ESSAI SUI\ L'EVOLUTION DE L'INTELLIGENCE HUMAINE

lo secours des signes analytiques (121).

L'image, l'idée sont d’abord particulières pour l’enfant: le chocolat c'est celui qu'il a dans la main, le lait c’est celui qu'il boit, la table c'est celle devant laquelle on l’asseoit, la cour c’est celle où il se promène. Mais peu it peu et il la suite d’expériences répétées, ces mots prennent de l'extension, ils se généralisent et l'idée avec eux, il y a le chocolat de maman, celui de bon papa, celui de l'oncle ou de la lante, celui du monsieur ou de la dame qui viennent faire visite, celui d'hier, celui d'aujourd’hui, etc. Si, au moment où il le mange ou seulement en lo lui rappelant par son nom, vous lui diles, vous lui répétez : Bon ! le chocolat ; le chocolat est boni il finira par répéter ces mots à son tour et par les appliquer parfaitement.

Bon! voilà le terme généra), le prédicat universel, mais l’idée y est elle? Bon n’exprime d'abord pour l'enfant que la sensation agréable, particulière, qu'il éprouve au moment où il mange du chocolat; mais cette sensation, il l’éprouve aussi en mangeant du sucre, des gâteaux, des fruits, etc. On répétera le mot bon dans toutes ces circonstances et dans bien d’autres ; l'enfant le comprendra et l'appliquera lui-même, et le signe et l'idée se généraliseront en même temps. Tout ce qui flattera ses goûts, ses sons, tout ce qui lui procurera du plaisir, sera bon, papa est bon! maman est bonne! De là à bonté, il n’y a qu'un pas facile, et voilà l'idée abstraite et lo substantif abstrait qui paraissent à la fois dans l’esprit naturel-

(121) i Ce travail interne, c'est t'œuvre de la raison qui constitue l'intelligence humaine; ce secours étrangler qu'il réclame, c'est celui de mots prononcés par une bouche humaine, ou d'autres signes analytiques perçus, qui, eu isolant les idées élémentaires du jugement, facilitent l'analyse et amènent graduellement l'esprit à remplacer l'expr ession synthétique par l'expression analytique, l'interjection par la proposition.

r La parole n'est donc que l'acte même de la raison, manifesté par des mots. Sans la raison, point de jugement, point d'analyse de la pensée, point d'expression analytique, point de parole. Sans la parole, la raison s'arrête dans son exercice ; la pensée, à reine conçue, languit et nicuri; c'est un germe fécondé qui périt faute d'air et de nourriture ; c'est un fruit qui avorte en naissant. Nécessaires l'une à l'autre, la raison ne peut se pass* r de la parole, ni la parole naître sans la raison. » — (Ttitr.L, profess. de philos, au collège impérial de Metz; Programme d'un cour* élèin. de philo*., I. Il, p. 9t.)

(I2x) Un père conversait un jour avec une antre personne et l'entretenait de scs entants, deux petits garçons qui s'amusaient à côté de lui.

t Charles, i vint à dire le père, i a plus de candeur que Georges, t Celui-ci, qui n'avait pas paru laire

ISS

Icmettl et sans effort, cl tous y entreront et s’y fixeront par un procédé analogue, c’està-dire par le mot prononcé et répété, mais prononcé et répété en présence des objets, des faits, des phénomènes, des actes, des analogies, des rapports, ou bien accompagné d’une explication verbale si l'enfant parle déjà par propositions (122).

Mais remarquez bien ici comment les choses se passent. Sans le mot chocolat, l'enfant n’aura jamais dans l'esprit qu'une image, celle d’un morceau ou d’une pastille, etc., do chocolat; il ne pourra sortir du particulier, ni généraliser; il ne pourra jamais, par exemple, avoir l'idée exprimée par le mot chocolat dans ce jugement : J'aime le chocolat, c’est-à-dire qu'il n'atteindra jamais lu général, l'universel. De même, sans le mot bon, il n'aura jamais l'idée exprimée par ce mot. Ainsi, en mangeant du chocolat, il éprouvera une sensation agréable, en mangeant du sucre, une autre sensation agréable, en mangeant îles cerises, encore une sensation agréable; de même en buvant du lail, en mangeant des gâteaux, etc. Ce seront autant do sensations agréables, mais isolées, déterminées, particulières, où rien d'abstrait, rien de général ne se montre pour l'esprit. C’est qu'en effet la généralisation n'est déterminée que par lu signe qui exprime l'idée commune à chacune des friandises qu’il recherche, qui la déclare appartenir à la classe des objets bon*. On lui a dit et répété : Le sucre est ton, le chocolat est bon, le lait est bon, le gâteau est bon, etc.; la sensation agréable, quoique

