Vers fameux de la célèbre tragédie de Corneille, Horace
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tivent l'esprit en le polissant sans cesse. L'eau s'évapore en bouillant. La sculpture grecque, florissant sous Périclès (*), nous a légué de précieux modèles. L'eau croupissant au milieu des marais est malsaine. César frémissait en franchissant le Rubicon (2).
492. — Le bien mal acquis ne profite jamais. Honneur aux braves morts pour la patrie! Un homme prévenu en vaut deux. Devenu chef des protestants, Henri IV fit une guerre active à la Ligue soutenue par l'Espagne. Bénis de leurs parents, chéris de tous, offerts en exemples à leurs camarades, les enfants sages sont vraiment heureux. Les Alpes franchies, Annibal marcha sur Rome. Conquise, l'Alsace fut annexée à la France en 1648(3). La froidure venue,\i. nature se repose. Issu d'un grand poète, Louis Racine W est un poète médiocre.
RÉCITATION. — Vœu d'un Poète.
Cette poésie ne figure pas dans le livre de l'élève.
Mes chers amis, quand je mourrai,
Plantez un saule au cimetière;
J'aime son feuillage éploré;
La pâleur m'en est douce et chère,
Et son ombre sera légère
A la terre où je dormirai.
Â. DE Musset (5).
t. Périclès, flis de Xanthippe, célèbre AUiénien, orateur et homme d'État. Devenu en 469 le rival de Cimon et le chef du parti démocratique, il exerça sur ses concitoyens une intluence le plus souvent bienfaisante. Après la mort de Cimon, il fit frapper Thucydide d'ostracisme. II soumit l'Ile d'Eubée en 145 et Samos en 440. De 440 & 43t, il encouragea les arts et les lettres, orna Athènes d'admirables monuments et mérita de donner son nom au siècle le plus briUant de la Grèce. On lui a reproché d'avoir conseillé aux Athéniens la guerre du Péloponèse, mais il faut dire à sa décharge que la rivalité d'Athènes et de Lacédémone en était arrivé h l'état aigu lorsque les hostilités éclatèrent. Il mourut en 429 av. J.-C.
S. Le Rubicon est une petite rivière qui séparait l'Italie de la Gaule cisalpine, Le sénat, pour assurer Rome contre tout général commandant les troupes romaines en Gaule, avait déclaré sacrilège et parricide quiconque, avec une légion ou même une cohorte, passerait cette rivière. Quand le sénat eut refusé k César le consulat et la continuation de son gouvernement, celui-ci, qui n'attendait qu'un prétexte pour renverser Pompée, résolut de mar cher sur Rome. Cependant, lorsqu'il tut sur les bords du Rubicon, il s'arrêta un instant, effrayé de l'audace de son entreprise ; mais bientôt, poussé par le désir de la vengeance ; .AJeaj'acia est/ (Le sort en est jeté), s'écria-t-il. On rappelle cette exclamation quand on prend une résolution hardie et décisive. On dit aussi dans le même sens : Passer, franchir le Rubicon.
n. Sous Louis XIV, par le traité de Westphalie qui termina la guerre de Trente ans.
4. Louis Racine était le deuxième fils du grand poète Jean Racine; il naquit h Paris. Son poème de la Religion, en six chants, est son principal titre à la célébrité; la versification est élégante, mais c'est une oeuvre froide (1692-1703).
5. Ces vers commencent et terminent la touchante poésie intitulée Lucie. Le voeu de Musset a été exaucé : un saule pleureur ombrage sa tombe d'un feuillage mélancolique.
El., p. 218.
^a chasse au Tigre.
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P^HsoNNKs : Chasseurs, Indiens, cornar ""^"^"^••
Animaux : Éléphants, tigres chL..
