AME DICTIONNAIRE AME ÎKO

« De Guignes (236) et William Joncs (237) c induisent sans beaucoup de peine, l'un ses Huns et Tibétains, l'autre ses Hindous, dans le Nouveau-Momie. Fontiel, dont nous n'avons pu consulter l’écrit, a le premier insisté sur les Japonais, qui, en etfet, peuvent réclamer un grand nombre de nmts américains.

Fonler a attaché beaucoup d’importance A la dispersion d'une flotte chinoise, événement trop récent pour pouvoir avoir produit une grande influence sur la population américaine (238).

« Depuis plus d'un demi-siècle, lo passage des Asiatiques par le détroit de Béring a clé élevé au rang d'une probabilité historique par les recherches de Fischer, de Smith ltarton, de Vater et d'Alexandre de Humboldt. Mais ces savants n'ont jamais soutenu que tous les Américains fussent les descendants des colonies asiatiques.

« Une opinion mixte, qui réunit les prétentions des Européens, des Asiatiques, des Africains et même des Océaniens, a obtenu quelques suffrages de poids. Acosta (239) et Clavigero (240) en paraissent los partisans. Ce dernier insiste avec raison sur la haute antiquité des nations américaines. L'infatigable philologue Uervas (241) admet aussi riiypothèse d'une origine mixte. Elle a été savamment développée par Georges de Horn (242). Cet écrivain ingénieux exclut de la population de l'Amérique les Nègres, dont on n’a trouvé aucune tribu indigène dans le Nouveau-Monde, les Celtes, les Germains et les Scandinaves, parce qu'on n'a vu parmi les Américains ni des cheveux blonds ni des yeux bleus; les Grecs et les Romains, et leurs sujets, à cause de leur timidité comme navigateurs; les Hindous, parce que les inylliologies américaines n'olfrent aucune trace du dogme de la transmigration des êtnes. Il cherche ensuite l’origine primitive des Américains chez les Huns et les Tatars- Kalhayens ; leur migration lui parail trèsancienne. Quelques Carthaginois et Phéniciens auraient été jetés sur lo rivage occidental du nouveau continent. Plus tard, les Chinois s'y seraient transportés; Facfour, roi de la Chine méridionale, s’y serait enfui pour éviter le joug de Koublai-Khan ; il aurait été suivi de plusieurs centaines de milliers de scs sujets. Manco-Capac serait aussi un chinois. Co système, hasardé lorsqu'il parut, s’acorde avec plusieurs faits postérieurement observés cl que nous avons recueillis; quelque écrivain hardi et |>ou scrupuleux n’aurait qu’à s’emparer de ces faits, les combiner avec les hypothèses de llorn, cl nous donner ainsi l’hisloiro cerlaine et véridique des Américains.

« Dans l’étal actuel des connaissances, lo

sage s’arrêtera aux probabilités ,que noua avonsindiquees, sans tenter vaincmcntdelcs combiner en forme du système. »

Telle est, sur l’origine des peuples américains et sur leurs langues, l'opinion du célèbre géographe et du savant phllologuo Malte- Brun (243).

Les nations américaines, considérées dans leur ensemble, ne présentent pas. A beaucoup près, autant d’uniformité, autant de ressemblance, au moral et au physique, qu’on lo croit communément, et la ligne de démarcation entre elles et les autres branches de l’espèce humaine n'est pas si fortement arcusée ni si distincte qu’on l’a bien voulu dire. Toutefois, il faut convenir qu’il y a certains caractères qui sont communs A toutes ces nations ou à presque toutes; qu’il exisle pour elles, sinon des preuves, du moins rie fortes indications d’une origine commune, ou d’une très-ancienne parenté ; cnlin, que, lorsque nous considérons l’ensemble des peuples du Nouveau-Monde, la nature humaine se montre A nous sous un aspect particulier. En comparant entre elles les nations américaines, nous trouvons, je le répète, des motifs pour croire qu’elles ont dû former, depuis les premiers Ages du monde, un groupe détaché; nousnedevonspas, parconséquent, nous attendre A ce que les recherches entreprises dans lo but de découvrir les relations entre ces peuples et le reste du genre Immain, nous conduisent jamais A Ta preuve qu’ils tirent leur origine de telle tribu ou do telle nalion particulière du vieux continent; leur existence, comme race distincte et isolée, date probablement de celle époque si ancienne où les habitants de l’ancien monde se séparèrent en diverses nalions, cl où chaque branche de la famille humaine prit un langage et une individualité propres.