attention à la conversation, saisit pourtant ces paroles, et tes comprenant à sa manière, 11 s'rrt va trouver sa bonne. * Ma bonne!... ma bonne!... > répéuit-il, r je vtuxtlc Ui-antleurl... Donnez-moi de la candeur... Papa dit que Charles cri a plus que moi... » — t De la candeur !... i disait la bonne, i delà candeur!... qu'esl-ce qu'il demande?... Laisscxmoi tranquille!... je rt'ai pas rie candeur à voua donner... i Comme le |ielit bonhomme insistait : t Je vous dis que je rt'ai pas de candeur... allez demander cela à voire maman... » Georges rencontre sa mère, r Maman, lui dit-il, ma bonne n'a pas de candeur... j'en veux... j'en veux autant qtte Charles. i La rncre sourit, i Mon petit Georges, » lui ditelle, «un enfant qui écoule bien et fait roui ce qu'on lui dit, qui ne ment jamais, qui est bien docile, bien gentil, a «le la candeur... c'est cela qui s'a|>pelle de la candeur, s — « Ah ! s dit Georges, « je croyais

3 ne c'était du candi (espèce de sucre) ; jainicnrieux u candi . r Et il s'en alla jouer.

La délinilinn de la candeur par la nrère de Georges n'est probablement pas conforme à celle du dictionnaire île l’Académie, ruais il importe peu ici où lions n'avons voulu prouver qu'une chose : la nécessité d'un enseignement pour l'intelligence «Iti mot, toutes les fois que la sensation cUe-iucwu tr 'explique pas le mot.

159 INTBODUCTHM. IM

diverse, qu'il éprouvait en mangeant du chocolat, du sucre, etc., a flxé le sens du mol bon dans son esprit, et il l'appliquera bientôt de lui-même à tout ce qui flattera son goût.

On voit, parce qui précède, qu’il n’a point été nécessaire qu'avant d'énoncer le jugement : Le sucre est bon , l’enfant ail eu dans l’esprit l’idée générale exprimée par le prédicat bon. Le mut bon, appliqué à l'objet nommé de sa friandise, n'a cxprimé.d’abord pour lui qu’une jouissance particulière du goût. Cette jouissance se répète à propos do dix, de vingt autres substances alimentaires,

(125) Leçons de philos., par Al. Câblé Noirot, p. H7. — Nous ferons ici, à ce sujet, une observation qui va à rencontre de certaines théories ontologiques qui nous paraissent peu fondées. Quel que soit l'objet qui se présente pour la première fois à nos moyens de connaître, nous le saisissons en masse et non successivement ou par la notion successive de tout ce que nous pouvons y découvrir. Plus tard, sans doute, nous en distinguerons les cléments, nous en abstrairons les propriétés et les •Manifestations ; mais nous n'opérons ainsi qu'aprês lavoir préalablement connu synthétiquement, sans eu distinguer les points de vue divers. Nous n'a vous donc pas d’abord l'idée de phénomènes (quotités ou modes) distincte de celle de substance, et l’idée de rapport distincte des idées de phénomène et de su bs'auce ; nous ne composons pas la première connaissance que nous avons d'un dire des trois idées qu’on prétend trouver dans le principe de la substance : nous connaissons l'être tel qu'il nous frappe d’abord, cl nous le connaissons par notre seule faculté de connaître, sans qu’il soit aucunement besoin de recourir à d'autres moyens, à d'antres conditions. Ainsi l'enfant, dans le corps qui s'offre à lui, ne saisit pas d'abord pour la première fois le phénomène qui le frappe, puis la substance cachée sous ce phénomène, eu vertu d’une prétendue conception de la nécessité de rattacher tout phénomène à sa substance et dont son esprit serait muni à l'avance; il voit, il connaît ce corps étendu, coloré, formé de telle ou telle manière: il n'en distingue ni l'étendue, ni la forme, ni la couleur, ni la substance ; il perçoit directement le corps tel qu’il se montre, c'est-à-dire d'une manière concrète cl toute synthétique.

