La Basse-cour (Leçon de choses
Quels sont les principaux animaux domestiques qui peuplent la basse-cour', l'étable, l'écurie? Donnez quelques détails sur chacun d'eux. Énumérez les services rendus par eux.
La poule, a dit le grand naturaliste Buffon, est l'hôte le plus intéressant de la basse-cour. Nous la citerons donc en première ligne. Après elle viennent, par ordre de grosseur, les dindons, les oies, les canards, les pintades et les pigeons. Dans quelques basses-cours on trouve aussi des paons, et enfin les lapins sont presque toujours logés dans la même partie de la ferme que les oiseaux domestiques.
El., p. 392.
L'étable est un lieu couvert où l'on enferme les bestiaux, particulièrement ceux qui vivent en troupeaux, c'est-à-dire les bœufs, les vaches, les moutons, les porcs.
L'écurie est l'endroit destiné à loger les chevaux, les mulets, les ânes. Tels sont les principaux animaux domestiques qui peuplent la basse-cour, l'étable et l'écurie.
La poule et le coq sont le type de l'ordre des gallinacés, auquel appartiennent aussi les dindons, les pintades et les paons. Les oies et les canards sont des palmipèdes dont le bec est garni de lamelles sur les bords. Quant aux pigeons, intermédiaires entre les gallinacés et les
Ï)assereaux, on s'accorde généralement à en former un ordre à part sous e nom de colombins. Le lapin est un mammifère rongeur, du genre lièvre. Au point de vue gastronomique, l'oie occupe une place absolument importante, non pour la finesse de sa chaii', mais à cause de sa graisse et de son foie, fort recherchés en cuisine. On fait également des conserves d'oie très appréciées. Tous ces animaux, sauf le paon dont la chair est coriace et d'un goût sauvage, donnent une viande excellente à manger. Les oiseaux que nous avons cités pondent des œufs qui servent soit à la reproduction de leur espèce, soit à l'alimentation de l'homme. En outre, leurs plumes, leurs peaux, et le duvet des oisons sont employés à divers usages dans l'industrie, notamment à la fabrication d'ornements de luxe, de parures, de plumeaux, d'oreillers, d'édredons, etc.
Les produits de la basse-cour tiennent un rang considérable dans les revenus de la ferme, ou plutôt de la maison à la campagne. L'expérience démontre qu'elle donne quotidiennement des bénéfices qui forment au bout de l'an une somme assez considérable.
Les bœufs, les vaches et les moutons sont des animaux ruminants et à cornes. Les premiers sont pour l'homme des auxiliaires précieux dans tous les travaux des champs, et principalement dans le labourage. Ils alimentent, en outre, ainsi que les moutons et les porcs (ces derniers sont des pachydermes de petite taille, au corps trapu) le commerce de la boucherie, et leur chair forme la base de notre nourriture. Les vaches donnent du lait. De plus la peau, les cornes, la laine, les os, les soies de ces animaux, jouent un rôle très considérable dans l'industsie.
Les chevaux, les mulets et les ânes, de la famille des solipèdes, servent à l'homme de monture et de bêtes de trait. On utilise également leur cuir. Enfin, de tout temps, la chair du mulet et de l'âne a été employée à la fabrication du saucisson, et, en ces dernières années, la boucherie hippophagique a pris dans les grandes villes une extension considérable.
