si l'enfant parle déjà et est suffisamment développé pour comprendre volio explication verbale, et jamais le mol ne sera pour lui qu’un vain son.

Dans la réalité pratique, la connaissance lmmaino ne se produit jamais à l’état d'idée pure. L’idée pure n'est qu’une abstraction psychologique et qui n'est point intelligible en elle-même, niais seulement dans le jugtment qui la complète par l'expression ou affirmation d'un attribut. Quel que soit donc le moment où l’enfant connaît, il juge, mais il ne peut juger sans avoir dans l'esprit une notion susceptible de devenir commune, car juger, c'est ranger dans une certaine clas o d’objets ce qui ne peut s’opérer qu’au moyen d'une qualité commune aux objets qu'on y range. Il faut donc, pour former un jugement, en avoir acquis les éléments qui sont le sujet (idée toujours en soi abstraite ou générale, excepté quand il est un nom propre), et l'attribut ou prédicat (autre idée générale ou universelle). Mais l'enfant pom-il acquérir les éléments du jugement sans juger? Il !e peut sans doute (119). Dans celle acquisition, il est d'abord passif; il reçoit

qui les entouraient en faisaient usage.

i Quoi ! » dit Berkeley, r deux enfants ne pourront

< causer hochets et bonbons, s’ils n’ont rassemblé

< et comparé d'innombrables similitudes ; s’ils n’eu i ont extrait, par l'abstraction, des idées générales,

< cl s’ils n'ont attaché ces idées à tous les noms 4 dont ils se servent? i

4 J’en demande pardon à Berkeley, mais quelque étrange que cela lui paraisse, il est évident que deux enfants qui l'entretiennent de hochets et de bonbons , et qui s'entendent , attachent le même sens aux termes généraux qu’ils emploient , et les etrmprennent par conséquent; ils ont donc des conceptions générales. • (Brin, Essai V, c. 6, p. Î59.)

(119) 4 Entendre les termes est chose qui précédé, nalurelleincnt les assembler : autrement on ne sait cc qn’nn assemble. » (BossctT, Conu. lie Pieu et de soi-même, ch. 1", jj 15.)

Il» INTRODUCTION. *58

l'impression ; puis actif ou allcnlif à quelque degré, il discerne; il discerne instinctivement d’après l’effet produit en lui par Pimpression; le mot est prononcé en mémo temps que l’impression est éprouvée. L’objet (pii a produit l’impression est multiple dans sa nature ou ses modes, l'impression ellemême fugitive; le mot, au contraire, est simple et un, il a do plus quelque chose de vivant dans sa modulation parce qu’il émane d’un être vivant, qui lui communique de sa vie; il retentit donc au fond de l'âme comme un appel sympathique; bientôt l’enfant lo saisit et y fixe l’impression, l’idée, l’image, longtemps même avant de pouvoir l'articuler lui-même. Le signe devient quelque chose d’extérieur et de perceptiblo aux sens, sur quoi l'attention se porte, qu’elle saisit, qu’elle retrouve à volonté, et qui toujours lui rappelle l’idée, l’image, de sorte qu’elle peut aller de l’une à l’autre sans s'égarer. Grâce è l’expression, l’esprit ne voit plus l’idée seulement en lui-même, il la regarde et la considère hors de lui, dans le signe, et portant, à diverses reprises, son attention de l’idée sur le signe, et du signe sur l’idée, il donne à celle-ci la précision et la fixité de celui-là (120) : c’est l’idée réfléchie.

Ce. qui vient de l’enfant, ce qui se produit instinctivement chez lui cl va s’éclaircissant peu à peu, c’est le travail intellectuel du jugement et de son analyse. Grâce à ce travail intense et spontané, qui ne peut lui être

(120) Le fa il «le l'incorporation «les idées aux sine* «‘St complexe , cl se compose de trois faits ici» distincts :

t“ Perception «l’un fait extérieur tel que mouvement, geste, cri, son articulé, image , ligure , lettre. etc. ;

2“ Conception d'une idée ou d'une pensée dont ce fait extérieur est l'indice ou le signe représentatif;

5“ Jugement qui rapporte celte idée ou pensée à l'«Hre eu qui le fait indicateur a été perçu.

