ESSAI SUR L'EVOLUTION DE L'INTELLIGENCE HUMAINE

philosophique de l'homme ; Réfutation de Maupertuis. )

Reid. — Le langage sert à penser aussi bien qu'à communiquer ses pensées.

Le signe est tellement associé arec la chose signiüée que celle-ci ne s'offre point à l’esprit sans l’autre. (Essai V, p. 198.)

Remi-Valade. — La parole n’est pas seulement l’interprète de la pensée, elle en est aussi l'instrument. En la rendant sensible pour les autres, elle la rend plus saisissable pour nous-mêmes, cl en facilite les combinaisons à tel point qu’il est presque vrai de dire que nous ne pensons qu'à l’aide des mots. — M. Remi-Valade est professeur à l'institution impériale des sourds-muets de Paris ; ray. scs Etudes sur la Lexicologie et la grammaire du lungage naturel des signes, p. 195.)

Rocgeuont ( F. de ). — L’intelligence ne peut concevoir une idée sans le secours des mots. (Le peuple primitif, 1. 1, p. 12. )

RoLSSE*t) (J. -J.). — Les idées générales ne peuvent s’introduire dans l'esprit qu’à l’aide des mots, et l'entendement ne les saisit que par des propositions. ( Discours sur l'origine cl les fondements, etc. )

Roc i-Li vergse. — Le langage est l'instrument indispensable sans lequel la raison humaine ne passerait jamais de la puissance à l’acle.

Nous entendons par idée une notion ayant pour essence d'être inséparable d'un signe, au même sens et avec la même rigueur qu'une substance est inséparable d’un phénomène ( De la philosophie de l'histoire, p. 255).

Saisset Au. -Jacques, J. -Sinon. ■— Les opérations intellectuelles un peu compliquées deviennent impossibles sans le secours de la parole; quellequesoil.encffet, celle de nos trois opérations fondamentales que l’on considère, l’idée, le jugement, le raisonnement, ont également besoin du langage.

Le langage naturel est absolument impuissant pour exprimer une idée abstraite; te plus simple développement de la pensée

suppose et exige de nombreuses abstractions. (Manuel de philosophie, p. 274, 278.)

Schlegei. (Frédéric). — Les sourds et muets, s’ils étaient abandonnés à eux-mêmes, reproduiraient le phénomène de l'imbécillité; car, en eux, l’absence du langage serait suivie de celle de la raison. Aussi les hommes généreux qui se dévouent à la tâche péniblo mais honorablo do former à la raison celle classe d'infortunés, n'atteignent leur but qu'en substituant à l’usage du langage articulé le secours du langage des signes; tant il est vrai de dire que c'est la parole qui imprime à l'homme le cachet de la raison. ( Philosophie de la vie, t. I, leç. 3, 122 , p. 117.)*

Scni-EicHER.— L’activité de l’esprit, en se manifestant sous les formes de la pensée, a besoin de la langue, absolument comme l’esprit a besoin du corps. Dn ne peut penser que par et dans une langue. (Les Langues de l'Europe moderne, trad. de l’allemand par Ewekbeck, p. G.)

Slonhn ( le d‘ Henri). — Une pensée n'existe que virtuellement tant qu'elle n'est pas formulée dans le langage. (La logique subjective de Hegel; Remarques, p. 137.)

Tissot. — Nous ne sortons do la perception, nous ne nous élevons à la généralisation, nous ne jugeons même, à proprement parler, ou en matière abstraite, que par le moyen des signes ou du langage. ( Anthropologie spéculative, 1. 1, p. 2G7.)

Tbiei.. — La raison ne peut se passer do la parole, ni la parole naître sans la raison. (Programme d’un cours élém. de philos., t. Il, p. 95.)

WisEMAi* (le cardinal). — Lo langage est évidemment le pouvoir de donner un corps à la pensée, el, pour ainsi dire, de l'incarner; aussi nous pouvons presqu'aussi facilement imaginer notre âme sans aucun corps, que nos pensées sans les formes de leur expression extérieure. (Discours sur les rapports entre la science, etc., dise. 1.)

Pour compléter cet Essai, Voy. la première partie île l’Iutroductiondece Dictionnaire, et l'article Langage (Origine du), etc., etc.

NOTES ADDITIONNELLES

a l’essai son l’évolution de l'intelligence humaine*.