(124) i II faut, avant que l’enfant prononce un seul mol, que son oreille soit mille et mille fois frappée du même son, cl, avant qu’il ne puisse l'appliquer cl le prononcer à propos, il faut encore in .lie cl mille fois lui présenter la même combinaison du mol cl de l'objet auquel il a rapport : l'éducation, qui seule peut développer sou âme, vent donc être suivie longtemps et toujours soutenue ; si elle cessait, je ne dis pas à deux mois, comme Celle des animaux, mais mémo à un an d'âge, l'âme de l'eu faut qui u'aurail rien reçu serait sans exercice, et, faute de mouvement communiqué, demeurerait inactive comme celle de l’imbécile, à la quelle le défaut des organes empêche que rien ne soit transmis; et à plus forte raison, si l'enfant était né dans l'état de pure nature, s'il n’avait pour instituteur que sa mère hoilcniole, et qu'a deux mois d'âge il fût assez formé de corps pour se passer de ses s >ins et s'en séparer pour toujours, cet en* faut ne serait-il pas au-dessous de l’imbécile, et, quant à l’extérieur, tout à lait de paii avec les

et autant de fois l’enfant les qualifiera bons. « Ainsi, à leur origine, toutes nos idées sont individuelles ; puis elles deviennent inlinicnent générales et les noms prennent la même extension (123). »

Ici nous nous trouvons en présence d’uno grande loi providentielle, la nécessité d’un principe éducateur qui pénètre de sa vio notre vie, la fécoudc, la dércloppe et nous conduit à l'Age de raison : vérité simple, vulgaire, mais base de la plus haulc philosophie et point de déj>arl de toute la science de l'homme (124).

Nous voici donc arrivés 4 la solution pra-

auimaux? > (Btirron, Hisl. natur.des quadrupèdes ; nomenclature des singes, t. VIII, édit, de K a pet; 1818.) • — lluiïon n’est iri que l’interprète du sens commun et d’un fait d'expérience universelle.

Le grand naturaliste que nous venons de citer dit que l'enfant, sépare de sa mère à deux mois d'âge, s'il était assez formé, de corps pour se passer de ses soins, sera i, quant à l'extérieur, tout à fait de pair avec les animaux. Celle dernière observation n’est pas une assertion jetée là comme par hasard et à la légère ; elle » au contraire sa preuve dans de nombreux faits, et de hautes considérations physiologiques sur les races humaines la démontrent invinciblement. Il est prouvé, en effet, uc Ij société arrache l'Iinuitne non-seulement à la égradalion murale, mais aussi à la Dégradation physique qui la;ud à l'entraîner ; elle le replace sur son équilibre et lui rend sa valeur. Dès qu’il entre en elle, il prospère; il retrouve sou sang, ses muscles, son cerveau et ia beauté. Il semble, eu quelque sorte, que la société distille dans son s*-in un suc spècial pour l'accroissement de la plante humaine, i II faut, » dit un |M-ofond physiologiste,

« appliquer au développement de l'organe du moral hum. tin les mêmes lois qui régissent le développement des autres organes. Ces lois sont bien siru- !cs ; la vie ne se maintient nue par deux choses :

* par un support, qui est ['organisation ; 2* par un stimulus, ou principe extérieur d'action. Tout organe a son stimulus spécial ; celui qui en est privé est- exposé à périr : l'estomac a les aliments, les poumons l’air atmosphérique. Le cerveau sortirait de la loi commune des organes, s’il n’avait son stimulus spécial. Pour lui, ce «fimttJNs est dans ce qui l'astreint à- la pratique de ses manifestations intellectuelles et morales : c’est l'enseignement, c'est la société. Si ces modificateurs sont absents, le cerveau reste dans l'état d'infériorité où nous le voyous chez les sauvages. On ne peut pas sc rendre compte autrement de la perfectibilité de ce sublime organe. Le cerveau Umiiaiu perd sa prépondérance physiologique et subit uu véritable retrait à mesure que baisse l’action de scs modilica leurs naturels, absolument comme tout organe sc dégrade par le défaut du stimulus entietenaut sa fonction. Lorsque l'encéphale ne fonctionne plus dans le sens de la vie morale et de relation, au beu d’être Vorgane-rol, comme l'ont nommé juateineut quelques physiologistes, il tombe sous l'assujettissement des impressions organiques qui naissent des viscères intérieurs. La physiologie, forte précisément des travaux des médecins matérialistes eux-mêmes, déroule avec ampleur la raison cl les preuves de ce fait, qui est le plus sérieux de la nature humaine. Tant que subsiste l'ordre physiologique, que le va veau sc développe par lu

161 ESSAI SMI L'EVOLUTION DE L'INTELLIGENCE HUMAINE. Ifii

tique de cos grands problèmes psychologiques que nous avons agités jusqu’ici.

