FAUT PAS JUGER DES GENS SUR LA MINE

« C'était durant l'été de dix-sept cent quatre-vingt-treize. Une nombreuse et florissante jeunesse se pressait à Ghâlons-sur-Marne dans une des salles de l'école d'artillerie. Le célèbre Laplace(i) y faisait, au nom du gouvernement, l'examen de cent quatre-vingts candidats au grade d'élève sous-lieutenant. La porte s'ouvre. On voit entrer une sorte de paysan, petit de taille, l'air ingénu, de gros souliers aux pieds et un bâton à la main. Un rire universel accueille le nouveau venu. L'examinateur lui fait remarquer ce qu'il croit être une méprise, et sur sa réponse qu'il vient pour subir l'examen, il lui permet de s'asseoir. On attendait avec impatience le tour du petit paysan. 11 vient enfin. Dès les premières questions, Laplace reconnaît une fermeté d'esprit qui le surprend. Il pousse l'examen au delà de ses limites naturelles; il va jusqu'à l'entrée du calcul infinitésimal: les réponses sont toujours claires, précises, marquées au coin d'une in telligence qui sait et qui sent. Laplace est touché; il embrasse le jeune homme et lui annonce qu'il est le premier de la promotion. L'école se lève tout entière, et l'accompagne en triomphe dans la ville. »

Qui parle ainsi? c'est le Père Lacordaire W. Et quel est le héros de cette petite aventure historique? le fils d'un boulanger de Nancy, dont vingt ans après, Laplace disait à l'empereur : « Un des plus beaux examens que j'aie vu passer dans ma vie est celui de votre aide de camp le général Drouot. »

Celui qui s'était présenté à l'examen comme une « sorte de paysan »

1. Laplace (marquis de), célèbre mathématicien et astronome français, né & Beaumonten-Auge (Calvados). Fils d'un simple cultivateur et professeur de mathématiques à Técole militaire de sa viUe natale, il prit part â la création de l'École polytechnique et de l'École normale. 11 s'occupa surtout des questions de mécanique céleste, réunit en un corps de doctrine les travaux épars de Newton, de Halley, de Clairaut, de d'AIembert et d'Euler sur les conséquences de la gravitation universelle, et y ajouta de nombreux travaux personnels relatifs aux variations du mouvement de la Lune (notamment aux variations dues à l'aplatissement de la Terre et à l'excentricité de l'orbite terrestre), aux perturbations des planètes Jupiter et Saturne, à la théorie des satellites de Jupiter, à la vitesse de rotation de l'anneau de Saturne, à l'aberration, aux mouvements des comètes, aux marées. Il a prouvé que, contrairement à l'opinion émise par Buffon, la Terre ne s'est pas refroidie sensiblement depuis l'époque des plus anciennes observations astronomiques. Mais il est surtout célèbre par l'invention merveilleuse du système oosmogonique qui porte son nom, et qui n'a pas encore été détrôné, bien que Tastronome contemporain M Paye en ait proposé un autre fort ingénieux (nV9-1827).

2. Le Père Laeordaire, célèbre prédicateur français, né à Recey-sur-Ource (Côte-d'Or), un des plus brillants orateurs de ce siècle (1802-18S1). Le passage ci-dessus est extrait de Voraisi>n funèbre du général Drouot, que Laeordaire prononça en 1810.

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était, en effet, devenu l'admirable héros dont le génie et l'intrépidité militaires faisaient que plus tard, à Sainte-Hélène, Napoléon I" s'écriait : « Il n'existe pas deux officiers, dans le monde,pareil3 à Murât (') pour la cavalerie et à Drouot pour l'artillerie! »

Une fois de plus on avait pu constater la justesse du proverbe : « Il ne faut pas juger des gens sur la mine. »