NOTE A(Col. 1 16).

Du sourd-muet.

Tout ce qui esl dit de la nécessité du langage pour le développement et la formation de la raison, est évidemment applicable de tout point au courdm net. Mais celui-ci n'est pas l'homme isolé, f homme de la nature des rationalistes; le sourd-muet vit, grandit, se développe au sein de la société. Quoique privé de la coin muniea lion verbale , il y participe nécessairement au bienfait de la civilisation ; il y reçoit par les yeux une éducation fort incomplète, sans doute, mais suflisaute pour jeter dans son esprit une foule d’idées qu'il n’aurait certainement pas dans l'étal d'isolement. Il y est soumis aui règles morales qui régissent la famille et l’Etat ; il y esl témoin de nos arts et de leurs productions, de notre culte et de ses cérémonies, de nos usages et de tout ce qui constitue la vie commune. Tout ce qu’il voit le porte naturellement à réfléchir, et tout lui esl d'ailleurs explique par les relations de louics sortes qui s’établissent entre lui et ceux qui l'entourent, entre ceux qui l’entourent et le reste des hommes. Enfin le seul spectacle de la vie sociale porte avec lui une instruction profonde qui en fait comme un livre où tout bomnic peut recueillir une expérience toute faite, lire scs droits cl ses devoirs, et puiser tous les éléments de la science nécessaire au développement de la moralité humaine.

Toutefois, malgré les avantages apparents de sa -pus lion, on est obligé de reconnaître que le monde rationnel et supra-sensible reste fermé an sourdmuet tant qu'il n’a pas reçu une instruction régulière qui l'elevc jusqu'aux idées intellectuelles, morales et religieuses, i Les secrets du monde intellectuel.» dit M. de Gérando, « sont ignorés du snurdvmiet ; en vain on lui en demanderait comptej 1 30-40). »

« L'itislruciiou, » dit-il encore, «peut seule introduire tes sourds-muets à la vie sociale, mo ale « l religieuse (Ul). »

Chez le sourd-muet privé d'instruction, à la vue des actions des hommes, tout se réduit à éprouver *| i plaisir ou de la douleur, de la joie ou de la tristesse, de l’amour ou de la haine, et à voir que tous les hommes éprouvent les mêmes affections et les mêmes sentiments que lui, et que comme lui ils font «Huit pour retenir le sentiment du plaisir et pour repousser le sentiment de ia douleur. Instruit par sa pr opre expérience, il ne doute pas qu'on fait du inal à autrui en le frappant, et qu'on lui cause de la peine en lui volant ce qui esl à son usage. Aussi tomes les fois qu'il n'aura pas une raison d'agir, jl s'abstiendra de frapper ou de voler; mais, lorsqu’il aura un motif quelconque, il agira sans scrupule et sans remords, parce qu’il ne sait pas, qu'il ne juge pas qu'il est mal de nuire à autrui, vu qu’d ignore que l’action de frapper et de voler esl contraire à une loi qui le défend. « Borné aux seules sensations qu’il éprouve, il est gai si elles sont agréables, et triste si elles soûl fâcheuses (142) ; » mais quoique affecté d’une manière différente en voyant luallrai-

(130-40) De l'éducation des sourds-muets, t. II. p. *55.

(lit) h- , p. 661.

(142) Cours d'instruction d'un sourd-muet, par

1er ou secourir un malheureux, parce qu’il serait content d’él'C secouru cl chagrin d’éirc maltraité, il ne juge pas de la boulé nu de la malice de l’action dont il est témoin. S’il connaît la correction, il ignoré la justice. Etant lui-même sa fin, il n’a d'autre règle que l'amour de lui-mémc : tout ce qui lui lait est bien, cl tout ce qui lui déplaît esl mal.

’ oilà toute sa morale , il n'en connaît point d'autre (143). *

Mais, dit-on, le sourd-muet avant des yeux pour voir ci une intelligence pour comprendre la conduite des hommes, les cérémonies du culte, le spectacle de l’univers doivent élever son esprit à la connaissance de la Divinité et du monde moral.

