C-liPlS

< D’après Hérodote, tout Babylonien avait son CJClieV, cl par là s’explique la quantité énorme que nous possédons de ces petits monuments. On y a\ait remarqué des sujets de la mythologie babylonienne, et on avait souvent exprimé l’espérance qu'une dérouverte paléographiqnc dans ce domaine en faciliterait l'interprétation.

« Il n'en a pas été ainsi. Les inscriptions apposées aux sujets gravés sur les cylindres sont complètement indépendantes des représentations figurées. Géiiéialentcnt on voit trois lignes d’inscription : la première contient, la plupart du tempe, le nom du possesseur du cachet; la seconde, le nom du père; la troisième, le nom de la divinité invoquée, sous la protection de laquelle le maître du cylindre s était placé, ('.es inscriptions sont presque toujours gravées à reltours , et ron n 'obtient la véritable légende que par une empreinte, circonstance qui semble expliquer assez clairement le but dont parle le passage d’Hérodote.

< Je me permettrai de corroborer mon opinion par la traduction de plusieurs légendes de cylindres babyloniens. Nous lisons, par exemple , sur des cylindres de la Bibliothèque impériale :

t Klialiloum, fils de Paclikiya, adorateur de Ilaou (n* 15).

« l’iriya. fils d'Ahanoum fit" 51).

t Sin Boubou Mini, fils de Koudour.

i Minibilli, fils de Ourni-iiaou , serviteur de Ilaou. >

« Les sujets mythologiques des cylindres étaient gravés avant de recevoir les noms ; ou les vendait en ménageant un espace pour le nom de l'acheteur. Nous en avons acquis la preuve par plusieurs petits monuments de ce genre provenant de Babylone, qui contiennent des représentations ordinaires et trois lignes parallèles qui devaient recevoir des Inscriptions. Très-souvent on voit des cylindres qui n'oui qu’un côté rempli de figures , l'autre est complètement lisse ; ce sont également des cylindres qui n’ont pas rempli leur but. Quelquefois on ne voit pas de nom de personnage, tuais seulement un ou deux noms de divinités ; le plus souvent c’est « dieu Soleil, dieu Lune » ou < dieu Bc- )us, déesse Miliita t ; c'étaient des cachets indifférents, mais c'étaient bien des cylindres réservés à celte destination, puisque la légende y est également gravée à rebours. L'inscription y fut apposée très-souvent longtemps après la gravure du sujet ; ainsi la collection du commandeur Jones, à Bagdad, contenait un beau cylindre babylonien eu pierre translucide sur lequel il y avait une belle inscription himjrarite signifiant Dabrak, pis de Mirmat ; mais le plus curieux cylindre que j'aie rencontré jusqu’ici, c'est un p* lit monument de la Bibliothèque impériale (n* 101). Il représente deux personnages dont l’un, sans armes, implore la grâce de l'autre, qui est arme. Il porte la légende Abchafoum, serviteur de Jihaslnkur. C'est le seul exemple que je connaisse où un homme ne sc nomme pas rescia V6 d’une divinité, mais d’un de ses semblables ; mais le nom du possesseur de ce monument nous donne le mol de l’énigme : le nom d’Abchaloum (Absalon) est trop significatif pour ne pas faire reconnaître celui d'un Juif, et certainement d'un fils d'Israël emmené dans la captivité de Babvlonc; réellement sou maître porte bien un nom cfialdéen. Ainsi la lecture des inscriptions nous aura fourni la certitude que nous possédons à Paris une intéressante relique sc rattachant à une des catastrophes les plus émouvantes dont les saintes Ecritures fassent mention.

< Parmi la quantité de cylindres, il y en a certainement quelques-uns qui ont appartenu à des per- -jointages historiques. Nous en avons un très-bel

exemple dans un monument qui n'appartient pas spécialement à la Babylonic, ma s à la Perse, et qui est le cachet personnel du roi Darius , fils d Tlystaspe. Ce roi des cylindres porte le nom du tnonarqueen trois langues, en perse, en scylliiquc et en babylonien, et est conservé au Musée britannique, où il est une des gloires de la partie asiatique de cet établissement.

