III

Siles informations très-précises qu'ils nous ont données: de sur chaque portion de ce célèbre détroit, en degoûtent | désormais les Navigateurs; si l'on craint de s'exposer aux fatigues et aux embarras d’un labyrinthe, connu au- Er | jourd'hui pour être une source inévitable de dangers et

4 | de délais, les Anglois ont la satisfaction d’avoir décou- 1f vert une entrée us l'Océan Pacifique, plus sûre et moins longue. On a essayé à diverses reprises, du côté de l'Est et de celui de l'Ouest, le passage autour du Cap de Horn, et on a dissipé les frayeurs qu'il inspiroit. Les travaux et la détresse des Escadres du Lord Anson et de Pizarre ne décourageront pas à l'avenir : on sait qu'ils furent obligés d'entreprendre, par une saison défavorable, la navigation de ces mers, et qi à l'é °que où M. Cook les traversa, il ne s'y trouva rien de formidable.

Cet illustre Navigateur est le premier qui , d'après une suite d'observations les plus satisfaisantes , commencées à l'entrée occidentale du détroit de Magellan, et continuées avec des soins infatigables autour de la Terre de Feu et au milieu du détroit de Lemaire, ait donué une carte de l'extrémité méridionale de l'Amérique, qui montre combien les premiers vaisseaux durent être einbarrassés de se guider eux-mêmes , et gd quel point il sera avantageux de doubler le Cap de Horn.

Si les voyages de découvertes entrepris par ordre du Roi ont facilité l'entrée des vaisseaux dans l'Océan Pacifique, ils ont aussi beaucoup étendu nos connoissances relativement aux terres qui s’y trouvent, j

Quoique les Européens fréquentent depuis près de deux siècles et demi les immenses (*) parages qu'on appelle de ce nom, la plus grand@ partie de ces parages, et

(*) Magellan commença son Voyage en 1519.

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Magellan, et les Espagnols qui parcoururent les premiers ces iners, n'ayant voulu qu’arriver aux Moluques et aux autres i:les qui produisent des épiceries, chacune des parties de l'Océan Pacifique de ne se trouvait pas contigüe à leur route, dont la direction étoit au côté septentrional de l'équateur, échappa naturellement à leurs recherches, et si Mendana et Quiros , et avant eux quelques Voyageurs ignorés (*), en s’écartant de cette roule, et'en se tenant sous le tropique austral , après être partis de Callao , eurent le bonheur de rencontrer diftérentes Isles; si leur imagination s’échauffa au point de regarder ces Isles comme des indices d’un Continent austral ; s'ils se flattèrent que la découverte de ce Continent les rendoit émules de Gama et de Colomb, leurs foibles efforts n’ont point reculé les bornes de la Géographie et de la Navigation. Comme un plan judicieux n’avoit point dirigé leurs voyages; comme leurs découvertes étoient demeurées très-imparfaites , et qu’elles n’avoient été ni examinées de nouveau ni décrites dans des journaux exacts et bien authentiques, on les avoit presque oubliées : on en conservoit des souvenirs si obscurs, qu'ilen résultoit des disputes embarrassantes sur la position et l'étendue de ces terres nouvelles, qu'on doutoit même

* de leur existence.

Il paroît que les conseils d'Espagne se firent de bonne heure une maxime politique d'interrompre et de détourager les voyages dans cette partie du GloBe. Déjà maitres sur le Continent d'Amérique, d'un'empire trop vaste pour le gouverner aisément, cet Empire d’Æmérique leur offrant plus de métaux précieux qu'ils ne pouvoient en employer à leur usage, ni la cupidité ni l’ambiuon ne les excitoient à agrandir leurs domaines. Ainsi, sn Lo les EL cv fussent établis le long des côtes

e l'Océan Pacifique, quoiqu'ils fussent placés trèscommodément pour suivre les découvertes qu'offroient ces mers inconnues, ils se contentèrent d'envoyer des

(*) Voyez des détails sur ces premières découvertes, dans la collcction préciéuse des Voyages dans l'Océan Pacifique du Sud, publiée par M. Dalrymple.