Supposons pour un moment que, sans le secours d’un idiome, le sourd-muet puisse raisonner intérieurement sur toutes choses, qui nous dira qu'il cherche véritablement à se rendre compte de ce qui se passe autour de lui ? Et s'il s'en occupe sérieusement, ne sera-t-il point exposé II se tromper à chaque pas? Les pieux exercices de la famille ne le coud u iront-ils point à des inductions superstitieuses? Les cérémonies de la religion ne le porterontell.-s pas à borner son culte aux objets sensibles qu'elles représentent? Si, malgré son indigence intellectuelle, il est asscs heureux pour comprendre qu'il doit élever plus haut ses pensées, combien de temps lui faudra-t-il pour se former la notion d'une puissance suprême? combien de temps pour concevoir celle puissance intelligente et libre, digne de no» hommages et de nos respects? combien de temps pour découvrir l'existence et l'immortalité de luuie, pour démêler l'obligation d'éviter le mal cl de faire le bien, et pour soupçonner la récompense ou la punition promise au serviteur fidèle ou désobéissant? Hélas ! les philosophes de Borne cl d'Athènes, frappés du bel ordre du monde, croytienl la matière éternelle, et après avoir longtemps cherché la cause de cette admirable harmonie, ils avaient cru la trouver, les uns dans l'air, les autres dans le feu ; cl l'on voudrait que le sourd-muet, ne recevant rien d'autrui, réduit à ses seules forces, reconnût, à la vue de ce qui sc passe autour de lui, un Dieu créateur et invisible, auteur de son être, soutien du sou existence! On voudrait qu'il imaginai la distinction du bien et du mal, et qu'il créât, en quelque sorte, la inorale tout entière, tandis qu'on lie saurait nommer une seule vérité morale que l'esprit de l'homme ait réellement découverte! Ortes, ce serait douuer à un être disgracié une lâche bien difticile à remplir et d'une exécution bien incertaine, quand même il serait vrai, comme on le prétend, que les actions dont il est témoin dussent le porter à en chercher la cause.

Mais nous sommes bien éloignés d'accorder celle supposition, car il esl évident que pour tirer quelque instruction de la conduite cl des al lions des hommes, il faut a^oirdes notions fondamentales sur Dieu et sur le bien et le mal. notions dout le souid-

M l’abbé Sicahd, Discours prélimnaire, page 1 4.

(143) Id , ibiü.

177 NOTES ADDITIONNELLES A L’ESSAI SL R L'EVOLUTION DE L’INTELLIGENCE HUMAINE. 178

muet est privé. Pour s'instruire à la vue «1rs «érémonies du culte, il faut en connaître l'objet et le motif; autrement les actions extérieures de piété ne sont* qu’un vain spectacle : il n'y a aucun rapport entre des prostrations, des encensements, cl un être invisible, maître cl seigneur de toutes choses. Pour étudier les différents objets qui frappent nos regards, et remonter péniblement de l’effet à la cause, il faut raisonner, poser des principes et tirer des conséquences, ce qu’on ne peut faire qu'a l'aide des mots d'une langue : l'expérience et les faits l’ont prouvé.

Le sourd-muet, dans ses actes cxtérieuis de piété. u'aeil que par imitation. Ainsi l'enfant, au sortir du berceau, imite sa mère; comme elle il sc met à genoux, remue les lèvres, prend un rosaire, et en parcourt machinalement les grains. Est-il surprenant que le sourd-muet, avancé en Age, fasse la même chose et soit imitateur? Un sourd-muet, nommé Louis, voyant un sourd -mucl instruit faire sa prière dans un livre, demandait lui-même un livre, et comme on le lui refusait à cause de sou ignorance, prenait au hasard une feuille de papier, allait se placer auprès de son camarade d’infortune, et se comportait comme s'il avait lu et prié d’une manière fort grave et fort recueillie. Lisait-il, priaitil Dieu? Non. sans doute. Que faisait-il donc? Il imitait, et il était content. Dans l'école de Paris, il en est un autre qui assiste avec assiduité aux Offices de l'Eglise, su leve, s'asseoit et sc prosterne avec les fidèles; aux fêles solennelles, il porte la bannière avec beaucoup d'à plomb et de gravité; mécanicien né, il monte, arrange cl règle l'horloge. Cependant depuis trente ans qu'il est dans la maison, on n'a jamais pu le faire réfléchir aux vérités intellectuelles; il ne p use qu'à ce qui tombe sous les sens. On ne peut donc pas se fier aux simples apparences, ni soupçonner la eoniuissance des choses d'après certaines manières d'agir. Les marques extérieures de piété n'ont donc pas une liaison nécessaire avec les premiers principes de la religion cl de la morale.

