I PE AP UP

78 . TROISIÈME VOYAGE seoir leur est désagréable( 1). Celui qui parleroit ici debout au Roi, seroit réputé aussi grossier que les hommes parmi nous qui se tiendroient assis et le chapeau sur la tête, en * adressant la parole à leur supérieur placé debout et découvert.

Aucune des nations du monde les plus civilisées ne semble surpasser celle-ci dans le bon ordré de ses assemblées, dans Pempressement avec lequel elle obéit à ses Chefs, dans l’harmonie qui règne parmi toutes les classes du peuple, et qui les dirige comme si elles ne formoient qu'un seul homme , mené par des principes invariables. On est frappé sur-tout de cette régularité de conduite, lorsque les Chefs haranguent une troupe d’Insulaires , ce qui arrive souvent : l'auditoire garde le plus profond silence durant le discours; il prête une attention qu'on né trouve pas dans nos Sénats , où l’on agite les questions les plus intéressantes'et les plus sérieuses. Quel que füt le sujet d'un discours , nous n'avons jamais vu l’un des auditeurs montrer de lennui ou du déplaisir, ou rien qui annonçât le désir de s'opposer à la volonté de celui qui avoit le droit de donner des ordres. Telle est même la force de ces lois verbales, si je puis Jes appeler ainsi, qu'un des Chefs fut étonné de ce qu’on avoit agi contre de pareils ordres, dans une occasion où il me parut que le délinquant n’avoit pu en être informé assez tôt pour s’y soumettre (2). |

mme

(1) Cette manière de s’asseoir est particulière aux hommes; lorsque les femmes sontassises, elles ont toujours les jambes jetées un peu sur le côté. Nous devons cette remarque au Capitaine King.

(2) Cantova nous apprend que les Naturels des Zsles Carolines

EE DR le Re A re

1es

np ee mg

Quelques-uns des Chefs les plus puissans le disputent

au Roi, en ce qui regarde l'étendue des domaines ; mais

la dignité de son rang; et les marques de respect qu'il reçoit

des diverses classes du peuple, le mettent bien au-dessus

d'eux : en vertu d’un privilège particulier de sa souveraineté , il na point le corps piqueté ; il n’est pas’ circoncis

comme le sont ses sujets; quand il se montre en public, tous ceux qu'il rencontre doivent s'asseoir jusqu’à ce qu'il soit passé ; les Naturels ne peuvent se tenir dans un endroit qui se trouve au-dessus de sa tête ; il faut au contraire qu’ils viennent se mettre sas ses pied$. On ne peut rien imaginer de plus respectueux , que le cérémonial observé envers le Souverain et les autres grands personsages de ces Isles. Ceux qui veulent faire leur cour, s’accroupissent devant le Chef; ils posent leur tête sous la plante de ses pieds ; et après avoir touché d’ailleurs ses pieds avec le dedans et le revers des doigts des deux mains, ils se lèvent et ils se retirent. Î paroît que le Roi nie peut rebuter aucun deceux qui viennent lui rendre cet hommage, appelé Mae-Moeas car le bas-peuple s'avisa souvent d’user de ce triste droit lorsque le Roi marchoit; ie prince alors étoit toujours contraint de s'arrêter, et de tendre un de ses pieds par derrière, jusqu'a ce que le courtisan eût achevé la cérémonie. De pareils hommages doivent incommoder beauconp un homme aussi lourd et aussi pesant que Poulaho ; et je l’ai vu quelquefois faire un détour , pour éviter les Insulaires

sont aussi soumis aux ordres du Tamole : « Ils reçoivent ses » ordres avec le plus profond respect. Ses paroles sont autant » d'oracles qu'on réverre ». Lettres édifiantes et curieuses, T. IV, p. àr2.

AT PP en 7 LE PJ SD ue res: Énarmnm

qui venoient près de lui , ou pour gagner un endroit où il pôt s'asseoir à son aise. Il y a des occasions où les mains qui ont touché les pieds du Roi deviennent inutiles pour quelque temps; car les gens du pays sqnt contraints de les Javer avaut de les approcher d'aucune espèce d’alimens. Une pareille interdiction, dans une Isle où il y a peu d’eau, semble exposer à beaucoup d'inconvéniens, mais les Naturels ne sont jamais embarrassés; ils se purifient avec une plante remplie de suc, qu'ils frottent sur leurs mains, aussi bien qu'avec de l’eau douce. Quand leurs mains ont besoin de cette purification, ils disent qu’ils sont Taboo- Rema; Taboo signifie , en général, ce qui est défendu, et Rema signifie œain..