Rien de plus évident, rien de plus incontestable; l'ouïe ne donne pas l'intelligence de la langue; les mots soit parlés, soit écrits, n’ont par eux-mêmes aucune signification. Ils sont de leur nature muets comme la corde qui n'est pas touchée par l'archet. Mais qu’un artiste habile saisisse l’archet et presse la corde sonore; et des notes mélodieuses vont en jaillir; de même qu’une mère s’empare du signe, en applique le sens en présence de son enfant, et le mot va recevoir une âme et l'idée un corps, et la pensée va naître et se développer en une riche et vivante floraison.

Ecoutons un homme d'une longue expérience en ces matières : « Renfermez, » ditil, « une mère avec son enfant dans une chambre, mais en les séparant par une mince cloison, une toile opaque; que dans celte position, la mère répète du matin au soir et pendant des années tous les mots de la langue, l'enfant imitera le son qu’il entend, mais il ne saura pas quelle idée ce son rappelle, ni quelle pensée il réveille dans l'âme de sa mère.

« Déchirez le voile ; Otez la cloison ; mettez la mère en présenco de son enfant; qu'il la voie, et la mère, sous l'impulsion de son coeur, aura bien vile associé le substantif à la substance, le Yerhe à l'action et la qualité & un adjectif. S'il s’agit d’un objet, elle le montrera et le nommera, elle le touchera, le maniera et le fera toucher ou manier par l'enfant ; s’il s'agit d'un verbe, en disant le mol elle fera l'action, fera répéter le mol et l'action et les répétera avec l'enfant, par exemple, ouvrez la porte, l'enfant ouvre la porte; allons ouvrir la porte, l’enfant sait déjà ouvrir la porte, etc., puis elle dira et fera l'action opposée, ou contraire : Fermez n’ouvrez pas la porte, il ne faut pas

travail de la pensée, par l'exercice des devoirs et des obligations sociales, la secousse produite par les impressions viscérales est faiblement ressentie; il n'y a pas empiétement des viscères sur le cerveau, cl conséquemment sur la vo'onté. Mais lorscpic le cerveau est faible, euiume r iiez le sauvage, comme chez tous les bonimes livrés aux bas instincts, la réaction des surfaces internes, et en particulier du sens alimentaire et du sens génital, s'exerce sur lui d'une manière tyrannique. La liberté morale, sans périr tout h fait, demeure comme étouffée sous le poids des besoins des sens internes ; rien ne fait plus équilibre, et l'animal remporte, Cca considérations nous font conclure que, selon l'expression du saint Thomas, Pliomme ut un être essentiellement perfectible, et qu'il est

ouvrir la porte, il faut la fermer; et piar la contraste elle exprimera plus vivement encore la signification du mot. Elle met ensuite les mots dans toutes les positions syntaxiques |>ossibles, et conformément aux vœux de la Providence, elle les répète, les répète mille fois et se sent heureuse de pouvoir parler. Ces incessantes répétitions impriment profondément dans la mémoire de l’enfant, le son, le mot parlé, ainsi que l’idée que ses gestes y ont attachée.

« La mère ne garnit pas seulement la mémoire de mots et de phrases, elle forme en mfiuie temps le jugement de l'enfant. Elle fait remarquer les qualités des objets, leur forme, leur usage ou leur utilité; et sa physionomie, le son de sa voix manifestent un attrait, une répulsion, un goût, une envie ou une aversion. S'il s’agit d’une action, elle exprime l'idée qu'elle s'en forme; cllu l’approuve ou la désapprouve, et elje prononce le jugement qu’elle en porte par les traits de sa figure, par une récompense, par une répulsion, par une douleur feinte ou réelle, par sa joie, par le bonheur que la chose lui inspire, par l'horreur qu'elle en conçoit, et elle rend tout cela sensible; car toute la mère devient alors explication; c'est une partie de sa mission providentielle. Ainsi se fait l'association du mot et de l’idée, ol si au lieu de prononcer le mot, elle l'écrivait et le montrait sur un tableau ou sur une ardoise; si elle entourait le mol écrit de toute la pantomime qui lui a servi pour faire comprendre la valeur du mot parlé, è la vue du mot écrit, l'enfant se souviendrait de cette pantomime et de l’objet de la qualité ou de l'action qu'il est destiné i exprimer, aussi bien que le son les lui rappelle. Avant celte association, le mot écrit n'était qu'une réunion de lettres sans vie, le mot parlé n’était qu'un bruit; mais dès que la convention entre la mère cl l'enfant a été

perfectible seulement A la condition de l'étal social. »

Or, si c'est dans la soriété que l'homme voit son sang se purifier, sa poitrine s'élargir, ses muscles se fortifier, son cerveau se développer, son visage sVnihcllir et son espece se multiplier, il apparaît de plus en plus que la société doit être, au milieu des temps, la condition de l'existence de l'homme comme être doué d'un corps.

