Rkdagtion d'après l'image. — Le Ijoup-Garou

1. « Le loup-garou m'a valé une poule! >. s'écrie Jcannot. — 9. Le père Grenouille, consulté, dit de placer un piège et deux pailles en croix- — 3. Minuit- — 4. « Change le piège de place et mets quatre pailles- • — 5. Brisquard conseille secrètement deux pièges au lieu d'un. — 6. « Z,e vère Grenouille!... »

Jearnot, jeune paysan breton, constatait avec chagrin que depuis un certain temps de nombreuses volailles disparaissaient de son poulailler, Jeannot avait l'âme naïve, crédule, un peu supcrsUtiense;

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aussi, au lieu d'attribuer le fait aux visites de quelque voisin dépourvu de scrupules, il trouvait plus simple de l'expliquer par l'intervention d'une vague puissance surnaturelle : le loup-garou !

"Vous savez sans doute que l'on appela ainsi, autrefois, de prétendus sorciers qui se changaient en loups. Que l'on bâtisse sur cette plaisante invention des contes propres à divertir un instant, passe encore : mais qu'un être parvenu à l'âge de raison croie à de pareilles sornettes, voilà qui est, sans aucun doute, fort ridicule. Le fait, heureusement, deviendra de plus en plus rare, à mesure que les bienfaits de l'instruction se répandront jusque dans les campagnes les plus reculées. — Revenons à Jeannot.

« Le loup-garou m'a encore volé une poule! » s'écria-t-il un matin avec désespoir. Et la plus belle encore, la plus grosse, la plus grasse, la plus lourde!... Maudit loup-garou, brigand de loup-garou!... Mais cette fois il me le payera. Je vais consulter là-dessus mon voisin le père Grenouille : il en sait long sur toutes choses, et me donnera sûrement un bon conseil. »

Le père Grenouille était, en effet, un ancien matelot, qui avait longtemps navigué sur toutes les mers et connaissait plus d'un bon tour. Ah ! ce n'est pas dans son vieux corps qu'habitait une âme candide comme celle de Jeannot !

Le jeune paysan le trouva en train de raccommoder des filets; car le père Grenouille, qui s'occupait de beaucoup de choses, avait la pêche pour principal métier avouable.

Jeannot lui conta longuement son affaire, et le vieil homme, tout en continuant de travailler, l'écouta sans mot dire. On aurait pu croire qu'il ne pensait à rien, si une forte envie de rire, contenue à grand' peiiip, n'avait crispé de raille petits plis le nez en bec-de-corbin et le menton de galoche qui donnaient au père Grenouille un air de proche parenté avec Polichinelle.

« Mon garçon, déclara-t-il quand Jeannot eut fini, veux-tu que je te dise la vérité ?

— Oh ! oui, père Grenouille, je vous en prie.

— Mais, qu'est-ce que tu me donneras pour ma consultation?

— Une bonne bouteille de cidre.

— Du vieux?

— Du vieux.

— Eh bien, voilà : ton cas est très gravai

— Ah !... fit Jeannot un peu désappointé; car, pour le prix convenu, il s'attendait à mieux que cette déclaration.

^ Minute!... reprit le vieux malin qui vit aussitôt l'impression produite; minute!. ..c'est grave, mais les loups-garous eux-mêmes, vois-tu, n'en remontreraient pas au père Grenouille, et je vais t'indiquer un moyen de te débarrasser du tien.

— Que faut-il faire?

— Place à tribord...

— Plait-il?

— A droite, si tu préfères; place à droite de ton poulailler, un piège à loups, et mets à côté deux pailles en croix.

— Et vous pensez que cela suffira, père Grenouille, pour protéger mes poules?

— Dame! mon garçon, si cela ne suffit pas, nous le verrons bien, et nous aviserons à mieux. »

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Il paraît que cela ne suffit pas, car dès la nuit suivante, Jeannot, qui veillait à sa fenêtre put assister à un désagréable spectacle. Le clocher du village venait de laisser tomber lentement douze coups, quand, à la lueur blafarde de la lune, le jeune paysan distingua une forme bizarre, moitié homme, moitié bête, qui emportait une proie.

Dès l'aurore, il courut de nouveau chez son voisin le donneur de conseils.

« Père Grenouille, déclara-t-il, rien n'y fait : le loiip-garou est revenu et m'a pris une poule noire. C'est à désespérer f

— Minute, mon garçon, minute!... Nous finirons bien par le prendre. Ce soir, tu mettras quatre pailles en croix, au lieu de deux, et tu changeras le piège de place. Installe-le à bâbord,

— Vous dites ?

— A gauche, de manière que le côté droit soit bien libre; c'est essentiel. A gauche, n'oublie pas.

— C'est entendu; au revoir. »

Vers la fin de la journée, Jeannot était en train d'accomplir exactement les prescriptions de son facétieux voisin, quand il reçut inopinément la visite de Brisquard, le garde champêtre. Celui-ci, intrigué par la besogne à laquelle se livrait le paysan, lui en demanda l'explication, et Jeannot lui raconta tout par le menu.

Après ce récit, le gardien de la propriété rurale demeura un instant plongé en de profondes réflexions. C'est que, si le père Grenouille était un ancien matelot, le père Brisquard avait servi dans les zouaves, et lui aussi il connaissait les tours qu'on peut jouer aux Jeannots de tous pays. Il ne croyait guère aux loups-garous, et il soupçonna du premier coup quelque chose de louche dans l'insistance mise par le voisin à recommander que le piège fût placé à bâbord.

« Veux-tu que je te donne un bon conseil? dit-il à Jeannot.

— Je ne demande que cela.

— Eh bien, au lieu d'un piège, mets en deux : l'un à droite, l'autre à gauche; et, surtout, n'en souffle mot k personne. Cette nuit, je veillerai avec toi, et m'est avis que nous allons rire un brin.»

Jeannot, toujours docile, suivit cette recommandation, et elle eut un résultat auquel ne s'attendaient ni ce brave garçon, ni les témoins convoqués par le garde champêtre.

Vers minuit, comme la veille, un personnage fantastique apparut, se dirigea vers le poulailler, et s'avança sans méfiance par la droite. Tout à coup un cri perçant déchira l'air. Jeannot, Brisquard, les témoins, tous se précipitèrent, et trouvèrent pris au piège, non pas un sorcier, mais.... le père Grenouille en personne, qui, de de'sespoir, arrachait les poils de la peau de bouc dont il s'était affublé.

Le loup-garou fut condamné à l'amencie, — bien heureux d'échapper îi la prison en considération de ses anciens services, — et dut rembourser à Jeannot le prix de toutes les poules disparues.

896.— Petite Fille, libellule, etc.. (Narration française). Développez une historiette sur le canevas suivant : petite fille -•