LXII PRÉFACE

leur y faire une douce et satisfaisante position personnelle. Ils l'ont assurément bien prouvé depuis quatre ans.

Ce système cependant , si simple en apparence et qu'on dut croire au premier coup d'œil si facile à réaliser , renfermoit en soi plusieurs causes de ruine. Tôt ou tard il devoit produire des dissensions profondes entre les classes privilégiées et le reste de la nation, pour qui la liberté et l'égalité politique s'étoient identifiées avec le sentiment même du droit. Pouvoit-on se flatter que la masse du peuple se laisseroit de nouveau tranquillement réduire, de ruse ou de force, à l'état de vasselage, après avoir pendant vingt-cinq ans ébranlé le monde pour s'affranchir? H y a dans les choses humaines une certaine pente qu'on ne remonte point. Même quand les hommes cèdent, les idées résistent , et en définitive ce sont elles qui triomphent toujours. Ayant à combattre l'opinion publique en même temps que l'intérêt commun, il fallut s'appuyer sur l'intérêt particulier, c'est-à-dire, corrompre individuellement ceux dont le concours étoit plus ou moins nécessaire au succès du plan qu'on avoit conçu; et chacun sait jusqu'où s'étendit cette corruption systématique, laquelle, exaltant toutes les passions basses, alluma dans les âmes une cupidité effrénée, un désir maladif de richesses