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au bord opposé , et j'aperçus au milieu deux hommes qui avoient le visage tourné contre le cimetière; dès que j'eus atteint la première troupe, on me dit de m’asseoir, et je m'assis. Il y avoit à l'endroit où je m’assis une multitude de petits paquets de feuilles de noix de coco, attachés à des bâtons qui préseñtoient la forme d’une civière. On m'apprit qu’ils étoient Taboo, et c'est tout ce qe je pus savoir. La: foule des acteurs angmentoit d'un moment à l'autre ; ils arrivoient tous du même côté : l’un des fnsu- Jaire se tournoit par intervalle vers ceux qui venoient nous joindre, #t il prononçoit un petit discours, dans lequel le mot de 4reskee , c’est-à-dire Roi, frappoit souvent mes oreilles. L'un des Naturels dit quelque chose qui produisit parmi l'assemblée des éclats de rire d’une gaieté bien franche, et plusieurs des orateurs obtinrent des applaudissemens. On me pria, à diverses 1 ’urises , de m’éloigner ; lorsqu'ils virent que je me le voulois pas, ils délibérérent entre eux ;, et ils m'exhortèrent à prendre leur costume et à découvrir mes épaules : j'y consentis, et ma présence ne sembla plus les génér.

Je fus plus d'une heure sans observer autre chose que -ce que je viens de raconter ; enfin le Prince, les femmes ætle Roi, arrivèrent, comme ils éfoient arrivés la veille. Le Prince se plaça sous le hangar ; deux hommes qui portoient chacun une natte, y entrèrent en récitant des paroles d'un air. très-sérieux , et ils mirent leurs nattes autour de Futtafaihe. Les cérémonies commencèrent alors : trois compagnies coururent au bord opposé de la prairie, elles s'y assirent durant quelques secondes et elles retournérent à leur place avec précipitation, de la même manière que le jour précédent ; bientôt après, les deut hommes qui

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DE COOK. (1977) 13 étoient assis au milieu de l’esplanade firent un discours ou une prière de peu de durée ; la troupe entière dont je faisois partie, se leva brusquement, et courut s'asseoir devant le hangar qu’occupoit le Prince et trois ou quatre Insulaires. J’étois sous la direction de l’un des Naturels qui s'empressoit de me rendre service; il eut soin de me placer avantageusement, et si l'on m’avoit permis de faire. usage de mes yeux, je n'aurois rien perdu de tout ce qui se passoit; mais il fallut me tenir assis, les regards: baissés, et prendre l'air réservé et modeste d’une jeune fille. s Ë

La procession entra de la même manière que la veille. Les Naturels marchoient deux à deux ; les divers couples portoient sur leurs épaules un bâton, au milieu düquel se trouvoit une feuille de coco. Ces bâtons furent déposés avec les cérémonies du jour précédent : la première bande fut suivie d’une seconde ; les Insulaires qui composoient celle-ci, apportèrent des paniers de feuilles de palmier, de la même forme que ceux dont.ils se servent dans leurs

ménages. Une troisième apporta différentes espèces de petits poissons, dont chacun étoit placé à‘ l’extrémité d’un bâton fourchu. On plaça les paniers aux pieds d’un vieillard, qui me parut être le Grand-Prêtre, et qui étoit assis à la droite du Prince en-dehors du hangar ; il en prit un à sa main tandis qu'il fit un discours ou une prière ; il le mit ensuite à terre; il en demanda un second qu'il tint de la même manière, en marmottant quelques paroles, et il continua jusqu’à ce qu'il eût fait la même cérémonie. sur tous les paniers. Les poissons attachés aux bâtons fourchus, furent présentés l’un après l’autre à deux hommes qui étoient assis à gauche du hangar, et qui tenoient des

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rameaux verts. Le premier poisson fut déposé à leur droite, et le second à leur gauche : au moment où on léur présentoit le troisième, un Insulaite fort et robuste, assis derrière les deux autres, étendit son brzs et saisit lé poisson ; les deux autres lé saisirent en même-témps ; ils parurent se disputer également chacun des poissons qu'on leur offrit ; mais comme il'ÿ avoit deux mains côntre üLe, indépendamment dés avantages dé’la position, l'insulairé qui se trouvoit par-derrière n’en attrappoit que des morceaux; il ne quittoit jamais prise’, il falloit toujours lui arracher le poisson de force, et il jetoit derrière lui ce qu'il pouvoit en garder ; les deux autres plaçoïent les poissons alternativement à droite et à gauche. L’Insalaire qui agissoit seul s’empata énfit d’un poisson entier , sans que les deux autres s'y opposassent , et j'ignoré si cé.fut par hasard, ou selon les règles du cérémonial. L'assemblée s'écria alors mareeai, C'est-à-dire , frès-bien, ou ‘c’est très-bien fait. I] me sembla qu’il étoit à la fin de son rôle, car il n’essaÿa point de saisir les poissons qu'on offrit depuis. Ces poissons , ainsi que les paniers, fürént tous présentés par les personnes qui les avoient apportés; elles se tenoient assises. On suivit, dans cette présentation, l'ordre et la. méthode qu'avoit suivis la première bande, lorsqu'elle déposa les petits bâtons à terre;

Quand la dernière bande fut arrivée, quelques personnes firent des harangues ou des prières, et nous nous lèvâmes tous brusquement au signal qu'on nous dorina ; nous courûmes durant un moment à gauche , et nous nous assimes le dos tourné at Prince et aux Insulaires qui eccupoient le hangar. On me dit de ne pas regarder derrière moi : toutefois, malgré la défense des Naturels et le

