BES

AMAZIG-ARABISÉ. Voy. Atlantique.

AMAZONES, l'oy. Caucasienne.

AMÉRICAINES (Langues), comparées avec celles de l’Ancien Monde. — Voy. nolo II, 3' question, à la On du volume.

AMERIQUE. — L'Amérique, ce double continent qui se prolonge de l'un à l’autre pôle avec une variété infinie de sites, de productions et de climats, n’est pas habitée en proportion de sou étendue. Avec ses imposantes montagnes, les plus hautes après celles du Thibet, ses lleuves majestueux, ses verles savanes, ses sombres forêts vierges, sa végétation vigoureuse, elle semble être comme line retraite préparéo à la population surabondante do l'Ancien Monde; et déjà les nations indo-européennes, qui ont donné naissance ù tant d états, entraînant h leur suite une partie du la race nègre, en ont envahi les contrées les plus belles, où elles prospèrent cl se naturalisent. Les indigènes, diminuant chaquu année cl devenus étrangers sur leur propre torritoirc, ne présentent plus qu'une image imparfaito des mœurs, des lois, dus langues de leurs ancêtres et de la filiation antique et mystérieuse qui les rattache peut-être à l’Asie. Ils appartiennent tous 6 la race rouge avec divers degrés de civilisation, el les relations K;s moins incomplètes nous les montrent Dictions, de Linguistique.

relégués dans leurs déserts, à de grandes distances les uns des autres, et morcelés en une foule de peuplades dont chacune parle un idiome différent. Le seul moyen de les classer jusqu’ici est de les grouper par régions, d'après les divisions naturelles que les climats, les fleuves et les montagnes assignent à celte moitié de la terre, et qu'on peut distinguer en régions du sud, du sudouest, du sud-esi, du centre, du nord-est, du nord-ouest et du nord

Le sud de l'Amérique, depuis le cap Horn jusqu'il l'embouchure de la Plata et le désert d’Alacama dans les Andes, comprenant les pays sauvages de la Patagonie et du Chili, présente pour peuplades principales les Pécherais, les Patagons, les Araucans et les Puclchos, subdivisés en plusieurs tribus.

Le sud ouest, haut plateau traversé par les Cordillères, el borné d'un côté par le grand Océan, de l’autre par les fleuves Paraguay et Madeira, renferme le riche Etat du Pérou dont les naturels, jadis si policés et si paisibles, sont les Guichuas, les Mocobys et les Chiquiios.

Le sud-est, cnlre lo fleuve de la Plala. celui des Amazones et l'Atlantique, oITrelcs fertiles contrées du Paraguay et du Brésil, dont les nations dominantes sont les Payaguas, les Guanas et les Guaranis, remarquables par la perfection do leur langage.

Le centre de l’Amériquo, entre Te Maragnon, le golfe du Mexique et la mer Vermeille, est divisé en deux parties par l'isthme de Panama : d'un cûlé s'étendent la Guyane, la Colombie, les Antilles, habitées par les Mozcas, les Salivas, les Cavèrcs, les Caraïbes, peuples actifs et navigateurs; do l'aulre, le Guatemala et le Mexique, où dominaient jadis les Mayas el les Azlèques, les nalions les plus civilisées du Nouveau- Monde, el où subsistent encore, sur le plateau central, les tribus libres des Anachos, des Panis ci des Caddos.

Le nord-est, du golfe du Mexique à la baie d'Hudson, et du l'Atlantique aux monts Colombiens, forme les vastes possessions des Etats-Unis el de la Nouvelle-Bretagne, habitées, dans quelques districts seulement, lier des indigènes indépendants, tels que les Colombiens, les Sioux, les Natchez, les Hurnns, les Lennapcs, subdivisés en plusieurs tribus.

I.e nord-ouest, entre les monts Rocheux el le grand Océan, pays peu connu jusqu'à ce jour, comprend les peuplades chasseresses des Waïcures, des Noutkas cl des Kolouches.

Enfin, le nord de l'Amérique, de In baie d’Hudson à la mer Glacialo, présente les côtes froides cl solitaires sur lesquelles pêchent les Esquimaux dont les tribus chétives font partie de la race jaune, et forment, par les Iles Aléoutiennes, la communication directe entre l’Amérique el l'Asie.

Nous avons à consigner ici lo résultat des recherches et des efforts de la science pour arriver à connaître d'où les habilants de ce vaste conlinenl liront leur origine el à quel*

les nations rie l’Ancien Monde ils peuvent plus particulièrement se rattacher.

Recueillons d’abord l’opinion d’un linguiste célèbre.

« Les langues, • dit Malte-Brun, « sont une des marques les pl us certaines de I origine commune des peuples (198;.

o C’est dans les idiomes de l’Amérique qu’on a cru trouver les seules prouves positives d’une émigration des nations asiatiques b laquelle le Nouveau-Monde devrait sa population. Smith Barton a le premier donné h cette hypothèse une sorte uc consistance, en rapprochant un grand nombre do mots pris dans divers idiomes américains et asiatiques (190). Ces analogies, ainsi que celles qu’ont recueillies t'abbé Hervas (200) et M. Vater (201), sont, sans doute, trop nombreuses pour pouvoir être considérées comme lin jeu de hasard; mais, ainsi que M. Vater le remarque, elles ne prouvent que des communications isolées et des émigrations partielles. L’enchaînement géographique leur manque presque entièrement; et, sans cet enchaînement, comment en ferait-on la base d’uno conclusion?

« Nous avons repris les recherches des trois savants nommés, et, sans avoir è notre disposition des matériaux bien étendus, nous avons amené des résultats qui nous ont fait croire un moment que nous allions démontrer comme une vérité historique l’o-

rigine tout asiatique des langues américaines.

