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tibles qu'on trouye sur le globe, ainsi que le firmes ment, soutenu par des hommes appelés Teeferei. Les taches qu’on observe dans la Lune sont à leurs yeux des bocages d’une sorte d’atbres qui croissoient jadis à O-Taïtis ‘ces arbres ayant été détruits par un accident, leurs semeuces furent portées dans la Lune par des colombes.

» Ils ont d'ailleurs une multitude de légendes religicuses et historiques; l'une des dernières a rapport à l'usage de manger de la chair humaine , et je vais en donner le précis. Deux hommes appelés Taheeai, seul nom qu'ils emploient pour désigner des cannibales,

» vivoient à O-Tüaïté il y a bien loug-temps : on ne savoit » pas d’où ils sortoient, ni comment ils étaient arrivés

dans l’sle. Îls habiioient les montagnes qu'ils avoient coutume de quitter pour vénir tuer les gens du pays ;

» ils mangeoient ensuite les hommes qu'ils massacroient , » etils arrétoient les progrès dela population. Deux frères

résolurent de détruire ces moustres formidables , et ils imaginèrent un stratagême qui leur réussit. [ls habitoient aussi les montagnes, un peu au-dessus des Takeeaï, et ils occupoient un poste , d'où ils pouvoient leur parler sans trop exposer leurs jours. Îls les invitèrent à un repas que les Tuheeai acceptèrent de bôn cœur ; ayant fait chauffer des pierres , ils les mirent dans du Mañee, etils dirent à l’un des T'uheeaë d'ouvrir la bouche : le Taheeai ouvrit la bouche ; on y laissa tomber un de ces morceaux de Hahee et on y versa de l’ean, laquelle, en se mêlant avec la pierre chaude, produisit un bouillonnement qui tua le monstre quelque temps après. Les deux frères voulurent engêger l’autre à faire la même

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» chose; mais le second cannibale , frappé du bouillon- » nement de l'estomac de son camarade, les remercia; on » lassura que le Mahee étoit excellent, et que ce bouil- » lonnement passeroit bien vite, et il fut si crédule, qu'il » ouvrit la bouche et subit le sort du premier. Les Na- » turels alors les coupèrent en morceaux,qu’ils enterrèrent, » et ils donnèrent par reconnoissance le gouvernement » de l'Isle aux deux frères. Les Takeeais résidoient dans » le district appelé F#/Aapaneeoo, et on y trouve encore » aujourd'hui un arbre à pain qui, dit-on, leur appar- » tenoit. Une femme qui vivoit avec eux, avoit deux dents » d'une grosseur prodigieuse ; après leur mort elle alla » s'établir à O- Taka; et les Insulaires la mirent au nombre » de leurs déesses lorsqu’elle eut rendu le dernier soupir.

» Elle ne mangeoit pas la chair humaine comme ses

» deux époux ; mais , d’après la grandeur de ses dents, » on donne le nom de Taheeai à tout animal qui a un » aspect farouche ou de larges crocs.

». On doit avouer que cette histoire a la vraisemblance » de celle d'Hercule détruisant l’hydre, ou des tueurs » de géants dont parlent les romanciers des derniers » siècles; mais j'y trouve aussi peu de moralité que daus » la plupart des vieilles fables de la même espèce, reçues » comme des vérités par des peuples ignorans, dont la » civilisation peut être comparéé, à quelques égards, à la » civilisation des Naturels des Zs/es de la Société. Elle est » d’ailleurs heureusement imaginée ; car elle étprime l'a- » version et l'horreur qu'inspirent ici les cales, Plu- » sieurs raisons feroient croire cependant que les habitans

de ces Isles mangeoïient jadis de la chair humaine. J’in- » tèrrogeai Omaï sur ce point; il soutint de la manière la