Le problème du langage, dans son rapport avec ’a pensée, est compris tout entier dans le second de ces faits. Toute la question est de savoir comment le fait' extérieur perçu devient primitivement uii signe d’idées. Entre deux interlocuteurs, qu'y a-t-il autre chose que des sons produits, ou «le l'air mu* dilié alternativement par l'un et par l'autre ? el comment peut-on comprendre qu'au moyen «le ces modifications de l'air, qui vont el viennent de l'un à l'attire, les faits psychologiques qui sont renfermés dans la conscience, laits qui ne peuvent d'aucune manière tomber sous les sens, peuvent cependaul être révélés de l'un à l’autre, de manière que l'un d'eux voie dans la conscience de son adversaire, comme il voit dans la sieimc par le sens intime?

La pensée , sous quelque point «le vue qu'on la considère, est iiilram>miasihle ; ni |j lecture, ni les leçons orales ne transmettent réellement la pensée

enseigné d’aucune manière, il reçoit comme analytiques les signes qu’il perçoit et les emploie comme tels. La perception et l’usage d’abord instinctif de ces signes, secondent et activent ce travail, mais à la condition que la faculté qui l’opère, existe cl s’exerce. Aussi, jusqu’à un certain moment, c’est en vain que les sons frappent l'oreille de l’enfant. Sa faible intelligence sommeille encore; dès quelle s’éveillera, son regard, son sourire le diront à sa mère; sa bouche bégaiera quelques mots, puis d’autres encore, et il viendra enfin à exprimer analytiquement sa pensée en reproduisant ces mots avec intention; alors il parlera. Pour bien juger de ce qu'il met du sien dans ce travail, placez à ses côtés un des animaux qui montrent le plus d’intelligence ; prenez-le parmi ceux que l'instinct d’imitation pousse à répéter les mots de la langue humaine; faites que ses oreilles soient frappées des mêmes sons que celles do l’enfant, et voyez si jamais, en les reproduisant, il viendra à en faire l’usage analytique, rationnel et volontaire qu’en fait, avec tant d’aisance, de naïveté et de grâce, cct enfant après quelques années. A quoi tient celte différence? A ce qu’il y a chez l’enfant un principe qui n’est pas chez les animaux; à ce que l’analyse menlalo du jugement n’a jamais lieu chez ces derniers, tandis qu’elle commence à s’opérer d’elle-mêmc dans l’homme enfant, et n’attend, pour se compléter et s’achever, quo

de celui qui écrit ou qui parle; dan* ces deux cas, l’art ou le langage ne p«*ui servir qu’à réveiller des pensées si elles existent, ou à mettre celui qui écoule ou qui lit dans le cas de se faire lui-même des pensées par son propre travail intellectuel.

Si les idées ne peuvent passer d'un esprit dans un autre , ni être représentées par des sons cl transportées par des mou, toute communication cntro deux êtres intelligents est donc impossible; c'est àdire le langage, si on le considère comme l'un des deux moyens que nous venons «l’examiner, est «lotie impossible? La solution de celle question est dans l'astociafioii des idées. N 'est-ce pas en partant «lu phénomène de l'associaiiou «les idées , qu'on a pu taire une des plus grandes découvertes des temps modernes, l’iiivenlion du langage pour les sourdsmuets et les aveugles ? Eu vertu de l'association, non plus des idées, mais des impressions, n'est ou pas parvenu à soumettre «les «Hres dépourvus d'intelligence, à une discipline qui leur donne toute l'apparence de l'inudligeucc?

« Les cillants, » dit Mme Necscr, « ont une laculté d’association merveilleuse ; tout s'enchaîne, tout s’attire réciproquement dans leur cerveau ; les* images se réveillent les unes les autres, el entraînent à leur suite le mot. Quand ce mol passe «l'un objet à nu autre, c’tsl par l'effet d'un rapport moins apprécié que senti, cl l'eiifaut ne s'aperçoit distinctement ni de l'analogie, ni des dillércnccs. » [Lie l' éducation progressive, t. I.J

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