« l e nom des cylindres vient de leur forme, qui est bien relie d'un cylindre géométrique. Ia»ur longueur diffère de 15 à 50 millimètres, leur diamètre varie de ni 40 millimètres. Ils sont presque tous percés dans le sens de l'axe d’un trou d'un millimètre de diamètre qui devait recevoir un lil de cuivre quelquefois conservé; ce fil de métal servait pour faciliter l'empreinte faite sur la brique molle en déroulant leur surface convexe. Il y en avait quelques uns qui sont très-rares (je D’en connais que l'exemple que j'ai l'honneur de meure sous les yeux de l'Académie) qui avaient, au lieu du Itou de l'axe, une anse au-dessus. Je m’explique celte anomalie parla nature de la pierre jointe a l'épaisseur peu considérable de l'œuvre d'art; ou ne l’aurait pu percer sans le casser.

< J'ai parle plus haut de l'opinion qui voyait dans ces petits monuments des amulettes ; il se peut que secondairement on choisissait pour matière une pierre à laquelle on supposait des qualités protectrices. Orphée, Pline et d’autres parlent de pierres en usage chez les mages ; il v en a qui même portent le nom d'UEil de Delus, d'Adadunephra, cl d’autres qui scinblcul avoir trait à la religion babylonienne; mais, en tout cas, ce but religieux n 'était que secondaire. 0:i était bien aise d’avoir une pierre utile , cl celle superstition sYsl perpétuée jusqu’à nos jours. Il m’est arrivé qu’un Arabe me présenta un cachet sassanide d’un travail très-médiocre, tel qu’on en vend à bon marché : il en demanda un prix très-élevé. Lorsque je m'informai de la raison de sa prétention , <1 me répondit que la pierre avait la force de guér ir les piqûres de scorpion quand on l’appliquait a la blessure.

« Les Babyloniens se sont surtout servis pour la confection des cylindres d’une pierre noire connue sous le nom d'/iémaiiie, parce qu’on lui croyait la vertu d’arrêter les hémorragies : ensuite on en trouve beaucoup en jaspe noir et vert, quelquesuns en lapis-lazuli, qui ne sont généralement précieux que par leur matière, mais très-médiocres pour leur travail. Les monuments tes plus beaux •ont ceux exécutés pii cristal de roche et en cbalcëdoiuc ; il y en a de toute beauté. Il n’y en a pas , que je sache, en cornaline, ce qui est surprenant, parce que. celte matière sc trouve employé*; soin eut par les Chahléens pour d’autres sujets. U a dû y avoir une raison religieuse qui empêchât le peuple de s’eu servir pour les cachets.

« Les sujets d’art représentés sur les cylindres sont liés dillérenls ; généralement ce sont des scènes d'initiation , de mariage , de sacrifice. Ils sont intéressants surtout à cause de la quantité de figures différentes de divinités qu’ils offrent; ils suppléent ainsi au manque absolu de bas-reliefs babyloniens. Egalement ils nous donnent les seuls modèles pour les \ éléments des Ghaldéens, et on peut voir que le costume des Babyloniens différait un peu de la manière dont se revêtaient les Assyriens. Ce sont surtout les vêtements à volants qui abondent ici cl dont l’usage pour les hommes, routine pour 1rs femmes, remonte à l'antique Bubv lotte.

« Ce qui distingue surtout les sujets de ces objets des autres représentés sur les bas-reliefs, c’est la quantité de symboles détachés sans connexion apparente avec l’objet principal. Ainsi on voit tièssou vent le soleil, la lutte, 1rs globes planétaires , des étoiles, la hachette du démiurge, le triquetra , le murex, le dieu-iuouche, le dieu -tète, les sym-

NOTES ADDITIONNELLES

toile» de l.i procréation qui, réunis, font de l'ensemble du sujet un assemblage assez bizarre.

« Quant :,u travail de la gravure, il est tiès-difTémit. Les cylindres très-gros et qui paraissent provenir du bas Luplirale, sont généralement d’un travail excessivement grossier ; les cylindres assyriens en jaspe noir et vert ne valent guère mieux. Lrg cylindres eu liématite, ainsi que ceux en cristal de roche, sont quelquefois d'un travail très- lin, et font supposer que ces peuples avaient des instruments ou au inoinsdcs procédés ingénieux. La gravure est encore aujourd’hui portée à un haut degré de perfection, surtout chez les Persans. Il y en a près de Bagdad, à Kazcmcin ; ils font des choses surprenantes avec d- s moyens très-modestes, cl fabriquent même avec beaucoup d'habileté des antiquités à l'usage des Européens.