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en

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plus positive que je me trompois ; mais il me conta ut fait dont il avoit été témoin , ét qui confirme pregue cette opinion. Un grand nombre de ses parens et dé ses alliés furent tués à l’époque où la peuplade de Bobola battit celle de Æuañeine, Un homme de sa famille eut ensuite occasion de se venger; il battit à son tour les Insulaires de Ba/abola , et coupant un morceau de la cuisse de l’un de ses ennemis, il le rôtit , et il le mangea. M. Cook a raconté plus haut, qu'on offre au Roi un œil du malheureux qu'on sacrifie aux Dieux, et nous n’avons pu nous empêcher de voir dans cet usage les restes d’utie coutume qui étoit jadis beaucoup plus étendue, et dont cette cérémonie emblématique rappelle le souvenir.

» Le Roi est invésti du Æaro ; il préside: aux sacrificés humains; et il paroît que ce sont là les privilèges distinctifs de sa souveraineté. 1] faut peut-être y ajoutef

celui de sonner d’une conqué , qui produit un son très » éclatant. Dès qu'il donne ce signäl, tous ses sujets sont 5 obligés de lui apporter des comestibles de différentes » espèces, en proportion de léurs facultés. Son nom seul » leur inspire un respect qui va jusqu’à l'extravagance , ” et il les rend quelquefois cruels: Lorsqu'on les revêt s du symbole de la royauté; s'il y a dans la langue des ’ mots qui aient de la ressemblance avec celni de Waro , ) on les change , et on en substitue d’autres : l’homme qui a ensuit@ la hardiesse de ne pas se soumettre au chan: ;

gement et de continuer à se servir des mots proscrits,

»*est sur-le-champ mis à mort avec toute sa famille. Of

traite d'une manière aussi barbare ceux qui s'avisent d'appeler un animal du nom du Prince, D'après cet usage,

onta ur prefiue t de $es olabola ille éut our les u de là nangea.

| un œil n'avons restes endue , le sou:

Sacrivilèges ajoutets n très:

$ Sont rentes m seul sance , revêt ie des Haro , ne qui chan crits, e. Of isent Sage,

Omaï fut toujours indigné de voir que les Anglois ‘donnent à des chevaux ou à des chiens, les noms d'un Prince ou d’une Princesse. Au reste , tandis que les O- Taitiens punissent de mort quiconque emploie légèrement le nom de‘leur Souverain , ils se contentent de confisquer les'terres et les cabanes de ceux qui outragent son administration.

» Le Roia, dans chaque district, des maisons qui lui appartiennent; et il n'entre jamais dans la maison d’un de ses sujets. Si un accident l'oblige à s’écarter de cette règle, onbrüle la maison qu’ila honorée de sa présence, ainsi que tous les meubles qu'elle renferme. Non-seulement ses sujets se découvrent devant lui jusqu’à la ceinture; mais lorsqu'il est quelque part, on dresse dans les environs un poteau garni d’une pièce d’étoffe, auquel ils renderit les mêmes honneurs. Les Naturels des deux sexes se découvrent également jusqu’à la ceinture’ devantses frères; muis les femmes seules se découvrent devant les femmes du sang royal. En un mot, ils portent jusqu'à la superstition leur respect pour le Roi, et sa personne est presque sacrée à leurs yeux. Il doit peutêtre , à ces préjugés , la possession tranquille de ses domaines. Les Naturels du district de Tiarraboo con: viennent qu'il a droit aux mêmes honneurs parmi eux ;

“quoique leur Chef particulier leur paroisse plus puis:

» sant, quoiqu'ils le supposent héritier du gouvernement

de l'Isle, encas de l'extinction de la famille royale ac-

tuelle. Il est assez vraisemblable que Waheia-Dooa de:

viendroit en effet Souverain de toute la contréé ; cat

outre Tiarraboo , ilest le maître de plusieurs districts

d'Opooreenoo.Ses domaines égalent presque en étendue Tome IL. 10

ceux d'O-Too , et la portion de l'Isle à laquelle il dicte des lois, est d'ailleurs la plus peuplée et la plus fertile. Ses sujets ont donné des preuves de leur supériorité ; ils ont remporté des victoires fréquentes sur ceux d’O- Taïtinooe ; et ils affectent de parler de leurs voisins comme d'une troupe de guerriers méprisables , qu'il