Les traits qui servent A caractériser les nations américaines pris r.ollccliyement, ne sont pas, comme je l'ai dit, aussi apiiorents que quelques personnes le supposent. Ges nations sont désignées fréquemment sous lo nom do Peaux-Rouges ; mais d’une part il y a en Afrique et dans la Polynésie des Iribus également rouges, et qui même méritent peut-être encore mieux celle épithète; d'une autre, les Américains ne nous offrent pas tous cette teinte dite « rouge », c’cst-A-dire cuivrée. Quelques iribus sont aussi blanches que beaucoup de nations européennes; d'autres sont brunes ou jaunes; d'autres sont noires, car les voyageurs les dépeignent comme rcssemblant'heaucoup par la couleur aux nègres de l'Afrique. Certains anatomistes ont distingué dans les crânes humains ce qu’ils appellent la forme américaine; c'est une distinction qui n'est pas admissible, une

(236) Mémoires de l Académie des inscriptions, ». XVIII, p. 505.

(237) Atialical llesearclies, I. I. p. 426.

(238) Histoire des découvertes fuites au Sord. (23U) Acosta, Hisloria nutural y moral de las

Imitas, I. 1. C. 20.

(340) Clavicluo, Storia di Mesuco, IV, Jjss I.

(241) IIf.avas, Saggio pralico delle lingue, p. 36. Xocabulnrio poliololto, p 36.

(242) Oorg. llmtN, lie origièiibus Ameruanis, libri IV, Hag. Com. IttlHI.

(243) Y oy. son Mrécis dé géographie universelle, I. VI, p. lu el suiv., cüit. de I8i7.

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généralisation erronée, à laquelle ils sont arrivés en considérant comme universels les caractères fortement prononcés que leur présentent quelques trilius particulières. Les nations américaines sont répandues sur nno immense étendue do pays, habitent dans des climats très-dilTérenls et la forme de leur tète diffère suivant les liens. Ajoutons que, de même qu'on lie peut trouver dans leur conformation corporelle aucun caractère physique qui leur soit commun à toutes, on ne peut non plus tirer de leur genre de vie un caractère ethnologique qui soit général. Tous les naturels de l'Amérique no sont pas chasseurs ; il y a parmi eux lieaucoupde trihusde pécheurs; il y a des tribus nomades; d'autres qui s’appliquent à la culture de la terre et qui ont des demeures fixes. Une partie de ces peuples étaient agriculteurs avant l'arrivée des Européens; d autres ont appris de leurs vainqueurs à labourer la terre et ont changé les anciennes habitudes île leur race, ce qui prouve que ces habitudes n’étaient pas un résultat nécessaire de leur organisation ou celui d'un penchant instinctif, inné et irrésistible. Si donc nous voulons nous faire une juste idée des particularités caractéristiques qui forment réellement le lien d'union entre les races américaines et les constituent en un groupe bien distinct, nous ne pouvons nous contenter u’uti coup d'oeil superficiel, et il est nécessaire que nous entrions profondément dans la question.

La preuve la plus décisive, la plus clairement marquée d’une parenté entre ces nations se trouve dans la structure caractéristique do leur langage. C'est un sujet sur lequel les travaux des philologues, surtout ceux des philologues américains, ont jeté depuis quelques années beaucoup do jour. A la vérité, Hervas avait déjà réuni dans co but quelques matériaux (244), mais le docteur Smitu-Harlon de Philadelphie, est réellement le premier qui ait fait une tentative sérieuse île classification pour les langues de l’Amérique du nord ; de Uumhohll et Valer ont continué son oeuvre sur une plus grande échelle et avec de beaucoup plus amples ressources; toutefois, c’est à M. du Ponceau que nous devons les éclaircissements les plus importants (245). L'histoire de la philologie américaine est un sujet très-étendu, nous devons nous contenter d'en exposer lo résultat général, résultat qui, ainsi que le remarque le célèbre voyageur, M. do Humboldt, est un fait de la plus grande importance pour l'histoire du genre humain.