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DE, COOK. (1777) 15 souvenir de l'accident arrivé à la fempe de Lot, je détournai le visage pour voir ce qui se passoit. Le Prince regardoit le Morai ; mais la dernière évolution avoit placé tant de monde entre lui et moi , que je ne pus apercevoir ce qu'on faisoit aw hangor. On m'assura ensuite que ce fat le momént où lon revêtit le Prince de honneur su. prême de manger avec son père, et qu'on servit au Roi et à son fils un morceau d'igname grillée. Je le crois d'autant plus, qu'on nous avoit annoncé d'avance, que cela devoit arriver durant la cérémonie, etque d’ailleurs les Insulaires, regardoient d'un autre côté, ce qu'ils font toujours lorsque leur Monarque mange quelque dei

Peu de temps après, nous nous,re s tous’ en face du hangar, et nous formâmes un cercle devant le Prince, laissant entre lui et nous un grand espace libres Quelques hommes s’approchèrent alors de nous, deux-àdeux ; ils: portoient sûr leursépaules de gros bâtons ou des perches; ils firent un bruit auquel on peut donner le som de chant, et ils agitérent leurs mains à mesure qu'ils s'avancèrent. Lorsqu'ils furent près de nous, ils remuérent leurs jambes avec beaucoup d'agilité, de manière qu'ils eurent l'air de marcher très-vite sans faire un seul. pas : trois ou quatre Insulaires se levèrent-ici du milieu de la foule ; ils tenoient à la main de gros bâtons..et ils coururent vers ceux dont je viens-de parler. Les premiers jetèrent à l'instant leurs bâtons et ils: s’enfuirent ; lestroistou quatre hommes fondirent sur les bâtons qu'ils frappèrent vigoureusement , et ils: repassèrent à leur place; mais, en s'éloignant, ils proposèrent le défi qui précède leurs combats de lutte, et des-champions d’une. haute taille ‘ar: rivèrent bientôt du: même côté, en réitérant le cartel. Le

16 TAOISIÈME VOYAGE

côté opposé détaçha presque au même instant des guerriers qui vinrent leur répondre. Les deux troupes paradérent autour de l’esplanad@ pendant quelques minutes, et elles se retirèrent chacune vers leur bande. Il y eut des combats de lutte et de pugilat, qui durèrent une demiheure: deux hommes s’assirent alors devant le Prince, et prononcérent des discours que je crus adressés à Futtafailie. La fête étoit terminée, et l'assemblée se dispersa.

Je m'approchai pour voir les différens paniers ; on ne m'avoit pas permis jusqu'ici de satisfaire ma curiosité, parce que, disglfgn, tout étoit 4h00. Je ne trouvai que des paniers nd s'ils étoient censés contenir quelque chose, ce ne pouvoit être qu'allégoriquement ; excepté les poissons, ce qu'on avoit étalé durant la cérémonie fut aussi emblématique.

Nous nous efforçâmes en; yain de découvrir l'objet de cette cérémonie en général , qui est appelée zatche , et de ses différentes parties. On ne répondit guères à nos questions que #aboo,mot qui s'applique à beaucoup d’autres choses, comme je l'ai fait observer plus baut. Comme le Roi nous avoit dit dix jours auparavant , que les Iusulaires lui apporteroient des ignames qu’il mangeroit avec son fils ; comme il avoit indiqué d'avance quelques détails de la fête; nous jugeâmes, sur ses propos et sur ce que nous vimes, que le Prince, en qualité d'héritier présomptif de la couronne, venoit dej jurer ou de promettre solennellement de ne jamais abandonner son père, et de lui fournir toujours les divers articles désignés par leurs-emblèmes. Cette conjecture est d'autant sos vraisemblable, que les principaux personnages de l'Isle assistèrent à la cérémonie.

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DE COOK. (1777) 17 Quoi qu'il en soit, tout se passa avec un appareil mystérieux, et le lieu et les'détails de la scène prouvent assez que la Religion y joua un grand rôle. Les Insulaires ne s'étoient point récrié jusqu'alors contre notre vêtement ou nos manières ; ils voulurent cette fois nous obliger à nous découvrir jusqu’à la ceinture, à délier nos cheveux , à les laisser flotter sur nos épaules ,: à nous asseoir comme eux, les jambes croisées, à pfendre quelquefois la posture la plus humble, à baisser les yeux et à joindre nos mains. L'assemblée entière se soumit à ce cérémonial d’un air pénétré; enfin tout le monde fut exclus, excepté les acteurs et les Insulaires d’un rang distingué ; d'après ces . diverses circonstances, je fus persuadé qu'ils croyoient agir sous l'inspection immédiate d'un Être suprême.

La natche dont je viens de faire la description, peut être regardée comme purement figurative. La petite quantité d’ignames que nous vimes le premier jour, ne supposoit pas une contribution générale, et on nous laissa entendre que c'étoit une portion consacrée à l'Orooa ou à la Divinité. On nous apprit que, dans trois mois, on célébreroit à la même occasion , une fête encore plus solennelle et plus importante, qu’alors on étaleroit les tributs de Tongataboo, celui de Hapace, de Vavaoo, et de toutes les autres Isles; et qu'afin de rendre la cérémonie plus auguste , on sacrifieroit des victimes humaines choisies parmi le bas-peuple : ainsi, la superstition et la stupide ignorance influent d'une manière terrible sur les mœurs du peuple le plus humain et le plus bienfaisant de la t2rre ! Nous demandâmes la raison de ces meurtres barbares. On se contenta de nous répondre: qu'ils étoient

nécessaires à la rqfche, et que la Divinité extermine- Tome II. 2

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