» seroit aisé de battre si leur Chef vouloit déclarer la » guerre. ui

» Après l'Ere-de. Hoi et sa famille viennent les Erees

« ou les Chefs revêtus de quelque pouvoir , ensuite Jes

Manohoone ou les Vassaux,.et les Teous où Toutous, c'est-à-dire, les Domestiques , ou plutôt les Esclaves. Les hommes de chacune de ces classes se lient, selon l'institution primitive, avec des femmes de leur Tribu; mais s'ils ont des privautés avec des femmes d'un rang inférieur, et s'il résulte un enfant de cecommerce, on

> laisse la vie à l'enfant, qui prend le rang. de son père QU P £ pere»

à moins qu'il ne doive le jour à un Æree ; car on le tue dans ce dernier cas. Si une femme de condition se lie avec un homme d’une classe inférieure , on tue ses enfans, et on met à mort le Zeow qui est surpris dans une intrigue avec une femme du sang royal. Le fils de l' £ree-de-Hoi succède aux titres et aux honneurs de son père, dès le moment de sa naissance ; si le Roi meurt sans enfans, le Gouvernement passe à son frère. Dans les autres familles, les biens passent toujours au fils aîné ; mais il est obligé de fournir à l'entretien de ses frères et de ses sœurs, à qui on accorde une portion de ses domaines. | »- Des ruisseaux ou de petites collines , qui en bien des endroits se prolongent dans la mer, servent ordinai-

alle il dicte lus fertile.

ipériorité ; ceux d’Ors voisins des , qu'il léclarer la à

| les Ærees ensuite Jes Toutous’, Esclaves.

nt, selon ur Tribu; d'un raug lérce, on son père, on le tue tion se lie le ses enpris dans Le fils de peurs de i le Roi on frère.

jours aq etien de e portion

bien des ordinai-

DE COOK. (1777) 275 rement de bornes aux divers cantons d’O- Taiti,. De grosses pierres marquent les domaines particuliers : le dérangement d’une de ces pierres produit des querelles qui se décident par les armes : chaque parti met alors ses amis en campagne : mais si l'on porte ses plaintes à l'Eree-de- Hoi , le Roi termine le différend à l'amiable. Tontefois le délit dont il est ici question n’est pas commun, et une longue possession semble assurer les propriétés des O-Taitiens , aussi bien que les lois les plus sévères des autres contrées. Un ancien usage remet à la vengeance des particuliers les crimes qui n’intéressent pas la communauté; et on ne dénonce point ces délits aux Chefs. Ils semblent croire que la personne offensée ou lésée prononcera d’une manière aussi équitable que des indifférens ; et les châtimens décernés aux crimes de toutes espèces étant connus dès long-temps , on lui permet de les infliger , sans avoir à répondre de sa conduite. Ainsi, lorsqu'on surprend un voleur, ce qui en général arrive pendant la nuit, l’homme qu'il a volé peut le tuer sur-le-champ; et si on en demande des nouvelles, il lui suffit, pour sa justification, de dire les raisons qu'il a eues de lui donner la mort. Au reste, on ne punit guères les voleurs avec cette sévérité, à

» moins qu’ils ne dérobent des choses réputées très-pré- » cieuses, telles que des pièces de corps, et des cheveux

tressés. Si un voleur s'enfuit après avoir pris des étoffes ou même des cochons, et qu’on le découvre ensuite, on

» ne le punit point, lorsqu'il promet de rendre la même

quantité d’étoffes ou le même nombre de cochons. On lui pardonne quelquefois quand il s’est tenu caché plusieurs jours, ou il en est quitte pour une légère bas-

Vo y v RÉ