I" UES LANGUES CONSIDEREES DANS LEUR ESSENCE ORGANIQUE, ETC. IS

C'est l'étude du sanskrit surtout qui a mis en évidence ces lois curieuses de la tmiisforination graduelle des langues. Au début, dans le Rig-Véda, cette langue apparaît avec ce caractère synthétique, ces expressions complexes que l’on remarque dans les langues d’un organisme inférieur. Puis vient le sanskrit des grandes épopées de l’Inde ; la languo a gagné alors plus de souplesse, tout en conservant cependant encore la raideur de ses premières allures. Bientôt l’édifice grammatical se décompose : le poli, qui correspond à son premier Age d’altération, est empreint d’un remarquable esprit d’analyse, s Les lois qui ont présidé à la formation de cette langue,» dit E. Iturnouf, «sont celles dont on retrouve l’application dans d’autres idiomes, à des époques et dans des contrées très-diverses; ces lois sont générales, parce qu’elles sont nécessaires. Que l’on compare, en effet, au lalin les longues qui on sont dérivées, aux anciens dialectes teutoniques les laugues de la même origine, ou grec ancien le grec moderne, au sanskrit les nombreux dialectes populaires de l’Inde : on verra se développer les mêmes principes, s’appliquer les mémos lois. Les inflexions organiques des langues mères subsistent en partie, mais dans un état évident d’altération. Plus généralement elles disparaissent et sont remplacées, les cas par des particules, les temps par des verbes auxiliaires. Ces procédés varient d’uue languo à l'autre, mais le principe demeuro le même; c’est toujours l’analyse, soit qu’une langue synthétique se trouve tout è coup parlée par des barbares qui, n’en comprenant pas la structure, en suppriment et on remplacent les inflexions, soit qu’abandonnée à son propre cours, et è force d'être cultivée, elle tende è décomposer et à subdiviser les signes représentatifs des idées et des rapports eux-mêmes. »

Le prêkrit, qui représente le second Age d’altération de la languo sanskrile, est soumis aux mêmes analogies; d’une part il est moins riche, de l’aulre plus simple et plus facile. Enfin, le kawi, ancien idiome de Java, est une corruption du sanskrit où cette langue est privée de ses inflexions et a pris en échange ies prépositions et les verbes auxiliaires des dialectes vulgaires de cette lie. Ces trois langues elles-mêmes, formées par dérivation du sanskrit, éprouvent bientôt le même sort que leur mère, elles deviennent è leur tour langues mortes, savantes et sacrées, le pâli dans t’ile de Coylan et l’Indo-Çhine, le prêkrit chez la secte des Djaïnas, le kawi dans les lies de Java, Basi et Madonra. Alors s’élèvent dans l’Inde des dialectes plus populaires encore ; les langues gouri, l’hindoui, le bengali, le cachemirien, le dialecte do Gouzerate, le mahralte et les autresidiomes vulgaires de l’Hindoustan, dont le système est beaucoup moins savant (2).

Cette triplicité de système qui se révèle dans l’expression de la pensée humaine en tant qu’elle se manifeste par la parole, embrasse toutes les langues, soit éteintes, soit parlées aujourd'hui sur le globe. Une langue qui n'appartient à aucune des trois grandes classes que nous venons de mentionner, est-elle possible? 11 semble que la nature de l'esprit humain et les lois de fa pensée ne permettent pas de répondre autrement que par lanégative.

Ici se présente naturellement à l'esprit, sur la nature intime du langage dans ses rapports avec la pensée, une foule de considérations dont nous essayerons de développer quelques-unes, renvoyant è l’Essai qui suit (col. 83, ci-dessous), des développements plus complets sur cette matière.

Dans la pleine réalité, si tout est distinct, rien n'est isolé. Tout ce qui vit, se meut et se déploie dans le sens d’un organisme et avec un caractèro individuel; mais tout se touche et s'engrène dans le monde; quelque librement que se puisse manifester une individualité, jamais elle ne saurait s'affranchir de celle immense solidarité qui enveloppe la sphère du

(2) La cause de ces transformations se trouve dans la condition même d'une langue, dans la manière dont elle se modèle sur les impressions et les besoins de l’esprit ; elle lient à son mode même do génération. , Il ne faut pas,i dit G. de Itninlioliit, < considérer une langue comme un produit mort et

une fois formé ; c’est un être virant et toujours créateur. La pensée humaine s'élafiore avec les progrès de l'intelligence . et rette pensée, la langue eu est la manifestation. Un idiome ne saurait donc demeurer stationnaire : il marche, il se développe, il grandit et se fortifie , il vieillit et s’étiole. >

«9 INTItODUCTION. Î9

l'univers créé. Selon que l’individualité grandit, les rapports s’élèvent et so multiplient, de même qu’ê la personnalité humaine se mesure le vrai progrès social.

