Le Vieillard et les trois jeunes Hommes

(Langue française)

Racontez, en prose, cette fable de La Fontaine :

Un homme âgé de quatre-vingts ans plantait un arbre. Trois jeunes gens du voisinage le regardaient faire, et, avec une coupable légèreté, murmuraient contre le vieillard des paroles blessantes.

« Il est fou! disaient-ils. Qu'un homme de cet âge bâtisse, passe encore! il peut espérer voir la fin de son travail; mais planter!... Au nom du ciel, vieillard, quel avantage comptez-vous recueillir de votre labeur? Il vous faudrait, pour en jouir, vivre autant que Mathusalem (-). A quoi bon vous donner des peines pour un travail dont le résultat sera appréciable seulement dans un avenir que vous ne verrez pas? Ne songez désormais qu'à vos fautes passées; abandonnez les grands projets et les espérances qui ne sont réalisables qu'à long terme. Tout cela ne convient qu'à nous.

— Cela ne convient même pas aux jeunes gens, repartit le vieillard. Il faut beaucoup de temps pour produire la moindre chose, et dès lors, étant donnée la brièveté de notre existence, on jouit peu des résultats acquis. La main des Parques manie avec la même indifférence les fils de vos jours et des miens. Le temps que vous avez à vivre ne diffère pas sensiblement de celui qui me reste encore, car tous les deux sont bien courts. Au surplus, qui de nous verra le dernier la lumière du ciel?... Tout au plus, dites-vous, mes arrière-petitsfils jouiront de l'ombrage de l'arbre que je plante ; eh bien, trouvezvous mauvais que le sage prenne quelque peine pour l'avantage dautrui? Ce travail même est un plaisir pour moi. Je puis être heureux aujourd'hui, peut-être demain, peut-être quelques jours encore. Hélas! mes enfants, je puis voir plusieurs fois le soleil se lever sur vos tombes !... »

L'événement donna raison à la philosophie du vieillard : l'un des trois jeunes gens, allant en Amérique, se noya au départ; le second, désireux d'arriver aux honneurs, servait l'Etat sur les champs de bataille : un coup imprévu l'emporta à la fleur de l'âge ; le troisième, occupé à scier les branches d'un arbre, fit une chute et se tua.

Le vieillard les pleura, et, pour que cette terrible leçon ne restât point perdue, il fit graver sur leur tombe ce qui vient d'être raconté.

Retenez-en surtout deux points. Le premier, c'est que la vie dure peu, que nous pouvons la perdre d'un instant à l'autre, et qu'il faut toujours être prêts à la quitter. Le second, c'est que cette vie si

1. Joachim Murât, beau-frère de Napoléon I«f et mari de Caroline Bonaparte; vaillant capitaine, né à La Bastide (Lot) en 1771 ; roi de Naples de 1808 à 1814; détrôné et fusillé en 1813.

2. Mathusalem, patriarche juif, grand-père de Noé; il vécut, dit la Bible, 969 ans-

EL, p. 396.

courte, il faut jusqu'à la fin l'employer courageusement en travaillant d'êtrrheur"^*"^^"^^' ^°" ^°"'' ^^^ *"^''^^' ^°"^ ^® meilleur moyen 946. — Maxime à Laurent (Gymnastique).

Lettre. — Maxime a obtenu un prix de gymnastique, Laurent l a raille a ce sujet. Maxime répond aux critiques de son ami et lui démontre rutilité des exercices physiques. '

m,'?n!n """ *§f''i^'^'? railleur, mon cher Laurent, et ton affection pour moi perce quand même à travers les moqueries que t'inspire mon malm7l.'"'.r^' '^' gymnastique. Aussi je 'prends tes critiques ™ommTt,i me le. adresses : en ami, Je sourire aux lèvres. Je veux seulement te repondre sur quelques points, et faire, s'il se peut, que les exercices

^ Fn'în'rf" ^"?"^ '^^"'- ^^" '^^''"^ ^^ P'^'^^ à laquelle ils ont SoU l^aut-il, pour te convamcre, remonter le cours des temps et te citer

Rom^fn";^ nni'^'/ 'l'"î^^- ^ ••■^^-f m'efforcerai du moins d'être bref. Les nomains, qui, tu le sais, n étaient pas des sots accordaîpnf nn.^ etîeVS'"'' ' '' gymnastiçiue. QuLt aux Grecs,' dont les cHvain tenSnt pflf r' ''"^ ^'^^ ^^ '' admirables monuments, ils la nS H. y-J-^ ï°""^"'' î" '/' '^ considéraient comme la troisième partie de 1 éducation, les belles-lettres et la musique étant les deux

aSe Tu voi^'r-^'""^ des philosophes anciens, Platon (0, avaU^té athlète Tu vois qu en aimant les exercices du corps, je me rouve en belle et nombreuse compagnie. "uuvc eu

Mais j'ai hâte d'arriver à des considérations plus pratiques Auiourdhui mon cher Laurent, tous les Français sont sSldat?; or', pe^-on

etZ!îaSLT'^!T ^''P'^^'r r^l''gy"^nastique aux pri^vatioSs et aux tatigues de la vie militaire? Tâchons, crois-moi, de devenir robustes, agiles, d'acquérir bon pied et bon œil. Ce faisant non seÙ-

ioS e"nofr.'^n?rT' ^ ^"^^^ P^y^ d« ^^"'^"ts défenseurs, ce qui doit être notre première préoccupation, mais encore nous nous sauvegarderons nous-mêmes. L'homme faible, en effet, se trouve épuisé après le moindre effort; l'homme fort, ^u contra re, demeure énir!

Srontaïof^r".''^''''^ ''^^^i^'" ^^'■^^^"' ""« blessure quînecessie ?e"sisret guél-it '" ^' P'"™'' succombe quand le second

scr^ain"si'Tnnf'pnî ^f «^."îen^ent les futurs soldats qui doivent penser ainsi, lout enfant qui ne développe pas ses forces nar la /vm

?e':'crdi«or 'n ' '''^ ^^^^ *^^^ "' ^«^"^^ chéS^et m^aî^d ?. E incoXnt vl'à vu h".'^!'-''^^''''^"^^"'"^^"''^"* ^"^ devoirs qui lui dis Tnh'P, ut , J^ .lui-même vis-à-vis de sa famille, vis-à-vis pour ceux' à S^iSf h' ^"''.^P^^le de travailler et devenir une charge pour ceux à qui il devrait être utile. Il lui arrivera encore dans

rbirrfanïer et^r' '' '' ''f' ™P"'--^ ^ s'ecoudr'so'n s'em!

Sres'se ^"amJîs'^eV inutiles^"egTeTs ''"' "' " ''''''''' °" '^ ^^ '"^1-

^PouiMerminer, mon cher Laurent, je te dirai que mon professeur,

phiorsît"plt'tut:'exreL'ilfl''ï^^

A son nom se rattache Eme suivant . *" '' "-approche parfois des idées chrétiennes.

Platon, maisj^me encore^Tux rv^riL ''''"^.'^'"'°^ """^^ """''" '='''"''' " '''''''"« .j 4ime encore mieux la vente », que l'on attribue k Aristote. (429-437 av. J.-C)

qui s'y connaît, cite volontiers un adage latin dont voici le sens : les âmes saines habitent dans les corps bien pointants.

Je livre cette pensée à tes méditations et me hâte de clore mon plaidoyer en faveur de la gymnastique. Je désire t'amener à la pratique d"un art sans lequel, d'après moi, on ne peut être complètement heureux. Mais que je doive ou non te convertir, je n'en reste pas moins ton ami et te serre affectueusement la main. Maxime.