Que, sans avoir fréquenté les écoles, les sourdsmuets sachent gesticuler et faire des signes délibérés et avec intention, nous en convenons; mai» ces signes, en petit nombre, sans ordre et sans liaison, analogues aux nécessités de la vie, à des objets sensibles cl d'un usage commun et ordinaire, ou, tout au plus, à certaines actions qui ont frappe leurs regards cl qu'ils tâchent' de décrire en imitant la forme cl l’image des choses,* n'ont jamais rapport aux vérités intellectuelles, l'our faire des signes de vérités intellectuelles, il faudrait connaître ces vérités, cl elles sont ignorées des sourds-muets. N'.ivanl des yeux que pour le monde physique, leurs grstes ne onrespoi dent qu'à des objets extérieurs; cesl un fait rcc nuu de tous les instituteurs des sourdsmuets, et même ces gestes ne sont que des descriptions vagues, grossières et difficiles à comprendre.

Un directeur d’instimtion de sourds-muets d'une haute importance, a tracé le portrait suivant des infortunés à l'instruction desquels il a déjà consacré prés de trente ans de sa vie :

« Le sourd-muet est plein de préventions contre les hommes ; il sc uourril de l'idée que scs parents, sa Camille, toutes les personnes qu’il h «nie, qu’il voit, qu’il fréquente, ont plus de bienveillance pour les autres que pour lui.

(I U) *0n a vu, » dit l.cibnilz (Suite. essai», I. n c. i),

« un entant nô sourd et muet marquer de la vénération pour la pleine lune, et l’on a trouvé des nations qu'on ne voyait pas avoir appris autre chose, »

Tout lu monde connaît l'histoire du jeune SintcnLs, elevô jusqu'à dix ans conformément à ia üclion de l'auteur d'£mi/i, et qui n'avait jamais jusque-là ni euleudu ni lu le nom de Dieu. Cependant, en I absence du nom le besoin de l'obiot s'était fait seulir ; il crut l'avoir trouve dans le soleil. Comme cct a>lre éclatant semble

< Il n’a pas l'idée de son malheur, il ne sait pas que les autres possèdent un sens qui lui manque; il s'imagine que tout le monde csl sourd-muet.

* On ne doit donc pas s’étonner qu'une certaine aigreur résulte de sa position et de l'abandon dans lequel on le laisse végéter. Mais on concevra plus difficilement que cette position lui inspire des sentiments d'orgueil, des préjugés en faveur de sa supériorité. Rien n'est plus vrai cependant. Le pauvre sourd-muet n’ayant pour tout moyen de communication avec scs semblables que quelques gestes, sans aucune idée de l'existence d'un autre moyen de manifester ses sensations, ses sentiments, scs volontés, scs idées, fait des signes un usage plus habituel que les autres hommes; la nature chez lui est ingénieuse à les perfection lier. Il les perfectionne lui-même sans cesse par l'usage, et, dans sa conviction, il s'exprime bien, il parle av.-c cjatlé* il s'énonce avec élégance. Ni sa famille ni les étrangers ne manient aussi facilement que lui ce langage mimique; la difficulté qu'ils ont à le comprendre lui donne une pitoyable idée de leur intelligence; l'embarras plus grand encore qu’ils éprouvent pour s’exprimer n’est guère de naiure à lui inspirer plus d'estime pour eux. Dés lors il ne faut pas s'étonner qu'il se classe au-dessus de ceux qui l'entourent, qu'il relègue dans son esprit, bien au-dessous de lui, ceux qui auraient du être pour lui les interprètes, les professeurs des vérités sociales, des vérités morales ou révélées.

< Celte aberration de son esprit est le produit de son infoilune qui l a place hors de la voie ordinaire tracée par la Providence, et celle déviation le fait tomber dans toutes sortes de supportions fausses. Privé de guide, il croit de bonne foi à je ne sais combien d'idées absurdes auxquelles son intelligence incomplète, SOO koagiwmipn livrée a elle-même, parviennent à donner une réalité

< Suivons le sourd-muet dans toutes les habitudes sociales. Il voit prier ses frères : la mère ou la bonne prie avec eux, mais on ne l'invite pas à s’associer à la prière; on le repousse même, ou si ou lui permet de s'agenouiller à côté des sut: es, c'est avec un geste qui lui dit : Vous ne comprenez l ieu à ce que nous faisons. Il saisit le sens de ce geste, et celte répulsion l’aigrit encore davantage.