« La forme cylindrique n'est pas la seule que les Chaldccns aient donnée à leurs cachets : beaucoup de monuments oui celle du cène ou d'un parabo~toide circulaire ou elliptique. La plupart de ces cachets sont en chalcéduine ; ils représentent généralement un homme en invocation devant un autel. Celle forme de paraboloïJe a , avec le temps, prévalu sur le cylindre, et nous la voyons déjà sous les Sassauides devenir Tunique forme réservée aux cachets.

« La gravure en relief ne semble pas encore avoir été pratiquée par les Babyloniens, à moins qn'on ne veuille classer ici quelques petites sculptures en cornaline et autres pierres que contient notre collection. Mais T-s commencements du camée ont été faits déjà par des pierres circulaires; au-dessus s'élève une partie en couleur differente. Cm* de ces «ouvres porte une inscription gravée en sens direct, cl qui pur cela ne peut être un cachet : elle a été trouvée à Khorsahad par M. Place, et porte l'inscription : (irand palau de Saryon , roi d'Assyrie. Elle est également percée dans le sens de la largeur, et a été peut-être un insigne réservé aux hommes attachés à la maison royale.

« Un autre monument de ce genre est une petite olive en agate trouvée également à Kliorsabad, bien qn'ellc remonte à deux siècles et demi plus haut que la construction de celle ville. On y lit : Nipislii du roi Tiglalpileser, roi d'Assyrie, (ils de llanu Likhkhus (Belochus des Grecs) * roi d'Assyrie. (V. Catalogue des uni. ass. du Loutre , parM. «le Longpéfier, n* 504.) Le premier mot est obsrur; on peut l'expliquer par passage, ou qui fait passer. L'inscription gravée en sens direct démontre que le monument ne fut pas un cachet, mais très-probablemcnl un signe de distinction pour un des emploi és du roi.

« Il nous reste encore à parler «l'un genre particulier de gravure, dans lequel les Assyriens excellaient, celui des inscriptions. Encore ici la palme appartient à Hubylotie. Le plus grand monument complet «le Tari épigraphique, c’est la grande inscription de Nabucliodonosur. actuellement au musée de la compagnie des Indes à Londres. Elle est conçue dans un caractère excessivement compliqué, mais elle est bien gravée, bien qu'elle n'atteigne pas à la perfcrliou calligraphique d’un fragment que nous avons recueilli à Dabylune. Les plus beaux monuments d'inscriptions assyriennes proviennent «le Calait (Nimroud); celles de Niuive cl du la ville de Sargun (Kliorsabad) ne l'égalent pas en général.

« Aussi les inscriptions faites sur la brique molle de llab) loue sont bien plus lisibles que celles qui proviennent de Ninivc meme ; celles de kiiors.ihad , au « on ira ire, se distinguent d'une manière fâcheuse par leur énorme difficulté.

« L'art de Tépigraphie fut porté au plus haut de-

Êré en Perse, et les monuments de Persépolis et de iisitoun peuvent revendiquer b palme des écritures

cunéiformes cl de toutes les écritures connues de l'antiquité. Mais aussi là on remarque une décadence, et les inscriptions perses d'Artaxerce Mnémon à Siisc dénotent une chute certaine. Ce genre d'écrilurc se soutint encore prés de deux siècles en Chaldée, où l’on trouve des inscriptions avec Ica noms d'Anliochns et de Séleuciis.

« Voilà, messieurs, ce que je croyais devoir dire sur chacun des arts dont les fouilles de la Mésopotamie viennent de lions donner une idée. Qu'il me soit permis maintenant de telracer brièvement la position qui convient à Tari des Chatdéens dans l'histoire de l'art asiatique et antique en général.

« En dehors de la Chine, nous pouvons retrouver trois grands berceaux de l'art dans Tanliquilé, dont l'ait hellénique fut la perfcciiou et le sommet. Ces berceaux sont, selon moi, l’Inde, l’Assyrie, l’Egypte. Chacune de ces civilisai ions s'est développée indépendante Tune de Taulrc; Tait des pagodes avec sa fantaisie effrénée, ses ornementations surchargées, indique dans toutes ses particularités un développement complètement aulocbthone, originaire au peuple des Védas. L’influence de Tari de l'antique Asie orientale a été portée plus loin vers le Nord ; la religion bouddhiste en fut la propagatrice en même temps que la force modifiante; elle a voulu également s'étendre vers l'Occident; mais là l'art brahmanique a trouvé un élément complètement hétérogène, qui, par sa supériorité et en se conformant plus strictement aux observations de la nature, Ta victorieusement arrêté dans sa marche.