« En Amérique, » dit .VI. do Humboldt, « depuis le pars des Esquimaux jusqu’aux rives rie l'Orenoque, et depuis ces rivières brûlantes jusqu'aux glaces du détroit de Magellan, les langues mères, entièrement différentes par leurscracines, ont, pour ainsi dire.

une même physionomie. On reconnaît des analogies frappantes do structure grammaticale, non-seulement dans les langues perfectionnées, comme la langue de Plnea, l’aymara, le guarani, le mexicain et le rora, mais aussi dans les langues extrêmement grossières. Des idiomes dont les racines ne sa ressemblent pas plus que les racines du slave ct du basque, ont des ressemblances de mécanisme intérieur qu’on trouve dans le sanscrit, le persan, le grec et les langues germaniques. »

Ces remarques que faisait, il y a bien des années, M. île Hnmboldt, ont été confirmées par îles recherches plus étendues, dont la conclusion est présentée par M. Galatin, dans les termes suivants :

« Au milieu de la grande diversité que présentent les langues américaines, quand on les envisage seulement sous le rapport de leurs vocabulaires, il existe entre elles, relativement à la structure cl aux formes grammaticales, une ressemblance qui a été aperçue etsignalée par les philologues américains. Le résultat do leurs recherches parait confirmer l'opinion déjà soutenue par MM. du Ponceau, Pickering it autres écrivains, savoir, que los langues parlées en Amérique, non-seulement par nos Indiens, mais encore par toutes les peuplades indigènes que l'on rencontre depuis l'océan Arctique jusqu'au cap Horn, ont un certain cachet qui leur est commun à toutes et qui ne permet de les assimiler à aucune des langues communes de l'ancien continent (246). »

On remarquera que les idiomes des Esquimaux se trouvent ici compris dans la classe des langues américaines, et c’est en effet l’opinion à laquelle se sont arrêtés, mirés un mur examen, M. du Ponceau et plusieurs autres écrivains qui se sont occupés de la question. Les Esquimaux doivent donc être compris dans la catégorie des nations parmi lesquelles fut originellement répandue la forme ancienne de langues propres au Nouveau-Monde. Ils appartiennent à la souche américaine, quoique différant par plusieurs caractères très-saillants de la majorité des autros tribus. Du reste, ils ne sont pas les seules nations du Nouveau-Monde qui présentent de pareils exemples de déviations.

Il y a des conclusions tirées par la science ethnographique de l'observation do phénomènes, tant généraux que locaux, qui ont complètement renversé toutes les dillicultés provenant de la multiplicité des langues américaines. Et d'abord l'examen de la structure commune à toutes les langues américaines ne permet plus de douter qu elles ne forment toutes une famille individuelle, tissu serré fortement dans toutos scs parties

fiar le plus essentiel de tous les fils, l’anaugie grammaticale. Cette analogie n'est | as

(244) Calalogo dclle lingue, tld aliNatc Hervas.

(2 ta) Les savants ouvrages de MM. Pickering et Gntlaiin nul apiHirlc de grands secours à l’ellnmgrapliie américaine. Toi/, la note 11 à la ttu de ce

Dictionnaire : clic renferme l’extrait d'un rapport trcs-iulcn ssaut sur les langues américaines.

(246) Areheeotugia Amertctuu, vol. U.

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d'une espèce vague et iiuléllnic, mais complexe au plus haut degré Qtalfeclnuï les parties les plus nécessaires et les plus élémentaires île la grammaire; car elle consiste spécialement en des méthodes particulières de modifier, en forme de conjugaison, le sens et lés rapports des verbes par l'insertion des syllabes, et cette forme a engagé M. de Huiniioldt & donner aux langues américaines un nom do famille indiquant qu'elles forment leurs conjugaisons parce qu’il appelait l'agglutination. Cette analogie n'est |ms partielle, mais elle s'étend sur les deux grandes divisions du Nouveau-Monde et donne un air de famille aux langues parlées sous la zone torride et au pèle arctique, par les tribus les plus sauvages et les peuples les (dus civilisés. Celle merveilleuse uniformité, dit un écrivain cité plus haut, dam la manière particulière de former les conjugaisons des verbes, depuis une extrémité de I Amérique jusqu'à l'autre, favorise singulièrement thy pu thèse d'un peuple primitif qui aurait formé la souche commune des nations indigènes de l'Amérique (2A7). Suivant la remarque d'un autre, la conclusion la plus naturelle que l'on puisse tirer en voyant une allinité si extraordinaire entre des langues séparées par tant de centaines de lieues, c'est que toutes ont rayonné d'un centre commun de civilisation (218).

