MO

langues. Il s'est vu réduit à deviner, à conjecturer comment les choses ont dû se passer primitivement. Mais ses habitudes critiques ne sauraient lui permettre de se lier longtemps à des conjectures arbitraires. Comment, par exemple, un esprit si exigeant pourrait-il trouver une satisfaction durable dans des conjectures telles que celle-ci : — « Il n'est « pas impossible que la naissance du langage ait « été précédée d'une période d'incubation, durant la- « quelle des causes, en tout autre temps secondaires, « auraient agi d'une manière énergique et creusé « les abîmes de séparation qui nous étonnent (889). >

< Les écrits de M. Renan oflrenl çà et là des indices d une exaltation qui peut expliquer bien des illusions; mais son imagination et ses passions irréligieuses ont beau s'exalter, le scepticisme reprend toujours le dessus , et l'expression du découragement succède aux hypothèses les plus hasardées. Après la pluase vide et prétentieuse que je viens de citer, vient celle-ci, qui semble ajoutée pour l'excuser : — < Lf.s origines de l'humanité se perdent

< BvNS UNE TELLE* NUIT, QUE L'IMAGINATION MÊME

< N'OSE SE HASARDER SUR UN TERRAIN OU TOUTES LES « INDUCTIONS SEMBLENT MISES EN DÉFAUT. > (Uisi.

des longuet té mil., p. 420.)

< Malheureusement l'imagination de M. Renan aime, quoi qu'il en dise, à s'égarer dans celle nuil; il s'efforce même d'en épaissir les ténèbres, comme pourdeiober aux prises de la critique ses inductions les plus téméraires. — Nous allons en voir une preuve dans les effons qu'il fait pour obscurcir l'uniié originaire de l'espèce humaine.

« 111. — I. Que la famille indo-européenne et la famille sémitique soient parties des mêmes régions, et qu’on puisse leur attribuer la même origine, — M. Renan l'accorde à ses maîtres. 11 parait bien tenir à constater, par une foule d'objections , que celle conces>ion est assez bénévole, et qu'à la rigueur il pourrai! s'y refuser; mais, finalement, il convient que ses objections ne soûl pas décisives, — que les preuves philologiques , historiques et psychologique* par lesquelles on établit l’unité originaire de ces deux familles ont au moins le caractère de la vraisemblance ; — que cette unité primitive des deux familles humaines les plus distinguées est [une hypothèse probable , — et qu'il est même permit de rapporter à celle grande unité les races cbamites et tousebite*.

« Le contact aulébisloriquc des peuples indo-

< européens et des peuples sémitiques est devenu ,

< dit-il , une sorte d'hypothèse reçue dans les plus

< hautes et les meilleures régions de la science « allemande. Saut me prononcer tur ce point arec la « même atturance que M. Ewald et M. Lassen , je « dois dire cependant que celte hypothèse me sem- « ble n’avoir contre elle aucune objection décisive,

• et Servir de lieu à beaucoup de faits qui , sans « cela, restent inexpliqués.,. Sans doute, la race

• sémitique présente un type trèsrprononcé , qui « fait que l’Arabe et le Juif sont partout recont naissable*. Mais ce caractère différentiel est beau- « coup moins profond que celui qui sépare un brait • « mane d'un Hutte ou d'un Suédois : et pourtant let « peuples brahmaniques , slaves et Scandinave* appar- « tiennent évidemment à lu mime race... Tour à « tour les Juifs, les Syriens, les Arabes, sont entrés

• dans l'icuvre de la civilisation générale et y oui « joué leur rôle , comme partie intégrante de la

• grande race perfectible (SUD)... Envisagés par le

(889) tiist. des langues sémit., p. 419. — Cette phrase est un tpecimen du langage Inintelligible sous lequel M. Kenan s'efforce parfois de cacher l'embarras de sa pensée

(890) . M. Renan ne croit pas à la perfectibilité des races sauvages; U leur attribue en conséquence une nature

« côté physique , les Sémites et les Ariens ne fon» « qu’une seule race, la race blanche; envisagés par « le côté intellectuel , ils ne tint qu'une seule fa- « mille, la famille civilisée... On expliquerait à peine t comment deux espèces apparues isolément, se « montreraient aussi semblables dans leur constit lution essentielle , et seraient si facilement con- « fondues en une seule et même destinée...

« ... Rien n'empêche que des peuples sortis d’uk