Nous avons réuni dans la note G, à ta fin de ce Dictionnaire, une série de faits positifs qui confirment de tout point les considérations precedentes. Voir aussi, dans ce Dictionnaire, plusieurs articles relatifs aux nègres océaniens et aux nègres africains, aus sauvages de T Amérique.

ISS INTItOniCTION. tfil

établie. le mol «oit écrit, soit parlé, a reçu une Ame qui est l'idée associée au mol ; il vil, il est devenu un instrument au moyen duquel deux intelligences peuvent se mettre en contact, so rappeler leurs souvenirs, se communiquer leurs conceptions, leurs sentiments, leurs idées.

• Dieu a mis dans l'Ante de la mère des inclinations en rap|>ort avec les faits qu'elle doit poser pour élever son enfant dans la connaissance et la pratique de la langue et pour développer son intelligence au moyen de la langue ; mais la mère ne raisonne pas ses actions, et c'est un bonhour; une mère, qui voudrait suivre une méthode, et faire savamment ce qu'elle lait d’instinct, perdrait son génie maternel et n'obtiendrait pas le succès qu’obtiennent toutes celles qui se contentent d'être mères.

« Il n’y a {vas une seule mère cependant qui sache de quoi dépend essentiellement l'enseignement et l'intelligence do la langue maternelle, toutes pourtant réussissent â l'enseigner. A l'Age de trois ans, et souvent plus têt, l'enfant parle, raisonne, converse avec ses semblables, emploie les mots abstraits cl les applique sans se tromper (125). .

« Tout cet enseignement se donne, sans que la mère so soucie de la langue, de ses lois ou de son élégance. Dans lo cours île ses relations avec l'enfant, elle sème des mots qu’elle anime eu y attachant une idée, et ces mots restent comme des jalons ou comme des phares, qui cmuêchenl l'enfant de s’égarer

« Elle ne s'adresse d'ailleurs jamais à l'intelligence de l’enfant sans y intéresser tout son être, son cœur, sa volonté, son imagination; elle sait qu’il faut développer toutes ses facultés à la fois, qu’il doit y avoir harmonie entre ses sentiments, scs habitudes et scs idées ; que ce n'est i>as un corps, quo

(125; M. l'abbé Carton, dans I’, uvrage cité, p 57.

(titi) là. ifciif. , p. 175. — Nous lisons dans un Mémoire du même auteur couronné pur l'Académie de ttruxclles ( t. XIX des Mémoire* couronnés) : < Lorsque nous nous examinons et que nous , ssoyons de donner une daie à l'acquisition de nos uotions morales et iniclleclucdes, notre mémoire est impuissante à en fixer une : elles se tiouvairnt en nous au moment où la mémoire a commencé son action; il semble que ces notions nous aient accompagnés à notre entrée dans la vie, ou qu'cites soient innées en nous; mais on a fait justice de cette opinion. Un seul fait, d'ailleurs , aurait snfll pour renverser complètement ccuc théorie ; c'est l'ignorance des sourds-muets de naissance ; c'csl le

ce u’csl pas une âme qu’elle dresse, comme le ilit Montaigne, mais que c'est un homme qu'elle foroie.

« Il y a plus encore : la mère n’enseigne pas la langue, elle n'enseigne que des idées; elle s'adresse directement â la raison de son enfant et ne se méfie pas de son activité; elle a foi dans son intelligence et raisonno avec lui comme s'il la comprenait; elle agit et le fait agir en même temps; elle lui fait prendre des conclusions et les exécute par lui ; l'enfant vit de la vie de la mère; il comprend avec la pensée de sa mère ; toute son intelligence parait être comme une bouture de l'intelligence de la mère, et toute l'activité maternelle ne semble destinée qu'à la détacher peu à peu de la souche. Quel être qu'une mère I et quelle est notre pitoymde présomption de vouloir nous comparer à elle dans notro art 1 Sous cette protection et cette direction, le mouvement de l’enfant devient marche et course ; son agitation, les agitations de son âme , ses sensations , scs passions sc transforment en actions inorales, en pcnséesjustes cl nobles, en une volonté, et deviennent de l'intelligence, de la science et de la foi (126). >

Une loi générale et constatée jusqu'à l’évidence dans le monde des réalités corporelles, c'est la loi de génération , sans laquelle aucun être organique et vivant ne peut recevoir l’existence. Le concours de deux êtres est reconnu indis|icnsable à ta production d'un troisième.