< Puis aucune explication n'ayant fait connaître la valeur et le sens ue celle action, rien ne l'ayant éclairé sur la portée et le but de celle humble position d'une personne se mettant à genoux, qu'eu résullc-t-il? II n’a encore aucune niée de la Divinité, il n'a que celle agitation de l'Ame qui la porte vers un Etre suprême, encore inconnu, mais qu’elle rêve vaguement. Ebahi, il regarde la direction que l'on donne aux yeux dans la prière, ci ne trouvant làbau l rien de plus grand que le soleil et la lune, il deviendrait idolAtie, s'il était possible, avant d’avoir l’idée de la Divinité; et c’est la terreur plutôt qr.e le respect qui ranime (144). Il jouit du soleil cl île scs bienfaisants rayons , sans raisonner sur leur douce InQuençe; mais la lune inspire à tous les sourds-muets une crainte vague : j’en ai vu qui lui montraient le poing pour la menacer, l’effrayer cl lYrnpôcher de les poursuivre de ses regards ; tous en ont peur.

i Dans son iniagiualion, le firmament devient un amalgame absurde de rêves cl d'images iinpossi-

se promener chaque jour du levant au rom-haot, pour ré-

tiandre sur la terre la lumière et la chaleur avec d’Iiir.oin- •rables bien faits, l'enfant n’hésita pas à en faire un être vivant, connue toute l'antiquité païenne l'a fait. Tous les matins, par le beau temps, il allait my stérieusement au jardin pour assister au lever de l'astre du jour et pour lui apporter son hommage. Jamais Vestale, comme il l’a dit depuis, ne lui a rendu un culte plus sincère, plus cordial cl plus pur.

no

blés. Les étoiles «ont des lampes que l'on allume le soir dans des maisons invisibles, il est vrai , mais qne tons supposent comme existant. S'il pleut, ce sont les ménagères qui lavent leurs demeures, ou qui jettent des seaux d’eau. Ils admettent sans sourciller d'autres explications tout aussi folles et aussi absurdes.

< A l'église, si on l’y mène, tout ce qu*il voit lui inspire de l'étonnement ; mais ce qui le révolte pardessus tout, c'est l'enterrement des morts.

« !« mort : ce inol ne lui dit rien,-— il n’a pas l’idée de mourir; il ignore ce que c’est que mourir ; il ne veut pas mourir. Le sentiment de sa destination immortelle l'agite, mais il ne lui sert qu'à nier la vérité de ce qu’on lui dit... Il s'imagine qu'il vivra toujours, et enterrer un cadavre est pour lui étouffer un bomme, ou tout au moins rempmonner -<ians la terre. S’il s’agit de l'enterrement de ses parents, Il hait ceux qui y concourent, il déteste le prêtre qui remplit les dernières cérémonies. Os erreurs, ces préventions, ces préjugés deviennent le plus grand obstacle au succès de son instruction méthodique.

« La rectitude, la logique naturelle des autres enfants doués de tous leurs sens, la virginité de leur intelligence, les prédisposent à la foi, aux vérités «lue nous leur révélons successivement; leurs âmes ont faim et soif, elles languissent après les notions dont elles pressentent la féconde influence. C’est l’œil qui cherche la lumière et qui se réjouit de son éclat ; c’est l’oreille à laquelle plaît naturellement le son ; c’est le goût dont les papilles sont instinctivement agitées lorsqu’elles sentent la nourriture. Ainsi l’enfant cherche à connaître, à nourrir son àme de vérités; toute son envie est d’apprendre, tout son bonheur de comprendre. Si son corps trouve des jouissances en satisfaisant aux exigences de la faim et de la soif, son àme jouit davantage encore au développement de sa raison.

« L’enfant ordinaire a donc pu apprendre la langue par l'ouie; par la langue, il a appris une foule de notions ; sou esprit voit, sa vue est juste, nette et étendue; elle s’élargit encore tous les jours, parce que les notions fécondent l’àme, cl que du connu

elle conclut à cc qui lui est encore inconnu; les instituteurs primaires, aux mains de qui on les livre dans leur jeune âge, n’ont plus qu 'a bâtir sur des fondements vrais et solides.

