LIBELLULE — ÉTANG — PÊCHEUR

Alice de Simiane, petite fille d'une dizaine d'années, jouait dans le parc du château, sous la surveillance de sa mère. Celle-ci, à un

moment donné, dut rentrer à la maison pour recevoir une visite, et, sur l'instante prière de son enfant, elle consentit à la laisser seule sous les grands arbres.

— Je veux bien, lui dit-elle, que tu continues à jouer; mais ne t'éloigne pas, et surtout ne va pas près de l'étang.

— Mère, je te le promets, répondit la fillette.

A son âge, les promesses coûtent peu, et Alice, comme toutes ses pareilles, en était fort prodigue. Ce n'était pas une méchante enfant, loin de là; mais on pouvait lui reprocher un peu de désobéissance et beaucoup de légèreté. Cependant il sembla tout d'abord que, cette fois, elle dût tenir strictement sa parole. Mais tout à coup, elle vit passer à côté d'elle une libellule aux ailes diaprées. Saisir son filet à papillons et s'élancer à la poursuite du brillant insecte fut pour la petite fille l'affaire d'un Instant.

On va vite quand on a des ailes, ou des jambes de dix ans!... Aussi Alice et la libellule, l'une pourchassant l'autre, parcoururent beaucoup de chemin en peu de temps : en moins de deux minutes elles étaient arrivées sur le bord de l'eau. Ah! si la fillette avait alors pensé à sa maman! Elle se serait arrêtée... peut-être; mais elle ne songeait qu'à l'objet de ses désirs — et il arrive toujours malheur aux enfants qui oublient, ne fût-ce qu'une seconde, la promesse faite à une mère.

La libellule, immobile au-dessus de l'étang qui dort, est à bonne portée : Alice lance hardiment son filet... et entraînée par le mouvement, elle tombe en poussant un cri. Déjà la nappe humide s'est refermée sur elle, et seuls quelques bouillonnements à la surface de l'eau profonde, quelques rides plus accentuées, indiquent qu'un drame vient de se passer là.

C'en était fait de la petite désobéissante si, par bonheur, un bon villageois, occupé à pêcher sur les bords de l'étang, ne l'avait vue disparaître. Accouru en toute hâte, ce brave homme se conduisit en homme brave : il se jeta courageusement à l'eau et fut assez heureux pour ramener à terre la fillette à moitié asphyxiée déjà.

Nous n'avons à parler ici ni de la douleur de M"» de Simiane quand on lui rapporta son enfant évanouie, ni des mortelles inquiétudes qu'elle éprouva durant la maladie qui fut la conséqueuce de cet accident, mais on les devinera sans peine. Alice recouvra la santé après plusieurs jours de souffrance, et ce n'est pas seulement de la fièvre, mais aussi de ses deux petits défauts qu'elle guérit à cette occasion.