II existe dans le monde des intelligences une loi non moins certaine : c’est la loi de génération intellectuelle, en dehors de laquelle nulle substance pensante ne parvient à la vie intelligente qui convient à sa nature. On n’a découvert nulle part, en dehors rie l'humanité, un être semblable à l'homme, qui pût dire : • Je tiens mon exislence de moi-même ; je ne l’ai |>as reçue scion la loi

ville que l'on peut constater dons leur intelligence avant qu’ils aient été mis en rapport avec les notions ou les traditions sociales (pago 4). i — Suivant M. 1* nybonnicux , professeur a l'Institution impériale des Sourds-Muets de Taris, « 5U,U«>0 de nos concitoyens soufflent de celte inliriniié cruelle ( la surdi-mutité ) , qui , en immobilisant , en quelque sorte, les facultés morales, semble condamner l'homme, cette créature faite il l’image de Dieu, à n’élre qu’un être materiel , destiné à se mouvoir , à souffrir et à mourir sans avoir vécu. »

( Kaiqmrl f-iiî par M. Tuybonnieux sur le Mémoire de M. l’abbé Carton : L' Instruction des Sourds- Muets mise à ta parlée, etc. , dont nous avons dtjà parlé.)

165 ESSAI SUR L'EVOLUTION DF. L'INTELLIGENCE HUMAINE. t«6

commune. Deux créatures humaines concourent vulgairement à la production d'une troisième, voilé la loi do tous; mais je suis à moi-môme ma loi , nul autre que moi n'a contribué au phénomèno de ma production. »

Or, depuis six mille ans que le monde existe, on ne vit aucun homme en dehors de l'humanité qui pût dire : « L'enseignement social est nécessaire au développement primitif de l’intelligence, puisque partout où l’homme est soumis à l'influence de la société, il arrive à l’usage de la raison, et qu’il n’y arrive jamais s'il est soustrait à tout enseignement. C'est ainsi que les choses se passent aujourd'hui sous nos yeux et dans tout l'univers ; c'est ainsi qu’elles so sont passées toujours dans tous les temps et dans tous les lieux. Tout homme qui a l’usage de la raison y est parvenu sous l’influence d’une raison déjà formée. Voilà le fuit ; rien au monde de plus positif, de plus universel, de plus constant que ce fait. Eh bien I moi seul je me suis soustrait à la loi universelle; seul et par moi-même j'ai formé, développé ma raison; seul et par moi-même, sans le secours de la parole ni d’aucun enseignement social , je suis parvenu à la connaissance dus vérités de l'ordre intellectuel et moral. >

Aussi longtemps que cet homme exceptionnel sera introuvable, on aura le droit de conclure avec le plus haut degré de certitude, que l’enseignement social est une loi de la raison, la loi première du développement des idées (127). Se pourrait-il qu’un fait qui jamais ne se dément n’impliquêt aucune nécessité, aucune loi naturelle? Peut-on croire que l'homme ne soit pas dans sa véritable nature, lorsqu'il naît dans la société, lorsqu'il est élevé, instruit par la société et conduit par ses enseignements à l'usage de la raison ?

En terminant, nous rappellerons, sur la question qui vient de nous occuper, les éloquentes paroles d’un illustre et profond génie, une des gloires de la chaire catholique : • Vers la fln du siècle dernier, un prêtre français, touché du malheur de ces pauvres créatures qui naissent privées de la parole, parce qu’elles naissent privées de l'ouïe, circonstance qui atteste encore l'étroite liaison du mystère de la parole avoc le mystère

(127) i le crois avec Ballauche, , dit un ratio* paliste qui soutient l'origine humaine du langage , ■ que l'homme , s'il était seul, serait un être iucoin-

