Il ne faut pas vendre, etc

(Narration française.)

Inventez une historiette ayant pour conclusion le proverbe Il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir mis par terre.

Jérôme, jeune paysan des environs de X..., était sur le point de se rendre au régiment. 11 avait vu venir sans tristesse l'heure de quitter sa famille etson champ natal; non qu'il eût mauvais cœur, mais il était de ces gens légers, pour lesquels est fait le proverbe : « Tou! nouveau, tout beau. » Ce défaut, malheureusement, n'allait pas seul : Jérôme, très paresseux, ne voulait jamais se donner de peine, et, comme il était en outre très optimiste de sa nature, il s'imaginait volontiers que les alouettes lui tomberaient du ciel toutes rôties. Aussi, il fallait l'entendre pérorer, la veille du départ, au milieu des parents el des voisins, venus pour lui serrer la main une dernière fois!

« Ah! mes amis, déclarait-il d'un ton satisfait, quel bel avenir s'ouvre devant moi!

— Comment cela ? demanda quelqu'un d'un ton goguenard. Sens-tu déjà peser dans ta giberne le b;Uon de maréchal?

— Le bâton de maréchal?... Peuh! je ne m'en soucie guère.

— Allons donc!

— C'est comme je vous le dis. Seulement, vous admettrez bien, n'est-ce pas, qu'au bout de six nyjis je serai caporal?

— Si tu veux, quoique le délai me paraisse un peu court.

— Mettons un an. De caporal à sergent, il n'y a qu'un pas : je le franchis.

— Encore en six mois ?

— Non, en douze. Mon congé fini, je me rengage une fois, deux fois au besoin.

— Oui, si tu en es jugé digne! car ou se montre très difficile aujourd'hui.

— Laissez donc, je suis sûr de moi. Vous comprenez que dans ces conditions je ne m'ennuirai pas au régiment. J'en sors avec les doubles galons, et je trouve naturellement dans une administration de l'Etat une des places qui y sont réservées aux anciens sous-officiers. J'y reste quelque temps, montant en grade, touchant de bons appointements, des gratifications, etc., et quand j'ai à mon actif assez d'années de service...

— On te décore?

— Pourquoi pas ?... mais, en tout cas, je demande et j'obtiens une bonne perception qui me permet de finir mes jours comme un gros monsieur.

— Allons, bonne chance, mon garçon, et au revoir. Puissent tous tes rêves se réaliser ! »

Ce souhait bienveillant ne devait pas s'accomplir. Au régiment, Jérôme manqua d'énergie. Il se tenait mal, arrivait souvent en retard à l'appel, et encourait ainsi des reproches, puis des punitions. Au lieu de s'en prendre à lui-même, de faire un effort pour se corriger, le paresseux préféra taxer ses chefs d'injustice, et de l'incorrection il glissa promptement dans l'indiscipline. Quand il quitta l'armée, non

seulement aucun galon ne brillait sur sa manche, mais encore il emportait avec lui un livret chargé de notes déplorables, qui lui nuisirent pendant tout le reste de son existence.

Le pauvre garçon avait vendu la peau de l'ours avant de l'avoir mis par terre.