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vaisseaux d’un de leurs ports à l'autre ; s'ils traversèrent - 4 le vaste golfe qui sépare de l'Æsie cette partie de l'Æmé-. rique,.ce fut toujours sur la même ligue , et peut-être avec un seul bâtiment qui partoit d'Æcapuleo pour Manille, La route des Espagnols régla en grande partie celle:, 4 des autres Navigateurs Européens qui parcoururent l'O-céan Pacifique 5 Sud ; et tous ces vèyages furent cir- À conscrits dans les mêmes bornes, si j'en excepte les. EL petites Escadres de Lemaire et Roggewein. Les vais- "1j seaux qui entrèrent dans cette mer par le détroit de: he Magellan ou en doublant le Cap de Horn, vouloient a faire un commerce igterlopeavec Lu Espagnols, ou com- j 2 battre les navires de cette Nation, projets qui laissoient 3 aux Geographes bien peu d’espoir de decouvrir de nouvelles terres. Chacun d'eux sentit en effet qu'il devoit borner ses croisières à une distance convenable des éta- ‘4 blissemens Espagnols, les seuls parages où il pouvoit ne espérer du commerce ou des pirateries. Ils avoient à peine débouqué le détroit de Magellan où doublé la Lerre de Feu, qu'ils cingloient au Nora vers l'Isle inha- # bitée de Juan lernandés, qui, pour l'ordinaire , leur servoit de rendez-vous, et: où ils alloient prendre des à rafraichissemens : après avoir longé le Continent’ d'Æmé- ‘4 rique depuis le Chili jusqu'à la Californie, ils repassoient dans l'Océan Atlantique; où, s'ils se hasardèrent ; . à étendre leur. voyage du côté d'Asie, ils ne pensèrent jamais à faire des découvertes dans les portions de la ‘4 mer du Sud qui demeuroient inconnues : ils choisirent ‘4 & la route battue .( si je puis m'exprimer ainsi ), route sur 38 laquelle ils comptoient, avec vraisemblance, rencontrer 4 le galion des Philippines, mais qui offroit peu d’appa- F, rence de rendre la traversée utile à la Gévyraphie. La Par une suite naturelle de ces combinaisons, les diverses expéditions dont je parle ici durent fouruir peu de materiaux aux éogiathse qui désiroient une con noissance exacte et délaillée de l'Océar Pacifique du, Sud. Les industrieux Hollandois, qui avuient alors toute leur énergie, firent cependant quelques tentatives sur ce point : nous leur devons trois voyages entrepris avec l'unique projet de découvrir de npuvelles terres ; et leurs recherches dans les latitudes australes de cet Océan sont

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connues d'ane manière beaucoup plus sûre que celles des premiers Navigateurs Espagnols.

Lemaire et Schouten en 1616, e, Roggewein en 1722, jugèrent sagement qu'il ny avoit aucune connoissance

vant le passage ordinaire au Nord de la ligne, et ils traversèrent cet Océan depuis le Cap de Hora ‘jusqu'aux Zedes Orientales, eu se tenant sous le tropique Sud, parages qu'on avoit visités si rarement et d'une manière si peu efficace, quoique la croyance vulgaire, fortifiée par les spéculations de quelques Philosophes, y promit un grand nombre de découvertes. ‘

En 1642, Tasman, qui fit depuis Batavra une longue traversée sur l'Océan Austral de l'Zzde, entra dans la Mer Pacifique du Sud , au point où cette mer est le plus éloignée de la côté d'Amérique, et il visita des parages bise n'avoit pas encore examinés. Après être parti

‘une latitude did assez élevée, il ciagla au Nord jusqu'à la Nigririe, et jusqu'aux Isles situées à l'Est de cette terre , près de l'équateur, et ses découvertes ont rendu spn voyagé célébre dans les annales de la Navigation. ,

Les succès de ces trois expéditions ne servirent néanmoins qu'à indiquer un vaste champ, que les Navigateurs ‘doués de plus de persévérance pourroient examiner avec plus de succès. Leurs résultats, il est vrai, présentoient aux Géograplies un moyen de varier la stérile unifôrmité des premières cartes, en y plaçant quelques Isles nouvelles; mais le nombre et l’éténdue de ces nouvelles terres étoient si peu considérables, qu’on peut leur appliquer ce vers connu : | |

Rari nantes in gurgite vasto.

Et si les’ découvertes étoient en très-petit nombre, “elles ‘étoient ‘d'ailleurs très-imparfaites. On s’étoit ap- -proché de ‘quelques côtes, mais on n'y-avoit pas dé-

arqué : où lés avoit quittées sans reconnoître leur éten- ‘dié'et Sans voir si elles étoient réunies à d'autres côtes voisines. Les-débarquemens qu'on avoit faits avoient été Æ&n général très-rapides, et ilétoit à péine possible d’é… tablir sur une. base si foible des informations propres à satisfaire même la curiosité oisive ; et ce qu'on en disoit ne pouvoit ni contenter les Philosophes ui contribuer

2 me à:

beaucoup à la sûreté ou au succès des Navigateurs qui viendroient ensuite.

Il faut toutelois rendre justice à ces commencemens de découvertes. Les Hollandois ont le mérite d'avoir été nos précurseurs ; mais nous avons été bien plus loin qu'eux dans la route qu'ils ont ouverte aux Navigateurs Européens. On va voir avec quel succès nos vaisseaux ont pénétré, dans leurs voyages successifs, les réduits les plus cachés de l'Océan Pacifique du Sud, et déchiré le voile qui couvroit une si grande partie du Globe.

