KE FAUT ABUSER DE RIEN

^ Un paysan, naïf et ignorant au point de ne pas connaître encore l'usage du sel, entra un jour chez son voisin au moment où celui-ci prenait son repas. Il le vit saupoudrer sa viande et ses légumes de petits grains blancs, brillants, qui lui étaient complètement inconnus.

« Que faites-vous? lui dit-il avec surprise; à quoi bon cette poudre que vous répandez sur vos aliments? — Eh quoi! répondit le voisin, ignorez- vous encore l'usage du sel? Quand les aliments en sont privés, ils n'offrent qu'un goût fade et insipide, tandis que le sel en relève la saveur, les rend appétissants, et en facilite singulièrement la digestion. — Mon voisin, reprit notre campagnard, je vous suis on ne peut plus obligé de ce que vous venez de m'apprendre, et puisque le sel jouit de propriétés si merveilleuses, je cours de ce pas en faire ample provision. »

Lorsque le paysan fut rentré chez lui, tenant à la main un sac qui pesait plusieurs livres : « Parbleu! se dit-il, puisque quelques grains de selsuffisent pour rendre un mets succulent, il faut que le sel soit par lui-même chose exquise; je vais m'en régaler. »

Ce disant, il en avala une poignée. Mais aussitôt il se mit à tousser et à cracher avec force grimaces. « A l'aide! au secours! s'écria-t-il d'une voix étranglée; ma gorge brûle, je suffoque, j'étouffe! » Dès que l'accès fut un peu calmé, il courut en colère chez le voisin : « Méchant homme, lui dit-il, est-ce ainsi que vous abusez de ma crédulité? J'ai failli m'empoisonner avec votre infernale poudre blan-

che,et en ce moment encore je ressens une soif inextinguible.— Vous ai-ie conseillé de manger du sel à poignées? répondit le voisin d un air railleur; il fallait m'imiter. Apprenez qu'on doit user de modération dans l'emploi même des meilleures choses, si l'on veut en jouir longtemps avec plaisir et sans danger; l'abus, au contraire, mène a la satiété et au dégoût.»