Gresset, voir la note, page

6- Marivaux, littérateur français, né & Paris; il a donné au théâtre les Jeux de l'amour et du hasard, le Legs, VEpreuve, les Fausses Confidences, etc. Ces pièces sont spirituelles, mais un peu maniérées (1688-1763).

7. Caron de Beaumarchais, écrivain français, né à Paris, auteur du Barbier de Séville «t du Mariage de Figaro. On remarque chez lui une véritable universalité d'aptitudes, une imagination exubérante mais non chimérique, un esprit étincelant et prompt à concevoir, en un mot, un spécimen brillant du génie français (1732-1799).

8. Chamfort, écrivain fr., célèbre par ses bons mots; il a aussi obtenu quelques succèsivi théâtre avec Isl Jeune Indienne, le Marchand de Smyrne, etc. —Voir la note, page 505.

9. Bivarol, littérateur fr., né à Bagnols (Var) ; connu par son esprit caustique (1753-1801).

LITTÉRATURE FRANÇAISE

Bernardin de Saint-Pierre W montre dans Pûul et Virginie et dans la Chaumière indienne, une exquise sensibilité. Ses tableaux ont de la fraîcheur et du coloris.

Les écrits de Vauvenargues (.-) n'ont jamais trouvé que des admirateurs. Le talent de ce moraliste, nourri des grands modèles, fut fortifié par le travail et les méditations. Sa qualité dominante, c'est le don qu'il possède d'exprimer sans pruderie les grandes vérités morales. Ses peintures ont moins de fini que celles de La Bruyère, mais ce n'est pas rabaisser l'auteur des Caractères que de dire qu'elles présentent parfois plus de profondeur.

Dans la phalange des historiens, il faut citer, après Voltaire et son Siècle de Louis XIV, le bon Iîollin(3) et son Histoire ancienne; J^e'Bea.xiW, Histoii^e du Bas-Empire, •Cré-vievi^),Histoii-e des empereurs romains, Raynal (6) et Anquetil C).

Bernurdiii do Saint-Pierre.

J.-J. Rousseau.

Les inégalités sociales et politiques furent attaquées par les philosophes du xvm» siècle avec une vigueur qui émut l'opinion et prépara l'avènement des principes révolutionnaires. Nous avons parié déjà de l'influence de Voltaire, et cette influence fut énorme, mais non unique : Montesquieu, Rousseau, Diderot, d'Alembert, d'Holbach (»), La Mettrie (s»), exercèrent aussi sur les esprits une action considérable.

Montesqtiieu (10) n'est pas un polémiste, mais un esprit grave et pondéré. 11 ne combat pas les abus : il les critique et les condamne au nom de la liberté politique. Ses principaux ouvrages sont : l'Esprit des Lois et De la Grandeur des Romains et de leur décadence.

Jean-Jacques Rousseau '") écrivain de race, proclama des vérités incontestables à côté d'étranges paradoxes. Il préconisa surtout l'éga-

I. Bernardin de Saint-Pierre, écrivain français, né au Havre. Dans ses Études sur la nature U se montre un peintre de premier ordre des beautés naturelles (1737-1814-).

i. Vauvenargues, moraXiste français, néàAix (Provence). Auteur de Maximes plus élevées que celles de La Rochefoucauld, moins cliagrines que celles de Pascal, remarquables surtout par leur élégance et leur délicatesse (1715-1747).

3. Bollin, célèbre humaniste et écrivain français, né à Paris ; recteur de l'Université ; auteur du Traité des Études, de l'Histoire ancienne, de l'Histoire romaine, etc. (1661-1741).