1.0 Nos Navigateurs ont recherché avec soin les différentes terres qu'on disoit avoir été vues par les Espagnols ou les Hollandois; ils ont retrouvé et visité la

lupart de ces terres ( du-moins celles qui sembloient être de quelque importance); ils ne les ont pas visitées en courant ; ils ont employé tous les moyens possibles pour rectifier les erreurs et suppléer aux premières im goes ils ont fait des recherches exactes dans intérieur du pays; ils'ont fait le tour des côtes et ils en ont pris le relèvement. Qui n’a pas entendu parler de la célèbre terre australe du Saint-Esprit, découverte par Quiros? On assuroit qu'elle formoit une partie du Gontinent Austral; cette prétention n’a, pu, tenir contre l'examen du Capitaine Cook, qui en a achevé le tour, et qui luia assigné sa véritable position et ses étroites bornes dans l'Archipel des Nouvelles-Hébrides(*)a

2.0 Outre que nos derniers Navigateurs ont achevé la reconnoissance des terres apérçues avant eux, .ils ont enrichi la Gévgraphie d’une longre liste de terres gouvelles. 11s oùt traversé, à diverses reprisés,sous letropique Sud et dans toutes les directions, l’ céan Pacifique Austral, el ils ont trouve une multitude d'Esles presque infinie. Ces Tsles sont disposées dans un espace de.près de 80 degrés de longitude ;'elles son situées à des distances plus où moins grandes$' elles forment des groupes trèsnounbreux; et l'approche de nos vaisseaux sembie leur avoir donné une ‘existence publique. Les descriptions

(*}. M. de Bougainvillé observa, seulement en 1568, que cette terre toit composée de plusieurs Isles. M. Cook à reconnu tout le groupé en 1°! f. MCE second Voyage de Cook, tome IE, page 196 de l'origina :

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| CÉNÉAALE. 15 ‘ bien détaillées et bien complètes qu'on a faites de ces Isles

urs qui et de leurs habitans , ont servi aux progrès de toutes les sciences , et pour me servir des termes du Capitaine

cemens Cook, qui a eu une si grande part à ces découvertes, us été elles laissent veu de chose à faire duns cette partie(x). us loin À 3. Byron, Wallis et Carteret ont beaucoup ajouté igateurs ® aux connoissances que nous avions des Isles situées dans PRRonuse 4 l'Océan Pacifique, sous le tropique Sud ; mais les Géosis L graphes ignoroiegt absolument jusqu'où cet Océan se hiré le 4 prolonge à l'Ouest, quelles terres le bornent de ce côté, diffé "1 et quelle est la liaison de ces terres avec les contrées n» Qiile= “ découvertes par les anciens Navigateurs. Le premier \ is 0 Voyage de M. Cook (2) a résolu ces importantes ques DIS 8 tions de la manière la plus complète. Ce grand homme nolent ! déploya alors une persévérance extraordinaire et un LIRE Ù talent consommé ; il brava les obstacles et les dangers ossiples 1 sans nombre que lui offroit une pareille a dd il su SR M releva près de deux mille milles de M côte qui borne la sil ans M Mer du Sud à l'Ouest de l’Equateur, depuis le trentedl A © huitième degré de latitude australe, jusqu'à dix degrés pes : “ “1 et demi de la ligne équinoxiale, où il a reconnu qu'elle

Ch N est réunie à la terre déjà visitée par les Hollandoiïs, qui 1.408 y avoient fait plusieurs Voyages de leurs établissemeys : conre D d'Asie, et à laquelle ils avoient donnéle nom de Nouqtour, 0 velle-Hollande. La nation dont je viens de parler avoit

irgites M, suivi les bandes Nord et Ouest; mais les opérations (wi “\ étendues de M. Cook sur la bande Orientale en ont ievé la "U presque achevé la reconnoissance dans tous les points : ils ont e entre le Cap Hicks, situé par trente-huit degrés de latis qou- ù tude, où il a commencé l'examen de cette côte , et la opique MN partie de laterre 7’an-Diemen, d'où Tasman prit son e Aus- ‘4 point de départ , on ne compte pas plus de cinquante: ve 1n- cinq lieues ; il est donc très-probable que ces deux porrès de 3 tions sont réunies , quoique M. Cook ait poussé la cirtances L conspection jusqu'à dire qu'il n’a pu déterminer si la $ très- Fe. Nouvelle - Galles méridionale, c'est-à-dire, la côte 8 leur ue orientale de la Nouvelle-Hollande, est jointe à La puons 14 4 1202220220

é: cette à (4) Voyez le second Voyage de Cook, tome II, page 239 de tout le d. Voriginal, : AT | me LE, + (2) Voyez la colleftion de Hawkesworth, vol, IE de l'original,

r ep à 4 bas :

Renard di re ER NPTNN ht aeroher re | . Pants enn dterfils PAPE AT 7 2 sé

terre Van-Diemen (1). Au reste, son second Voyage ne tardera pas à éclaircir cette question, Le Capitairre Furneaux , qui montoit l'Aventure , et qui se sépara de la Resolution en 7e ( heureuse séparation , puis-

u'elle produisit un si bon effet!}, a reconnu la terre

an- Diemen depuis sa pointe orientale le long de la Côte d'Esi, bien au-delà de la station de Tasrian, et jusqu'à trente-huit degrés de latitude , où M, Cook avuit commencé sa reconnoissance en 177@ (2). x

On connoît donc aujourd'hui la circonférence entière de celte vaste terre, qu'on peut appeler une cinquieme