V. Les mogens imparfaits de transcription

Les sons que les peuples sauvages articulent en parlant ressemblent ordinairement si peu aux sons de nos langues européennes, qu’il est très-difficile de les saisir et presque impossible de les représenter avec les lettres de nos alphabets, si pauvres d'ailleurs et si imparfaits. Aussi trouve-t-on une grande diversité entre les mêmes mots écrits par des voyageurs, non-seuleuiqnl de nation différente, mais même appartenant à la même nation. Comment pourrait-il en être autrement, surtout lorsqu’il est question d'écrire des langues qui donnent au même mot des dizaines d'acceptions différentes, selon les petites nuances du son intonation, comme les Achanties, les Tonquinois et autres nations à demi policées, ou comme chez les Olliomi et autres peuples sauvages? Ce que nous avons dit en parlant de l’imperfection des alphabets de l'Europe occidentale, et du chaos offert par l’orthographe des noms propres et des mots étrangers, nous dispense d’insister sur ce point.

C’est aussi cette difficulté d’exprimer avec nos alphabets incomplets les sons des idiomes des sauvages, qui fait différer tant les vocabulaires recueillis simultanément chez la même tribu par dos voyageurs différents, quoiqtto écrivant et parlant la même langue. La comparaison des vocabulaires tchinkitané d’après Clianal et Roblet, celle des vocabulaires recueillis par Merk et Itobek, compagnons de Billings, et celles des vocabulaires tnacliacalis recueillis par M. le prince de Neuwied, par MM. Spix et Martius, ltugendas, Auguste de Saint-Hilaire et Ferdinand Denys, et tant d'autres que nous pourrions citer, viennent à l’appui de ce principe.

Enfin nous observerons que parfois la comparaison des vocabulaires des langues écrites, mais qui emploient des signes ou des compositions alphabétiques différents, donnerait au premier coup d’œil des résultats erronés à celui qui no voudrait faire

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attention qu'à l'orthographe. La famille slave nous en offre un exemple frappant. Tous scs nombreux idiomes diffèrent si peu les uns des autres dans leurs mots prononcés, quo le savant lexicographe Lindc prétend qu’il serait facile de les rapprocher pour faire du slavon uno langue écrite universelle, comme depuis le Dante l'Italie a une langue littéraire générale, quelque différents que soient les dialectes de ses provinces et de ses dépendances géographiques et ethnographiques. Malgré cola, ces idiomes slaves, écrits chacun selon l’orthographe qui lui est propre, offrent à l’œil des différences énormes, qui disparaissent lorsqu'on traduit toutes ces orthographes particulières d’après un plan uniforme, comme l'a fait le savant auquel nous devons la plupart des vocabulaires do ces langues.