Un Incendie (Leçon de choses

Décrivez un incendie auquel vous auriez assisté :

C'était la nuit, tout dormait profondément dans notre petite ville. Tout à coup un grand bruit me réveilla en sursaut, et tandis que je me frottais les yeux,je perçus au dehors ce cri sinistre : au feu ! au feu I

Mes parents s'habillaient déjà. Je fis comme eux, et je me trouvai prêt en même temps que mon père. 11 se disposait à sortir, et, sur ma prière instante, il me permit de l'accompagner.

La rue était pleine de gens qui couraient vers le théâtre de l'incendie en se donnant les uns aux autres des détails et des renseignements. Cela faisait une rumeur énorme, que bientôt vinrent augmenter encore les roulements sourds du tambour de ville battant le rappel et la voix lugubre du tocsin appelant tous les citoyens à combattre le fléau.

Quand nous parvînmes sur le lieu du sinistre, les secours étaient déjà organisés. Mon père et moi nous prîmes place au milieu d'un groupe de gens qui, faisant la chaîne, se passaient des seaux d'eau pour alimenter les pompes. Ces grands récipients de toile imperméable, remplis jusqu'au bord, étaient un peu lourds pour mes bras; mais la conscience du danger que nous courions, l'exemple de mes voisins, une certaine fierté de me sentir mêlé à des hommes, et enfin le désir de me rendre utile, me donnaient cette nuit-là des forces extraordinaires. Je pus bientôt, tout en m'acquittant de ma part de besogne, contempler le spectacle qui s'offrait à mes regards, et, le dirai-je? l'admirer dans son horreur.

C'était la boutique d'un épicier qui brûlait.

Les denrées accumulées à cet endroit fournissaient au feu des aliments qui redoublaient sa violence et variaient curieusement ses effets. Tantôt les vases de grès ou de verre éclataient avec des détonations pareilles au bruit d'un canon; tantôt de grandes quantités d'alcool s'enflammant d'un seul coup faisaient monter dans la nuit d'immenses gerbes de toutes les couleurs. Le ciel était devenu rouge, et sur ce fond ardent de grands nu;iges de fumée s'allongeaient, se tordaient, s'envolaient, donnant à cette scène terrible un caractère fantastique. Parfois encore, d'énormes masses d'étincelles s'élevaient bruyamment dans les airs, pareilles au bouquet d'un gigantesque feu d'artifice.

Jusqu'à ce qu'elles se fussent éteintes dans l'ombre, on les suivait des yeux avec une muette inquiétude, car elles pouvaient en tombant allumer ailleurs quelque nouveau foyer.

0» ne tarda pas à reconnaître qu'il ne fallait point songer à sauver la maison oîi le feu s'était déclaré. Tous les efforts des sauveteurs se concentrèrent alors sur les bâtiments voisins : pour les préserver on les inonda, et on les isola du mieux que l'on put en abattant une partie des constructions.

Ce plan réussit à merveille. Bientôt la pauvre maison dévorée par les flammes s'écroula tout entière en nous couvrant de fumée et de cendres brûlantes. A la place occupée par elle peu d'heures auparavant, s'étendait un immense brasier qui dégageait une chaleur insupportable. Il n'y avait plus qu'à le noyer, ce à quoi les pompiers procédèrent activement.

Notre aide n'étant plus utile, nous reprîmes le chemin de la maison, où ma mère nous attendait dans une grande anxiété. Chemin faisant, mon père, qui ne néglige aucune occasion de m'inslruire, me donna d'intéressants détails sur les principaux moyens que l'on a imagines pour combattre le feu. 11 me fit aussi remarquer combien il est nécessaire que les hommes se prêtent un mutuel secours pour se défendre avec avantage contre les fléaux qui les menacent si souvent.