La connaissance d’un être implique donc la connaissance des rapports qu’il soutient avec d’autres êtres. Il y a plus : dans le monde de l’intelligence, la même solidarité existe entre les idées. En cfTet, qui connaît, cherche et arrive à désigner, à nommer et & définir, et dans tous ces actes se retroure un même procédé : rattacher l’individuel au général.

Il va de soi qu’il en doit êtro de même dans le langage, naturelle et nécessaire réverbération de la pensée. Dans toute langue, quelque rudimentaire qu’elle soit, il y a une désignation des choses ou des idées, et une désignation de leurs rapports (3). Le sens plein d’un mot résulte è la fois de la notation de l’idée et de l'indication de la catégorie (t). S’il est vrai que tout mot a primitivement et foncièrement un sens matériel et concret, c’estè-dire individuel, il est tout aussi vrai que, pour la pensée, le mot, dès qu’il existe pour elle, côtoie un sons abstrait ou général. De telle sorte que dans le monde des mots, comme dans celui des idées et celui des choses, il y a toujours & un certain degré un entrelacement, une pénétration mutuelle de l’individuel et du général. Tout ce qui est, tout ce qu'on pense, tout ce qu’on nomme, est individuel, et cependant ne so conçoit et ne se nomme que par la catégorie. C’est que, hors Dieu, il n’y a rien au monde qui ait en soi son principe et sa Sn. ,

Ce besoin de marquer il chaque mot son rôle, è chaque individu sa classe, donne naissance aux forma grammaticale t, et à cet égard, il est vrai de dire que toute langue a des formes, c’est-è-dire un système plus ou moins développé pour indiquer les rapports et les catégories.

Les formes grammaticales sont comme des exposants des rapports des mots avec l’unité totale de la phrase (5).

Dans le vrai sens linguistique, la phrase n’est pas une pure juxtaposition des parties du discours qui auraient été inventées successivement, en raison du développement des besoins intellectuels. Tout, dans la vie des langues (et c’est toujours de la vie qu’il s’y agit), tout ce qui se produit dans la parole humaine, se range par unités organiques. Il y a l’unité du discours, l’unité de la période, l'unité de la proposition, l’unité du mot, l’unité de la syllabe. Chacune de ces unités correspond non pas è une pure collection ou aggrégalion, mais à un organisme vivant (6).

Le mot est la molécule intégrante de la phrase : il ne se comprend complètement que par elle. La phrase, è son tour, peut être envisagée comme un mot à la seconde puissance (7).

' Dès qu’un mot fonctionne, il a pris place dans un système de rapports plus ou moins compliqués, et selon qu’une langue a plus ou moins de force expressive, ces rapports, comme nous l’avons vu plus haut, sont plus ou moins explicitement indiqués.

Les savants ne connaissent pas de langue qui pousse plus loin h cet égard la richesse d’expression et de notation que le sanskrit. La phrase y apparaît, même aux yeux, comme un tout indissoluble, un agencement, un engrenage, et c’est avec un grand sens qu’on a soutenu dans ces derniers temps que les nombreuses lois euphoniques imposées à la rencontre des lettres initiales et finales des mots correspondent à un sentiment profond de l’unité organique de la phrase. On peut trouver sans doute que celle minutieuse notation

(S) Tiedemass, System dtr Stoischen Philosophie, I, I6C. — Pott, Elymol. Forsdstmgeu, I, 1*9. — Bimiseu, Physiologie der Stinsmusud Sprachlaule ,

^ (4) llcMBOLDT, I jeter Verschiedenheil , etc., § 14; Eulslelten lier yransmaiischen Formas (Mémoires

de rAcadém. de Berlin. 1824-1843).

(5) Hcmboldt, Lettre à A. Rimsseat sur ta nature des formes grammaticales, Paris, 1847.

(6) llcMBOLDT, Leber Verschiedenheil , etc., $ 15 et 17.

(7) Pott, Emlcitung.