Secondement, plus on donne d'attention à l'étude des langues américaines, plus on les trouve soumisesaux lois des autres familles; ainsi, par exemple, cette grande famille tend chaque jour à se subdiviser en larges groupes d'idiomes, ayant entre eux des afliuilés plus étroites qu'avec la grande division, dont, à leur tour, ils forment une partie. Les missionnaires avaient do bonne heure observé uuo certaines langues |>ouvaieiit être considérées comme la clef des autres dialectes, en sorte que celui qui les possédait apprenait très-facilement les autres. Cette remarque a été quelque part faite par Ilervas, et les recherches subséquentes l'ont pleinement continuée. Aussi llalbi, dansson tableau des langues américaines, a-t-il pu les diviser eu certaines grandes provinces, ayant chacune de nombreuses dépendances.

Voilà donc l'objection contre l'unité des nations américaines, que l'on tirait de la multitude de leurs langues, résolue d’uno manière satisfaisant par l'étude même qui l'avait fournie; et en mémo temps disparaît la difficulté de rattacher ces peuples à la souche commune des habitants de l’ancien monde. Ma is la collection el la comparaison des laits liés aux recherches linguistiques ont conduit à un autre résultat nou moins satisfaisant ; car vous remarquerez qu'il nous reste encore à expliquer la dissemblance des dialectes ftarlés par des nations ou des tribus limitrophes el composées d'un petit nombre d'individus. Or il a été observé que ce phé-

(Ü7) Màlte-Urus, loco cil.

(SIS) Vxter, p. S2U.

(SU!) licchcrchct asiatiques, vol. X, p. Iti2.

■ (fin. île» Indiens de l’Archipel , II, p. 70.

nomène n’est nullement particulier à l’Amérique, mais commun à tous les pays non civilisés. Si nous n'avions d'aulre critérium de l’unité d'origine que le langage, nous pourrions peut-être éprouver quelque embarras sur ce point. Mais une autre science, !a cranologic, confirme puissamment les conclusions que je lire, et peut établir des caractères à l’aide desquels les connexions de tribus formant une race unique sont aisément déterminées. Nous observerons que dans des cas où l'on ne peu! douter de l’unité originaire île certaines hordes sauvages, il s'est formé cependant parmi elles une variété de dialectes infinie; qu'on n’y peut découvrir que peu ou point d’aflinilé; et de là nous lirons celle règle, que l'étal sauvage en isolant les familles et les tribus et en armant le bras du chacun contre ses voisins, a une innurnee essentiellement contraire à toutes les tendances de la civilisation, qui rapprochent et unissent. Cet état introduit nécessairement une divcrsiié jalouse, des idiomes inintelligibles, des jargons qui assurent l'indépendance des dilférentes hordes.

Nulle part celte puissance de désunion n'a été plus attentivement observée que dans les tribus Je la Polynésie.

Les Papaux ou nègres orientaux, dit le docteur Lejnlen, semblent tous divisés en petits Etats,' ou plutôt en petites sociétés, qui n’onl que très-peu de rapports ensemble. Oc là leur langage esl brisé en une multitude de dialectes qui, à la longue, par séparation, par accident ou par corruption orale, ont presque perdu toute ressemblance (2V9). Les langues, dit M. Crowford, riment la m/me marche: dans l'étal saurage elles sont très-nombreuses; dans la société perfectionnée elle le sont peu. L'état des langues sur le continent amérieoin fournil une prrure convaincante de ce fait, el il ne se manifeste pas avec moins d'indépendance dans les Iles de l’océan Indien. Les races nègres qui habitent les montagnes de la péninsule malaise, dans l'état de la dégradation la plus profonde, quoiqu'elles soient tris-peu nombreuses, sont divisées en une très-grande quantité de tribus distinctes, parlant autant de langues différentes. Parmi la population éparse et grossière de illc de Timor, on croit qu'il n'y a pas moins de quarante longues parlées. Dans les i les de Entle et de Flore, en trouve aussi une multitude d'idiomes, et panai la population cannibale de Bornéo, il est pro balle qu’on en parle plusieurs centaines (250) Les mêmes faits s'observent chez les tribus de l’Australie, qui appartiennent à la même race ; quand on examine les listes des mots particuliers à chaque tribu, que le capitaine Kiiig nousadonnées ;25i),la plus gratidedissemhlnnce existe entre eux. Quelques-uns, cependant, comme les équivalents du mot ait, se retrouvent dans tous ces dialectes, et il arrive aussi, comme dans les mots qui si-

(Î5!) Narrative of a surecy of the intertropical and western cornu of Australia, Loildun, 182C, val. Il, Appelai.

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