Charles à Edouard (Vie pratique

Lettre. - Charles a promis à Edouard, malade, de reproduire]

pour lui quelques leçons du maître. Il lui résume celles qui ont été^

faites sur la propreté, /'exactitude et la politesse. Faites cette]

Mon cher ami, tr.iV^S^A^''^^^ '* promesse que je t'ai faite au moment où tu es tombe malade, essayer de résumer pmir toi quelques-unes des lecDns de notre maître. Je m'apergois, enjrenarUk plume, que mon e?ga-

1. CopKk, monnaie russe, de U valeur de quatre centimes environ. èl., p. 39G.

gement n'est pas des plus faciles à tenir ; mais ce qui est promis est promis, et je n'ai qu'une parole.

Les derniers cours de notre excellent instituteur ont porté sur la propreté, l'exactitude et la. politesse.

La propreté, nous a-t-il dit en substance, est une demi-vertu indispensable à tout homme qui veut conserver sa santé et qui a quelque souci de sa dignité. Voici le développement de ces deux points de vue. Les fonctions de la peau ne s'accomplissent normalement que si elle est entretenue dans un parfait état de propreté. Si l'on n'a pas grand soin de son corps, des incommodités de tout genre et même des maladies graves peuvent résulter de cette négligence. Cela est si vrai, que la plupart des législateurs de l'antiquité prirent la peine de prescrire à leurs peuples de nombreuses ablutions. La propreté, en second lieu, donne une bonne opinion de celui qui la pratique, et lui vaut l'estime de ses semblables, si humble que soit sa condition. L'homme propre sait faire apprécier jusqu'à la pauvreté et conserve un certain lustre même à des haillons.

L'exactitude est la qualité des personnes qui savent faire les choses en leur temps et au moment convenu. Elle leur assure un grand avantage sur les gens qui agissent d'une façon différente. L'écolier qui arrive toujours en classe à l'heure juste, qui apprend ses leçons et fait ses devoirs à l'instant précis, choisi pour ces occupations, ne tarde pas à devancer ses rivaux. Quant à l'homme mûr, l'exactitude contribue beaucoup à lui assurer des relations agréables avec tout le monde et apporte un élément très appréciable à la prospérité de ses affaires. Un roi de France a consacré cette qualité par un mot devenu historique : « L'exactitude, a dit Louis XVIII, est la politesse des rois. » Mais, a ajouté notre maître, la phrase ainsi faite n'est pas tout à fait juste, et l'exactitude est vraiment la politesse de tout le monde.

Or,cette dernière demi-vertu nous est absolument nécessaire pour vivre en bonne intelligence avec nos semblables. La politesse, en effet, est l'honnêteté des manières, c'est l'art de parler et d'agir non seulement sans blesser le prochain, mais encore de manière à lui faire plaisir. C'est ce quun philosophe a exprimé en ces termes : « La politesse consiste à s'oublier soi-même pour ne penser qu'aux autres. » On aime l'homme poli, on le recherche, on s'efforce de lui être agréable aussi; on évite au contraire les personnages malhonnêtes et partout on les reçoit mal.

Je pourrais t'en dire encore assez long là-dessus, mais j'aime mieux terminer cette lettre déjà très développée en recopiant pour toi un quatrain que nous a cité notre maître :

La politesse est à l'esprit Ce que la grâce est au visage .• De la bonté du cœur elle est la douce image, Et c'est la bonté qu'on chérit.

Je te laisse sur ces jolis vers, en souhaitant de tout cœur que tu reviennes bientôt, complètement rétabli, reprendre ta place au milieu de nous.

Je te serre cordialement la main.

Charles.

El p. 396.