< Mai* il n'en est pas ainsi pour le sourd-muet. A son entrée dans nos institutions, tout chez lui est à défaire. A la besogne de l’instruire se joint la lâche plus ardue encore de détruire ce qui existe dans son intelligence.

i Instruire un enfant ordinaire avant que son intelligence soit déroutée, avant que son jugement soit faussé par des préjugés, est une tâche comparativement facile, car telle est la destinée de l'enfant, c’est sa nature, la Providence veut que l’enfant apprenne tout; niais, avant d'instruire un sourd-muet, on doit combattre les vues absurdes de son esprit, réfuter scs idées erronées, redresser la direction de sa volonté, changer les habitudes déjà invétérées de penser et d'appfér 1er les choses ; il faut renverser des convictions basées sur l'amourpropre et l’orgueil ; c'est presque une àme à refaire. Une telle charge, on le comprend, triple les difficultés de l'éducation ; ce n’est plus une marche régulière, c’est une lutte, un combat continuel. U ne s’agit plus seulement d’appliquer une méthode qui a subi l'épreuve de l’experience; développer l'intelligence d’un sounl-muel rempli de préventions et d'erreurs, c’est marcher à tâtons à la découverte des obstacles et des moyens de les ôter do la route ; or, qu’on le remarque bien, ces obstacles ce sont des convictions implantées dans un esprit vierge; des idées que l’enfant sourd-muet s’est assimilées avec le hit, des préjugés nourris en dehors de tout concert, en dehors -le tout contrôle, que rien n’a combattus. Oh! l'enfant sourd-muet, avec sa vie à lui seul, perd un temps précieux, et la perte en est presque irréparable , car l’àge destiné

iiar la Providence au développement de l’esprit de 'enfant, c’est l'enfance; alors tout contribue au succès : sa curiosité , sa foi naïve, sa soumission, la vivacité de sa mémoire, la bonté de son cœur, la droiture de sa raison, scs désirs même qui constituent une espèce de faiin «le l’esprit. »

(l.'abbé Cxbtos.)

NOTES ADDITIONNELLES

NOTE B (Col. 13fc).

Idées générale s el terme s générant.

Nous avons dit que le vocabulaire d’une langue était tout entier composé de termes abstraits et généraux. C’est en effet une chose remarquable que le

fieu de place qu’y occupent les noms provres. Il semble pourtant que si le langage eût été d’invention humaine, il eût dû se composer de noms propres. Il élait naturel, en effet, de désigner d’abord par un mot particulier, chacun des individus organiques ou inorganiques avec lesquels on était immédiatement en rapport. Mais si le langage s’était borné à nommer seulement les individus , comme le nombre de ceux-ci est infini, il aurait fallu, pour former une langue parfaite , que le nombre des mots eût été aussi infini, et, dans celle hypothèse, il aurait surpassé la capacité des hommes les plus habiles. En outre, comme les individus n’ont qu’une existence passagère el fugitive , le langage des hommes qui vivaient il y a un siècle serait aujourd'hui absolument inconnu. Enfin le langage de.cbaque province, «le chaque ville, de chaque hameau, eût été nécessairement partout différent , et eût changé partout à chaque instant, puisque telle est la nature des individus à laquelle il est assujetti.

(115) Sjdlngizari non est ex pjrltculari,

Neve ur.’gjihis, reele coucludcre si «is.

Si le langage ne sc fût composé que de noms propres, aucune proposition générale n’eût été possible, parce que, dans cette hypothèse, tous le« termes de la langue auraient été particuliers; point de proposition affirmative , parce qu'il n'eiislc

rioint dans la nature d’individu qui soit autre que tii-mémc. II n’y aurait donc eu de propositions possibles autres que des négations particulières. Ainsi le langage n’aurait pu servir à la communication des vérités générales affirmatives; il n'y aurait point eu «le démonstration (145), par conséquent point de sciences , qui ne sont que les résultats d’un ensemble de démonstrations; point d'arts, puisque ceux -ci ne sont que des applications pratiques des théorèmes des sciences.