d’un enseignement préalable; un prêtre, dis-je, touché du sort des sourds-muets , consacra sa vie à les tirer de leur douloureuse solitude, en cherchant une expression de la pensée qui pût aller jusqu’à la leur, et arracher enfin de leur poitrine, si longtemps fermée, le secret de leur état intérieur. Il y parvint. La charité, plus ingénieuse que l'infortune, out ce bonheur d’ouvrir les issues que la nature tenait fermées, et, de verser en des Ames obscures et captives la lumière ineffable, quoique imparfaite, de la parole. Le bienfait était grand, la récompense le fut davantage. Dès qu’on put pénétrer dans ces intelligences inconnues, l'investigation n’y découvrit rien qui ressemblât A une idée, je no dis pas seulement à une idée morale et religieuse, mais à une idée métaphysique. Tout y était image de ce qui tombe sous les sens, rien de ce qui tombe de plus haut dans l’esprit. La sensation y était prise en flagrant délit d'impuissance; que dis-je, la sensation? L’intelligence elle-même, quoique douée de la semence idéale de la vérité, quoiquo assistée de la révélation du monde sensible, l’intelligence apparaissait dans les sourdsmuets à l’état de stérilité. Des hommes déjà mûrs d’âge, nés dans notre civilisation, qui ne l’avaient jamais quittée, qui avaient assisté à toutes les scènes de la vie de famille et de la vie publique, qui avaient vu nos temples, nos prêtres , nos cérémonies , ces hommes interrogés sur le travail intime de leurs convictions, ne savaient rien de Dieu, rien de l’Ame, rien de la loi morale, rien de l’ordre métaphysique, rien d'aucun des principes généraux de l'esprit humain. Ils étaient à l’état purement instinctif. L'expérience a été répétée cent fois, cent fois elle a donné les mêmes résultats; c’est à peine si, dans la multitude des documents publiés jusqu'à ce jour, on aperçoit quelques doutes ou quelques dissidences sur un fait aussi capital, qui est la plus grande découverte psychologique dont puisse se vanter l’histoire de la philosophie. Quoi doncl la pensée avait-elle reçu dans la parole un auxiliaire si indispensable, que , sans son secours, l'homme était condamné à ne pouvoir sortir du règne des sensations? La parole était-elle pour toutes les opérations de l’intelligence le point ou lo moyen de jonction entre l'Ame et le corps? Notre double nature

Ici, sans but, san9 facultés, sans avenir, ■

Cuamu , Essai sur le langage , p. 182.)

«7 INTRODUCTION H

exigeait-elle celle sorte d'incarnation de ce qu'il y a de plus immatériel au monde, ou bien Dieu avait-il voulu nous faire comprendre la dépendance de notre esprit en le rendant incapable de se seconder sans l'action extérieure de l'enseignement oral?...

« Toujours est-il que lofait est incontestable, et que la parole est le moteur primitif et nécessaire de nos idées, comme le soleil, en agitant par son action la vaste étendue de l'air, y produit la scintillation brillante qui éclaire nos yeux.

« Il suit de là que la doctrine catholique est dans le vrai, lorsqu'elle nous montreDieu enseignant le premier homme, soit en faisant jaillir la vérité de son intelligence par la percussion du verbe, soit en lui annonçant des mystères qui surpassaient les forces de l'ordre purement idéal. En effet, puisque l'homme ne pense et ne parle qu’après avoir entendu parler, et que, d'une autre part, les générations humaines viennent aboutir à Dieu, leur créateur, il s'ensuit que le branle premier de la parole eide la pensée remonte à l'heure de la création et a été donné & l'homme, qui ne possédait rien, par celui qui possédait tout et qui voulait lui tout communiquer. Une fois ce mouvement imprimé, la vie intellectuelle a commencé pour le genre humain, et ne s'est plus arrêtée depuis. La parole divine, immortalisée sur les lèvres de l’homme, s'est répandue comme un fleuve intarissable et divisé en mille rameaux à travers les vicissitudes des nations, et conservant sa force aussi bien que son unité dans lo mélange infini des idiomes et des dialectes, elle perpétue au sein même de l’erreur les idées génératrices qui constituent le fond populaire de la raison et de la religion. Si la liberté humaine en vicie l'enseignement, ce n'est que d'une manière limitée; ses efforts n'atteignent pas jusqu'aux dernières profondeurs de la vérité. La parole, par cela seul qu’elle est prononcée, porte dans son essence une lumière qui saisit l'âme et se la rend complice, sinon pour tout, du moins pour les principes fondamentaux sans lesquels l'homme s’évanouit tout entier. Ainsi, Dieu, par l'effusion de son verbe continué dans le nôtre, ne cesse de promulguer l'évangile de la raison, et tout homme, quoi qu’il fasse, est l'organe et le missionnaire de cet évangile. Dieu parle en nous malgré nous; la bouche qui le blas-

(128) L*cftnn,une , Conférence s de Notre-Dame , étl'coiif. — Voy. la note il, àlalinde l'Introduction.

phème contient encore la vérité, l'apostat qui le renie fait encore un acte de foi, lu sceptique, qui se rit de tout, se sert do mots qui affirment tout (128). a

5 V. — Citation! de quelque! auteur t qui ont écrit lur le langage.

Nous avons cité au long, dans un autre ouvrage (129), le sentiment d’une foule de philosophes et de savants sur l’origine du langage et sur son rôle dans l'évolution de l’intelligence humaine. Nous nous bornerons h reproduire ici seulement quelques lignes extraites d’un petit nombre de ces auteurs. Nous omettons la plupart de ceux déjà cités dans cet Essai.