Sile Taboo vient des hommages rendus aux Chefs, il est aisé de le faire disparoïtre comme je le disois tout-àl'heure ; mais il y a des occasions où il dure un certain temps. Nous avons vu souvent des femmes Taboo-Rema, auxquelles on mettoit les morceaux dans la bouche. À la fin de l'époque fixée pour la durée de la souillure , elles se lavent dans un des bains du pays, c’est-à-dire, dans des trous boueux', remplis communément d’une eau saumâtre. Elles vont ensuite trouver le Roi ; et après lui avoir rendu leurs devoirs selon le cérémonial usité , elles prennent un des pieds du prince qu’elles appliquent sur leur poitrine, sur leurs épaules, et sur d’autres parties de leur corps. Le Roi les baise aux deux épaules ; et elles se retirent bien purifiées. Omaï m'a assuré qu'alors elles vont toujours auprès du Roi, mais je n’ose le garantir; si cela est, on expliquera peut-être pourquoi il voyage presque sans cesse d’O-Taiti aux Isles voisines. Je l'ai vu deux ou trois fois purifier des femmes; j'ai assisté aussi à une purification

in 2 Con Le 727

où il mains pour de les mens.

l'eau, ; Nacune ains ; IS ont aboo= ndu ,

fs , il out-àertain ema Ja fin les se s des âtre.

endu ntun ine, s. Le bien ours , On esse

fois ation

} Le ÊAe Éd

DE COOK:. (1777) 8L semblable, qu'opéra Feenou pour une de ses épouses ; mais Omaï n'étant pas avec moi, je ne pus savoir à quelle occasion.

Le mot Taboo aune signification très-étendue, ainsi que je l'ai déjà fait observer. Les Naturels donnent aux sacrifices humains le nom de Tongata-Taboo; et lorsqu'il n’est pas permis de manger ou de se servir d’une telle chose, ils disent qu’elle est Taboo : ils nous apprirent en outre que si le Roi entre dans une maison appartenant à un de ses sujets, cette maison est Taboo , et que le propriétaire ne peut plus l’habiter; ensorte que le prince trouve dans ses voyages des maisons particulières qui lui sont destinées. Le vieux Toobou présidoit, durant notre relâche,au Taboo, c'est-à-dire (si Omaï ne se trompa pas), que lui et ses députés étoient inspecteurs detouteslesproductions de l'Isle; ils veilloient à ce que chaque Insulaire cultivât sa portion de terrain ; ils désignoient ce qu'on pouvoit manger et ce dont il falloit s'abstenir. Ces sages dispositions préviennent la famine , mettent en culture une quantité suffisante de terres, et empêchent la dissipation des récoltes.

D’après un autre réglement , qui n’est pas moins sage, ils ont une sorte d’officier de police. Feenou étoit chargé

de ce département durant notre séjour ; on nous dit que.

la punition de ceux qui commettoient des délits envers l'Etat ou envers les individus, dépendoit de lui. Il'étoit d’ailleurs généralissime des troupes, et il comméndoit les guerriers appelés au combat; mais selon le témoignage uxanime de tous les Insulaires, il exerce rarement cette dernière fonction. Le Roi prit souvent la peine de nous informer de l'étendue du pouvoir de ce magistrat; il nous dit, entre autres choses, que s’il dévenoit jamais un mé- Tome IL. 6

HER Ron UM é 1 pirrill pit 1% JA L Ÿ Fule he | | À À à \ |

chant homme , il seroit tué par Feenon. Je cherchai à deviuer le sens de cette expression de méchant homme, et je jugeai que si Poulabo s’écartoit dans son administration des lois et des coutumes, Feenou recevroit des autres Chefs, et du peuple en général, l’ordre de mettre à mort le Monarque. Il paroît clair qu’un Souverain soumis à de pareilles entraves, et dont les abus d'autorité sont punis de mort, ne peut être appelé un Roi despotique.

: Lorsqu'on réfléchit sur la multitude d'Isles qui composent ce petit Etat, et sur la distance à laquelle elles se trouvent du siége du gouvernement , il semble que les sujets doivent essayer fréquemment de secouer le joug et d'acquérir l'indépendance; mais les Naturels nous dirent que ces révoltes n'arrivent jamais. Parmi les raisons qui contribuent à une parcille tranquillité, il faut peut-être compter la résidence à Torgataboo de tous les Chefs puissans. La célérité des opérations du gonvernement maivtient aussi la dépendance des autres Isles ; car sil paroissoit sur quelques-unes-un séditieux qui eût la faveur du peuple , Feenou, ou le magistrat chargé de la police, seroit envoyé tout de suite dans le pays du factieux ,avec ordre de le tuer. De cette manière, ils étouffent les rebel« lions dès leur commencement.