« ('et élément fut l'art chaldéen ; le point de contact, la Perse.

< Le peuple perse, le dernier qui s’était séparé de son frère indien, avait emporte dans sa nouvelle demeure quelques-uns des principes constitutifs du l'ail des Uramans. Mais la différence de climat et du nature préserva les sectateurs de Zoroaslrc des égarements de leurs voisins d'outrc-lndus ; ils en prirent les éléments d'architecture sans les développer comme firent ces derniers ; mais ils les transformèrent, et curent ainsi le mérite d'une architecture complètement originale.

« Ainsi, comme j'avais l'honneur de vous le faire remarquer déjà, messieurs, rien de commun entre l'architecture des Perses ariens et d«*s Cbaldéens sémitiques. Bien «le semblable ni dans les plans, ni dans les details. Pins de dt-nii-colonnes sortant du mur, mais des colonnes entières cannelées, eu relief, surmontées d'un chapiteau de deux licornes, rappelant l'Inde ou le Tliiliet, ou «Ton chapiteau formé do huit volutes superposées quatre à quatre , «les moulures originales; toute la distribution, enfin, des palais est différente. Où les Assyriens avaient une cour, les Perses construisaient une stoa ou un vestibule de colonnes; iis perfectionnèrent, s’ds ne les inveulëfcnt pas, les grands escaliers droits qui se réunissent et se divisent.

« Mais comme la Perse puisait dans scs anricus souvenirs les germes «le son architecture, elle ne pouvait pas les consulter pour sa sculpture, cl c'est ici que se manifeste l'influence de la Chaldée portée vers l'Orient. La sculpture médo-persc, plus récente que celle des habitants de la Mésopotamie, on est sûrement une imitation, un (hncloppcmeni vers le progrès; aussi je n'ai pas à insister sur ce point, parce que je lie «lis qu'une chose connue depuis la découverte de M Botta. Cela ne veut pas dire pourtant qu'on doive retrouver tous les éléments constitutifs de Tari assyrien dans celui de la Perse ; on y remarque , au contraire, des éléments étrangers qui doivent leur origine à la religion du Zoroastre, qui n'u rien à partager avec celle des Phénicien*, des Assyriens et des autres peuples sumiliques. A%nsi le giobe ailé, la ligure d'Onnuzd, do l'Etre suprême, d'origine étrangère aux Assyricus»,

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manque »nr les monuments; c'est un élément que

i i domination des Achéiuénides seulement imposa

ii la Babylonic : c'est de là que provient sa présence sur les cylindres. Ce n'est que lorsque les anciennes idées se rencontrent que les sujets deviennent les mêmes ; ainsi le Soudan, Hercule des Chaldéens, se trouve mod lié dans la représentation du héros perse terrassant un monstre.

« Les peuplades ariennes émigrèrent de l'Orient vers fOccidenl; elles se dépouillèrent de plus en plus des idées artistiques de leur patrie première, après avoir passé par les nations sémitiques. Ainsi, cVsl surtout vers l’Occident que se manifeste l’influence de l'élément clialdéen, mais déjà transformé par les idées qui furent développées et rehaussées >ar l'art giec. Ainsi les œuvres artistiques de la Mirygie, surtout les sculptures de Plénum, tout en se rappioclianl de l'art de l'I-mh voisine, tiennent encore de l’Assyrie. Il en est de même de ce que nous ont bissé la Lycie, la Carie, la Galalie, la Cappadoce.

i Mais comme l'Asie Mineure se trouva inondée par les peuplades ariennes qui durent plus laid anéantir, jusqu'à un reste minime dans un obscur recoiu de la f rance , les aborigènes de l'Europe « et porter dans cette partie du inonde les langues et les idées de l'Orient . ainsi la Syrie se trouva un point de conflit entre deux principes d'art également bien distincts , l'art africain chamile et l'art chaldéen sémite. C'est de ce contact que s'est développé l'art de la Syrie, de la Phcuicie cl de la Judée.