Mais puisqu'il n’en est pas ainsi, puisque les nto's ne sont pas les signes des objets extérieurs individuels , il n’est pas de leur essence de représenter autre chose que des idées générales. Et en effet les adjectifs, les pronoms, les verbes, les participes, les adverbes , les articles, les prépositions, les conjonctions, les interjections, sont tous, sans exception, des termes généraux. Il en est de. mémo de tous les substantifs, à l’exception des noms propres (146).

D 16 ) Quand nous disons que nous avons l’id ic nu la notion d’une chose, nous «unions dire que cette chose.

181 A L’ESSAI Sl;R L'EVOLUTION

Opendnnl tous les objets sensibles sont des Individus*; il en est de même des objets de la conscience , de, tous les objets de nos jouissances et de nos désirs, de nos espérances cl de nos craintes. On peut avancer sans témérité que, sur la terre et dans les cieflx, Dieu n’a créé que des individus.

Comment se fait-il donc que les mots généraux tiennent tant de place dans les langues, et les noms propres si peu?

C'est que les objets désignés par des noms propres n’ont qu’une existence locale, et ne sont connus que d'un village ou d'un canton ; les autres hommes qui parlent la même langue et le reste du genre humain les ignorent. Les noms par lesquels on les désigne clam particuliers à la localité , et ne se traduisant point dans les autres langues, ne font pas plus partie du langage , que les coutumes d'un hameau ne font partie de la législation d’un peuple.

Il faut observer, de plus , que l'essence de tout objet nous étant impénétrable , les individus ne se montrent à nous que par leurs propriétés, telles que le nombre de leurs parties , leurs qualités sensibles, leurs relations à d'autres individus, leur situation, leurs mouvements. C'est par là qu'ils nous sont utiles ou nuisibles; qu'ils excitent en nous des espérances ou des craintes ; qu'ils servent d’instruments à nos desseins; cYst enfin par l’expression de leurs attributs que nous pouvons communiquer à nos semblables la connaissance que nous avons acquise de chacun d’eux. La nature même de ces attributs exige qu'ils soient exprimés par des mots généraux. En effet, quelle que soit la créature individuelle que nous observions, ouvrage de Dieu ou des hommes, tous ses attributs sont communs à plusieurs individus; l’expérience nous l'apprend, ou nous le présumons ainsi, et nous leur donnons le même nom dans tous les sujets auxquels ils appartiennent.

Il n'y a pas seulement des attributs d'individus, il y a des attributs d'attributs , qu'on pourrait appeler attribut» secondaires. La plupart des attributs sont susceptibles de degrés et de modifications diverses, qui ne peuvent s’exprimer que par des mots généraux.

Ainsi la mobilité est une propriété des corps, mais les directions du mouvement peuvent varier à ritilini , et, d’ailleurs, il peut être rapiJe ou lent, uniforme , accéléré ou retardé.

Puisque toux les attributs primaires ou secondaires s’expriment par des mots généraux, il suit de là que tout ce qui est affirmé ou nié du sujet d’une proposition, ne peut être exprimé que par un terme général.

Les sujets des propositions peuvent être aussi des termes généraux. Voici de quelle manière :

Les mêmes facultés par lesquelles nous distinguons cl nommons les différents attributs de chaque sujet, nous font remarquer que plusieurs sujets ont des attributs qui soûl les mêmes, et d’au-

grAcc à ses qualités ou propriétés sensibles, a pénétré Jusqu'à nous par t'entremise de nos organes ou de nos sens. Hais, au lieu de parler seulement de celte chose individuelle, comme c’est notre Intention de le faire, nous disons, à noire insu cl sans le vouloir, que nous en avons pris ou reçu une notion générale ; car, bien qu'à l’instant même où cette chose vient frapper nos sens, l'acte d'appréhension ou de perception que nous faisons • pour la saisir ne porte que sur son individualité, cependant il e>l si vrai que la généralité s’y trouve unie d'une manière inséparable, que nous n'avons aucuu moyen de ne parler que de son individualité, et que, pour la désigner, nous sommes contraints d'avoir recours à des idées uu notions générales. La pensée ou le moi est une chose générale qui ne peut rien admettre dans son sein qui uo soit de même nature qu’elle, ou qu’elle lie le rende idcutujue à elle en sc l’appropriant : il s'ensuit que, qu.uid