« Nous avons d’abord retrouvé l’encbalnement géographique incontestable de plusieurs mots princi|*«ux qui se sont propagés depuis le Caucase et l’Oural jusquo dans les Cordillères du Mexique et du Pérou. Ce ne sont point des syllabes que non» rapprochons par des artifices étymologiques; ce sont des mots entiers, défigurés seulement par des terminaisons ou des inflexions de son, et dont nos lecteurs pourront, i*>ur ainsi dire, suivre le voyage. Les objets les plus frappants dans les cieux et sur la terre, les relations les plus douces de la nature humaine, les premiers besoins de la vie, tels sont les chaînons qui lient plusieurs langues d’Amériquo aux langues ue l’Asie. 11 se présente même quelques rapports, pour ainsi dire, plus métaphysiques, dans les pronoms et les nombres; mais ici la chaîne est plus souvent interrompue. Ce n’est nas encore tout. L’enchaînement géographique s’est souvent offert à nos recTierclies sous raspcctd’uno ligne de communication double et triple; quelquefois ces lines se confondent dans les points interméiaires, vers le détroit de Béring et dans les lies Aléoutiennes; mais elles se distinguent par les chaînons extrêmes. Le nombre des analogies certaines est plus du double de celui qu’on avait observé. Enfin, ce n’est

(198) Bien rie plus important pour l'histoire de l'Imimuc que l'élude ries brigues du nouveau eoolinent ; inallteureusement rien rie plus incertain que l«i données générales sur lesquelles celle élude a reposé jusqu ici. Les causes de celle incertitude soûl : le nombre et la difficulté rie ces langues, le mauvais vouloir des indigènes, l'incurie des observateurs, l'imperfection des mélbodes de transcription, l'esprit de système. Les indigènes de Mexico et des plaines voisines, parlant le nahuah ou mexicain, ne peuvent prononcer que peu de mots de la langue des Otomis, qui habitent les montagnes à 2 ou 3 lieues à l'ouest de la capitale, malgré des rapports continuels avec ces derniers , qui les pourvoient de charbon. Oulrc leurs voyelles nasales et gutturales, les Oloniis ont , entre autres articulations bizarres, une classe tout entière de consonnes détonnâmes , communes au Map cl à d'autres langues 'américaines , qui défient tous les efforts des Mexicains proprement dits. Lors donc qu'on écrit des langues aussi différentes avec des caractères européens quinc sauraient les représenter, no crée entre les langues mêmes , puis entre ces langues et celles de fancieu continent , des analogies qui n'existent pas, au préjudice des analogies réelles , affaiblies voilées, détruites par un système de notation vicieux. Neves, Ramircz, Yeppes et d'uuln-s pour l'olomi; Parra et Flores . pour le kiclic, le cakcbiquel et le khuluhil ; M. (laie, pour les langues de l'Amérique du uord ; M. Aubin, pour le coman- «lic, le niazahua et le mixlèquc; d'autres encore, ont cherché à remédier à cet état de choses par l'introduction de signes nouveau*. Mais l’innovation u'a pas été goûtée , et la soi icte ethnologique américaine viect de publier les vocabulaires de M. Ilale, en y transcrivant en lettres latines des sous qui n'ont que peu ou point de rapport avec ces ielircs ! Si de la transcription des sons nous passons h la signiiicaliou des mois, à la grammaire, à Utstructuie du langage, L'incertitude augmente en-

core. Tonatiuk (soleil), signifie en mexicain : qui va rayonnant; Tlaolli (mais), signifie : chose égrenée, dépiquée, détachée, gtain par excellence. Teotl (Dieu ou plutôt Seigneur) leu//, tcuili, teculitli , teccnetti , suivant les dialectes écrits et parlés, signifient: preneur de gens. local/ (nez) signifie : point-, et ainsi de suite, dans les divers ordres d’idées. Que pont être l'étude des formes grammaticales, des lois générales de la parole, dans des bogues assez, peu connues pour que l’on y confonde à ce point le simple avec le composé, le mot avec la phrase 1 Malgré ces circonstances défavorables, d'importants résultats ont clé obtenus. L'identité de la langue des Tcbuklchis sédentaires asiatiques et des Esquimaux américains est un fait dont la gravité n'cchappcra à personne.

Du temps de kirclier, vers 1G7C, les Jésuites réunis b Rome en assemblée générale, évaluaient à 500 le nombre des differente* langues américaines. Un siècle plus lard, le Jésuite Juan Lopez, né dans l'Amérique du sud, mais ayant aussi parcouru une grande partie de celle du nord , portait à 1,500 ce nombre, que Stanislas Royo , par liculicremenl versé dans les langues du Pérou, élevait jusqu'à 2,000. Nous croyons ces chiffres exagérés, sans pouvoir les rectifier, parce que beaucoup de ces langues oui cessé d’exister»

C'est principalement sur la nature des langues américaines que s'est exercé l'esprit de système. On a d'abord vu de l'hébreu , du celle, du basque, etc., dans les langues du Nouveau-Contineut. Plus tard, on a fait des Américains une race à pari, avec d< s langues à part, toutes construites sur le môme modèle, et qu’on a appelées polysynthétiqucs. La sui e permet ira de juger ce qu’il faut penser de cette hypothèse, qui a prévalu.

tl*J9) Smith -Barton : New vieu't, etc.

(200) Hun as : Dictionnaire polyglotte, p. 38, etc.

(201) Vater : De ta pupulaiion de l' Amérique t p. 155.