Chosks : Pagode, a bre p,l ' '"^"' ^^^P^"»' -ocodile , caparaçons, etc. ''''' P'^^^es, eau. arn^es, fusils. houLs
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versait une toute petite rivière aux eaux boueuses. Comme notre cortège se composait d'une suite assez considérable et de plusieurs élépliants habitués à ce genre d'expéditions, le rajah arrêta un plan de bataille fort simple. Ses hommes, montés sur tous les éléphants, sauf trois qui nous restaient réservés, devaient entourer le taillis, y pénétrer et s'avancer en formant un demi-cercle qui irait toujours en se rélrécissant. Pour nous, postés sur la lisière opposée du bois, noire rôle consistait à attendre, plus ou moins tranquillement, que notre gibier se montrât à bonne portée. Ce programme se réalisa de point en point. Toutefois, en ce qui me concerne personnellement, je lui apportai une légère modification, car je ne voulus pas prendre la place que le rajah, porté par un superbe éléphant, m'offrait à côté de lui. Je préférai rester à terre, et, descendant de cheval, je m'abritai un peu derrière ma monture.
« L'attente me parut d'autant plus longue que tout d'abord nous n'entendîmes rien, et qu'un soleil de feu dardait sur nous ses rayons perpendiculaires. Dans le voisinage, aucun abri possible, sauf une petite pagode, trop éloignée malheureusement du lieu où nous devions nous tenir. Mais bientôt les cris poussés par nos rabatteurs parvinrent jusqu'à nous, et dès lors je fus tout yeux, tout oreilles h la chasse, je ne sentis plus la chaleur. Peu d'instants après, la scène commença de s'animer, car avant les félins que nous attendions une quantité d'animaux débouchèrent du marécage et disparurent sans que personne songeât à les inquiéter. Le bruit allait en augmentant, le moment décisif approchait. Tout à coup, une bande de singes vint, en poussant des cris aigus, se percher sur les dernières branches; en même temps, un crocodile se montra et courut se plonger dans la rivière, tandis qu'un grand serpent enlaçait un tronc d'arbre de ses anneaux métalliques.
>( Presque aussitôt les deux tigres parurent. Le mâle marchait le premier, la femelle le suivait de près. Moins effrayé, sans doute, par la vue de mon cheval que par celle des éléphants, le terrible couple se dirigea de mon côté. Mon cœur battait bien fort, je vous assure, et cependant je me sentais en possession de tout mon sang-froid. J'en eus besoin, comme vous allez voir. En moins de temps que je n'en mets à vous le raconter, le premier tigre commença l'attaque par un bond prodigieux dans notre direction. Mon cheval et l'Indien qui le tenait parla bride s'abattirent sous le choc, me laissant ainsi à découvert, à deux mètres à peine du redoutable animal. J'avais mis un genou en terre pour être plus sûr de mon coup, et je lui envoyai presque h bout portant une balle au défaut de l'épaule. Il roula sur le sol en poussant un râlement formidable, qui fut le dernier. Bien que ma carabine fût à deux coups, je ne sais si je me serais aussi bien tiré d'affaire avec la tigresse ; mais par bonheur une décharge générale, partie du haut des éléphants, la coucha aussi à terre, et les hommes de notre suite l'achevèrent promptement.
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DICTEE. — Les Sorciers.
Dans mon enfance, je croyais aux loups-garous et je m'en elTrayais; on m'avait fait lire dans un petit livre les exploits de Croquemitaine, et ce nom seul me glaçait d'efTroi. Chaque soir, à la veillée, j'entendais raconter les plus etTrayantes histoires de revenants; je frémissais en passant, la nuit, sous les murs d'un cimetière; je n'eusse jamais osé pénétrer dans une église aux premières ombres du soir. Je me souviens cependant que je goûtais un plaisir infini à entendre la vieille domestique de mon père me raconter ses histoires; je l'écoutais haletant, frissonnant, je n'osais tourner la tête, je tremblais, mais j'aimais à trembler. La vieille me faisait assister au départ des sorciers pour le sabbat: je les voyais, ils paraissaient me regarder dCun air de ricanement infernal; elle faisait aussi défiler devant mes yeux des trépassés qui dansaient dans leur linceul; des diables noirs, cornus et fourchus fixaient sur moi leurs yeux d'escarboucles et me rendaient tout transi; et toujours épouvanté, y éUh toujours content. J'étais alors un enfant craintif et crédule; mais lorsque j'entrai dans l'adolescence, je vis ma raison repousser lentement ces croyances absurdes de mes premières années. Toutefois, les impressions que j'avais reçues dans mon jeune âge furent longtemps à s'effacer de mon esprit.
Exercice 495. — Citez des mots de la famille des mots en italique :