Il y a, parwi les Chefs , ou parmi ceux qui en prennent le noin , autant de classes diverses que parmi nous; mais ceux de ces Chefs qui possèdent de vastes districts sont en petit nombre : les autres relèvent d'un supérieur que j'appellerois le principal Baron, si je voulois ne servir des termes de la langue féodale. On m'a dit qu’à la mort d’un Insulaire, sa succession entière appartient au Roi; que le Monarque est éanmoius dans l'usage de la donner au fils

ht ES Tina trucs

Sa nt A D Le aie

#] HA “à en] $ % ñ à 5 de # À Fa ; .

Fa + 1]

det je des efs ; Moilles ort,

npO-

‘à à È pa Fi 1% L ° à

Er

% cs AN A NE sent

le SEE ER RE BE KE res ET

ARE PES Net CLS CRE

DE COOK. (1777) 83 ainé du défunt , à condition que celui-ci pourvoira aux besoins du reste des enfans. Le fils du Roi n’enlève pas à son père , comme à O-Taiti , dès le moment où il vient au monde , le titre et les honneurs de la royauté; mais il en hérite ; ensorte que la forme du gouvernement est monarchique et héréditaire.

L'ordre de la succession à la couronne n’a pas été interrompu depuis assez long-temps ; car nous avons eu occasion d'apprendre que les Futtafaihes (Poulabo est un surnom , par lequel on distingue le Monarque du reste de la famille royale) sont sur le trône , en ligne directe, depuis cent trente-cinq ans au-moins. Nous leur demandâmes un jour, si le souvenir de arrivée des vaisseaux de Tasman s’étoit perpétué parmi eux, et nous reconnûmes que cette histoire se transmettoit de race en race, avec une exactitude qui prouve qu’on peut compter quelquefois sur les traditions orales; ils nous décrivirent les deux vaisseaux qu'ils comparoient aux nôtres; ils indiquèrent le lieu du mouillage; ils ajoutèrent que la relâche des bâtimens étrangers avoit été de peu de jours, et qu’ils étoient partis pour Annamooka : afin de nous instruire de l’époque de ce voyage, ils nous dirent le nom du Futtafaihe, prince avancé en âge, qui régnoit alors, et de ceux qui lui avoient succédé jusqu’à Poulaho, le cinquième Roi, à compter de cette époque.

D’après ce que nous avons dit du Roi actuel, il est naturel de penser qu'il se trouve le premier personnage de ces Isles; nous avons vu cependant des choses qui ne nous permettent pas de le croire, et nous en fümes trèssurpris. Latooliboolo, qu'on m’avoit indiqué comme le Roi lorsque j'arrivai à Tongataboo en 1773, et trois

femmes, sont, à quelques égards, supérieurs à"Poulaho: Nous demandämes ce qu’étoient donc ces personnages extraordinaires, distingués par le nom et le titre de Tammaha (*): on nous répondit que le dernier Roi, père de Poulaho , avoit une sœur d’un rang égal au sien, et plus âgée que lui; que cette sœur eut un fils et deux filles, d'un homme qui arriva de l'Isle de Feejee, et que ces trois enfans, ainsi que leur mère, étoient supérieurs au Roi en dignité. Nous nous efforçâmes en vain de découvrir la cause de cette prééminence singulière des Tammaha ; nous ne pûmes savoir que les détails généalogiques dont je viens de parler. La mère et une des filles résidoient à Vavavo; le fils appelé Latooliboolo , et une seconde fille nommée Moungoula-Kaippa, demeuroient à Tongataboo; la troisième fille diîna avec moi le 21 juin, comme je l'ai raconté plus haut. Le lecteur se souvient que le Roi ne voulut point manger devant elle ; que la princesse n’eut pas la même réserve ; que Poulaho lui toucha le pied, et lui rendit d’ailleurs les hommages qu’il recevoit des autres Zosulaires. Nous n'avons jamais eu occasion de lui voir donner ces marques de respect à Latooliboolo; mais nous Yavons vu interrompre son répas, et faire éloigner les alimens lorsque Latooliboolo venoit le trouver. Latooliboolo envahissoit à sa fantaisie les propriétés des vassaux du Roi; cependant, à la cérémonie appelée Natche, il n'eut que le rang des Chefs ordinaires. Ses compatriots: le croyoient fou, et plusieurs de ses actions annonçoient de

(*) Tamoloa signifie Chef dans le dialecte de Hamao, et en changeant u: - seule lettre, dont l'articulation n’est pas très-marquée, on fait ’mmaha.