« Nous connaissons peu l'art de la Phénicie ; ce que nous en saxons nous porte à croire qu'il était en rapport étroit, comme l’était sa langue , avec celui île la Judée. Ce n'est que depuis peu que cet art antique d'Israël a été reconnu dans des inouuineuls qui avaient échappé à un examen plus rigoureux. Le sarcophage antique dans les tombeaux des rois de Juda, connu depuis longtemps , a été reconnu comme u'étant pas grec, mais israélile, par la sagacité féconde de M. de Saulcy , dont l'opinion , d'abord repoussée avec dédain, s'est frayé, par la force de la vérité, un cbemin à travers la résistance la plus opiniâtre. Un puissant appui vient de lui être prête par les belles photographies qu'a rapportées de Jérusalem M. SaUmann , dont ITuidlele fructueuse et active nous a permis de dislioquer des ornenieiirilion* qui devaient nécessairement échapper à lom spectateur qui inspecte les ruines, s'il ne se pLce pas dans des coudilious d'effet de lumière toutes particulières.

« Ces photographies nous donnent des images de frises poriaut un caractère tout particulier. A côté .des triglyplies cl des gouttes égyptiennes dont l'idée a fructilié dans le style dorique, nous voyons des palme lies assyriennes mêlées à des emblèmes d'origine israélile, telles que le cédrat, la palme, le

raisin de Palestine. Le monument nomméle tombeau d Ahsalon nous montre des demi-colonnes assyriennes, mais seulement une à une , sans être réunies, tandis que. la corde qui entoure le monument en haut est phénicienne. La Judée a emprunté de l’Assyrie ses rosaces pour en orut-r des frises égyptiennes. Nous ne voudrions pas développer ce sujet comme nous le pourrions , mais nous mentionnerons seulement un système d écailles qui forma h décoration du soubassement du leoipiu salomonicn, cl qui rappelle la manière dont quelques maisons sont décorées à Ninivr.

j L s minces reliques qui nous restent de l'art judaïque démontrent d'un côté l'influence des deux peuples puissants dont il dut un jour supporter la domination ; mais on y reconnaît pourtant un iyi<e tout particulier. La inèine originalité puissante caractérisant le peuple de Moïse, dans quelque part e du monde qu’il se trouve, se révélé aussi dans son art, li.lèle expression du caracièie national d'Israël.

< L'art «le l'Inde, mo lilié par l'influence sémitique de la civilisation chaldéeun*, en rcuiii-sanl les données qui lui venaient de l'Afrique, fécondé et mûri par le génie du peuple hellénique, engendra l'art grec. La petite nation qui eut la première l'idée de ce qui est véritablement beau et de ce qui no l'est pas, ne se plaça pas non plus tout de suite an pinacle de la civilisation. Il lui fallut un travail pénible, il lui fallut les expériences, les idées pinson moins fécondes des peuples plus anciens. Ainsi nous pourrons encore reconnaître dans l'art grec le plus ancien une lerlaine ressemblance avec celui des Assyriens. Mais m le peuple de fart dut abandonner beaucoup de traditions de l'antique Orient, il lui emprunta pouilanl quelques uns des motifs d'ornementation qui se retrouvent reproduits daus l'art grec, et qui ne sauraient être legardés connue appartenant au géuie des Hellènes. Il semble probable également que, pour le céié technique, h» Grecs n’ont pas laissé , sans en profiler, les résulta s de l'expérience clialdéen ne et de l'esprit pratique qui distingua ces uaiions au plus haut degré.

« Nous pourrions encore parler de la ressemblance et des pniuls de comparaison qui peuvent s'établir entre l'arl de l'Asie antique et celui de l'Orient de nos jours. Nous avons déjà signalé l'existence de la tradition directe transmise par les Assyro-Cbaldécns , quant à l'architecture, quant aux briques vernissées ; mais nous n'insisterons pas ici davantage sur ces sujets. L'aride l'Orient moderne, en général, peut avoir développé des idées qui , jadis, avaient pour la première fois germé dans le pays de Nemrod ; mais, dans la plupart des cas, nos contemporains le* ont reçues par l’entremise de la Grèce et de la Perse, et ils les ont ensuite modifiées d’après les principes appartenait eu pru* pre à la civilisaliou musulmane, i

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