Baihès. — La parole est le fil conducteur de l'intelligence dans le labyrinthe des idées.

Le signe suit l’idée; il semble nécessaire à l'idée.

Nous ne pourrions apprendre si l'enseignement n'eût présidé au développement primitif de notre intelligence. [Philos, fond., t. 1, p. 97 et 214 ; t. Il, p. 314 et 320.)

Ballanchb. — L’homme no peut être ce que Dieu a voulu qu'il fût sans la parole. Sans elle, il ne penserait pas, comme sans les yeux il ne pourrait pas voir, comme sans les mains il ne pourrait pas toucher, comme sans les oreilles il ne pourrait pas entendre. [Estai sur les instilutions sociales, t" partie, chap. 9.)

ItABcnou de Penuoen (le baron), membre de l'Institut. — Si l'homme se sait, s'il se comprend, s'il parcourt les diverses phases d'une évolution intellectuelle au bout de laquelle il s’apparalt dans toute la grandeur de sa nature, c’est grâce â la parole. S'il arrive à la connaissance, et par suite, jusqu'à un certain point, h la possession du monde matériel, c'est encore grâce à la parole. Nous enfantons le monde, nous nous enfantons nous-mêmes par la vertu de notre propre verbe. (Essai d'une philosophie de l'histoire, t. I, p. 59.)

Bautain. — Sans le ministère de la parole il n'y a pour l’humanité ni développement intellectuel ni développement moral.

La nécessité de la parole ressort de la constitution même de l'homme. Son intelligence , son esprit ne. voient point directement les choses intelligibles, spirituelles. La vérité, la lumière ne pénètrent en lui qu'à travers son enveloppe organique, et [iar

(1291 Du langage eide ion rôle dans ta constitution de la raison; I vol. iu-12, Paris, LecolTre, éditeur..

169 ESSAI Sim L'EVOLUTION DE

conséquent il font qu’elles reTêtcnt une forme analogue au milieu qu’elles doivent traverser, comme le rayon du soleil est nécessairement modifié par l'atmosphère avant d’arriver a la terre. (Psijchol. expérim., 1. 11, p. 196-201.)

Berton (M. l’abbé). — Pour les notions intellectuelles, il est impossible qu’elles aient un caractère d’actualité et de perceptibilité avant l’acquisition de la parole. lEssai philos, sur les droits de la raison, p. 187.)

Blanc Saist-Bonnkt.— line |ieut pas plus y avoir do pensée sans ses paroles que do figures sans ses limites. (De l’unité spirituelle, 1. 111, p. 1170.)

Blaud (le docteur). — Sans la parole, la pensée serait nulle, l'intelligence muette ne pourrait rien produire comme elle ne pourrait rien manifester.

La pensée n’est pas la parole , mais, sans elle, elle ne pourrait naître et paraître au dehors. A son tour, la parole n'est pas la pensée, mais , sans celle-ci, elle ne pourrait se former. (Traité de phgsiol. philos. , I. Il, p. 276, etc.)

Bossukt. — Sans nous égarer, avec Platon, dans ces siècles infinis où il met les émes en des étals si bizarres, que nous réfuterons ailleurs, il suffirait de concevoir que l)ieu, en nous créant, a mis en nous certaines idées primitives, et que ces idées se réveillent par les sens , par l'expérience et par l’instruction que nous recevons les uns des autres. [Logique, ch. 37.)

Nous ne pensons jamais, ou presque jamais, è quelque objet que ce soit, que le nom dont nous l’appelons ne nous revienne, ce qui marque la liaison des choses qui frappent nos sens, tels que sont les noms , avec nos opérations intellectuelles. ( Connais.-, . de Dieu et de soi méme, ch. 3, { IV)

Dr Brotonnr. — Otez le langage i l’homme, toutes les facultés sont inertes, il n’existe qu'un animal plus misérable que les autres. (Civilisation primitive, p. 236.)

Bûchez. — Personno n'ignore que la connaissance des mots est antérieure chez les hommes à toute opération dont ils puissent se rendre compte. (Traité complet de philos., I. I, p. 225.)

Il est un fait qui est aujourd’hui démontré en philosophie, c'est que l’homme ne peut lieuser sans signes ou sans une parole quelconque, (/ntradur/t'on à la science de l'histoire, I. Il, p. 227.)

Caruaillac. — Une fois que la pensée s’est Dictions, os I.inguistioc u.